卯时初刻，晨光拱破乌泱泱的断云，挤下一束天光。
细细密密的金光洒在屋顶汉子掌心的炒油茶里，泛起一缕焦糊气。汉子出奇清瘦，两眼黄浊，蹲坐在瓦顶俯视巷子里一队来人。
一条老疯狗，一只狼崽子，跟着两个骂骂咧咧的俏娘们。
其中一个娘们肩上还扛着头血尸。
呵，有趣。
一人宽的窄巷，青石板脏得冒油光。
狗爷在前头闷声带路，蹭掉黏在鞋底的狗屎，低骂了句晦气，停在黑油木门前面，一脚踹开半面门板。
他回头朝崔狸狡黠一笑：“小崔大人，咱们到了。”
崔狸立在原地不动，抱着装刀的旧包袱上下打量门脸。
这哪里是锦衣卫？连卫所的牌匾都没装，顶多算是个大宅子的角门。门洞用两片漏风的榆木板歪歪斜斜勉强遮住也就罢了，竟然还坏了一片。
崔狸仰头盯着屋顶汉子手里的油茶碗良久，咽了咽口水，从牙缝里蹦出两句问话：“你们醒魂司到底是干什么的？怎么从来没听说过锦衣卫下面还有这么个衙门？”
狗爷听了“嘿嘿”直乐，直从肺里带出一口老痰啐在地上：“敢情连您也不知道？那可真有点邪门了。”
“有话不妨直说。”崔狸挑眉。
密都清晨阴涔涔的，他昼夜兼程玩儿命赶了四天路，好不容易进了城，连口热食都没吃上，现在只想进屋喝杯茶汤。
“来之前您外祖没交代过咱们醒魂司这档子烂事儿？”狗爷回头看他，一脸玩味。
崔狸一愣：“爷们正经在西北当兵，回来密都临时挂个职务，不掺和你们锦衣卫什么事儿。”
他抬脚要进门，被狗爷叉腰伸腿抵在门框上拦住。
“小崔大人，二十多年的老规矩了，进了醒魂司，就是醒魂人。”狗爷眼里冒着贼光，努嘴看向门内：“这地界邪性的很，前后来了六位主事大人，可都是殁在任上。别怪老狗没提醒您，里面个顶个的怪胎，您掂量清楚了再进这个门。”
说罢，他龇着一口黄牙大摇大摆径自进了院子，把崔狸晾在门外。
崔狸抬眼望着面前这扇黑漆漆的破木门，正月刚过连副对联都没贴，实在晦气的紧。
他心中隐隐觉察到，自家老爷子又给他挖了一个坑，一个比在西北军当兵更大的坑。
密都的水何其深？一回来就瞎蹦跶，等于作死。他刚从边境的死人堆儿里爬出来，可不想这么快招惹是非。
崔狸打定主意先回温柔乡里舒坦两天避避风头，刚转过身就看见巷子里两个气鼓鼓的女人，一个撅着嘴一个虎着脸，朝他汹涌走来。
“崔大人，您的护卫有重大嫌疑，请秉公执法即刻审问。”姜三醒鬓发微乱，撅着个小嘴。折腾了一宿又从西市暴走过来，沁出一脑门子细汗。
“我不是他的护卫！”女军士卸下肩上扛了一路的尸首抵在门口。
那是一具浑身是血的男尸，正是凌晨西市面档上劫持三醒的摊主。
“哦？西北军，不是崔大人的护卫，深夜进入密都，那就是另有机要军务了？”姜三醒沉默片刻道，“你不急着去处置军务，一路跟着锦衣卫，为了伺机将嫌犯灭口，是也不是？”
“我……我……是他自己不小心撞到我刀尖上的。”女军士脸上冒出一抹可疑的绯红，眼波含情，抿唇瞥向崔狸。
崔狸心说这两位来头都不小，谁也得罪不起。
“青桐，我说过多少次？在外行走不要拔刀，容易生事。”他揉了揉眉心，先催促女军士将摊主的尸体拖进醒魂司。
青桐甫一进门，崔狸转身换上一副正儿八经的嘴脸。
他一只手仍抓着装刀的包袱，一只手撑在砖墙上，将姜三醒困在身前。
“真不记得我了？”崔狸俯身问。
“嗯？”姜三醒懵了，她一路上做好了被他盘问的准备，却没想到竟是问这个。
“我们……曾经认识吗？”她道。
姜三醒借着晨光细细看崔狸。
他生得极干净英俊，若不是右眼眉骨上一道短刀疤镇着，言语之间倒有几分旖旎风流。
崔狸抿唇不答，眼里露出失望之色。
他移走压在三醒上方的身躯，金丝线一样的阳光爬过墙头，混合着跳跃的尘土倾泻而下，挥洒在两人之间。
“没有良心。”崔狸吸了吸鼻子，背上刀抬脚就走。
三醒待要追问，巷子里逆光的背影让她忽然想起一个决然赴死的少年。
那一年她藏在云城的尸山血海里，少年隔着火光对她无声说着：“要替我活下去啊。”
少年早已死在自己眼前，只会经常来她梦中魂归故里。
姜三醒摇头甩掉某种不切实际的幻想，看了看日头，忙钻进醒魂司后院。
“那小子走了？”狗爷问。
“嗯。”三醒飞快走过，敲响西厢房的窗棂，“状元，快起来，天亮开工了！”
“师姐，我在这儿呢。”场院中央，一个书生模样的年轻男子从残肢堆里缓慢坐起，伸了个懒腰，“小仙儿帮忙分到后半夜，现在拼出来七个人，都已经死了。”
“照这个速度，到明年这时候也认不全呢。”三醒看着摊了一整个场院的残肢丘陵望洋兴叹，给状元递了块油饼，自己戴上护具进了场地，翻捡有价值的尸块。
清瘦汉子端着油茶碗从房顶跳下，静幽幽走到狗爷身边，问道：“刚才那小子就是新来的长官？听说是个来镀金的纨绔？”
“镀金？嘿嘿。骨头，你蹲死牢蹲傻了！可是对我们醒魂司有什么误解？”狗爷笑到气喘，“正经权贵家的孩子送到这尸臭熏天的丧气地儿能镀什么金？咱们醒魂司就是崔阁老放在锦衣卫的垃圾桶，接的案子十个有九个破不掉，剩下一个没人敢破！哥儿几个熬到今天还没死，不过就是吃着皇粮给人收尸罢了！”
“不至于，这次案件西北军和凤家军都卷进去了，牵一发而动全身。”骨头道，“上头把案子交给你们醒魂司，明摆着是要把崔阁老拉下水。如若处理不好，不止密都，整个大宪恐怕……”
“你且瞧好儿吧，放眼整个密都，没谁比这小子更适合蹚这趟浑水。”狗爷从骨头捧着的碗里扒拉出两块葡萄干，扔进嘴里嚼着，“人家精着呢，刚才他可不是没胆气进咱醒魂司的门，八成是要先去找崔明诚那老狐狸拿句准话。”
“哦？他是谁？”骨头问。
“他啊，”狗爷故意促狭着眼，欣赏骨头的表情逐渐崩塌，“他正是你等了小半辈子要杀的那个人——他的新身份是崔阁老嫡长女的私生子，京城第一纨绔子弟，名字叫崔狸。”
八大胡同，洒金阁。
“表少爷，您别搁这儿跟阁老置气了。”崔府大管家弓着身子站在崔狸身边，“他老人家八十六了，从子时就在前厅备了饭等您。说见不着您，就要一直等啊！”
“让老头子别装模作样了，”崔狸吐了个瓜子皮到管家手心，“他又不是不知道，我自打那年从云城回来就厌食，还摆饭等……演给谁看呢？”
崔狸斜卧着，给旁边立着侍奉的龟奴递了个眼色。
龟奴立刻端出一盘金锞子，朝底下三十来个正围着圆桌吃酒席的绝色舞伎吆喝道：“小崔爷嫌咱们吃得不香，吃得不热闹！姐儿几个加把劲，把相熟公子哥儿都叫过来一起吃席面。只要把场面搞热闹了，小崔爷重重有赏！”
底下一片雀跃沸腾。
“这……不太好吧。”崔大管家战战兢兢擦汗，劝诫道：“表少爷刚回来有所不知，曹贵妃上个月殁了，皇上还在悲痛中。前几日靖国公府新得了个小少爷，在府上偷偷办满月酒让皇上知道了，全家被罚去岁山守灵。”
“那敢情好啊，我也想去守灵。”崔狸瞪了管家一眼，“耳根子清净。”
崔狸放眼扫过花厅里六个圆桌，瞥见一个面生的女孩儿凝眉撅着个嘴，吃得一脑门子汗，解开领口两颗扣子，一双鹿儿般灵动的眼睛正怯生生望着自己。
“她刚才吃的什么，给爷来盘一样的。”崔狸向龟奴指了指那个女孩。
“锦书，她叫锦书，过了年刚满十六。是陈御史家的小女儿，去年底罚进来的，还没梳拢。”龟奴还要再多讲几句，被崔狸的冷脸直接封在嘴里，忙招呼着上菜去。
“洒金阁，你们家名字不错。”崔狸把人叫住，冷笑道，“跟你们老板说，以后不要用了。”
龟奴满腹疑问，崔狸只道：“没得破坏了意境。”
他没头没尾撂下这么句话，底下人虽奇怪，也只好一一照办。
不多时，洒金阁里里外外的牌匾已经盖上了红布。至于往后叫什么，要请示大老板再做定夺。
“这人什么来头，这里可是有什么大病？”叫锦书的姑娘舀了勺花生乳酪送进樱桃小口，伸出水葱般的玉指点了点脑子，问身旁的人。
她刚才莫名其妙得了崔狸赏的金锞子，遥遥朝上首致谢，蹲拜了半天也没见他再看自己一眼。
“崔阁老家里的小财神你不知道？”同桌的姑娘七嘴八舌道。
“他怪可怜的，崔家女儿的私生子，不受宠。被阁老打发到西北当兵好一阵了，今儿个才回来。”
“你刚来就能遇着他包场，是你的福气！”
“就是，小崔爷从来只请咱们姐妹吃山珍海味，绝不会动手动脚。”
“据说他小时候在边境遇见屠城，死里逃生活过来的，心里落下些毛病。脾气古怪了些，内里是个端方的好人！”
“可惜了这个一等一俊俏的人物，咱们姐妹是看得着，摸不着！”
众人一顿哄笑。
“不过，”有人劝锦书道：“刚才小崔爷眼神难得在你身上溜达了半天，要是真看上眼了，你可别再拧着脾气。像他这样清隽正派的公子哥儿，真真不多见了！你父亲兄长不是流放到西北充军了？要抓牢了机会，兴许还有转机。”
锦书凝眉，悄悄将这话记在心上。