自他入内，棚内氛围为之大变。

    众人纷纷回礼，沐燕心神色复杂，裴母和裴宝丽客气有礼，一众侍女婢子识趣避开。

    姜非晚神情无甚变化，只略微错开眼神，不去看他那边。

    ——什么叫，她是在等我？

    此前他们有过见面么？有过交流哪怕一字半句么？怎地如此莫名其妙。

    如此轻浮。

    扶香对谢留行的到来亦是措手不及。殿下不曾提及此事啊。而眼前的男子，无论是从官职，抑或公主近期对他的看重，皆非她能随意施压，轻易得罪。

    然则，殿下安排之事，若然就此罢手……也断然不可。

    念及此，扶香面上挤出个笑容，朝他躬身道，“此为公主殿下对姜娘子的赏赐。殿下事先不曾提及使君您会到来，是以现下只得一份。回头我再亲自送一份到谢史的彩棚内。”

    “无妨。”

    谢留行道。他个子极高，在这女眷专用彩棚内几乎无法站直。“既是殿下赏赐，交由微臣便是。”

    扶香仍是笑意盈盈，客客气气，却不肯松口。

    他又道，“臣定会欣然享用。稍后，亲自去向殿下谢恩。”

    言语之间，实是有些暧昧。

    且是当着棚内众多女眷的面，犹有他未来岳母及夫人在场，未免过于肆无忌惮。

    姜非晚没忍住，拿眼睛去睨他。

    匆匆一眼，只觉这人生得仿若晋书中对高澄的描述，面薄眄速。脸小而清挺，容貌昳丽。此刻背向逆光，叫疏影削弱三分盛气风华，更显眼波流转。

    这流转的眼波也随之流到她脸上。

    似是还注意到她髻边插着的紫薇，目光停了一停。又去看她的眼睛。

    那眼神，三分玩味，七分肆意，转瞬即逝。

    姜非晚心下有些着恼。

    春见为她簪这花时，尚未知晓什么紫薇郎不紫薇郎的，她打探消息时对此类风月见闻亦全无兴趣。他无需自作多情，当成此花是与己有关。

    状若无意将眼睛移开，她心里却继续盘算着。诚然是张多情似水的脸，莫非真与那永兴公主暗通了款曲，为了便宜行事，因而拿她当掩护？

    若果如此，不免吃亏。她想。如此，她亦需待势乘时，对其加以利用。

    显而易见，扶香也听出他话里深意，立时不再纠缠，示意身后婢子将托盘放下，又见了礼，方得意洋洋，回去复命。

    走了一个，众人舒了口气；回头看，还杵着一个，那口气又提上来。

    但见谢留行也不急着离开，径直迎向人群中的沐燕心，恭敬道，“见过姜夫人。在下谢留行，未及拜谒，还望宽恕。”

    装腔作势倒是一套一套。

    沐燕心仍是满脸官司，嘴上却很客气，“无妨。外子已然知会过我，近来忙于端阳正节，正式拜访待节后再议。国事为重，我省得的。”

    犹豫一瞬，终究说道，“况且，目下旨意还未落定。一应事宜，须等旨意到了，才好做安排。”

    又指着一边的姜非晚，“这是小女非晚。”

    在他与姜母交谈时，春见已适时递上团扇。姜非晚将扇半掩在面前，隔着青色纳纱花蝶图面，向对方微微颔首。

    隔着团扇，似隔着一道青烟，对方的面容也退回不真切的安全距离。她听见自己开口，“见过使君。”

    毕竟他还未登门见礼，以官职相称更为稳妥。

    谢留行亦克制见礼。

    圣上自那日看似随意地拉了个红线后，却又戛然而止，不了了之。不知是因为端阳又或旁的事，总归是悬在半空。又不能上撵着去问，遂如此这般，不尴不尬吊着了。

    只怕谢留行自己对此事亦是不甚上心。

    与在场众人又客套几句，他总算是要告辞。

    见人抬腿便走，裴宝丽忽而想起，指着几上那碟已然融化的酥山，迟疑道，“谢使君，此物……”

    谢留行回望一眼，冰食已成令人毫无食欲的模样。花树泡在汤水里，看着就腻。

    他一笑，“倒了吧。”

    目光却又转向垂颈见礼的姜家娘子。

    仍旧保持着半掩面容的姿势。

    她似是比他矮了快一个头，是以他能轻易窥到，女子低垂螓首时，露出的那一截颈子。

    一眼望去，只觉柳如眉，云似发，鲛绡雾縠笼香雪。

    似乎比那碟半融的酥山还要滑腻。

    他收回眼神，转身匆匆而去。

    ……

    竞渡已近尾声，汀兰宝楼中，众人也有些倦怠，话题从赛事转向旁处。

    昭帝端坐高椅，左右分侍崔皇后和郭丽妃，身旁又有中书令杜有容，门下侍郎封立等人随侍伴驾。

    何禧无声而迅疾地上楼，来到昭帝身侧，轻声耳语一番。

    只见昭帝微微下坠的两腮立时被上扬的唇角提起。他看向面前弓背的贴身内侍，“他果真去了？”

    何禧笑得脸团团皱起，见牙不见眼，“千真万确不会有错。臣的徒弟亲眼所见。那扶香带人前脚端着酥山入了裴家棚子，谢使君后脚就跟进去了。还听说使君声称，是他叫那姜家娘子等他的。”

    昭帝大笑，招呼左右道，“你们听听！朕先前还以为自己乱点鸳鸯谱，如此才几天，就巴巴地上去维护。只怕朕这是歪打正着，玉成良缘了！”

    崔皇后也微笑点头称是，“那姜家娘子虽则身子孱弱，今日见过真容的人，来报俱称，是个天仙般的人物，直道我见犹怜。谢使君年少气盛，只怕亦不能幸免。”

    郭丽妃也跟着掩嘴轻笑附和。

    昭帝又看向崔皇后，一副操心慈父口吻，“珧儿性情直率，不免娇纵，你叫她不可生性太过。朕这次没如她意，回头再加封赏，算做补偿。”

    崔皇后款款谢恩，“小丫头不懂事，爱玩闹了点。圣上不必太在意，没得宠坏了她。”

    昭帝点点头，又对门下侍郎封立道，“朕差点忘了此事，你与何禧明日着人，将朕的旨意送去姜家——还有赏赐。”

    封立拱手领旨。姜渊如今官位虽低，先祖却是随过高祖出生入死，也曾拜侯封爵。何况，他自己当年于女帝伪朝，短短时日便官至正五品上定远将军，确有真材实料。

    如今不过是折翼的鹰隼，深陷泥塘的巨龙。安知没有起复之日？

    “姜家如今住在何处？”昭帝忽问。

    未及封立回答，一旁的杜有容已先行奏道，“许是庆丰里的隅春巷。”

    “什么或许。”昭帝哈哈大笑，“你杜有容没有十拿九稳，不会轻易开口。”

    绛紫襕袍的朝臣闻言只略一拱手，对这似是而非的称赞不置可否。衣摆上对鸟的团窠伴随他的动作轻舞，仿若振翅欲飞。

    昭帝又思忖着，“那庆丰里也属实偏远。如此，将姜渊擢升卫尉寺丞罢。”

    如此便从八品升至六品。虽则仍是芝麻绿豆的小官吏，对于姜家而言，已然翻天覆地。

    人群中的吏部侍郎与卫尉寺少卿也踏出半步，应了个卯。

    何禧侍候多年，闻弦歌而知雅意，“小人即可着人知会卫尉寺丞，庆丰里毕竟远离大市，采买备嫁多有不便，若是搬到慈惠里或永顺里，当方便许多。”

    昭帝点头，“你考虑周全。”

    除去真金白银的赏赐之外，还需些硬货压嫁妆。姜家家道中落，只怕早年的存货早就散佚一空。

    “既是如此。”崔皇后道，“我也随喜一份。”对着身后的女官，“你看着安排，一并交给何禧带去。”

    女官点头称喏。

    旁边的郭丽妃也如是交代。

    谈笑间，诸事落定。赛事亦将落幕，热闹一整日的洛水也渐趋平静。何禧行至二楼的栏杆边，极目四望，正要安排圣上回宫，突见下方有人冲着水中指指点点，他也跟着望去——

    汀兰台建于洛水曲折的某个拐点，于此可以将水上盛景一览无余。

    而下方岸势犬牙交错，上游所飘之物，都会在此斡旋盘桓。小的顺水而下，大的则是盘旋打转，滞留于此。

    故而此处派了专人，带着工具，实时打捞上游冲下的花枝败木。

    方此时，有人捞上奇怪的物事。

    见他张望得久了，昭帝也察觉出异样，开口道，“是有何事？”

    何禧转身，回话也带着迟疑，“下方打捞出一些东西，臣看着怪异，倒像是……枪头？”

    昭帝脸上不辨情绪，“拿来看看。”

    何禧得令，飞奔下楼。

    却好一会儿都未有返回。而是派了他的小徒吴算前来回话。

    “师傅说，那物事确然是枪头，皆如普通枪头大小，不过是金丝楠木制成，外头涂了泥银。”

    是以不会沉水，却又呈现出银枪头的色泽。

    “枪头上方还有纹案，在场诸人俱不认识，现已打捞到十来个，却还是源源不断飘来。师傅令我先带一个回来呈给圣上，他自个儿守在下方，看看此物究竟有多少。”

    不过十一二岁的小内侍，却口齿清晰，条理分明。他单膝正跪昭帝面前，头颅微低，双手将湿淋淋的枪头托举过顶，将上方的纹案呈给昭帝看。

    细长蜿蜒的蛇形图案，似龙似虺。上端两侧各有一点朱红，像它嗜血的双眼。

    在场众人尽皆察觉，见到枪头上的图案时，向来绵里藏针的圣上，竟是露出了难以置信的神色。

    有杀意一闪而过。

    他与崔皇后对望一眼，对方亦同样满脸不可思议。

    众人虽不知这是何物，但从他二人突变的神色中也可猜到，其中必定大有古怪。或许，会否在京中掀起悍然巨浪，也未可知。

    只有杜有容，独自悄立人群之外，双手交叉，眼眉下敛，神情静默，似是什么都没有看见，亦都与他无关。

    当此时，楼下蹲守的何禧匆匆返来，面上也是惊疑不定。

    “那枪头已是全部搜齐。”他将身子弯得很低，声音仿佛从地底下传出。

    “共十九个。”

    ……

    如今是天安十八年。

    也是齐昭帝，改元归齐，第十九年。

    ……

    腮边的肉隐隐颤抖，昭帝双手紧紧扣住座椅上的金质扶手，几乎将其掰断。

    众人大气都不敢出一声，适才和风细雨的二楼，突变雷霆万钧！

    “给朕——”

    良久。昭帝终于开口，声音冷硬，仿佛金石相击。

    他话音未落，已有几个身着深青服色，仿若白日暗影的侍卫不知从何而来，无声出现他身侧。

    众人皆知，这是昭帝秘密豢养多年、只听他一人号令，专用来处理阴私腌臜事务的禁军侍卫，神策卫。

    他们鲜少直接出现在人前，皆是暗地里隐蔽行动。如今堂而皇之出现，说明昭帝对于彻查此事，势在必行。

    且不想通过任何明面上的查证部门和手段。

    “——彻查此事，不得有半分错漏。”

    他说。

    “否则，唯你们是问。”