中都城地处淮河中游南岸，又名凤阳城，是乾朝的都城，也是国朝最为富贵锦绣之地。都城分为内城和外城，外城是商贾和平民的聚集地，清晨的外城集市人鼎声沸、熙熙往往。
相比之下，内城则显得清净得多了。
在内城东处，乌衣巷，有一处青砖黑瓦白墙的宅邸坐落其中，“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”，这是大学士兼吏部尚书谢仲裒的府邸。
陈郡谢氏自几百年前就是中原的著姓大族，百年间风云变幻、王朝更迭，龙椅上的主人换了又换，朝堂之上，不变的是屹立其中的陈郡谢氏。到了谢仲裒一代，先后担任江州太守、北江巡抚、江陵总督，最后官至吏部尚书兼保和殿大学士。在这位谢公的带领之下，陈郡谢氏于永平帝元熙年间，再次拔下了门阀士族的头筹。
时在中春，阳和方起。谢府上下亦是一派朝气蓬勃之像，丫鬟小厮秩序井然、有条不紊地穿梭于垂花门和抄手游廊之中。
景和堂正院
荀氏端坐于上位，正细细品尝着丫鬟递上的雨前龙井。荀氏闺名荀淑，出身于颍川荀氏，是谢仲裒与正妻庄氏所出长子谢衡之妻。谢衡与荀氏膝下共有二子一女，长子常棣，长女和孺，次子常裕。尽管已然育有三子，荀氏仍然端庄貌美，加之与丈夫举案齐眉，与妯娌和睦相处，无甚忧虑，外人看来只觉二十出头而已。
“夫人，小姐到了。”一旁的王嬷嬷提醒道。荀氏迅速放下手中的曜变天目盏，含笑盈盈对着门外翘首以盼。
一位女子身着广袖襦裙，衣带飘飘，身姿曼妙，缓缓走来。
“女儿问母亲安。”谢和孺轻声说道，言毕即往荀氏身旁走去，轻挽母亲手臂，尽显闺中女儿情态，可见母女关系之亲密。
“好好好，今日这妆发可谓别出心裁，想必定是春韵的好手艺。”
“昨日女儿阅读《妆楼记》，书中记载先朝有一晓霞妆，妆后双颊宛若晓霞将散，今日便特地让春韵给女儿上妆，看到母亲如此高兴，便知这效果当是极好的。”
谢和孺肤光赛雪，双目宛若一双清泉，加之晓霞妆的添光增色，姿彩更胜从前。
荀氏看着女儿出彩的模样，连忙说道：“该是让你祖母也看看这模样，想必早饭也得多吃一碗呢”。
言罢，母女二人便在丫鬟小厮的簇拥下去给婆婆和祖母请安。
福宁堂正院。
谢和孺与荀氏还未踏进屋子便听到阵阵笑声传来，母女两相视一笑，想必是妯娌和婶母都已经到了。
“儿媳/孙女问婆母/祖母安。”
庄氏端坐在正位的黄花梨圈椅上，她是谢仲裒结发之妻，满头银丝，已然六十高寿，但仍自带风韵。
她身着宽松长袍，大袖常服的袖口和双襟上搭配金色镶边，加之金钗髻发的点缀，明艳而深沉，优雅且自然。
“我的乖囡囡，快来祖母旁边坐着。”她晏晏一笑，对着谢和孺摆了摆手。一旁的刘嬷嬷赶忙拿来六足海棠鼓凳，放在老太太身旁。
“你这老奴，果然最懂我的心意。”刘嬷嬷是庄家的家生子，陪着出嫁的庄氏来到谢家，两人相伴数十年，相比丈夫子女，刘嬷嬷更懂庄氏所思所想。
一旁的另一位锦衣妇人也赶忙笑道：“我们谁不知道和孺是您的心肝窝子啊，这么靓丽的姐儿，快来给二婶婶看看。”这是庄氏二子谢望的正房夫人，出身颍川庾氏，夫妻二人育有一子一女，分别是二少爷常湛，二小姐宓姐儿。
常湛出生之后，庾氏便心心念念再要一个贴心窝的姐儿，直到常湛十岁之时，方有了自己的亲生女儿，在此之前，常常把和孺当自己的女儿般对待。
谢和孺听到二婶婶的取笑，双颊愈加泛红，赶忙走到庾氏跟前，躲进婶母的手臂中。二人的亲近可见一斑。
“好了好了，你们这些婶娘可别嘲笑我们的大姐儿了，赶明儿生辰已过，我们和孺可就是大姑娘了。”庄氏说道。
“可不是巧了嘛，下旬大姐儿的生辰便到了，儿媳想要问一下老祖宗打算怎么安排呢？”
听到这个问题的庄氏眉头一皱，似是高兴又似是惆怅，“转眼间，我们的大姐儿都要到可以出阁的年纪了。当年的小团子眨眼间就成大姑娘了。”庄氏既欣慰于孙女的成长，但是按照国朝的规矩，女子一到十五岁便到了可以议嫁的年龄，欣慰之余更多的也是对孙女的不舍。
“和孺是我们谢氏嫡支的长女，她的生辰定然要办得妥妥当当来着，不过生辰过后不久就要举行及笄礼了，你是打算如何操持呢？”
荀氏看到婆母模样，便知她对大姐儿的生辰定是极为上心的，便速速上前来，把自己的打算跟老祖宗一一交代。
“儿媳想着，既然大姐儿的及笄礼必然是要大办来着，届时端亲王妃以及爷们在官场上的同僚想必也会出席。姐儿生辰过后没几天便是及笄礼了，儿媳打算这次生辰就不大办了，以免落人口实。”
“你考虑得甚是周到，我们家已然烈火烹油，外头也不知道有哪些妖魔鬼怪在盯着呢。”言罢庄氏不免觉得亏欠了孙女，赶忙说道：“那大姐儿生辰时我们便自家聚聚贺贺，届时让你姑母她们一家也回来。”
老祖宗发话了这可不是凑趣，庾氏以及刘氏赶忙上前，“我们做婶娘回去可得好好捯饬捯饬库房了，普普通通的东西可配不上大姐儿这花容月貌来着。”
端坐一旁的谢和孺听及祖母和婶母们为自己的生辰发愁，心中难免过意不去，但是念及这是长辈们对自己的疼爱，便愈感幸福。
谢家虽然是当世首屈一指的簪缨世族，但是绝没有其它高门大院的勾心斗角，兄弟姊妹之间更是亲密无间。
谢仲裒在给子孙们起名之时便于其中寄托了对后辈的期望，家族旺盛之根本并非在于才识与富贵，而是在于手足齐心。正如《诗经常棣》有言：“兄弟既具，和乐且孺。兄弟既翕，和乐且湛。”
“只是不知道大哥和二哥能否赶得回来呢？”和孺轻声呢喃。
庄氏赶忙拉着孙女的手轻拍安慰，“大姐儿不必忧心，生辰那日恰巧鹤洞书院放旬假，常湛定是赶得回来的。”
“常棣早已来信，届时太子代表陛下在玄武湖巡视三军，他定然是要作陪的。不过囡囡的生辰礼物你大哥哥肯定是记得的，等到及笄礼的时候，咱们定能见到他。”
陈郡谢氏虽然以文识清谈闻名于世，大家辈出。不过自谢仲裒以来，谢氏于军政亦有所涉。谢仲裒本人即曾任江州总督，到了下一代，三子谢植更是任职于威震天下的北府军中，坐镇广陵，对抗前吴。
随着皇子们日益长大，朝堂内外形式愈加复杂。在永平帝的授意之下，谢仲裒安排长孙常棣进入凤阳军中，暗地里成为皇太子在军中的眼线。
在乾朝，门阀士族与皇族的关系既紧密又脆弱，朝堂之上，各方势力互相角逐。谢氏及其姻亲荀氏、庾氏以及桓氏毫无疑问隶属皇党。除此之外，各位皇子背后亦少不了世族的支持。
贤妃所出的皇长子景睿，母族陈留阮氏、妻族弘农杨氏。德妃则育有皇三子景玮，母族晋阳赵氏、妻族范阳卢氏。在永平帝四子之中，四子景钧是坚定的太子党，长子和三子在各自的母族和妻族支持之下各成一派。
明面上看，太子背后的支持者全然不及其余二位。太子生母乃静妃赵氏，出身于一二流世家。后被其母抱养于皇贵妃崔氏，静妃为了拉拢母家，把同样出身于二流世家的外甥女吴氏指配于太子，致使太子表面上的支持者惟余清河崔氏而已。
太子势弱，一直都令永平帝和皇贵妃感到忧心。京中偶有传闻，陛下打算为太子聘娶一出身高贵优渥的侧妃，以平衡朝中局势。
谢府女眷对近日京中传闻无甚在意。陈郡谢氏之女从无为妾先例，想必陛下亦不会把算盘打到和孺身上。福宁院中一派欢声笑语，上下都在讨论着如何操办谢和孺的生辰宴。