崔府大院，宾客盈门，觥筹交错，台案上尽是美味佳肴，肥虾肉蟹，蔬果鲜菜，甜品点心，极目所望不尽。京城里的富商官人赏脸应邀，皆汇聚一堂，结交朋党，高谈民间趣事。

    除此之外，长安的文人墨客也荟萃于此，把酒言欢，恣意纵情，好不畅快。

    立在人群中央，穿着一身矜贵衣裳，面容祥和，不时与客点头，相谈甚欢之人是这次宴会的主人，定远将军兼东都将兵长史，沈褚，其嫡女沈颐安，养女沈杜若陪伴左右。

    “阿耶，我早说不喜逢场作戏硬要女儿难看，你瞧那张明府之子又来恼我眼皮子，走到哪跟到哪，这般肥头大耳也敢攀附女儿，真是不知廉耻。我心悦城南王全京城人都知晓，他这般黏身侧，叫我有理说不清。”沈颐安深蹙眉闭目，眼前的所有叫她恼怒。

    沈褚最爱他这女儿，牵起她手拍拍，细声平和安慰，“张明府与为父交好，且又是京城里不多见的仁义志士，此子张寺饱读诗书，知百家之言，博学有礼，将来定也是一方脊梁，此番对你亲近有加，便是心悦于你，断不可以貌取人。那李郢湛就是个纨绔，阿耶不许你与他走一起。”

    “阿耶莫要胡说，他在京城领了值当的，虽是个不起眼的小官，但好在为人上进，假以时日，定是能成就一番风云。”

    沈褚要在皇城立足少不了与人结交，可唯独这李郢湛他不放在眼里，虽说是亲王，可生母是谁都不知，圣上对他也只有怜悯之心，给了个一官半职养在京师，实则就为堵住人口舌，维护慈父明面。

    “那就是个管鸡毛蒜皮的，还是跟在张明府屁股后面，一个小小的县丞，比你父亲职权还小，这能有多大出色，那城南王也就个虚名，挂羊头卖狗肉罢了。”

    “阿耶老糊涂了，圣上能把长安城里最大的县澧县交给交给城南王，且在上任数月便做到了全国首要，那张明府屡屡建功立业，怎不见在他一人当县令时有了如此伟业，阿耶与张明府熟知，还不晓得其中关键？”沈颐安私下不少和李郢湛往来，自是暗中调查不少。要她说，这卧龙凤雏的长安城内，城南王才最厉害之人。

    沈褚素不将城南王放在眼里，不过颐安喜悦他，又是张明府手下，这才耐心听下来，胡子一顺，思忖后说，“闺女所言有理，但长安城姓的李氏，这么多贵亲等着出人头地，一个圣上都懒得敷衍之人，又能有多大本事。”

    沈颐安生气不过，左右看见不到李郢湛，也懒得与他争辩，“我明明派人送了帖子，为何还不见来，阿耶是不是又将人堵在门外了？”想见的人没看到，张寺倒颠颠跑来。

    “阿耶，那张寺又来烦女儿了！我不想看到他！”

    沈杜若从旁缓缓上前，今日素色披身，头上却有步摇金钗，简约而华贵，让人一眼便能看出谁是新娘子。

    与沈颐安说道，“我瞧那张寺虽未立功名，却早已有大家之相，若是阿姊能与他结亲，一来能在朝中帮助阿耶与那张怀明府亲上加亲，二来阿姊也能寻得一个好人家，不用费心叫阿耶推脱京城里的郎君了。”

    张明府刚刚建功，皇上有意重用张怀她是知道的，能和张家结亲百利无一害她也知晓，可是哪能将终身大事作了权力俘虏，见沈杜若这般说，更是气不打一处来。

    “我若是不晓得其中利害，还真是不知妹妹有如此玲珑巧心，不仅当得了守家妇人，还对朝廷政事颇有见解，嫁夫守着那柴米油盐可真是委屈了妹妹，按阿姊说，您该是枝头凤凰上的人。”沈颐安没差点把人脸皮撕烂，她历来看不惯沈杜若那心口不一惺惺作态。

    沈杜若面色不浮，依旧端着一副大家闺秀模样，楚楚动人，“阿姊莫要耻笑了，人生几何，蜉蝣一瞬，后生有一处下榻，便也是感念上天有好生之德了。”

    沈褚抚须，在一旁频频点头。

    又揽着沈褚，贴心说道，“女儿终是不舍阿耶，可又不忍阿耶为女儿觅夫忧愁，见那崔郎还算个可靠之人，便也足了。”

    沈颐安闭着眼也能知道她在骂谁，嗤笑一声，“妹妹是这般认为，可那崔郎原先可是不喜妹妹，不过使我自愧不如便是妹妹居然学了那抬不起头的肮脏事，衣物一脱便跑到人床上去了。”

    “颐安，休得胡言。”沈褚森然道，“你们俩水火不容，早早分了开也好，此番不祝福你妹妹倒开起了玩笑，回去罚抄诗书五百遍！”

    “颐安说的句句属实，阿耶总是偏袒杜若，莫非她才是你亲生女儿不成。”

    “你！”沈褚怒不可遏，早已扬起巴掌，沈杜若上前劝住。

    “阿耶万万不可，阿姊不过是一时口无遮拦，况且此事被人议论杜若也早已习惯了……”顿时泪光闪烁，强忍下去，“只要阿耶和夫君待我真挚，旁人之言无关痛痒。”

    沈颐安白一眼，腹诽她该是那戏子，眼泪说来就来，比谁都能演。

    这里谁不知道崔裴中意的是沈家嫡女，不过沈颐安一贯看不上那唯利商人，认为好男儿该是建功立业为民请命，到那大明宫去，而不是如崔裴这般眼里只有钱财。就在不日前，那崔裴就与沈杜若未见几面便好上了，更是未知人知心便结了亲。

    表面人人都说郎才女貌，佳偶天成，实则都说那沈家与商人结亲，有失门楣。

    这时崔裴敬完酒朝这边走过来，恭敬作揖，“沈丈人。”也不自地往沈颐安脸上扫眼，崔裴知晓沈颐安对他厌恶，故而只是点点头，转到沈杜若面上，这才看到娘子泪水涟涟。

    虽说不上情谊深厚，却是婚书一递，父母一拜，也是家人了。

    “大喜日子，欢笑都来不及，快些收起眼泪。”

    嘴里安慰，身子却如那冬日里的冰柱子，一动不动，沈颐安知晓俩家结亲不过是为了权名之事，遑论知心爱人，便也受不住小人恶嘴脸，对着崔裴说，“崔郎君如今娶了沈府养女，这牌匾一翻，官途便是走上了半道，可颐安也懂得事不可为必为之的后果，只怕届时郎君非但不能坦坦荡荡走上那为国为民之路，还害己害人。”深瞥了眼沈杜若，她沈颐安可不是能把什么人都放在眼里。

    “崔裴虽是个商人，可一不偷二不抢，祖上也曾服侍圣上，也算是受过圣明恩泽，如今崔某想寻回祖先耀光，为下等却也想报效国家，为君分忧，沈大姑娘又何必如此咄咄逼人。”

    众人把酒观向这处，来的人都是在京城里鼎鼎有名的人物，纵使崔裴一贯不擅口舌，却也窝气难受，便于情于理说了一番。

    沈褚深严抬眸，又缓缓落了下来，众人一看皆瞥开眼色，还是需买长史大人面子，便有人上前来说些别的风云，小事化了，和和气气。

    一声长吁短叹攫住喧闹场面，安静得针落可闻。

    沈褚蹙眉头，压住悠悠之口，这次是颐安把事说了出来，若是不然也有不少贼心老狐狸暗中不知怎么到圣上面前添油加醋，届时莫须有的罪状一呈，他这背后卖官鬻爵的好事也就兜不住了，与其叫别人落下把柄，不如直接把事情摊开。

    “我这女儿向来心直口快，女婿切勿见怪，杜若和崔裴喜结良缘，来这里的人，都多多少少看得起我沈某才愿意来，此番闹得不快，皆是我沈褚安排不周，我和大家赔个不是。”

    沈褚也算是大隆功臣，多次出兵平定东突厥，高句丽，为大隆边境的百姓富乐生活担了保障，臣位虽不高，功勋却是这里之人难以企及一二。

    除个人争气之外，谁不知他背后还有堵大树，京兆尹李西津才是幕后操纵之人。不给长史大人薄面，也不能在太岁头上动土。况且这次京兆尹可是花了好些心思送礼，外门那碧绿翠青宝石墙，价值连城，就是出自三皇子之手。食客便是笑笑说长史大人安排妥当。

    “颐安，去中庭招呼客人，我和他俩有些话说。”

    “是，阿耶。”沈颐安前脚一走，就听见了府外头吵吵闹闹。

    “何人在此闹事？”沈颐安从人群错落中看到一个妙龄女子，极好面容，便好奇走出去。

    一门倌疾疾上前，“娘子，这些人说是要找崔相公，那女子还说认识崔相公，要寻回去，话语之间似不简单。小的，小的不敢使她们进来。”

    “哦？那崔郎还有此等露水情缘？今日好生热闹。”沈颐安柔荑抚脸笑笑，刚才崔裴责她之事还没忘呢。

    阿玥眼儿尖，总算是把人闹来，与阮厢说，“娘子，那便是沈府大小姐，崔郎的阿姊，沈颐安。”

    阮厢涩涩生瞧上一眼，竟是害怕了起来，此人冷峻如山中母老虎，不敢直直对视。

    “阿玥，你说崔郎会不会不在里头，不然咱们回去吧。”意欲要走被沈颐安喊住。

    “你们可是来找的崔裴？”她见人点点头，继续说，“此处正是崔府，今日他与我妹妹结亲，各位若是领了拜帖便无人敢拦，但要闹事，便也说说想寻点什么？”目光落停在阮厢身上，手指远近细瞧，有意无意说道，却叫人如坠冰窖。

    周围人见来的是个明事理的，也收了收张扬，指着阮厢，“是这位娘子要寻人，从远郊大山处来，今日无论如何也得看上一眼，若那崔裴真的做了负心汉，我们大家也吞不下这口气，你们说对不对。”

    “对对对。”

    阮厢没想着把事情闹大，万一里面不是崔郎，那如何作好，紧攥阿玥衣角。阿玥看出娘子生了怕，轻声安慰，“此处就是崔裴府邸，阿玥没有看错，娘子姑且等着，看他到底还敢藏多久。”

    沈颐安断不想就此放过崔裴，但此事也关系沈府名声，“这样吧，你与我进去，若真的是你的崔郎，一瞧便知。”