薛渺看了看沐知念手中糖葫芦，咂了两下嘴，斩钉截铁道：“不好，爹爹不许我吃。”
见她不为所动，沐知念继续加码，从怀中拿出捏好的糖人在掌心摊开，上面是糖浆勾勒出的小姑娘，小小的糖人栩栩如生，乍一看神态跟薛渺一模一样，沐知念随手摇了摇，“姐姐偷偷给你，不告诉你爹爹。”
小孩子天生喜爱甜食，薛渺原是体弱多病的，薛老夫人精细，又严格控制饮食，轻易不肯带她出去，自然没见过这些集市上的东西。
果然，薛渺的眼神动了动，她两眼放光，吞了吞口水，直勾勾盯着沐知念手里的糖人，接着小脑瓜里经历一系列激烈斗争后，还是坚定扭过头去：“不要！”
话虽拒绝，可余光至始至终都追随着，看出她动摇，沐知念也不再劝。
软的不行，只能来硬的了。
“你不带我去，那我便告诉别人，我明明看见你刚刚都带了一位夫人过去，凭什么我不可以。”沐知念准备炸她一下。
闻言，薛渺神色明显慌了：“不行，你千万别乱说，爹爹不让我告诉其他人的！”话一出口就后悔，一双小圆手连忙捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。
果然是小孩，藏不住事，心思全写在脸上，轻轻一诈全招了。
沐知念脸上闪过一抹狡黠，轻笑道：“渺渺放心，带姐姐去，姐姐绝对不告诉别人，如果有人问起，就说是我自己去的，如何？”
薛渺撇了撇嘴，顿了半响道：“那好吧，一言为定。”
话音未落，薛渺拉起她的手就跑，半大的孩子身高还没有沐知念一半，两条小腿一迈，跑得飞快。
“姐姐，我们去玩捉迷藏。”薛渺故技重施，边拉着她边喊，很快两人消失在人群中。
坐席上，秦淮慵懒靠坐着，手中折扇轻摇，中途不乏有王公贵族找他闲聊，亦或名门贵女向他搭话，他都一一礼貌应对，可余光一直漫不经心落在远处女子身上，见她离开，半眯起双眸，对身边之人道了声抱歉，不动声色起身离席。
有薛渺带路，沐知念一路畅通无阻，拐了无数个弯，终于到了一处庭院前，薛渺小手向前指了指，不忘叮嘱道：“就是这儿了，你自己进去吧，到时候可别说是我带你来的哦。”
“知道了。”沐知念伸手揉了揉小姑娘的头。
薛渺鼓起腮帮子，抬起一只小手，鼻腔里哼出一声气音：“拿来！”
还真是念念不忘，沐知念越看她越觉得可爱，将东西一股脑全拿出来放她手里，薛渺这才满意撅了撅嘴，骄哼一声：“这还差不多。”
薛渺尝了一口，满意地藏到衣服里，又瞧了她一眼，一溜烟跑没了影。
周围格外安静，沐知念并不熟悉国公府的构造，只能提起裙摆，小心摸索着向前走。
不远处有一间凉亭，比起宴会的繁华喧闹，这里更多了一分清幽致远，池塘假山上淙淙流水声不断，池中却没有游鱼，仿佛一处荒废了许久的住处。
“薛大哥。”
是王氏的声音，沐知念屏住气息，小心向声音来处看去。
薛国公和王氏站在一颗树下，却隔着一段距离，沐知念藏在厢房侧边，有墙壁遮挡，又背对着二人，虽离得近，却并没有发现她。
“舒妤……”薛国公眸光闪了闪，终归是暗了下来。
“薛大哥如此费心将舒妤带到这来，是为何事？”王氏淡淡道：“妾已嫁为人妇，私下见面恐有不妥。”
薛国公收回视线，抬手抚上面前石榴树，“你还记得吗，这是当年出征前，我们三人一起种下的，它都长这么大了，可如今却只有你我二人了。”他垂下眸，眼中尽是回忆，“舒妤，这么多年不见，你如今还是不肯原谅我吗？”
王氏抬头，眼中噙着泪，心口如灼烧般抽痛，“芸妹身体本来就差，你却还是带她去了边疆，你说，我该怎样原谅你？”
薛国公沉默点点头，从怀中取出一株鲜红的珠串递了过去，“是我的错，这是她临终前托我带给你的东西，当年她从你手里抢来的，如今也算物归原主，你且收下吧。”
王氏接过珠串，放在心口，整个身子都在颤抖，薛国公想抬手安慰，碍于身份却不能，转而抬头望向茂盛的石榴树，花朵已经绽放，如红绸紧簇，血红如火。
缓了好一会儿，王氏才从回忆中抽离，她自知将芸妹的死归咎于他是在迁怒，可她就是控住不住去想，王氏轻轻拭去眼角泪水：“薛大哥，是我失态了。”
薛国公摇摇头：“这不怪你。”随后叹了口气：“这次陛下招我回京，是因边关之事，那里无缘无故出了许多流民，可确实是我寻国血统，这次来也想叮嘱你，今后多加小心。”
“我多年未娶，母亲着急，这次回来更是为我物色好几名女子，我心意已定，并不想再娶，可瞧见渺渺向往母亲的模样，又真的动摇了。”他话锋一转：“舒妤，我听说……这些年他待你并不好，他早已忘记当初的誓言，有了别的女人，还有了孩子，你……”
薛国公瞳孔闪过一道凌厉的光，周身戾气尽显，沐知念内心狂跳，吓得立刻背过身，藏匿在阴影处。
芸妹应该是指薛国公亡妻，看样子他们少时也有一段过往，上辈子父亲和嫡母今日之后便闹到快要合离的地步，想必之间定然有许多误会没有解开，若真是因为她，她该如何解决。
沐知念消化着话中信息，一时间也想不出对策，总之，看薛国公的样子，她还是不要出现在他面前的好。
正想着，屋檐上突然出现一只猫，一双眼睛闪烁着绿光，它也瞧见了沐知念，一人一猫对视片刻，踩着瓦片跳了下来。
“谁！”薛国公大声和道。
霎时一道劲风扑面而来，沐知念吞了口唾沫，心道，完了。
薛国公瞳孔微缩，他久经沙场，早已过惯危机四伏的日子，任何轻微声响都逃不过他的耳朵，他明明已经嘱托过下人不许任何人靠近，可还是大意了，究竟是谁敢在国公府偷听，此事绝不能传出去，他一人倒好，绝不能连累舒妤。
薛国公杀气外露，握紧手中利刃，一步步向角落逼近，闪身向前，却只看见一只猫。
“喵。”
花猫蹲坐在地上，仿佛无事发生般舔了舔爪子。
“这里怎么会有猫？”薛国公皱了皱眉，心中疑虑未消，王氏走上前道：“或许是老夫人，养来陪薛渺的玩伴吧。”
“不对。”
薛国公静静注视花猫的双瞳，那双眼有种奇异之感，他伸手去抓想再看仔细，霎时一道红光闪过，花猫甩了甩尾巴，轻松跳到房顶，消失无踪。
王氏神色缓了缓：“薛大哥莫慌，你我清清白白，即便让人瞧见也无妨。”
“……但愿是我多想了。”
*
沐知念被男人一路拖到厢房。
危机时刻，她完全没有注意到身后人影袭来，男人一张大手捂住她的嘴，另一只手钳住她的身体向后拖，沐知念挣扎着，无论如何都挣脱不开，那双手的力气很大。
思绪在脑海中旋转，有刺客？可转念一想不对，这是国公府，刺客应该没有这么大胆，而且绑的还是她一个外人。
冷静下来，沐知念闻到了男子身上浓浓的龙涎香气息。
是他。
绝对不会错。
男子挟持着沐知念来到一间空置的厢房，他快速关上门，贴在门上向外看去，确定没有人跟来，才稍稍放手。
只一瞬间，一根金簪直直抵住了他的喉咙。
男子喉结滚动，眼中闪过一丝惊愕，只一刹那，立刻恢复往日从容，“念念，是我。”
声音温润如玉，可沐知念并没有收回手，金簪距离他的喉咙不足一毫，只要在多用一点点力，只要一点便可以刺穿。
金簪是她特意打造的，尖锐的簪头堪比利器，她一直藏在身上，谁都没有告诉。
“你一直跟着我干什么？”沐知念沉声问。
秦淮眨了眨眼，恍然大悟般抱了抱拳：“念念，你误会我了，我只是见你离席一时担心便跟了过来，国公府庞大且错综复杂，你不熟悉，若是一时迷路，再出现意外该如何，再说，这里是国公府，你是宾客，随便乱跑，实在是不妥。”
秦淮缓缓道来，见沐知念还是没有松手的意思，又解释道：“当然，我并没有指责你的意思。”
不论谁听到他口中的温言软语都会触动，可面前的人是沐知念，上辈子的仇恨仍旧历历在目，她本可以将金簪刺入，却还是下不去手。
毕竟他已经不是上辈子的他了。
“别装了，你不停缠着我不过是看中了侯府。”
沐知念的手颤抖着，秦淮看出她的迟疑，更不解她究竟再想什么，他半眯起眼，抬手打掉她手中金簪，反身将她压在门上。
他俯身向前，少女身高不过到他肩膀，低头便能看见她颤动的眼睫，纤细的脖颈，白皙的皮肤，甚至能感受到心跳声。
秦淮笑了笑，毫不掩饰脸上的野心，“我就是看中了侯府，如何？”