时间飞快，已至深秋。
平日里跟着蔡姑姑学着培土移花，很少出门。
得空时，我常常缠着蔡姑姑同我扯些闲篇，我也对曹府有了些了解。
大少爷曹明瑾过完年就要娶妻了，同学士院柳大人家结了亲家。
曹大人同夫人伉俪情深，唯一一个妾室，是夫人的陪嫁丫鬟。曹大人待姨娘很好，姨娘也感恩主家的宽容照拂，尽心尽力伺候着老爷夫人。
从前两年姨娘刚生得一子，将将满月就送去夫人院子了。
说是怕自己出身低微，行事粗鄙，教导不好小少爷。
捡我回来的姑娘，今年不过十四岁，未到及笄之年。也当真如赵源成说的，姑娘幼时身体不好，从没出过门。
除了讲些八卦，蔡姑姑还教我认字。
她总说，哪怕身份低微，也要能识文断字，谁知道哪日就能用上了呢。
认字还好，学写字实在是太难了。
来倚香园以前，我从未握过笔。
每日晚膳后，蔡姑姑都要我临两页字帖。起初，我拿了临好的贴给蔡姑姑看，她都要笑上好一会儿，时不时还要点评两句，“厨房的阿黄若是会握笔，恐怕都要比你写得好看。”
哦，阿黄是赵源成捡来的狗，寄放在内院厨房处理些剩饭。
为何放在外院？
那帮做力工的，做多少吃多少，一粒米都剩不下。若是在外院，阿黄恐怕三天都撑不过去就被饿死了。
日子久了，竟真让我练出些正经样子来。
蔡姑姑说，我的字已不似狗爬了，有两分端正。
我也有了新活计——
“闻溪，浇完水去把今儿移出去的花写进繁花册。”
蔡姑姑有个小习惯，只要是经她之手的花花草草，必须写清楚，如同人的身契一样，采买自何处，几时来到曹府，移到哪个院子之类的。
上次暴雨，雨水倒灌，几盆大岩桐好好的叶子全都枯了，给蔡姑姑心疼的不行。
自那天起，繁花册上还要写好当日是否降水，以及浇水用量。
这原本都是蔡姑姑一人操持，我的字略有长进后，蔡姑姑便将这活儿交给了我。
其实我是不大乐意的，姑姑写的是簪花小楷，放在纸上，犹如珍品。
我的字虽认得出是什么，却无形无魂。
两者对比，就像是官家小姐和巷口屠夫一般。
“姑姑，你小时候也天天练字吗？”我噘着嘴，不情不愿地坐到案前。
“何止，我同你一般大的时候，整日窝在书房里念书，念完了再练字，练完字还要应付先生的抽背，不知挨了多少手板子。你可知足吧，瞧你那懒劲儿，我都还没揍你呢。”
我放下笔，冲她做了个鬼脸：“姑姑骗人！从没听说花匠家里有书房的！”
蔡姑姑没再接我的话，转身出去了，她要去姨娘院里送角堇。
平时都是各院洒扫奴仆自己过来搬，但上次姨娘说送过去的兰花像是要枯了，托蔡姑姑过去给看看，她这才一道过去的。
蔡姑姑出门没一会儿，夫人院里的秋华姐姐就来了。
打从入府那天，受小姐托付过来领我，她就常在休息时来倚香园晃悠。
“小闻溪，蔡姑姑出去了？”
我见她来，赶忙跑去倒茶：“蔡姑姑去姨娘院里了，姐姐寻她可有事？”
“我能有什么事儿，不过是今日得闲，过来看看你们。”秋华姐姐接过茶碗，靠在门口同我聊起来。
“还是你们这儿好，人少，清净。”
“清净是清净，只是时间久了，也想换个人聊聊天。”我引她去桌前坐定，重新续了茶。
秋华姐姐笑笑，打趣起我来：“瞧你这话说的，得了个好师傅还不够，还想要好人缘呢。”
几句话的功夫，窗外天色突然阴沉下来，眼看着要下场大雨。
“姐姐你先坐，我去把那几盆娇贵主子搬进来。”
我忙起身向外走去，生怕慢了一步又让这大雨淋死我几盆花。
紧赶慢赶半天，终于趁着落雨前，将花盆归置完毕。进屋时，刚巧暴雨倾盆而下。
“姐姐这会儿怕是走不了了，跟我多聊一会吧。”我拂去额前的汗，坐到案前牛饮一杯茶水，搬花是个力气活，天知道这花盆是不是铸了铁的，怎么就那么沉。
“我本也没打算早走，夫人给我放了半天假，我本打算叫上你们师徒出去逛逛。”秋华叹口气，“可惜天公不作美，也只能和你在这儿扯闲篇了。”
我挠挠头，心里有些遗憾，在曹府安稳下来以后，我还没出过门呢。
“好姐姐，你下次何时告假，若是出门一定要带上我。”
“瞧给你急的，快了快了。往后我的空闲可多了，有的是时间带你出去。”秋华眼眸微垂，似是在难过什么。
我听了很是羡慕：“夫人那么好呀，日日给姐姐放假。”
“夫人将我指给她娘家于氏的管家了，夫人身体不好，年后少夫人进了门，府中中馈一应要交给少夫人做主，她想趁着自己还能主事，把我这个年纪大的先安排好。”
在我看来，夫人实在良善，能为自己的侍从考虑这么多。可是看秋华姐姐的样子，倒像是不大情愿的。“姐姐不喜那人？”
“于家那位我见过，去年小年时，他带着夫人小外甥过来拜年。瞧着倒是相貌俊朗，年纪也合适，同我们这儿帮婢子说话时还会脸红。眼里也是个有活儿的，来府上自是客人，可他得了空就帮我打理琐事。听说他原是于氏府上老管家的干孙，做事实在利落，老管家回乡养老时特地请他接了班。可是于家远在扬州，我若是嫁了，再见夫人可就难上加难了。”
秋华姐姐担心的不无道理，她是曹府家生子，她母亲以前是跟在老夫人身边伺候的，从小没离开过曹府，冷不丁的要她嫁去那么远的地方，肯定是不愿意的。
“姐姐可同夫人说过这些顾虑？”
一听这话，秋华姐姐委屈得像是要落泪：“怎么没说过？夫人说她当年也是如此，从扬州嫁到陇南，跟大人回夫家时，还以为自己要被流放了。如今我可不敢在她们跟前提了，夫人笑我，同住的姐妹也笑我，都说我是摆着舍不得夫人的心在这儿装样子呢。”
一听这话，我捧腹大笑，险些要将眼泪也笑出来了：“姐姐明明动了心，却不许旁人提呢。”
闻言，秋华面若飞霞，直眨巴了半天眼睛才呛我：“半大的妮子，你懂什么。我也是痴傻，跟你一道说这些。”
“好姐姐，你不愿聊我们就不聊了，说点别的。”我看出她羞臊，不再打趣，另外起了个话头。“蔡姑姑今日可笑，竟说她自小在家念书，还有先生教导。”
“怎的，你不信？”
看她乐意说下去，我连忙反问：“还能是真事不成，你可见过农户家里请先生的？”
秋华露出一副了然的表情，偷偷向门外望了望，确定没人，才开口说下去：“蔡姑姑哪里是农户出身，她来头可大着呢。这话咱们私下说说就罢了，你可别在蔡姑姑面前提起来。”“蔡姑姑是罪臣之女，那都是先皇时的事儿了。”
“那会儿咱们陛下还是太子呢，应该是建光三十二年。蔡姑姑本名叫蔡蕴，她父亲是先皇钦点的探花郎，开始去了大理寺做司务，没过几年由原本的大理寺卿推举接了人家的班。好日子过了没几年，突然有人弹劾大理寺卿收受贿赂、颠倒黑白。陛下震怒，命亲卫彻查此事。”
“蔡大人口碑极好，他做大理寺卿那几年，鲜少有冤假错案。本以为只是些子虚乌有的谣言，谁承想竟在蔡大人府上查出黄金近千两，更有和地方知府联系的书信。”
说到这，秋华面露不忍，似是不忍心说下去了。
隔了良久，才开口：“这是株连九族的死罪，蔡大人为保蔡氏上下百余人的姓名，不等圣旨就自戕于狱中。死前什么话都没留，只是以血作墨，在墙上写下清廉二字。”
许是她说的太过清楚，我竟吓得打起了哆嗦。
我们家祖祖辈辈都是农户，生下来第一句话知道喊娘，第二句就是好死不如赖活着。一辈子面朝黄土背朝天的人，哪遇到过这些不清不楚的事？
大理寺、千两黄金、以死明志，这些往常只在读书人口中听说过的事，竟然真真切切地发生过。
“蔡夫人听说丈夫留下血书的事以后，不顾劝阻，强行带着小女儿和唯一一个儿子饮毒自尽。可怜了蔡姑姑，那日出城礼佛，想着给父亲求一条生路，结果还未回府就收到了如此噩耗，将将过来城门，就昏死过去。”
“等她醒来已是三日后，先皇以主犯已死，罪不及家人为由，赦免了蔡家余下的旁支。只召蔡氏本家蔡蕴入宫为奴，警示群臣。”
我忍不住打断她，问道：“入宫为奴，怎的到了三十多岁才给放出来，宫里的女婢，不是二十出头就可归家了吗？”
她喝了口茶润嗓，接着开口：“没那么简单，蔡姑姑的身份是罪奴，按理来说罪奴都是要发配到苦寒之地的。但蔡姑姑有个了不起的未婚夫婿，是章将军的独子，小将军当时不过十九，跟随他父亲打了不少胜仗，甚得先皇赏识。两人感情极好，只等挑个好日子就要喜结连理了。”
“章小将军听说蔡大人下狱，就日日去宣政殿求情。蔡大人死后，眼看蔡氏本家要被定罪，就答应了先皇，以攻下匈奴三城为聘，娶长宁公主的条件，换蔡姑姑一条生路。”
后边的事很简单，少年将军行至边关备战，蔡姑姑入宫为奴。
不过三月，小将军真的打下了三座城池，顺利回京迎娶长宁公主。连夺三城的喜讯，使得陛下龙颜大悦，特赐常胜将军府供作新房。
只是章小将军并不领情，许是恼怒先皇乱牵红线，亦或是无颜面对旧人，婚后不出三月，就以镇守边关为由，迁去庆州了。
彼时，受将军照拂，蔡姑姑在宫中的日子不至于太难过。初时，蔡姑姑在尚寝局做些杂活，直到时任尚寝局女官的如玉姑姑发现她对侍弄花草有极高的天赋，就做主给她调到司苑司做了掌苑，本是正七品的官职，因着她罪臣之后的身份，也变成了挂名不记册。
她机敏沉稳，宫中老人教的手艺总是一学就会，插花一绝的美名也传遍了整座宫廷，各宫娘娘都点了名要她去打理花草。
日子就这么平淡的过着，蔡姑姑自知这是小将军给自己挣来的最好的命，也就认了，往日的阖家平安和少女怀春的心思，统统抛之脑后。
直到三年后的除夕宫宴，随夫君戍边的长宁公主得召返京，思女心切的先皇留她在宫中小住几日。
长宁公主在宫宴上贪喝了几杯，趁陛下不注意，偷溜出来吹风醒酒。
行至御花园时，恰巧碰到蔡姑姑，看着夫君多年来念念不忘的女人，如今竟在宫里做个婢子，心中愤懑又得意，竟讲出了当年蔡大人一案的真相。