转眼我到曹府已半月有余，这段时日，除了在倚香园做活儿，或是去厨房拿吃食，旁的地方几乎都没去过。
作伴的日子长了，我面对蔡姑姑也没有一开始那么拘谨了。
几日观察下来，她虽看上去不食人间烟火，不闻人间世事，却有一堆普通人的小毛病。
我们吃的东西，都是内院厨房统一做的。但她实在挑食，韭菜、芫荽、姜蒜之类有味道的，炒菜时不吃，但喝肉汤时必须放上，米粥只喝清澈见底的，饭却只吃干饭。
我常说她，怪不得生了副盈盈细腰，敢情是饿的。
“姑姑，你这样的。若是去逃荒，怕撑不过三日。”
饭桌前，蔡姑姑正捧着骨碟挑去盘中的姜蒜。
她反手执筷，敲敲我的头：“人小鬼大，吃饭还堵不上你的嘴。”
看她吃饭我急得上火，恨不得下厨给她做顿喜欢的，可惜倚香园草木繁多，不宜开火，小厨房轻易又不让外人进去。
纠结了几日，我终于想出了好法子。
这日将过申时，我偷偷去了厨房后院的墙根，等待着和阿宁碰头。
阿宁是我偶然结识的新朋友，她同我一样大，是年初时被卖到曹府的。
那日下雨，蔡姑姑带着我往房里搬花，忙活了大半天，去领饭时已过了饭点。
恰好阿宁来替内院管事的赵嬷嬷熬风寒汤药，我俩悄悄聊了几句。
“听说你是姑娘带回来的？跟着蔡姑姑，一定很辛苦吧。”
我摇摇头：“姑姑待我极好，吃住都不分开的。”
阿宁闻言张大了嘴：“是这样吗？我看那倚香园里只有你们两人，干活不是要累死了？”
我正费力的把餐盘放到食篓里，听她这么说，笑答：“才不是呢，我们园子活虽多，却不用着急赶工期。今日做不完的，留着明日做也是一样的。”
阿宁低声应了一句，嘟囔说了半天羡慕。
隔了半晌，阿宁凑到我耳边说道：“我刚入府那天，有人从蔡姑姑住处拖出来一具草席，赵嬷嬷说，那是得罪了蔡姑姑的小丫鬟，被她悄悄处死了。我站得近，偷偷看了一眼，那尸体露出的脚踝，已经发青了，一看就不是刚死的。”
怎么可能呢，蔡姑姑看上去确实冷淡了些，可她从不曾莫名其妙的发脾气，平日里只是不大爱说话罢了，可你同她开开玩笑，她也从不生气。
心情好时，还会主动给我讲京城的趣事。
更何况，这东京城内、天子脚下，谁家敢随意动用私刑？
“不许胡说！蔡姑姑才不是这样的人！谁知道你头昏眼花看到的是什么，再胡说，我就去找主子告状了。”
我下意识的维护着蔡姑姑，学着她的样子威胁起阿宁来。
“你别生气，我就是顺嘴一提。明儿你还来吗，我想跟你说说话。”
阿宁在浣衣房是年纪最小的，平时同住的姐姐除了使唤她，也不怎么陪她玩，好不容易遇到一个年纪相仿的，自然想交个朋友。
我想了想，提起食篓一边往外走，一边说：“明儿还来，不过要比今天早一点，你要是想找我玩，就等申时三刻过来等我吧。”
自那天后，我和阿宁逐渐熟络起来。
因着阿宁在赵嬷嬷手下做事的关系，她总能在厨房里顺些零嘴吃食，趁天色尚早，我俩一起蹲坐在厨房后院的墙根处边吃边聊。
今日我特地早早地等在老地方，想等阿宁过来时，帮我向厨子大叔要几枚鸡蛋。蔡姑姑吃的一向很少，唯有前几日喝鸡蛋茶时，把一整碗喝的干干净净。
平时阿宁吃饭很积极，最迟酉时一刻也要过来了，可今日，我左等右等都没等到她。
没办法，我起身拍拍屁股准备回去了，出来这么久，蔡姑姑免不了又要唠叨一顿。
我进了厨房，拿起刚刚装好的食篓，就看见几个浣衣房的女孩结伴走过来。
几人神色焦急，还有两个红着眼眶。我本不欲理会，这曹府主子们虽随和，可下人之间还是有摩擦的。
“听说了吗，阿宁冲撞了宫里来的贵人，主子要将她发卖出去呢。”
“这可怎么办，府里卖出去的，旁的地方哪儿还敢收。”
“要我说那贵人未免有些太过小题大做了，只是一时疏漏，竟发那么大的火，宫里的人着实可怕。”
靠墙跟说话的两个丫鬟正抱怨着，前头年长些的那个，赶紧回头呵斥道：“谁给你们的胆子议论贵人！如今一个阿宁还不够？想陪着她受罪的尽管到主子跟前去说，背地里扯长舌，是想连累整个浣衣房吗？”
本以为是下人之间起了争执，没想到竟与阿宁有关。
“这位姐姐，您说的阿宁，可是浣衣房的阿宁？”
我心中忐忑，下意识的攥紧了手里的食篓。
那女子打量我两眼，露出一副恍然大悟的神情：“你就是阿宁的新朋友？”
我点点头。
那女子接着说道：“若是有空去耳房看看她吧，明儿个牙婆就来领人了，这会子正收拾包袱呢。”
我应了一声，追问道：“阿宁犯了什么大错，惹得贵人生气？怎还至于发卖出去？”
闻言，几个姐姐都沉默下来，只有同我讲话那女子回答道：“她去前院给大少爷送洗好的衣裳，好巧不巧同贵人撞到一处去了。本不是什么大事，可阿宁胆子小，惊慌之下忘了行礼告罪。许是午膳喝了点酒，贵人恼怒，要打断阿宁的腿，大少爷讲和了半天，才同意发落不受刑。”
蔡姑姑同我说过，做下人的，若是签了卖身契给主子，从今无论去了天上地下，这下人浑身里里外外、上上下下，都成了主子的，主子要你三更死，不敢苟活至五更。
我叹了口气，有些惆怅。
阿宁好歹算是把命保住了，可她离了曹府又能去哪呢？
来这儿以前，她家里有个好赌的爹，和一群生下来没人照看的弟弟妹妹，至于她总提起来的温柔阿娘，头两年害了邪病死了。
她爹把她卖到府上做侍女，也算是凭着最后一丝良心，与他同桌摇骰的那些，多半为了更高的价钱将女儿卖到烟花之地。
我不敢想，如今她在曹府做了大半年的工，回去是否还有家，亦或是，回了家又被卖到别处去。
同几位姐姐告别后，我提着食篓赶回倚香园。
刚进门，就看到蔡姑姑支着胳膊斜靠在桌上睡着了。
许是我动静太大，放下食篓时她刚好醒来。
“又去哪里闲晃了？拿个饭拿这么久。”
我来不及解释自己为何晚归，扑通一声跪在她面前，膝行两步扒拉着蔡姑姑的衣角说道：“姑姑救救阿宁，她冲撞了贵人，要被卖出去了！”
原本脸上还有些笑意的蔡姑姑，突然沉下脸来：“闻溪，你来时我便告诉过你，我不喜热闹，借住在曹府里替夫人打理花草已耗光我全部的精力了，出了这园子，旁的事与我无关。”
不等我开口，她继续说道：“我知道，今儿宫里来了人。你说的阿宁，就是你新交的朋友。闻溪啊闻溪，你不用脑子想想，她一个小丫鬟，是什么值得迁怒的人吗？贵人为何非要找一个小丫鬟的麻烦？”
呷了口茶，看我没反应过来，蔡姑姑伸出两根手指头点点我的额头：“那人要找的，是曹府的麻烦，哪怕今日没有人冲撞他，他也会寻些由头发作的。只是发卖，恐怕老爷少爷都求过饶了。你不要再提这事儿了，切勿引火烧身。”
姑姑说完就自顾自地打开食篓准备吃饭了，独留我一人呆愣愣地跪坐在原地。
此时，我才对达官显贵有了真正的认识。
原来有权，就可以随意决定一个人的去留吗，换句话说，权力够大时，我们这些蝼蚁的命，是不是也正被别人捏在手里呢。
我爬起来坐到桌前，混着眼泪吃完了这一餐饭。
饭后，我独自来到耳房，准备送送阿宁。
推开门，只有她一人坐在床尾。
小跑过去，拍拍她的肩膀。
“明儿走了，是给你送回老家，还是卖去别处？”
阿宁摇摇头，半晌，才回答：“去哪里都是我的命，只求牙婆心善，别把我送到烟花巷，旁的地方又有什么区别。”
我一时语塞，不知该说些什么安慰她。她说的没错，卖身契只是一张薄纸，可被旁人捏在手里，就如同捏住了命门，从此余生，半点不由人。
我在口袋里摸索半天，拿出一副铜耳环，那是我八岁时的生辰礼，那年收成好，阿爹和阿娘卖掉粟米，给我买了两副耳环。
我没有钱，买不起什么好东西，却又不愿意让我的朋友孤零零地离开。
“阿宁，带着它走吧。往后若是去好地方享福了，我定能一眼认出你。到时候，可别装作把我忘了。”
阿宁颤抖着手接过耳环，盯着看了老半天。
忽然，她肩膀哆嗦两下，一把抱住我：“我害怕啊闻溪，我害怕……你也别忘了我，别忘了我！”
两个小人儿拥在一处哭成泪人，也不知到底是几时分开的。
隔天天未亮，阿宁就走了。
那时我还没起床，是去拿饭时，听她同铺的女孩说的。
浣衣房人手不够，赵嬷嬷又让管家伯伯调了几个人过来。后来我偷偷去耳房看过，原本属于阿宁的床位，也被别人顶上了。
日子还要过，少了个丫鬟并不是什么大事，也许再过不久，不会有人记得一个叫阿宁的人。
我在京城交到的第一个朋友，就此分别了。