“得罪了，贫尼法号吕辛，无意经过此处，还请施主恕罪。”吕辛双目澄澈的望向那对男女，端的是诚心诚意的道歉。

    小世子显是没猜到坏他好事的会是位尼姑，脸上的诧异都来不及收起:“府里怎么会有尼姑？你怎么进来的？”

    吕辛也借着灯笼将小世子看了个清清楚楚，不到二十岁，年纪轻轻、双目炯炯，着一袭蓝色长袍，面上是上位者惯有的盛气凌人。

    “老夫人宅心仁厚，邀请我师徒二人前来贺寿，并请我师傅在庵里点上一年的长明灯……”吕辛解释着她出现的缘由。

    “你刚才看到了什么？听到了什么？”小世子怀疑的望着她，忽然想起叫住她的缘由，转回正题质问她，“出家人不打诳语，你休想骗本世子！”

    “贫尼……”吕辛的确无言以对。

    世子暗地思忖，倒真叫小尼姑听到了不该听到的事，若是她传扬出去……

    小世子两道眉毛竖起，不客气的威胁着她：“今天看到的事不准向任何人提起，你最好把它在肚子里，若走漏了风声，我一定叫人割了你的舌头！”

    吕辛只得双手合十、讷讷称是：“贫尼绝不会泄露半句，否则菩萨也会怪罪我的……”

    小世子掂量着她口中的菩萨到底有何分量，不知该不该信她，毕竟招摇撞骗的和尚尼姑也不少。正要叫这尼姑付出些代价，卢霜却啜泣着开口：“世子，我有那么见不得人么？”

    一句话问得世子陡然噤声。

    见世子哑口无言，卢霜用衣袖拭去眼角的泪，讥讽道:“世子就只会诓骗女人，威胁女人吗？这就是威风的大丈夫？做男人做成你这样子，羞也不羞？”

    世子被卢霜一番抢白，面上也觉讪讪，只好清了清嗓子，然后说：“我下回再去余音楼找你。”

    “不必！你我此后不必再见！”吕辛颤抖着声音说出决绝之词。

    “你……”世子想开口挽留，但见旁还有碍事的尼姑，满腔话都说不出来，只得恨恨的盯着吕辛，吕辛唯有心虚的低下头。

    卢霜见状又去推搡小世子，要赶他走：“你快走吧，你不是生怕被人撞见吗？”

    世子无法，见此时也不是说话的时机，只得把手里的灯笼摔在地上，扬长而去。

    卢霜呆呆的愣了一阵，此时已起了夜风，她又衣衫单薄，瞧着衣袂飘飘，真如同天上的仙女，随时就要乘风而去，只是这仙女却满面泪痕，瞧着凄苦不已。吕辛不由得生起怜惜之情，又感激她刚才为自己解围，便捡起地上的灯笼，安慰道：“卢姑娘，我们也走吧。”

    卢霜恍惚了一阵，之后才回忆起自己身在何处，更不能在此地任性，只得擦干泪痕，安静的跟上吕辛。两人一路无话，各自想各自的心事。卢霜自然是记挂着世子和自己的终身，而吕辛则担心这小世子会因自己迁怒止水庵，若真惹上麻烦，这可该如何是好？正胡思乱想间，忽听得卢霜问她：“小师傅，你们出家人真的能戒断七情六欲吗？你们就不会喜欢上别人吗？为什么情之滋味，如此折磨人？”

    别看吕辛年纪小，但却六根清净，她望着前路，心无杂念的答道：“出家人本来就该斩断红尘，所以贫尼无法回答施主的疑问。”

    “那万一将来有一天，你像我这样也痛苦的喜欢上一个男人，怎么办呢？”

    “万万不可能。”吕辛笃定的答道。

    卢霜还要再问，一个丫鬟已提着灯笼寻过来：“世子有令，命奴婢带二位贵客回宴席。”

    卢霜面上一喜：“他心里还是记挂我的。”

    眼看丫鬟将他们带至大路，经过的人也逐渐变多时，那丫鬟忽然被个了路过的小厮抓住：“我的祖宗，你怎么还在这里？老夫人不是吩咐你去服侍那位大人吗？你不会还没把东西送去吧？”

    “我本想去的，可是半途遇上了世子，不由分说的让我去接两位姑娘……”

    “你得罪谁不好，偏得罪那位？听说那位大人大发雷霆，还说国公府故意怠慢他，他明天要向圣上参府里一本！”

    那丫鬟立刻吓得面无血色，直接软倒在地。

    ***

    老夫人听闻贵客驾临，急匆匆去往前厅，当带着大批亲眷仆从赶到时，那位贵客倒是老神在在的斜坐在前厅的主位太师椅上，见到他们来了也不起身，只是拱了个手示意。他的侍从将前厅围了个水泄不通，竟有如在自己的府邸一般自在。

    前厅高悬着一面牌匾，上书“世代忠良”，乃先皇所赠，高居太师椅之下。老夫人觉着此牌匾悬挂在栾郢头在，实在是天大的笑话，她心里有气，但碍于对方权势滔天，是圣上跟前的红人，也只能把这口气暗自咽下，在仆妇的搀扶下强作欢笑状：“贵客驾临，老身有失远迎，还请赎罪。”

    “老夫人客气了。”栾郢话虽如此说，但也只是略略抬了抬眼眸，眼风并未转换方向，仍旧是侧着着，盯着一旁小几上的一鼎香炉，注视着它升起的袅袅炊烟。

    老夫人爱闻香，故府里常年点着香，但栾郢可不爱，他向来人挡杀人、佛挡杀佛，几时会爱佛香？

    “来人，把这香炉移走，本官可闻不得！”他大喇喇的侧着脸吩咐道。

    “喳！”他的一名侍从朗声应道，接着也不询问老夫人的意见，便直接将香炉清了出去，还好老仆妇有眼色，赶紧接过收好。

    “老太君，劝您也少点些香，贵府‘世代忠良’的称号可是依赖先皇的恩泽，倒不是求神拜佛所得！”栾郢丝毫不觉自己的举止不恰，倒转过脸来，一本正经的说教。

    好话都被他说尽，恶人之名只好由老夫人担了，唯有笑着附和：“大人言之有理。”说着暗暗打量栾郢的相貌。

    他长眉入鬓，眼尾尖尖且上扬，说是剑眉星目也不为过，偏偏眉目之间又含情，倒像是含了三分热肠，削弱了整个人的冷冽之气。鼻如悬胆，唇线似两座起伏的小山，整副五官如一幅写意画，描摹得细致又入微。留白得刚刚好，叫人过目不忘。

    老夫人曾听过许多他如何权倾朝野的故事，也听闻家里的小辈如何痛斥他的跋扈和专断，但此刻亲见此人，又很难相信往日传言的国之奸邪吝臣竟是这副模样。栾郢着一袭雪白的袍子慵懒的歪靠在朱红的太师椅上，看似简约的白袍实则用黄金丝线镶着一圈金边，外袍露出的里衬亦是金色，令他出尘的气质中多了几分人间的富贵气息。他头戴着一个玉质发冠，发冠尾端垂下来的几缕金线丝绦用数颗珍珠串联，珍珠虽只有黄豆大小，但颗颗饱满精致，掩映着他乌黑的长发，为他更添一股风流。随着他在椅子上闲适的动作，金线丝绦晃来晃去，整个人倒不似一下之下万人之上的九千岁，反而更像是富贵人家用金玉堆出来的公子哥儿。

    但老夫人知道这只是假象，这位九千岁自见面起就未用正眼瞧人，既不起身向自己行礼，也不说让出主位。

    正腹诽着，那位九千岁似乎坐够了这张椅子，终于舍得起身，老夫人这才发现他站起来身量颇为高大，不似文臣般瘦弱，反倒像个武将。他冲站在一旁的随从递了个眼神，对方即捧着个雕花木盒呈给老夫人，边说边打开木盒：“这是大人为老夫人准备的寿礼，请老夫人笑纳。”

    栾郢将目光掠过老夫人，然后漫不经心的转头，仿佛送出的东西着实看不上眼：“一点薄礼，不成敬意，希望老夫人不要嫌弃。”

    “岂敢岂敢，”老夫人应付道，“大人言重了。”说罢命仆妇接下，瞥眼的瞬间隐约瞧见是个人参萝卜模样的东西，那侍从介绍道：“此乃千年人参，是罗刹使者入朝进贡时献给圣上的，圣上又赏给了大人，可谓价值连城。现在大人转赠给老夫人，亦是大人的一番心意。”

    栾郢忽然就变脸斥道：“谁要你多嘴！”说着一拂衣袖，收尽眼中圆融惬意的假象。

    “属下该死！请大人饶命！”侍从立刻跪下磕头求饶。

    老夫人知道这是演给自己看的，也不得不下了这个台阶，假意劝和说：“多谢大人的厚赠！老身受之有愧！今日可是个好日子，还请大人莫要责罚旁人，也算是为老身积福……”

    栾郢斜眼看向跪地求情的侍从：“既是老夫人替你求情，那边饶了你这一回，还不滚？”

    侍从连忙爬着出去了。

    听闻栾郢还未用晚膳，老夫人即刻叫人在前厅整治了一桌酒席，因栾郢身份尊贵，自然只能叫自家的男眷作陪。酒过三巡后，正襟危坐的主人们才略略放松了些。现国公爷谢友善于养生之法颇有心得，瞧着不过四十如许，身形微胖。他是蒙受祖荫的子弟，无甚大才，只在户部领了个闲职，事办的不甚牢靠，话也向来说得不太漂亮，但偏偏架子摆得大，因此国公府在朝中威望远不及当年，不过是瘦死的骆驼比马大罢了。

    老夫人口中正说着彼此守望相助的客套话，栾郢却嗤道:“国公府能耐大得很，哪里用的上本宫？”

    国公爷谢友善还不知风云已变幻，竟毫无眼色的问道:“大人何出此言？”

    “兵部刚升任的姚侍郎不是你举荐的吗？本宫竟不知，姚侍郎的父亲曾与前国公爷是同侪，你们国公府的手伸得可真长啊。”栾郢说得意味深长。

    谢友善忽的心虚，当初他知道栾郢举荐了自己的人马，所以暗中使力，发动关系把那人挤了下来，而当栾郢等到调令下来，自然会意过来是国公府使了手脚，抢了他的肥差。怪道栾郢与国公府素无往来却忽然登门拜寿，看来是兴师问罪啊。

    他心头不禁倏地一跳。