月上柳梢头，此时全城陷入寂静，唯独国公府内依旧张灯结彩、喧嚣一片。

    原来这日是府里的老太君七十大寿，京城里数得上的达官贵人都赶来国公府为老夫人贺寿。宴席就摆在后花园，觥筹交错，端的是宾主尽欢。

    老夫人胃口不及后生，早早便吃歇了，又令请来的戏班子再热闹一番。她斜倚在后花园的榻上，隔着一座小湖，欣赏着湖心亭唱台上咿咿呀呀的表演。

    “四海闻名一老叟

    威风凛凛贯九州

    安禄山起兵造反渔阳鼙鼓

    李太白进宫来把本奏

    郭家父子阵前救驾

    才把那江山留一留

    忠心未改先白首

    赢得功名五凤楼

    汾阳一脉如锦绣

    八十大寿乐悠悠……”

    余音楼是京城里首屈一指的戏班子，一阙《满床笏》唱得老夫人眉开眼笑，毕竟谁不知道国公府自开国以来颇得数任君主器重，余荫惠及几代子孙，且丝毫不见颓势。

    台上主角位极人臣，满朝为官。台下主角宴请的宾客座无虚席，巴结奉承之词不绝于耳。

    老夫人着绫罗绸缎坐于看台的首席，身边簇着一堆小辈与仆人。她虽然头发花白，但脸上皮肤却不似这个年纪的农妇那般像晒干的红薯，竟不见一丝褶皱。等到一曲唱罢，她方笑呵呵的说道：“赏！”

    宾客们也应声夸赞起来，举起酒杯共襄盛举。吕辛局促的坐在席间，她长这么大初次随师傅下山，一生都未见过这么多富贵人，未享用过这么丰富的用餐。她看看身旁的师傅圆无师太，显然比她自在得多，只见她大快朵颐，全没有出家人的寡欲，还端起杯子里的清酒一饮而尽。她只得小声提醒道:“师傅，出家人不宜饮酒。”

    “你懂什么，酒肉穿肠过，佛祖心中留。”圆无白了她一眼，暗骂这个傻子不识好歹。整日念经吃斋念傻了吗？

    “可是……”吕辛还想再劝。

    “你闭嘴，回去不准跟主持师太说，不然我饶不了你！”

    吕辛只得住口。

    她们这桌的酒菜虽然都不沾荤腥，但用料依然豪奢，起码二十多盘精致小菜，吕辛忍不住在心中默念阿弥陀佛，暗道浪费。

    两个穿着灰袍的出家人在寿宴上着实有些醒目，她们与国公府的女眷共坐一桌，此刻老夫人不在酒桌上，大家说话便都没那么顾忌。

    “小师傅，你怎么年纪这么小就出家了？”一个衣饰华美的小姑娘咯咯笑着，看向吕辛。

    吕辛还没说话，师傅圆无师太已抢着替她回答:“她是从小被丢在尼姑庵的门口，主持师太担心她被狼叼走，所以才捡回来抚养。”

    一时在座皆叹可怜，倒不知如何继续话题。

    那小姑娘偏不会看眼色，反而继续问道:“小师傅你长得这么美，做尼姑多可惜啊！”

    众人闻言纷纷将目光投向这个始终安静的小尼姑，她们从城外的止水庵赶来为老夫人祝寿，见过老夫人后晚间才匆匆入席，此时夜间灯火明明灭灭，人来人往的，倒真没把这小尼姑的长相瞧个清楚。

    再仔细一瞧，只见她扑闪着一双大眼睛，犹如林间偶遇的小鹿，望去便觉无害，不禁叫人心头一软。灰暗的袍子并未掩住她白皙的肤色，双唇兼有青春少女的红润，是压不住的待放的花朵。

    听到小姑娘口无遮拦、对佛祖不敬，吕辛双颊涨的通红，连忙双手合十，口念“阿弥陀佛”:“施主，这话可说不得……贫尼绝无他想……”

    圆无师太夹着菜，乜了吕辛一眼。她是个四十来岁的妇人，常年吃素所以面色有如枯槁，双眼亦下耷，瞧着似有满腹的不如意。

    小姑娘见吕辛如此反应，越发来了兴致逗弄她，说话间也颇造次:“话可不能说那么绝对，你长得这么美，肯定很多人想娶你的！”

    “……”

    吕辛更是慌乱，圆无则在一边看戏，想着整桌的风头竟被这臭丫头抢去了，更觉不平。

    “止水庵的山下有一处暗娼，说不定这丫头的娘就是窑姐儿里的头牌呢！”

    吕辛脸色登时惨白，圆无师太说完才觉不妥，可见满桌人脸上的探究不减反增，她又重夺了众人的注目，心头那一抹不适也就很快被抚平。

    “贫尼有事先行一步……”吕辛不敢再面对他人的目光，匆匆从宴席溜了。

    走出宴客的那片地儿，直到感觉不到如芒刺背，吕辛才放慢了脚步。

    刚行至老夫人下榻听戏处，就见到小厮带着一列卸下戏服、着素色衫裙、婷婷袅袅的姑娘们齐齐向老夫人走来。

    小厮行礼道:“老祖宗，头先唱《满床笏》的姑娘们给您过来谢恩了。”

    姑娘们在老夫人面前站定，一齐低头福腰谢赏。她们的身段、眼神不愧是训练过的，一举一动皆赏心悦目。

    老夫人令她们起身抬头，这才发现都是些花季少女，但眼神、嘴角皆锐利得很，哪怕此刻作低眉顺眼状，但比之府里自家的那些女孩，还是多了几分飞扬与桀骜。她望向容貌最出挑、显是领头的那个女孩问说：“你叫什么名字？学戏多久了？”

    “回老夫人，卢霜学戏已有十二年。”那女孩不卑不亢，她生了一双丹凤眼，微上挑的眼角似有意无意勾着什么，如船钩一般能将方向牢牢的锚定，叫人见之难忘。

    “十二年？”老夫人有些诧异，“你才几岁啊？”

    “今年十七。”

    “那就是五岁学戏的，你父母怎么舍得的？”

    卢霜的眼神现出迷惘，脸上似笼了一层纱，和她身上淡绿色的衫裙融为一体，良久后才说：“打我记事起，就被卖到戏班子了。”

    老夫人叹口气：“真是造孽……这群小姑娘每人打赏一百两银子，卢霜打赏二百两银子。”

    众人正一起道谢，忽见得一名小厮又飞奔而来，传话说：“老夫人，有贵客到！”话音刚落便被路上的石块绊了一跤，摔了个狗吃屎，引起一阵哄笑。

    “慌慌张张的成什么体统！今天来的哪一位不是贵客？你这般莽撞岂不是叫外人看笑话！”老夫人的声音不怒自威。她年轻时治家甚严，管束下人尤其讲规矩，只是现今年纪大了才精力不济，总归是有心无力了。

    见老夫人着恼，小厮忙跪地求饶，边偷偷用手势比了个“九”，只叫老夫人能看清楚，口里说着：“老夫人饶命，实在是贵客……”

    老夫人眼神一动，敛了几分过于明显的喜怒，冲戏班子那群女孩说道：“你们今天也辛苦了，让管家给你们整治几桌酒席，吃了再回去吧。”

    众女孩又是谢恩，老夫人随意挥挥手，又冲那名冒失的小厮骂道：“你这狗奴才愣着干什么，还不快带路！”

    小厮这才反应过来，又有如兔子一溜烟的跑了。

    等老夫人一行人从后花园离开，刚刚被迫安静的一排小姑娘如同被解了禁的麻雀，开始叽叽喳喳起来：“这老夫人果然名不虚传是个善人，还给咱们每人一百两银子呢！”

    “每个人都唱了戏，凭什么有人可以得二百两银子？”

    “你小点儿声……”

    “我为什么要小声？大家都出了力，凭什么好处被她一个人占了？”

    卢霜并不理会小姐妹的闲言闲语，从仆从端来的红色木盘中取走自己该得的二百两银子，再一行人同去了靠近厨房的小院子，那里据说给戏班子摆了三桌酒席。

    吕辛见戏班子的女孩及老夫人皆散去，热闹的场所忽然就冷清下来。她随着人潮前行，头先在酒席上饮过的茶水发挥了作用，她又询问丫鬟茅房的位置，径直而去。

    茅房并不好找，不像她们止水庵建得那般简略，几片瓦砾即可解决。此地到处都是亭台楼阁，吕辛又是头回出门，根本辨不清方向，只得屡屡向人求助。

    每次向陌生人问路时，总免不了被人打趣几句:“哪儿来的如此美貌的小尼姑？”

    更有甚者，瞧上去像是颇有身份的男客，带着酒气调笑说:“不如随本公子还俗去吧，保你一辈子富贵荣华享之不尽！”

    吕辛哪里见过这种登徒子？直接吓得飞奔而去。

    因此从茅房出来后，担心再遇上这些放肆的公子哥儿，吕辛特意选了人少的小路走，问路也专挑侍女丫鬟去问。

    小路上的风景比之大路更为幽静，山山水水四处可见，虽然都是止水庵附近的缩小版。吕辛不懂得这些富贵人寄情山水的志向，只是新奇的赏玩着。这处远离大路，连半个人影儿也见不着，只瞧得远处有隐隐约约的烛火。她是初次下山，见到府里修建的假山颇为好奇，不自觉绕了好几圈欣赏半天。刚放停脚步小憩，忽听得假山的背面传来脚步声，有人边经过边小声说话。

    “霜儿，我不是有心隐瞒自己的身份……你相信我……”是一把很年轻的男声，言语中似乎有苦衷。

    “你要我如何相信你？如果不是今天在国公府里将你撞破，我可能永远都不知道，与我情意相通的那位公子居然是国公府的小世子！你瞒得我好苦……”

    “霜儿你别生气，你听我解释……”男子的声音有些慌了，吕辛听到了衣料的摩擦声，他似乎是想拽住女子，不让她离开。

    “你放开我！”与她对话的年轻女子却并不领情，哭道，“你有那么多次机会告诉我，你就是国公府的小世子，但你偏偏闭口不提，你安的是什么心？还是你认为我不配知道？”

    女子的声音越听越耳熟，吕辛透过假山间的缝隙，依稀认出这名女子就是先前被老夫人打赏过的戏班子的卢霜。此刻她面上含泪，哪儿有刚刚在戏台上的意气风发？

    卢霜不屑于偷听壁角，正想悄悄离开，却不小心脚踩枯枝，发出了清晰的咔嚓声。

    “是谁？”那位小世子立刻警惕的问道，“哪个大胆奴才？不要你的狗命了吗？”边说边拿起手里的那盏夜灯笼四处查看。

    吕辛只得顶着四道目光、硬着头皮走向他们，告罪道:“得罪了，贫尼法号吕辛，无意经过此处，还请施主恕罪。”

    此时恰好一只乌鸦飞过，嘎嘎的叫着。