永靖十四年八月十五中秋节，城里不光最高学府省府学放假，各级别的男学女学也放了假，难得大家都放假，关系要好的人们便在这天呼朋引伴加紧走动起来。
这天宗英与友有约，早早地就独自出了府。他娘子瑞芳则带着宝妮巳时离府，奔赴胡家的宴请。
胡府设宴，省府大半文官和有名望的乡绅都携家眷前来捧场。胡通判年富力强，能力不俗，在省城任职一年，便得到上上下下的交口称赞。胡夫人更是贤内助，在官眷圈里长袖善舞。夫妻两人身后都有那么显赫的世家背景，胡通判被提拔进京不过是早晚的事，是以宾客坐满高堂。
瑞芳卧床半年，康复后第二次出门，面对胡府热闹喧嚣的场面很有些不适应。她前日第一次出门，去肖府探视和感谢她的姥姥肖老太太。肖老太太不光给了她丰厚的陪嫁银和商铺，还送来许多她母亲生前的遗物，并大费周折为她寻购雪莲等珍贵药材帮她调理身体，此外还关照提携宝妮名下的买卖，让庆宗铺子大赚了不少……此番种种皆让从小缺失母爱的她，心底升起浓浓亲情，被肖家亲情彻底融化。
瑞芳带着宝妮进入胡府二门，见过胡夫人，彼此问候寒暄，瑞芳送上礼物感谢胡夫人对她休养中的关怀探望。闲话了几句，宝妮被文娇拉走，胡夫人也抱歉离去接待新的客人，留下瑞芳坐在一堆贵妇人堆里好生孤单局促。幸好肖府舅母也在，主动上前陪着她说话，瑞芳再次感受到了娘家有人的好处。
瑞芳和宝妮娘俩刚到胡府不久，宗英却急匆匆地返回府。
他直奔陆先生的院子，陆先生正在书房给庆琅授课教他背诗。陆先生见宗英好好的突然回府，心知必是出了大事，急问：“出了何事？”
“老师勿急，并无大事。是学生今天听到一则消息，想听听老师的意见。”宗英忙道，示意丫头小菱带庆琅出去玩。
原来，宗英今日在聚会中听到有人说，皇帝有可能会立嫡子为太子。
这让他突然想起宝妮在几个月前跟他提到的立太子开恩科的事。当时他听后认为不可能，皇家再讲究嫡出血脉，也不可能立刚出生的幼儿为太子，新生儿易夭折，连他老家都是孩子满十岁才上族谱。
可现在竟真的有了传闻，说不定就真的会加恩科！他一直为自己错过了今年的会试而感到遗憾，如果真能加开恩科，对他来说可谓千载难逢的机会，于是他再无心思聚会，找了个理由早退回府。
宗英隐去宝妮，按捺住内心激动道：“老师，有小道消息传立太子会加恩科，这事有先例吗？”
“恩科一事非同小可，万一被坐实是谣言，后果不堪设想！千万、千万不要由你的嘴里传出去。”陆先生郑重道。
“学生明白。”宗英是听宝妮说的，外面并无此传闻。
“皇帝即位十四载才得一嫡子，后族势大，但已显强弩之末，否则不会在嫡子如此年幼之时册立太子，非国之幸，然却是尔等考生之幸。加恩科在前朝有先例，以彰显国威、广施恩泽、普天同庆。现已中秋，若加开恩科，秋闱乡试不会有，明年春闱会试倒来得及，恐怕要加也只加开春闱一场恩科，届时自然便宜了那些在京备考的学子。”
“宁信其有！你既得了消息，自然当抢占先机。你这就动身进京，若当真加恩科还来得及参加。若无恩科，反正两年后你也要进京赶考，现在不过是提前准备罢了。明天，你就辞了省府书院，对外只说去外省及京城游学。”
宗英连连点头。
既然师生俩打定了主意，陆先生一心为弟子，立即着手帮宗英规划进京事宜：“京城国子监李教谕曾与我要好，你轻车前行，早日进京带上我的书信去拜访，一切以准备恩科考试为要。”
“托我干女儿的福，如今你是个富户此去你可带上自家兄弟宗成和宗军，再带上肖府送来的肖得和他媳妇，让他们帮着跑腿在京城购置处房产，待一切妥当后，家眷再酌情择机进京。”
肖府和陈家除了送来丰厚嫁妆，还送了好些个下人，下人都给了身契。这是世家间的惯常做法，以此保证长久不断的往来下去。肖得年过三十，曾是肖府的一名副管事，见自己在肖府升迁无望，便自愿带着他媳妇投到宗英家奔个前程。他头脑灵活，处事经验老道，进宗英府后不久就得到陆先生的看重。
宗成和宗现在也能从庆宗商铺抽出身，正好跟兄长到京城长长见识。自瑞芳难产后，宗英给族里去了信。族里表示此事上力挺宗英，一方面给四爷去信敲打，一方便给宗英媳妇送来村里的慰问礼安抚，同时另派了宗武夫妇过来给宗英帮衬。
世上的大族族规如此，族里出息了一人，必须回馈帮扶族人。对于出人头地投奔宗英的美事，族里人为此也是抢破了头，最后宗武夫妻胜出。到了省城后，宗武夫妻俩帮着打理庆宗铺子，宗武媳妇以前就与瑞芳处得来，闲了也能陪瑞芳说说话。庆宗商铺除了宗武夫妇，还有府上新添的下人帮忙。
谈到媳妇的嫁妆，宗英不好意思地笑笑：“是啊，从石头村到县城，再从省城到京城，一直都是瑞芳在帮我。”
“那你就早点给我女儿挣个诰命回来！”陆先生给弟子打气，又补充道：“事不宜迟，过完中秋你就出发，稳妥起见，出发那日你再去跟你养父辞行。”
不怪宗英家小心谨慎地远着四爷一家，着实是上次的教训太惨痛了。
“好，就按老师说的办。”陆先生的建议与他所想不谋而合，宗英再无他虑。
宗英是个雷厉风行的人，出了陆先生的书房，便招宗成、宗军、肖得等行动起来。
……
此时的武府，四奶奶正与武老夫人抱怨：“就因为宝妮那死丫头犯蹶，胡夫人只邀请了哥儿们和眉儿过去！”宝妮不许她娘和四奶奶同处，胡夫人为就宝妮舍了四奶奶，不过邀请了四奶奶的几个孩子过胡府去玩。
武老夫人呸道：“养不熟的小白眼狼！”
四奶奶叹息：“宗英媳妇得了她爹娘家两边的嫁妆，如今财大气粗的狠，又有娘家撑腰，更不把我俩这养父养母放在眼里。到现在她都没登过我的门，也没撤下不让我登她门的令。这以后宗英若再高中，别说实现心月的心愿了，连我都粘不到他半点好处。”
武老夫人一生霸道惯了，见不得自己女儿受气，哼道：“宗英翅膀还没硬就抖上了！既然好处咱得不到，便让他考不成，今年不是没考成吗？那就叫他下次还是考不成！”
“怎么会考不成？”四奶奶奇道。
“今年死了亲爹，他会试不成，三年后说不定又没了亲娘，看他怎么考！以后还有以后的事，看他考不成还神气什么！”
“原来娘说的是石头村的二婶。”四奶奶恍然，叹气道：“谁不想和和美美的？但愿不要走到那一步！咱们和宗英的关系能再回到从前，两边和睦相亲。您是不知道，闹成现在这般，连眉儿的课业都深受影响！我也不想呀。”
武老夫人摇头：“你呀，就是心不够狠。行了，你别管了，还是我来安排吧。”
四奶奶沉默，过了一会又起怨念道：“这都多少年了，我家老爷还在督尉位置上没动地方，若宗英考中出仕，将来官职比他养父还高，多丢人呐！”
“你也别急，别看边关太平多年，近来恐怕会起战事，到时你爹、你兄弟、你夫君的位置都能往上走一走！”
有战事便会有流血牺牲，武家家里一门子的武将，战场上刀剑无眼，万一升职前出个好歹呢？四奶奶听后不喜反忧。
……
胡府花园，胡文祥甩掉包含自家妹妹在内的一群小屁孩，最后设计支走最难缠的自家弟弟胡文礼去拿弹弓，才有了短暂的和宝妮独处的时光。
胡文祥年满十二岁，已然一枚英俊少年。在宝妮的眼中，和一年前在河边扔石头子的他相比，胡文祥似乎长大成熟了许多。
在胡文祥心中，宝妮已然是将来他或者他弟弟之间一位的媳妇，早把她看成自家人。
胡文祥一本正经、少年老成地对宝妮承诺道：“……你家里若再出事，你记得一定来找我，拼着逃课拼着挨罚我也一定为你家找到产婆，为你家排忧解难。”
“这事过去许久了，牢你挂念。”宝妮看着胡文祥涨得红红的一张脸，有点感动。
“我去不了你家，只能不断地找娇妹打听……”胡文祥收住回忆，机会难得，得赶在二弟回来前说完正事，于是他转话题道：“对了，我课业在学里排名第一，还是男学的踢鞠队长，我以你的爹爹为榜样。”张宗英在省城学子中非常出名，很多人以他为榜样。
胡文祥最后一句话正中宝妮的心，很得她的意，甚至比夸她本人更令她受用，她的爹爹是她的骄傲！宝妮闻言不由得开心地笑了，还笑得象花一样美，愈发认真地听他接下来要说的话。
胡文祥在这双美目专注的注视下，脸上的红潮褪去又起，情绪高昂，思路清晰地谈起自己的理想和人生规划：他想早日自己做主，早日完成科考。
他胸有成竹雄心勃勃，对未来规划得头头是道：“我的户籍在京，我准备下月回京参加童试。不怕宝儿妹妹笑话，我打算十五考过秀才，十八岁中举，二十岁考过进士。”之后成家立业，超越我爹、也超越你爹。他在心中补充道。
有志少年啊！宝妮闪着一幅星星眼，激动地赞道：“我爹二十三岁才中举，文祥哥的志向了不起！”
“这些都是我自己的决定，只告诉你。”胡文祥脸上刚褪去的红潮隐隐又起，暗道：我二十岁时，你十四岁，正好把咱俩的亲事定下。
“我保密！就你我知道！”宝妮伸出了小拇指。
宝妮怎会知胡文祥此时内心的小算盘，她很是为少年的壮志而感到兴奋和高兴，也为他感到庆幸：他生在富裕之家，家中有权有势能为他安排好一些，他只用专心去实现自己的梦想就行了，不象她爹，因为没钱读书耽误了那么多年。
“嗯！” 胡文祥也郑重地伸出小拇指，又煞有其事地用大拇指盖上章。
两人相视，会心一笑。
“宝儿妹妹，我去京城，能跟你写书信吗？”见宝妮面露迟疑，他忙强调道：“就象笔友那样！我听娇妹说你和袁小姐是笔友，经常有书信往来。”
宝妮觉得胡夫人肯定不会同意他此举，正想拒绝，尚未来得及作答，被支走的胡文礼象小牛犊一样冲了过来，手里举着几把弹弓气喘吁吁地杀到，表功道：“找、找到了，总算让我找齐了！也不知谁收的好难找！大哥、宝儿妹妹，弹弓拿来了，咱们玩打鸟吧？！”
宝妮惊讶地看他，就象看着一个傻缺少年，缓缓道：“文礼哥，现在满园的宾客，你确定要玩弹弓打鸟吗？”
胡文礼闻言表情一滞，转向他大哥胡文祥，瞪大眼无声地控诉：你耍我！
胡文祥刚才对他说宝妮想玩弹弓打鸟，可惜弹弓怎么都找不见宝妮该多失望。这才把一心想在宝妮面前表现的弟弟给支走，弟弟可是当仁不让自愿去找弹弓的！
胡文祥一把揽过弟弟的肩头，使劲朝弟弟使眼色讨饶。
胡文礼此时已知被骗，如何肯甘休，立马就要跟他大哥展开拳脚比划。
胡文祥一边强拖按住他，一边向站在那儿忍笑的宝妮道：“宝儿妹妹说的极是，满园的宾客，确实不适合玩弹弓打鸟，咱们玩投壶去吧！”