蹴鞠赛散了，宝妮坐在她爹的肩头上，一家三口不紧不慢、乐乐呵呵地往家走。

    蹴鞠比赛失败一方的队长会被拍白灰以示惩罚。宗英娘子见丈夫的发鬓上还有些没拍掉白灰，便掏出帕子给他擦拭，庆幸道：“幸好是白鹤书院输了，若不然县老爷被人拍白灰，那该如何是好？”

    宗英对胜负浑不在意，颇觉好笑地道：“你是没看到，我方比分领先时，把书院教谕、赛事公判给焦灼得呀，一个劲地给我使眼色，使得眼睛都快抽搐了，我就故意当没看见，可把他们给急的啊，哈哈哈！”

    好在最后县府队赢了。赛事公判在县府队领先时，稍稍提前了一点时间结束了比赛。这点小动作当然没人追究。

    宗英娘子跟着好笑：“你可真够促狭的！”接着又把宝妮和胡文娇比爹、把后者气哭的事给说了。

    女儿帮爹扳回一分！宗英越发乐不可支，颠着肩头上闺女，夸赞个不停。

    宝妮跟着大笑。她喜欢现在的家，在爹娘身边，她可以尽情恣意地享受他们对她的呵护和宠爱。

    ……

    宗英现在有了秀才功名，但秀才功名并非终身制，还要经受三年一次的学政考试，也被称为岁考。各省学政三年一任，通常在到任后的第一年组织科考，考试内容相对简单，主要是八股文章一篇和五言八韵诗一首。

    岁考之后，秀才便由学政重新划分等级，按成绩被分为“贡、廪、增、附”几等，其中成绩最好的被称为“廪生”，由朝廷按月发放粮食，成绩更为优异者还有机会被选为“贡生”，获得进入国子监读书的资格；次一等的被称为“增生”，朝廷虽不再发放粮食，但也可以获得奖赏，“廪生”和“增生”都有名额限制；最后一等的被称为“附生”，指仅获得入学资格的生员；至于没能入等的，则要被剥夺生员资格。

    上回省城的四叔来信，让宗英尽快动身前往省城准备乡试。宗英拿到信后就去请教他的老师陆先生。

    在他心目中，陆先生是真心关爱他并为他谋划的人，说话份量远重于他的亲爹和叔父。

    陆先生帮宗英分析：“学政到任后，第一年会对所属府、州、县生员、廪生举行的考试，分别优劣，酌定赏罚。视廪膳生有缺，依次充补，其次补增广生。一二等皆给赏，三等如常，四等挞责，五等则廪增递降一等，附生降为青衣，六等黜革。你先参加岁考，考得一等廪膳生，这样你的吃穿用度不愁。此后不急，一步步来，我已帮你联系了在省城的旧友，让你先进省府的书院读书，再学上三年，到时你年满二十五，年龄正合适，参加乡试则更有把握。”

    科举之路上有人指点，能让你少走不少弯路。宗英听从了老师的建议。

    果然本省的学政到任后，在他巡视了各县的县试后便举行了岁考。宗英参加了岁考，如愿取得了奖赏，获一等廪膳生资格。

    之后，宗英按陆先生的安排，独自前往省城，在陆先生所托的老友帮助下顺利入读省城的书院。

    在省城，宗英没有住在他四叔家，而是自己在书院附近租了一套两进的独门独院的房子，年租金为八两银子。

    待房子租好后，他便给在县城的媳妇写信：让她们举家搭乘胡通判家的便车，随胡家家眷的车队一道搬到的省城。

    原来，胡县令因元宵灯节一案获得提升，现官至省布政使司通判。他与宗英在省城无意间碰上，两人都是独自一人先从县城赶到省城报导，在新环境下相处得越发熟了。

    胡通判提议让两家的家眷相携搬来省城，宗英并不觉得此举是巴结高攀，如同对待友人般地痛快应下，更令胡通判满意宗英为人的爽利。

    宗英跟胡通判提及了他的养父。宗英的四叔在省城的都指挥使司任都尉，官职上原来与胡县令同级，现在倒比胡通判低了一品，平时他四叔和胡通判在公事上并无交集。

    胡通判有些意外宗英的养父为官身，有这样的身世背景，宗英竟从不对外宣扬。

    ……

    在宗英离开县城后，宗成找到了白鹤书院。

    月前，二大爷让宗成去山上的采石场做工。宗成牢记宝妮跟他说过的话，坚决不肯去。

    二大爷被气坏了：能往家赚钱的大儿子，成了别人家的；其他不会挣钱的儿子，一个个的还不听他的话。关键是曾经的大儿子考中了秀才，族里奖励给了银子、给了上等的好田，可这些全没他的份！这让二大爷怎么不恨？

    他越发严厉地管教起其他几个儿子。他对宗成打也打了，骂也骂了，宗成就是不去。

    二大爷一气之下，下命不让家里给宗成饭吃。

    宗成在村里强撑了些日子，实在过不下去了，拿着宝妮给他的钱，来到县城找宗英一家。

    宗英此时已不在白鹤书院，但好在他在书院里大名鼎鼎，大家都知道他。宗成被人领到了宗英家在县城租的房子。

    宗英娘子和宝妮看到蓬头垢面、脸颊凹陷的宗成，眼泪就掉了下来。

    十三岁的小伙子差不多变成了个叫花子！

    宗成憨笑着从怀里掏出银子，递给宗英娘子：“宝妮给留下的，就坐车花了五个大钱，其它的都在，给！”

    “真是傻！饿了怎么不知道拿钱给自己买点吃的!”宗英娘子自然不肯收，一边摇头叹息，一边抹着泪招呼吴嫂，赶紧给曾经的小叔子准备些汤汤水水的热乎吃食。

    等吃食端上来了，宗成一阵子狂风暴雨般地扫荡，把所有碗碟都吃得底朝天。

    宗英娘子找出了宗英的旧衣服，让宗成洗漱后换上。

    “娘，晚上我和你们睡，让宗成叔睡我那张小床。”宝妮提议。

    宗英娘子没有意见，家里多个半大小子，平时住着心里也踏实。

    宝妮无比肯定地跟宗成道：“叔既然来了就不走了！以后咱住一起！”

    宗成开心地点点头，起身就找活干。他在房子里转了一圈，最后找到后院水井，埋头提水。

    又过了几天，宗英娘子收到丈夫从省城发来的信。

    看完信后，宗英娘子一面收拾行李家当，一面给村里的族长送了一封信，说明一是全家要搬去省城，二是宗成人在县城她这儿。

    没想到族长收到信后，隔天便把宗军派了过来。族长让宗军赶骡车，护送堂嫂一家搬去省城，顺便到省城认认门。

    宝妮没想到的是，她很快就跟胡文娇又见面了！