寅时三刻，宁王府。

    耳房的更香烧了大半，宁王府婢女斜靠在门边，听外头夜虫细细的鸣声，手支着脸颊，困得睁不开眼。

    夜虫扑着翅膀从窗边飞走，身躯擦过树叶，带起一声细微的动静。

    侍女谷雨眼皮一跳，从迷蒙里惊醒。更香已快燃尽，她心里“咯噔”一声，连忙从门边小榻站起身，冲进正房去。

    “郡主！”她扑到床边，伸手拍拍裹在被子里的人，“快起来了，今天是面见圣上的日子，该动身了！”

    “……”

    被叫做郡主的人慢悠悠翻了个身，顺手将被子拉到头顶，盖住整张脸。

    谷雨扭头看了眼窗外，天已泛起鱼肚白。她抓住被子，听起来恨不得把它当场撕碎，急道：“郡主，面圣可不能迟到啊！天子病体未愈便召您，绝非小事，您——”

    听到这里，殷笑终于忍不住从被褥里探出头。晨光熹微，她有些不适地眯了眯眼，脸上还带着浓浓的倦意，语气却冷静极了。

    她道：“陛下一病数年，昨日方能起身，今日便让我进宫，一点征兆没有，也绝非好事。”

    谷雨：“……”

    她把人从被窝里扒了出来，转身取了件大氅披在殷笑肩头，口中絮絮道：“即便如此，陛下的召见，您也不能不去——郡主抬手，胳膊伸进去。”

    殷笑慢吞吞抬起手，脸上没什么表情。

    正这时，半掩的小门被人推开，白露捧着盆热水进来，抬头对着殷笑禀道：“方才我看隔壁宣平侯世子刚上马车，似乎也要进宫。郡主，咱们得快些了。”

    听到熟悉的五个字，殷笑眉心微微一动，脸上终于浮现出一点莫名的神色。她转头望向白露：“……阮微之？陛下还召了他入宫？”

    “是。宣平侯府的马车是往皇宫方向去的的，宣平侯世子临行前看到婢子，还请我代他向您问好。”

    “问好？”殷笑将这两字细细重复了一遍，忽然好像冷笑一声，问，“他说了什么？”

    “世子……世子说，‘郡主上回的《孝经》笔试仅排第二，实在遗憾。若有需要，在下还留有复习的笔记，郡主可来宣平侯府借阅。’”

    殷笑沉默片刻，面无表情地站起身，面色平静无波。

    她说：“将衣物拿进来，你们去门外候着。”

    -

    一盏茶后，收拾妥当的清源郡主从房间走出。

    “走吧。”她对两个婢女点点头，率先登上了马车。

    冬末春初，乍暖还寒，她在外披了件绣金青竹底纹的大氅，发间别了御赐的白玉嵌珠翠玉钗，手腕上是宁王妃遗下的金镶玉双扣镯，通身是凛然的贵气。

    联想起方才她听到白露带话的神情，郡主今日捯饬得如此隆重，究竟是为了表示对面圣的重视，还是为了压宣平侯世子一头，实在叫人不敢多想。

    从宁王府至皇宫的路途并不太远，殷笑背靠软垫闭目养神，不一会儿便到了宫门。

    几个大小内侍候在门前，一见宁王府的马车，纷纷迎上来，殷勤至极，要带她进殿面圣。

    殷笑面色微霁，微微颔首：“请公公带路。”

    内侍们便将她簇拥着进宫。

    先帝当年子嗣稀薄，膝下仅二子一女，彼此之间鲜有勾心斗角，关系本就不差。当年宁王夫妇平叛战死，只留下一个年幼的殷笑在宁王府，圣上心中亏欠，便想方设法地要补偿她，宁王去世第一年，就封她为“清源郡主”。

    宁王刚去世那阵子，天子待她要胜过亲女，时常将她接进宫，各色赏赐赶着劲儿地送，那份偏爱一直延续到了现在，因而宫中内侍都很乐意接近她，在她面前多留些印象。

    殷笑跟着他们走了一路，听几个年轻机敏的内侍讲了宫中趣闻，心中平和不少，正准备同他们说两句话，却听得一阵交谈声从假山另头传来。

    其中一人道：“世子文采斐然，惊才绝艳，叫陛下也欣赏不已，才召您入宫的。”

    另一人道：“李公公过奖了。”

    那人又道：“世子日前在太学策试里夺魁压过清源郡主的事情，金陵城人尽皆知呢。依咱家看，郡主固然是很有本事，不过呢，女子毕竟不在读书上见长，何必入那太学抛头露面，反倒有些现眼目……”

    殷笑脚步一顿。

    身后几个年轻内侍面面相觑，都小心翼翼去看她的脸色，殷笑却神色淡淡，看不出什么情绪。

    空气一瞬间凝滞了。

    殷笑没动，他们几个也不敢动。

    另一头“夺魁压过清源郡主”的，只能是那个宣平侯世子了。饶是他们再想攀附殷笑，想在她面前表现表现，也得掂量着对面的人是谁——阮氏家大业大，宣平侯世子，他们自然是不敢冲撞的。

    殷笑在原地袖手站定，一言不发，直到那宦官与阮钰的声音又远了去，氛围才渐渐松弛下来。

    其中一个内侍望了眼四周，不由出言宽慰道：“郡主不知，李忠儒是阮淑妃一手提拔上来的，自然亲近阮家人。他素爱巴结贵人，手段却不很高明，惹了宫里不少人。我义父说，他这样的人，迟早会倒霉的。”

    殷笑听他这么说，冷凝的眉眼微微一弯，回了一个浅浅的笑。

    她生得本就漂亮，只是长眼微挑，唇角微垂，眉目里天生带了冷意，看起来不那么好接近。然而只要她眼睛一弯，这点冷淡便散了个七八成，周身自有一股钟灵毓秀的灵气。

    “你不必同我说这些。”她说，“这些人虽会倒霉，却不会因此而消停。宫中捧高踩低是常事，阮微之家中得势，又与我素不对付，他们吹捧他时捎上我踩两脚，也不算稀罕事。”

    那内侍张了张嘴，神色忿忿，似乎想说什么。

    少顷，才听见他小声道：“若借贬低他人来抬高自己，想必也不会有什么真才实学。”

    这内侍虽然年纪轻，说话却很有些意思。

    这样的话，不大像深宫内侍会说的，反而像出自年轻气盛的太学学生之口。

    殷笑忍不住多看他两眼，见他眉清目秀，神色里有几分士人的心气，不由起了些好感，转身想同他多说两句，这时，却听东面红桥旁，一道清润温和的声音响起来。

    “你说得不错。圣人言，避人美而言人恶，小人之举也。”

    那内侍循声而望，愣了一愣，忙低头行礼，道：“世子！”

    殷笑抬头，便看见一位身着青衣气质不俗的年轻公子翩然走来，手中捏着一块方帕，正在对她微笑。

    阮钰说：“郡主，日安啊。”

    果然是他。

    所谓伸手不打笑脸人，殷笑虽与他不合，却也不好在宫中给他甩脸色，只得微一颔首，淡淡应道：“问世子安。”

    这一次，阮钰却没有在意她的冷漠。他神色自若地将手帕收回袖中，笑道：“方才路上不小心丢了手帕，便往回来捡，没想到郡主也在这里。”

    殷笑不知答什么，索性不再说话。

    他顿了顿，目光从她身上移开，顿了片刻，忽又轻声开口道：

    “宫律森严，我想，大约没有宦官背地里说道贵人的规矩吧。”

    殷笑身旁的小内侍神色一紧，闻言立刻躬身垂首，拱手道：“世子恕罪。”

    还未指名道姓，他倒已经先认了罪。

    殷笑眉心一动，心底暗叹这内侍处事稚嫩，到底还是抬起头，与阮钰对上了视线。

    她上前一步，将那为她说过话的小内侍半挡在身后，面色冷淡地看向阮钰，问：“世子这是何意？”

    “……”

    阮钰没有说话，嘴边笑容加深，意味深长地看了她一眼，忽然偏过头，望向他斜后方那个人，轻轻地开口：“李公公，你说对吗？

    原来他说的是李忠儒。

    殷笑一怔，却见他已转过身，后退一步，袖起手，笑着看向面色泛白的李忠儒。

    宣平侯世子生得金质玉相，在金陵世家子里常以“玉树临风、温文尔雅”著称，即便此时站在皇宫向人施压，仪态修养都未有半点疏漏。

    “郡主皇家贵胄，当年女子入太学、郡主为首批的诏令也是陛下亲自发的，不想李公公私下会有这么多意见——无妨，稍后面圣时，我会向陛下一一转达的。”

    他面上是笑容可掬，语气亦是温和有礼，李忠儒的脸色却已得惨白一片，听他一字一句地施压，到最后，竟没忍住，“扑通”一声跪了下来，冲着阮钰磕了两个响头。

    “奴才知错，奴才该死，世子恕罪、世子恕罪啊！”

    阮钰微微抬眉，目光里流露出一丝恰到好处的困惑，偏了偏头，看向李忠儒：“不过三两句闲话而已，李公公何错之有？”

    李忠儒闻言，头磕得更厉害了。他这次终于聪明了一回，晓得这头不仅该向阮钰磕，更该向清源郡主磕，于是磕完东面磕西面，额头已然红了大片，几乎要流出血来。

    李忠儒：“世子恕罪、郡主恕罪！是奴才管不住嘴，该掌！该掌！”

    言罢，竟又跪在石板路上，开始扇自己的巴掌。

    阮钰仍作不知，忽略了跪在一旁的李忠儒，弯了弯眼，居然在这时候对殷笑露出了一个浅浅的微笑。

    殷笑看出了他的意思。

    那是阮微之是否真的替她不平、当众给这宦官难堪是一时兴起还是思量已久，都不妨碍她从阮钰的眼睛里看出来的，胜者的微笑。

    同为豪门贵胄，同为太学骄子，在殷笑被旁人指手画脚时，他却可以从容地站在一旁，笑着打压说着闲言碎语宦官，在外人看来，好似救她于水火之间。

    可殷笑清楚，那是示威。

    她跟阮微之是一类人，看得太清楚，阮微之是个天生的混账，外在温文尔雅，可也比谁都要目中无人。

    阮钰并不知道她的内心想法，仍旧一副翩翩公子的笑模样，轻轻唤了一声：“郡主？”

    “……”殷笑面色冷淡地看着阮钰，沉默片刻，忽然笑了一声。

    “阮微之，你可真有意思。”她认真地看着他，轻轻地问，“引李忠儒说出那些话，再刻意让我听到——世子，你是怎么知道本殿在你附近的？”