瑶光瞳孔骤然一缩。

    脖子上的力道猛地加重，瑶光呼吸不得，盈在双眸的泪水簌簌而下。

    她知道，面前男子是真的要活活掐死自己。

    不行，不能死，不可以死。

    可是她又有什么力量反抗段怀悯呢？

    她抬起双手，隔着袖子紧握住面前男子的手腕，张开嘴，却只发出喑哑的呜咽声。

    “瑶光知错，大人饶命。”瑶光用几乎听不见的气声说完了这句话，她甚至不确定段怀悯能不能听见。

    男子阴鸷的眼神毫无波澜，他周身散发着黑云压城的气息。

    瑶光的脸酡红，额头上青筋暴起，已然快到了极限。可是她依旧没有放弃一线生机，她张大嘴巴，做出口型：“瑶光愿意成为……神女。”

    脖子上的力道蓦地又加重了，瑶光被狠狠掼在地上。她顾不上疼痛，伏在地上出于本能地大口呼吸，可马上又抑制不住地剧烈咳嗽。

    少女捂着皓白的脖子，缓慢地抬头，触上段怀悯深黯的眼眸，他毫无波澜地看着她。

    “不要妄图在我面前玩弄你的那套伎俩。”

    男子说着，蹙眉瞥向自己的手、那只方才扼住瑶光脖子的手。

    “你的命，卑不足道。”

    这句话似一道咒语直击瑶光的心房，她低下头，低声喘息，等待段怀悯的发落。

    可最后却什么也没等来，只听得男子脚步远去以及珠帘相击的清脆之音。

    良久，瑶光才意识到段怀悯已经离开了。

    脖子依旧很痛，她用手支撑着极为缓慢地站起。转身抓起书案上的紫砂茶杯往口中灌去，这杯茶是她写字前为自己斟的，余温未散。

    茶水顺着喉咙而下，温热感在五脏六腑蔓延。

    这是……活着的感觉。

    瑶光垂首静默地盯着书案上压在镇纸下的麻纸。

    上面一行字婉然芳树沐若清风，瑶光放下茶杯，无力地苦笑。

    她尽自己所能做了一切可以做的，烛火毁面、偷偷在药膏里加盐水……

    可最后还是逃离不掉死在帝王榻上的命运。

    瑶光轻念出麻纸上的字：“飘风不终朝，骤雨不终日。”

    她要靠自己活下去，绝不能什么也不做。

    从头上取下一支银簪，尖部极钝。

    纤细的手握紧银簪。

    为了活下去，她必须尽自己一切所能。

    .

    神狩三十一年，九月初十，霜降。

    豺乃祭兽，草木黄落，蜇虫咸俯。

    已是申时。

    大景皇宫内的宫道上，漆木描金雕花马车缓慢地前行，马车四周缀满铜铃铛，据说有九九八十一只。

    行至处俱闻得叮铃之音，凡闻者皆行三跪九拜之大礼。

    马车内是大景朝新的神女，她将步入万朝殿，受世人香火、予万民恩泽。

    吉时已到。

    马车在万朝殿前平稳地停下，帘子被宫人掀开，从中徐徐走下一名少女。

    少女云鬓高绾，发髻簪一支鎏金鹤纹金簪，鹤喙衔一串东珠，流光熠熠。

    她着银朱色织锦曳地望仙裙，在寒凉的晚秋里分外耀目。她神情肃穆，无悲无喜，凝脂般的脸上点染曲眉，清眸流盼，望之若月中聚雪，恍似从画卷里走出的巫女洛神。

    眼前是琼楼金阙，瑶光抬眸望着牌匾，万朝殿。

    她攥紧手，在周遭两列道士的颂文声中，迈上石阶，腰间挂的一只黄铜铃铛发出清脆的声响。

    九层石阶后，瑶光抬腿踏入万朝殿极高的门槛，殿内一尊昊天上帝神像庄严巍峨凛冽万古。

    神像之下，一个修长的身影让她几近僵住。

    段怀悯立于大殿中央，月白色暗纹广袖锦袍随涌入的寒风衣袂翻飞，其余几位内侍皆被风吹得眯起眼睛。

    唯有段怀悯凝望瑶光，目光幽深。

    瑶光不自觉地低下头，在距离段怀悯一丈之遥的地方止步，朗声道：“见过段大人。”

    良久，那边未有声响。

    外头的风愈发汹涌，瑶光发髻上那串珍珠在耳边摇摆不定。

    蓦地，若有若无的乌木沉香窜入鼻腔，低着头的她瞧见一双鸦青色官靴。

    “神女。”段怀悯道，“抬起头来。”

    他的声音有如玉石相击。可瑶光听来却并不动听，她抬首，胁迫自己迎上男子淡漠的目光。

    面前的男子丰神如玉，然其眉宇间却带着风雪俱灭的冷寂，好似他身后那尊神像，未沾染人间喜怒哀惧。

    他忽而朝瑶光伸出手，“这只银簪旧了些，无法与神女相配。”说话间，他手上已经多了一根银簪。

    那是从瑶光鬓发间取出的，锈迹斑斑。

    瑶光血液逆流，此银簪是她悄悄簪在发髻里的，经常将其浸泡在热水里，它通体已然是黑色。再深深扎入发髻内，根本难以被察觉。

    为什么还是被他……

    她握着线香的手微微发颤，即便众目睽睽之下，段怀悯也极有可能下命将她杀了。

    这时，一名鬓角雪白的老太监忽而走到这边，低声对段怀悯道：“吉时已到，陛下那边该……”