这个高家小姐年纪不大，神情却镇定自若地很，只见她先对母亲说：“额娘先扶着阿玛进书房休息，外面的事儿都交给我。”

    然后她就叮嘱兄弟说：“外面的宾客很多，他们都受了惊，尤其一些太太小姐，得赶紧让他们家去。你负责送客，多说几句客气话，让客人多包涵。”

    管事的插嘴道：“后院还有集庆班和一些过来送东西的，放不放？”

    高德琳原先和母亲、兄弟讲话时表情还算柔和，此刻见了管事的，立刻将脸儿板得严肃起来，口气也硬朗许多，漂亮的脸蛋上呈现出一种与年龄不符的老成持重，只听她道：“指不定刺客就是混在这些闲杂人等中进府，先看紧了，别放走一个！”

    管家领命而去，又被高徳琳叫回来说：“为防有刺客的同伙在，赶紧派人清理门户，把所有奴仆的名字重新梳理，这事不办好，今天谁也别想睡觉！”

    等到交代好这些事，高德琳这才长舒口气，却见二管事在离她不远的地方畏绥不前，似乎犹豫着什么。

    他见高德琳犀利的眼神扫向自己，这才迈着碎步上前，指着事发的春秋亭低声道：“大小姐，那个刺客的尸身还在，该怎么处理？”

    高德琳本要发怒，因见春秋亭里还有人在，这才强压下怒火。等她挪步到春秋亭一看，只见一个满身血污的男子横卧在当中，另一个年轻人则站在一旁。

    她生平哪里见过这么可怖的场面，第一个感觉就是夺路而去，然这个年轻人脸上的表情使她感觉到震惊，那种说不清是痛楚还是纠结的神色，是她所不能理解的。

    那人正是汪博深，他听到脚步后，回身去看究竟，只见一个旗装少女立在春秋亭外，神情严肃，嘴巴抿得很紧，那双流转的美目，不正是先前在高府花园里窥视到的么？

    汪博深因见她神色中没有丝毫慌乱，也很纳罕于她的冷静。

    不等他发问，高德琳开口道：“是汪公子吧？您救了我阿玛，徳琳先行谢过。”

    其实眼前的场景混乱不堪，地上满是浓稠的鲜血，期间还夹杂着凌乱的血脚印，景象实在不堪入目，徳琳的目光睛简直无处落脚。

    好强的她唯有直直盯住汪博深，同时挺直腰板，告诉自己万不可露怯。

    汪博深被这双眸子看得心神颇乱，他道：“说不上救，只是这个刺客，本来已经是放下匕首了，却——”

    话至口边，又觉不妥，对方是高锟的女儿，肯定恨不得刘向林受到千刀万剐，自己满腔的悲哀，如何能向她倾诉？

    没想到徳琳却很知趣，她说：“那刘向林手无缚鸡之力，又不是穷凶极恶的匪类，范不着这样斩尽杀绝，蒋继善确实太过了。”

    她原先要说的是：“是蒋某人自作主张开了弓，差点连累了汪公子。”

    但她善于察言观色，眼前此人，哀甚于怒，不像是为了自己差点被误伤才有此表情。

    不过高锟官居一品，除非朝廷要办他，任何以身试法的人，都实属咎由自取，绝对不该获得同情。

    所以她不忘强调这是蒋继善的恣意妄为，和高氏并无干系。

    高德琳说话分寸掌握得得当，汪博深口才也不坏，一时间反而不知讲什么好。

    徳琳见他无语，委婉提醒道：“这里我会叫人收拾，汪公子有什么不放心的，告诉我就是！”

    别人家里的事，他姓汪的一介白丁，既不是九门提督，亦非刑部大员，有什么资格放不放心？

    汪博深笑笑，唯有告辞而去。

    请走了汪博深，徳琳这才派人清理春秋亭，刚要去探望父亲伤情，就见二管家颠着碎步过来，徳琳问他：“怎么？”

    二管家道：“集庆班有人嚷嚷要走，吵起来了！”

    估计他也是心虚，觉得这点事都处理不好，不知会被这位大小姐怎样训斥。

    徳琳叹口气，转身就朝后院走去，家人们连忙跟上她脚步。

    一行人穿廊过院，行至集云社所在的之处。

    老远就听见一个少年的声音在嚷嚷：“既然刺客都死了，为什么不让我们走？”

    这人是荣青，余少棠的大徒弟，他性子急，胆子大，实在憋急了，忍不住就和高家的仆役争执起来。

    话音刚落，就见一位华服少女出现在众人面前，她明艳的容貌，威严倨傲的神态，一下子震慑住全场，荣青将要出口的话立刻都堵在嗓子眼。

    角落里的小炉匠更是惊奇地瞪大双眼，瞧眼徳琳，又看看妹妹，仿佛看到了什么奇迹。

    杏眉觉得眼前的少女和自己年岁相差不大，形容举止皆有股可称之为“女人”的婉约柔美，自己就仿佛失却了性别，或者更近于那街头流浪颠簸的“臭小子”。

    还是余少棠打破平静，他上前一步，抱手行礼道：“在下集云班班主，贵府有此祸事，实属不幸，幸好吉人天相，高大人贵体无恙。只是集云班人多，在这里困了将近2个时辰，还望高大小姐能体谅下情，及时让咱们走路。”

    徳琳对余少棠早有耳闻，今番见他本人，风度颇佳，言语得当，她又非那种仗着权势拿腔做调的人，立即说：“这些人，都是你们集云社的？”

    花云魁接口道：“角落里的两位小哥想必是前来送货的，除此以外都是。”

    面对这位玉面优伶，徳琳却连正眼都不看一眼，见她仍然一副征求自己意见的模样，余少棠知道花云魁刚才自取其辱。

    人家根本就不屑与戏子说话，之所以搭理他，也是情非得已。

    余少棠点头承认师弟所言非虚，“好”，徳琳道：“麻烦余师傅给我个花名册，假如衙门里将来问，我也好有个交代。你们先走，赏钱高府付双倍，招待不周，实在抱歉。”

    等到她走后，余少棠连忙嘱咐大家收拾东西。

    小炉匠牵起妹妹的手也要走，杏眉却有些不情愿，仿佛思虑再三，终于下定决心，她鼓起勇气，对余少棠道：“余师傅，今晚还有戏看么？”

    余少棠很和蔼地说：“你看大家伙这么累，哪里还有精神？”

    杏眉赫颜一笑，荣青不忍看她脸上的失望神情，说：“你明天来，我们要演猴戏，喜欢么？”

    杏眉知道似他这种未出师的徒弟，没有挑大梁演孙悟空的可能，故此狡黠道：“你演哪只猴子来着？”

    人群里爆发出一片哄笑，有人道：“他演屁股最红的那只！”

    这天回家晚了，豆腐也没得带，杏眉少不了被瓜尔佳氏痛骂，还说要把她卖给大户做丫头。

    然而晚上躺在榻上，令杏眉翻来覆去不得入眠的，并非母亲的恐吓，而是白日里那些纷乱的记忆，除了徳琳小姐的美丽，就是余少棠的和气，他的面目模糊了，一会是《回荆州》里的赵云，一会是《夜奔》里的林冲。

    就这样，杏眉在她传奇人生刚拉开的序幕中酣然入睡了。

    第二天上午，格尔泰照旧先出去遛鸟，然后又跑到琉璃厂西街那边去逛，回来时正赶上吃午饭，见瓜尔佳氏包了素馅饺子，格尔泰尝一口，无限回味道：“四月芳菲尽，槐花始盛开，饺子里最好吃的是槐花饺子。”

    杏眉道：“打槐花还不容易！”格尔泰嘻嘻笑道：“只槐花还不成，饺子馅儿里要放点韭菜。否则单是槐花的话，太淡太香，不适合当主食。”

    格尔泰落魄了，饮馔上仍然颇为讲究，他这种派头到了瓜尔佳氏眼中就是穷显摆。

    要是平时，她早就会出言讥讽，今天却不知为何，一副充耳不闻的样子，倒让父女两个有些摸不着头脑。

    等杏眉收拾碗筷时，瓜尔佳氏这才不紧不慢道：“杏眉，这两天没事不要乱出门，王妈要来带你见人去。”

    王妈是附近闻名的人伢子，凡是年轻少艾经她的手，无非做学徒、卖身两种出路，女娃子鲜有学艺的机会，那必然是要把她卖了，或许做大户的丫头，也有可能盘起发髻来给人家当小媳妇。

    所以瓜尔佳氏的这句话很让杏眉觉得震惊，手里的碗几乎有些拿不稳，一张面孔变得雪白。

    格尔泰皱眉道：“我再穷，也不卖姑娘。”

    瓜尔佳氏似乎早有准备，她蹬蹬几步跑进里屋，一番翻箱倒柜，随即又气势汹汹出来，将一叠纸摔在桌上，巴掌在上面拍得砰砰响，尖声道：“要还的钱是多少，都在这上面写得一清二楚，你要是有本事，就别整天在家混吃等死，拿出点能耐给人瞧瞧！”

    格尔泰脸色晦暗，半响才道：“把房子卖了。”

    话音未落，瓜尔佳氏眉毛就拧在一起，就见她横眉立目，喉咙扯老高，指着杏眉对他说：“就算是养头猪，卖了还能换口饭吃，也不知你哪里抱来的野丫头，一养十几年，比千金小姐还金贵——”

    格尔泰不等她把话说话，上前就抡起蒲扇般的大巴掌，就听见清脆的一声“啪”，瓜尔佳顿时愣住，杏眉因为从来没见过阿玛发这样大的火，也吓得目瞪口呆。

    等到她回过神，瓜尔佳氏已经摔门而去，边走边哭道：“好个格尔泰，你敢打我，回头看我娘家人怎么收拾你！”

    杏眉见状先是手足无措，继而就跪在了格尔泰膝下，哭道：“阿玛，我愿意给人当使唤丫头，我不怕吃苦。”

    格尔泰精疲力竭，他把手放在杏眉肩上，有气无力道：“我打定主意了，卖房子。”

    这天晚上瓜尔佳氏没有回来，父女两个勉强张罗了晚饭，就早早休息了。

    杏眉睡不着，她想去找哥哥去，不能指望小炉匠能帮上什么忙，但兄妹两个能在一起说个话，也算是极大的安慰。

    等她悄悄地出门上街，才发觉春寒颇冷，整个人顿时缩成一团，但那被冻得辛辣的空气同时也被吸到胸腔里，释放出大把的凛冽寒意。

    好容易一溜小跑来到铁匠铺后门，才发现小炉匠正和几个同伴蹑手蹑脚地朝外走，肩上扛了几根竹竿，上面缠得都是网绳。

    不等妹子开口发问，小炉匠就伸手做个“噤声”的手势，示意她随行同往。杏眉见他们煞有介事的样子，好奇心起，便老老实实跟在后面。

    等到几个人穿街过巷走出老远，不知哪个人长出口气，男孩子们这才忍不住欢呼雀跃起来，小炉匠对妹妹说：“我们去小树林捕鸟！你也来？”

    杏眉早就忘了找他的初衷，脱口说:“我也去！”

    几个人很快抓了满满一网兜的鸟，小炉匠道：“就算都是麻雀，也够咱们吃上几天。”

    另一个插口道：“最好还有竹鸡和鹌鹑。”

    男孩子们嘿嘿地笑着，忽听得一两声低沉的拍翅声，孩子们轻声叫道：“野鸡！南鹰！”

    这时所有的人都屏息凝气，去看那高处飞动的黑影。

    杏眉望着大鸟们的黑影远去，忽然间若有所思，她觉得自己就像这网里的麻雀，虽然也能飞，可不知什么时候就被罩住了，接下来的命运只有任人宰割。

    比如瓜尔佳氏这次要把她卖掉，杏眉当然不情愿。

    但她也不肯让阿玛卖房子，那是他悠闲生活里的的最后碉堡，也是他阻挡外界侵袭的唯一屏障。

    再说，就算卖了房，终有使尽那天，到时他们一家三口难道住街上去？

    念及于此，杏眉原先欢愉的心情荡然无存，她人生中第一次遭遇到这样关乎生存的难解问题，体会到了什么是焦灼和悲伤。

    也许是兴奋过度，小炉匠踩断了几根竹笋。

    树林捕鸟，都在人家屋后，高兴过头吵醒主人，肯定要招骂。

    一户人家的男主人被屋外的噼叭声惊醒，发现一群毛孩子在那里叽喳不休，立刻跳将起来，一面骂，一面还抡起勺子泼粪，吓得几个人屁滚尿流，扛着大网落荒而逃。

    杏眉的手被小炉匠紧紧拽着，还不至于落在最后。

    就在这当口，忽然觉得脚下晃动起来，周围的树叶扑簌簌直响，头顶上有几只大鸟惊叫着四面乱飞，好像不堪惊扰似的。

    杏眉还在想这个追他们的家伙怎么会有如此法力，就听见附近砖瓦块落地的轰隆声中，夹杂着阵阵惊叫。

    几个孩子立刻停住脚步，他们面面相觑，小炉匠猛然醒悟，厉声道：“地动来了，快逃！”