那宝亲王引着汪、蒋二人来到花厅，见了怡亲王，少不得把这两位才俊夸奖一番。

    怡亲王只知道汪博深学问修养深得其父真传，诗词翰墨皆工敏清新，没想到骑射上也很有功底。

    然而一番简单对话后，怡亲王他又有新的了解，觉得此人不仅谈吐大方、词语得当，比起乃父的耿介，更添一分圆融随和，对他不由另眼相看。

    说话间，宴席排开，菜虽不多，皆精致可口。

    尤其一道鲥鱼，通身雪白如银，佐以子姜丝和陈醋烹饪，口感极为肥美。

    吃此鱼是根本不需要动到牙齿，舌尖轻轻一抿便已化开，只是噙肉除刺很烦，非有耐性的人才能尝到美味。

    蒋继善有心装文雅，奈何力不从心，吃了几口，就不耐烦起来，心里一急，竟然把刺直直吞下，喉咙里顿时不爽利起来。

    想吐又不敢放声，脸颊憋得通红，高锟见状，忙示意儿子带他下席休憩，蒋继善没想到难得和两位亲王、一位宰相同桌而食，竟闹出如此尴尬来，羞得话也说不出来，含混几声，就随高柏辉而去。

    剩下的人只有四个，这下轮到汪博深觉得不安了，眼前的三位，其中两个是当朝大佬，一位是帝王爱子，他们若有心谈些机密，自己甚是碍眼，真是走也不成，留也不是。

    然而此时，忽觉得窗外有个人影闪过，身形煞是熟稔，和刚才后花园见到的那位很相似，汪博深觉得很蹊跷，这个身形令他想起一人，那人是三年前的进士，以前常在一起诗词唱酬，后来因其父刘庆生惹上官司，得罪的又是满大臣，再遇上素以严苛闻名的雍正帝，堂堂四品大员，竟然落得个身首异处的下场，一时间成为仕林哀音，多少人汉大臣为此意冷心灰。

    汪博深正恍惚间，就听见怡亲王问他道：“你父亲的那本书写得如何了？”

    汪博深连忙将驰骋的神思拉回，恭敬道：“已经快写好，不日即将结卷。”

    高锟道：“汪大人这本书一出，声名自然水涨船高，可以称的上是仕林领袖了。”

    在这个汉大臣惶然难以度日的节骨眼，说出这种话，听来格外刺耳。

    汪博深笑笑，不紧不慢道：“凡是有才气的人，都是喜欢做事的，不一定为自己打算。”

    宝亲王见他说话绵里带针，硬把高锟说得无言应对，差点笑出了声。

    怡亲王瞥侄子一眼，岔开话题道：“今儿的鲥鱼很地道，堪比我当年在江南吃得鲜鱼。”

    弘历有心逞能，接口说：“听说鲥鱼有水中的伯夷叔齐之城，十三叔听过么？”

    怡亲王听了很感兴趣，弘历示意汪博深解释，汪博深只好道：“这种鱼最为爱惜自己的鳞甲，据说渔人的罟网才一沾身，它就会顺网而上，自甘就擒，而且离水之后即死。这种自惜自爱，宁可身死也要保全节操的特性，为它赢得了‘惜鳞鱼’的美称。”

    怡亲王大概由此想到了谁，本来朝前的右手顿时停箸不前，他对高锟说：“倒很像他。”

    高锟神色先是有些不自在，继而转为坦然，道：“那也要看为了什么，一味冥顽不灵，总归不算冤枉。”

    他们似有所指，汪博深虽对朝局鲜有参与，将诸多事端线索前后贯通，立刻无师自通地想到“刘庆生”的名字。

    在座四人，除他外皆是满人权贵，汪博深心头涌上了一种兔死狐悲的悲怆。

    沉默中气氛颇僵，恰好有仆役入室更换骨碟。

    汪博深低头不语，坐如针毡，只想早早退席回家。

    忽听得一声怒喝，继而桌上的碟儿、盏儿全部溅起来，整张桌子几乎掀了个底朝天，接着就是瓷器破碎和惊呼声。

    等到混乱一过，诸人这才发现高锟的喉咙下面驾着把匕首，一个双眼血红的汉子正与诸人怒目相视，他的手还微微颤抖着，不知是兴奋还是害怕。

    宝亲王年轻气盛，想仗着自己功夫上前救人，未料被那汉子瞧见了，顿时暴怒起来，斥道：“谁敢过来，高锟老贼就要丧命！”

    毕竟是宰相城府，尽管此刻高锟的脖子上已经出现条浅浅血印，在神色癫狂的刺客身边，高锟依然神态自若。

    他知道，此刻自己手无寸铁，绝对不能激怒刺客丝毫。

    而怡亲王一眼就看出来这个刺客其实并无功夫在身，简直说得上手无缚鸡之力，他唯一依凭的就是手中那把寒光闪烁的利刃，因此当务之急是稳住他近乎失控的情绪，继而再一举攻破其防备。

    这间待客花厅是间三面环水的亭子，事件一发生，便都毫无遮拦地落入旁观者眼中，即刻就传遍全府上下。

    前厅的宾客只听见喧哗，不知事态究竟进展到哪一步，高锟的夫人吓得只会哭，高柏辉和蒋继善在边上看得干着急，蒋继善低声叫手下拿来弓箭，高柏辉忙制止道：“家父和刺客离得太近，弓箭稍有偏颇，就会误伤！”

    蒋继善不耐烦说：“你看，局面有变！”

    原来危局中有人挺身而出，打破了僵局，此人正是汪博深。

    他认出这汉子的身份，正是刘庆生的独子刘向林，也是刚才几次三番扰乱他视线的那个。原来刘向林此举早有准备，他故意身怀利器，趁着今天人多事杂，竟然混至高府，假扮仆役来行刺朝廷大员。

    汪博深一面怜惜他此举过于鲁莽，可谓前程尽毁，一面觉得自己有必要救下高锟，否则万一有死伤，刘向林死罪做实，就再也难有生还的机会了。

    怕吓住对方，汪博深只平心静气地喊了一句：“款花庐主人？”

    这是刘向林的别号，也是他与京城仕子们谈诗论画时，最爱用的称呼。故此刘向林听了，身子一颤，眼神顿时变得迷离起来。

    这个别号，让他想起以往身为贵公子时那种悠哉乐哉的好日子，彼时喜欢李白的狂放豪宕，将《侠客行》里“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明”的句子奉为佳皋，长谈阔论中更钦佩《史记》中专诸、豫让等刺客的肝胆侠骨，总认为那种快活淋漓的杀机，是何等痛快利落。

    如今老父葬身侩子手刀下，家世一落千丈，最好的结局就是能手刃高锟，然后自尽。假若行刺不成，事后再束手被俘，哪怕黄泉路上也是要懊恼不已的。

    想到这里，也是为了给自己坚定信念、增添勇气，刘向林并不理会汪博深的话，反而故意将视线落向远处，狞笑道：“我只要高锟的性命！”

    然而就为着他的这种刻意躲闪，汪博深已经意识到，自己刚才的那一嗓子“款花庐主人”已然触动对方。

    他试着前行半步，轻声道：“刘兄，你的才学满城皆知，嫂夫人又刚刚诞下麟儿，还有高堂老母等着你侍奉，实在不该出此下策。”

    刘向林一愣，没有说话，眼泪却顺着面颊流下来。

    汪博深看眼怡亲王，似乎有话要讲，怡亲王是个聪明人，立刻明白这个眼神的含义，他道：“刘向林，今天本王在这里，可以向你保证，假如你现在放手不伤害高大人，还能留你条活路。”

    然而这次怡亲王确实错了，他不明白穷途末路是什么滋味，更不知道早就置生死于度外的刘向林如今最牵挂的就是家中亲眷，至于他自己是该杀还是该剐，早不那么重要。

    眼看刘向林又陷入沉默，汪博深觉得应该趁热打铁，他双手反剪身后，朝前略微走了几步，朗声道：“刘兄，我把性命也放在你这里！只要你能放高大人，怡亲王必然能保你家眷！”

    这个提醒已经很露骨了，怡亲王恍然大悟，道：“对，对！”

    汪博深听见此言，忙大声应和说：“一言九鼎，怡亲王都说过了，刘兄，你不信我，也该信他！”

    弘历站在一旁，忽然觉得有些不对劲，这个汪博深不像是来搭救人质，倒像是来救刺客的，可见汉人同心，即使到了这个份上，仍然胳膊肘朝外拐。

    刘向林的手臂终于有些松动，人到了这个地步，终会留恋生命，他迟疑道：“那么我呢，是菜市口砍头，还是？”

    汪博深道：“只要你放下凶器，我必保你不死。”

    这话夸口的过大了，怡亲王没有接口，不知是在斟酌，还是对汪博深感到不快。

    然在刘向林看来，这句话就是绝境中的大赦，是完完全全可以信任的，等他匕首一松，高锟立刻逃出掌握，汪博深紧揪的一颗心总算回落原位。

    毕竟是个文弱书生，刘向林浑身绷紧的神经顿时松懈，双膝一软，几乎要瘫倒在地。

    幸好被汪博深有力的双臂紧紧扶住，此刻的刘向林神智已清，面色惨白，嗫嚅着还有话要讲。

    就在此时，汪博深觉得耳边凌厉的一声“嗖”，一支长箭几乎贴着他的耳朵从身后飞过，直直射入刘向林的喉咙。

    这箭来得太突然，差一点就伤到了汪博深，亭子里的几个人都惊骇地“啊”了一声。

    汪博深既怒且惊，然而看着被鲜血溅满的衣襟，看着刘向林惊愕地来不及合上的双目，想到对方在缴械投降后、在信任自己会保他性命后惨遭毒手，汪博深心头涌起跟多是悲愤的狂潮，他低吼一声，转身怒目搜寻是谁在放冷箭。

    不远处，蒋继善得意洋洋的面孔格外刺目。那一刹，汪博深顿有拔拳相向的冲动，然而还是隐忍不语了。

    刺客既然已死，怡亲王和宝亲王最先离去，高锟受了点皮肉伤，精神萎靡之极，高夫人帮不上忙，而高柏辉这个公子哥早就慌乱无神，诺大的高府，竟然没有人来做主张。

    高徳琳见状，顾不得闺阁女儿的身份，立即站出来指挥大局。