大家这才开始拉弓射箭，蒋继善心里还巴望着那个美人能回来观战，尤其卖劲。

    他的本事也是有些的，十箭射中了九枚，得意得很。弘历更出色，十箭全中，高柏辉带头叫好，园子里呼声一片。

    等到场上的人全试过，弘历才想起来漏了一人，他对汪博深说：“你虽是个文士，也该来试试。”

    蒋继善听罢第一个应和，大声道：“汪兄弟，好歹玩一把，输了也不丢人，反正你和咱们这些粗人不同。”

    这句话俨然把在场的旗人都引为粗鲁，弘历微微蹵下眉头，汪博深都看在眼里，知道宝亲王很不喜欢此人。

    于是他决定接受蒋继善的挑衅，只见他报之一笑，以一个极潇洒的姿势翻身上马，瞄准后连发几箭，竟然皆中靶心！

    众人惊叹声里，汪博深拿起最后一只箭——这次的瞄准过程很长，似乎比前几次都要吃力。终于，嗖得一声，长箭破空而出！

    可惜，箭脱了靶。

    蒋继善心里大笑，弘历却不由暗叫声“侥幸”。

    等他拿箭在手，犹豫着该赐给谁时，汪博深朝蒋继善的方向努努嘴，弘历知道他不肯抢风头与人争霸，便将箭赏给蒋氏。

    箭，是用心来射的，箭，也是用来射心的。射箭之前先要摆正了自己，摆正之后，就算是没有射中也不要怨别人，该甘拜下风的时候就要服输，这才是为君子所推崇的礼仪和风度。

    弘历心里明白，这次比试，看起来是自己全胜，汪氏和蒋氏并列第二，但汪博深显然有所保留，蒋继善是用尽了全力，自己介于两者之间。而论起那种沉着冷静的态度，汪博深又高一招，说起来他才是真正的夺冠者。

    能文善武，为人懂得谦逊藏拙，行事慷慨磊落，此人将来必能成就一番事业。

    想到这里，弘历那种由于箭术被人超越的不快顷刻散去，取而代之的是当权者笼络人才的热心。

    他左手引汪，右手牵蒋，笑道：“都是少年英才，走，随我一起去见怡亲王!”

    这么快就被宝亲王引为良伴，而且能见到掌管天下军机大事的怡亲王，众人不由露出艳羡神色。

    汪博深却在此刻，看到人群中一个熟识的身影一闪而过，等他再想细看，那人早就隐遁不见，汪博深在满心疑窦中离开园子，却仍然忍不住回首张望。

    那个人他太熟悉了，此刻他应该在菜市口为父亲刘庆生收尸，怎么会出现在高府呢？

    杏眉已经见过余少棠许多次，却好像从来没记清他长什么模样，以至于当高府的人让兄妹两个在后院吃寿辰点心时，看到被一群拿着拉弦、操琴、司鼓的师傅拥簇而来的集庆班名角，杏眉竟然有些认不出这个人就是家中墙上的那位“吕布”。

    余少棠拿手的是长靠武生，台上经常头戴盔、脚着靴，不管是唱腔、表演、功架、武工都能处处见好，尤其是一张嘴，开口就能声韵夺人，无论武将的英俊洒脱，文生的清秀飘逸，他都不在话下，在京城红了至少有五个年头。

    但杏眉通常能见到的，都是戏台上浓墨油彩后的周瑜或吕布，而非素面的他，所以当看到余少棠本人并没有台上那样的气势和神采，杏眉心里很有些失落。

    小炉匠此刻正忙着吃点心，没留心到妹妹。

    直到听见走廊里胡琴的声音，才含糊不清地问：“什么人？”

    杏眉见哥哥嘴里含满豌豆黄，一副馋样，没声好气地说：“余少棠！”

    “鱼烧汤？”小炉匠迟疑地说。杏眉被他这个回答逗笑了，嗔道：“就知道吃！舌头都吞下去了。”

    小炉匠嘻嘻笑道：“舌头吞了还能长出来。”

    杏眉不理会他，自顾感慨道：“余师傅是集庆班的名角，唱功好，扮相也好，一口气能翻七张桌子！”

    一般武生能翻三张桌子已算不错，杏眉故意夸大其辞，为得是吸引小炉匠的注意，好让他不要小看自己的偶像。

    仿佛觉得份量还不够，杏眉又加了句：“阿玛最爱看他的戏，他说这种戏追求的是一种气魄和霸道，要的就是噶蹦脆！”

    小炉匠正听得似懂非懂，猛然见一个容长脸的俊美男子站在门前笑说：“说得对！”

    杏眉回身，见是个陌生人，可眉目间又有几分熟稔，略微动动脑子，她就脱口道：“花云魁！”

    花云魁也是集庆班灵魂人物，也就是那位演貂蝉“貂蝉”的男人，在一般女观众心里，地位比余少棠还要高，因为他的扮相娇柔妩媚，卸妆后的眉眼也是偏于俊俏一路的，是多少情窦初开的少女们春梦中的人物。

    小炉匠见了他，竟然放下筷子，忍不住称赞道：“好漂亮的男人啊！比前面那个好看。”

    杏眉没有附和这话，她放在集庆班上的那双眼睛还来不及收回，只能追随着诸人一路远去，直到被一扇雕花门隔断才罢休。

    这时她才想起来要替余少棠辩白几句，奈何当她终于决定说出口时，却一个字也记不起来，唯有想要说出口的那种迫切感仍异常鲜明，简直令人耿耿于怀。

    京城有不少权贵人家的名票大王，一入梨园中，不问家国事，堪称戏痴。

    集庆班常去唱堂会，富贵宅门里也走了无数遭，因此高府的排场在他们看来也是寻常，无论头牌还是跑龙套，都是一副目不斜视的样子，周围的华丽阔绰，丝毫不能引起诸人的注意。高府的人看在眼中，心里深为纳罕。

    这种不亢不卑的气质，尤其在余少棠身上最为明显。

    当高府一个管事的半信半疑地问：“余师傅，都说你的功夫比行云社梁师傅还好，可有这回事？”

    行云社的梁川也是梨园奇葩，在内行看来武功技巧有余，可惜整体神韵不足，行家有句话说：技巧长练可成功，神韵点拨还靠悟。就为着梁川的悟性不足，完全不能和余少棠相提并论。

    这点不便明言，余少棠为人虽谦逊，却不肯自贬身价，于是他微笑道：“梁师傅很厉害，我也佩服。”

    管事的不甘心，继续追问：“那今天的戏码，您能翻几张桌子？”余少棠笑意更浓，说：“只要高老爷喜欢，四张、五张，随便！”

    “痛快！”那个管事说。

    花云魁上前一步，不满道：“今儿不是都说好了，怎么临时要改？”

    管事的被质问，本来要发火，一见是他，转而笑道：“花师傅，放心，有你露脸的时候。只是今天十三爷来了，他是行伍出身，最喜欢打打杀杀的。不知道你们今天戏服和家伙带足没？”

    余少棠指指身后几个大箱子，道：“有名的几出，《长坂坡》，《挑滑车》，《战渭南》，都能演。”

    花云魁插嘴道：“还有集庆班拿手的《四郎探母》。”

    此话一出，立刻被余少棠以严厉的眼神予以责备。原来满人忌讳岳飞抗金，连带着戏文里和契丹匈奴有关的，都不能提。

    花云魁心直口快，而余少棠身兼班主重任，肩上还挑着许多人的生计，思虑自然要比师弟周到，为人也谨慎许多。

    等到诸事妥帖，只等待会上妆，余少棠这才有功夫环视周遭，果然是宰相府第，深宅大院，气派地很。等到他眼睛巡视到了院门口，却见两个少年正在好奇地朝里张望，一个少年虎头虎脑，圆眼阔嘴，另一个则显得清秀可人，一双乌黑的眼珠子扑闪闪地，见到他后便害羞地垂下眼帘。

    余少棠心事满怀，没有功夫细究，随即就将双目移开。但是着魔似的，不一会又他忍不住朝院门口去看，两个少年早就不见影踪。

    原来杏眉是想听戏的，哪怕听到集庆班的人吼那么一嗓子也好。

    奈何小炉匠胆小，怕回晚了遭师傅骂，故此只好早早离场。

    两人在家丁的引领下，刚走到一个角门口，就听见背后有人慌张地扯直嗓子喊：“把后门和角门都赶紧关上！前面出了人命，谁也不许走！”

    两个孩子吓得没了主张，只能任凭人推推搡搡，又回到刚才那个院落。同时见高府上下都慌做一团，丫鬟仆役皆失魂落魄。

    集庆班的人还没来得及上妆，也被困在院里动弹不得，最后还是余少棠拦住个管事的询问究竟，那人语无伦次道：“听说是前面出了刺客，有人丧命了。”

    刺客是要杀谁，又是哪一个命丧黄泉，这人也说不清，反而是余少棠安慰他道：“高大人府上戒备森严，人手也多，肯定不会有大事！”

    那人点着头，一路小跑而去，片刻又蹵回来，说：“对不住了，现在要查同党，前厅所有宾客都不能走，余师傅您也出不了门！”

    余少棠点点头，叫众伙计莫要心慌，也不要随意走动，等高府排除嫌疑，自然会放大家伙走。

    转身回头，就见两个少年缩在角落里惊慌失措，显然是吓坏了。

    余少棠忙叫大徒弟荣青过去好言安抚。荣青过去，拍着胸脯，大言不惭道：“莫怕，有余师傅在呢！”

    要说这件因刺客而引起的意外，实在险象连生。