青琊城下了一夜的雪，片片寒英为全城裹上一袭银装，直到天刚亮时才渐渐停息。

    青琊依山傍水，“烟柳画桥，风帘翠幕”，是玉州乃至整个玉林地区最繁华的城市，新春将至，街上行人往来，叫卖声此起彼伏。

    与东区的热闹景象不同，城南角一处破庙内，几只老鸦站在挂了雪的树枝上凄厉的嚎着，树下、院子里、大殿内卧满了衣衫褴褛之人，他们大多因寒冷佝偻着身子，若不是口中还呼着热气，从远处看还当是些死人。

    人人都说“瑞雪兆丰年”，青琊城中的流民却是越来越多。

    大殿的屋顶破了好几个大洞，柴苓被顺着其中一处小洞滴下的雪水惊醒。

    她推开盖在身上取暖的稻草，象征性的理了理头发与衣衫，同前几日一样来到城门口的一处茶水摊前，掏出身上仅存的几个铜板，坐在火炉旁喝茶。

    此处早已聚集了一群闲人，正围在一处，或坐或倚，天南海北的侃着。

    “齐御史在咱们玉州待了大半个月，上月玉州湾海战一事算是尘埃落定，中州朝廷出了文书。都指挥使柴珵急功近利，以下犯上不听总督差遣，未探明军情便发兵飞鱼岛，落入倭寇与海盗联合的陷阱，致使我大梁五千精兵全军覆没。

    柴珵及其长子身死，圣上着执金卫拿了他全家老小，下月就要问斩了！”

    柴苓一双手冻的通红，她陡然听见“柴珵”这两个字，手一抖将滚烫的茶水洒在了自己手上，竟也未觉着烫。

    “全家？不是跑了一个吗？”

    有人伸手指向众人身后的墙壁，上面张贴着一女子画像。

    “柴珵之女柴苓，事发时正陪着昭宁公主在云州修道，执金卫押送她入京，竟在半路上让她给跑了！”

    “哼，罪臣之女岂容她苟活？若不是柴珵冒进，那帮子倭寇早该被杀完喽！现在倒好，匪徒入我玉州烧杀抢掠，如同回家吃饭一般来去自如，沿海百姓苦不堪言，多少人为此流离失所！我说那柴珵合该千刀万剐！”

    此人说的激昂，听客被他引的亦是义愤填膺，一时间，小小的茶水摊内对柴珵的唾骂声此起彼伏。

    柴苓轻抚着茶杯，双眼怔怔的看着炉子里跳动的火苗，心中百种滋味纠结。

    她好想出声高喊，不是的！她父兄不是那样的人！可最终也只能攥紧茶杯，将眼泪憋了回去。

    “可惜了柴家长子少年英才，一手追云枪使的出神入化，小将军十六岁时便以三百军士战胜鞑靼上千人马！听闻陛下欲下旨为他和昭宁公主赐婚，若不被其父拖累至死，怕是早已当上驸马爷了。”

    “可不是嘛！”

    人群中发出阵阵唏嘘声，柴苓的脸色却越来越苍白。

    “往年青琊城可不曾有这么多流民呐，今年是什么情况？齐御史刚来时，衙门还日日放救济粮出来，现在干脆连样子都不装了！”

    “今年庄稼遭了虫害，再加上沿海倭寇肆虐，灾民多的赶都赶不完！唉，原本朝廷要在玉、林、渊、雷四省放开海禁，开设关口通商，我等还以为是什么天大的好事，如今这情形，出海怕是只有死路一条！”

    此话刚出口，正好有一队官兵巡逻至此，见这些闲人聚在一处净侃些军国大事，忙厉声呵斥遣散了众人。

    柴苓看见官兵，急忙低下头喝茶，又感觉一道灼热的目光注视着自己，她急忙站起身往破庙走去。

    那道灼热的目光却并未消失，柴苓察觉到背后有人跟着，但她连回头的勇气都没有，只能梗着脖子大步向前。

    朝廷悬赏六两银子抓她，这足以让那些食不果腹的流民疯狂。思至此处，她全身都因为惧怕而颤抖，反应过来时柴苓已走到一处荒凉的小巷口。

    跟在身后那人猛的向前捂住她的口鼻，柴苓正要大声尖叫求救，手脚一同对身后那人又踢又踹。

    “盯你好几日了，算你命不好，让爷爷我遇着了，流年不利，把你卖去琉岛也算是好去处。”

    琉岛是东方蛮夷之地，好拐带大梁女子上岛。这人牙子是见她生的貌美，又混在难民窝里无家可归，便起了歹意。

    柴苓浑身颤抖着，挣扎得越发激烈，她心中满是哀怆，还未替父兄洗清冤屈，今日就要交待在这里了吗？

    柴苓就要闭上眼睛听天由命时，忽的听见一道刀剑穿过血肉的声音，人牙子被一把横刀刺穿了胸膛，血溅了柴苓一身。

    随即就听见身后响起一道冷冽的女声：“阿苓，是我。”

    柴苓陡然听见那熟悉的声音，控制不住两行热泪便滚了下来，她转身看见一女子头戴斗笠身着白袄，下摆上还绣着朵朵红梅，那女子面容秀丽清冷，藏在帽檐下的一双凤眼微微上扬，她站立在风雪中，竟与白雪一般肤色，通身一派生人勿近之气。

    正是前几日还与她在一处的昭宁公主，姜执盈。

    柴苓看着眼前如神兵天降般的姜执盈，半晌未说出话来，随后又想起自己如今是一介罪人，神色一黯：“殿下，你是来抓我回去的吗？”

    姜执盈却一把抓起她的胳膊道：“此处不是说话的地方，你带我去你这几日歇脚之处。”

    柴苓连连点头，二人捡来草席将那人牙子的尸首随意一裹，扔到了一口废置的水井之中。

    *

    随后柴苓领着姜执盈回到破庙，这里的人大多都出去乞食了，还剩些蜷缩着着窝在荒草堆上，看不出是死是活，只是偶尔会发出一两声病弱之声。

    姜执盈看着这般景象，好看的柳叶眉皱成了一个川字。

    二人进入一间无人的禅室，屋中间的塑像支离破碎，其下躺着位老妪，姜执盈上前探了探她的鼻息，发现这老妪浑身僵硬，已然死去多时了。

    “殿下，不，嫂嫂！我父兄是被冤枉的！父亲他绝对不是贪功冒进之人，又有兄长辅佐他左右，您是知道我兄长的，他向来谨慎，怎会不探明敌情便贸然发兵！”

    刚一坐下，柴苓便急切的向姜执盈哭诉道。

    姜执盈摘下斗笠，露出姣好的面容，一头乌发洒落在肩颈处，她只用木簪简单挽了个髻，全身未着珠翠，却更显的出尘。

    “我与子期只是父辈间的玩笑，并无婚约在身。在外身份不便，你叫我阿盈便是。”

    姜执盈话音刚落，便看见柴苓脸色一黯，她暗道不好，这小丫头定是以为她在撇清与柴家的关系，忙继续补充道：

    “你放心，我已修书给母后，请她多多看护你的家人，他们在狱中不会受折磨。

    先前事发突然，执金卫上门拿人时我才知晓海战一事。他们带你走后，我向父皇请旨，说你已许了人家只待来年完婚，求他留你一命，可你却私自逃了。此时事闹到中州，满朝上下说你是畏罪潜逃，父皇本已答应放了你，无奈签了海捕文书。阿苓，你太冲动了。若你出事，我无颜再去见子期。”

    柴苓听她所言，再也控制不住眼泪，哽咽着说：“我…是我劳阿盈姐姐费心了…”

    姜执盈看着眼前哭成泪人的少女，也是心疼不已。柴苓过了年才刚满十五岁，一夜之间家破人亡，又一人独行千里来到玉州为父兄伸冤，从小娇生惯养的千金小姐，如今混迹在难民堆里，定是吃了不少苦头。

    思及此处，姜执盈伸手抚了抚柴苓的后背：“我与你兄长是至交好友，我和你一样相信他们，但仅凭你我二人的一面之词不可能为他们翻案，我此番入玉州，一是为了寻你，第二便是为了查明玉州湾海战的真相。

    不过，青琊城暗流涌动，你又是朝廷命犯。我在万安有一好友，你去他那里暂住几日，他会护你周全。”

    柴苓听她要送自己离开，将头摇成了拨浪鼓：“不！阿盈姐姐，我不走！父兄含冤战死，做女儿的岂能袖手旁观。阿盈姐姐，恕柴苓直言，若换了燕王殿下出事，您会冷眼旁观吗！”

    “况且，柴苓现在是逃犯，若事情败露，还会白白拖累了您的好友，窝藏罪犯可是重罪。”

    她这话说的铿锵有力，竟让姜执盈也说不出什么不是来。过了半晌，姜执盈像是被她说服，叹了口气道：

    “好吧，你留在青琊和我一道，但你要学会保护自己，一切都要听我的安排，若你做不到，我现在就送你去我师父那儿。”

    交代完了，姜执盈也不再废话，让柴苓将她这几日打听到的消息都说出来。

    “有关海战的消息都被封锁了，只知道父亲深夜发兵，却落入贼寇圈套，父亲被困双鱼岛后没有等待援军，而是与贼寇正面交锋，五千军士无一人生还。”

    柴苓说话声音颤抖，姜执盈却皱起了眉头：“疑点有三。一，我了解子期，他遇事好做两手准备，发兵前他必会派一小队斥候前去刺探军情，还会另派人手前往林州求援，以防不测。

    二，柴指挥使在云州时曾独守孤城五日，以两千人马拖住鞑靼三万大军，待我师父带大军赶来与他汇合一举重创鞑靼，而这次为何他如此武断，不等支援便发起冲锋。

    三，据我所知，鹿台卫库房存有火器，就算贼寇人多势众，柴家军亦有一战之力。

    若是能找一位参与过此战的人问问究竟就好了…”

    柴苓听她分析一番，却跟不上姜执盈的思路，只能呆呆回应：“玉林总督署参军秦刚与我父亲交好，我本想去找他问问情况，可青琊府衙守卫森严，我未曾寻见他。”

    随即，她又像是想到了什么，打了个激灵握住姜执盈的手：“阿盈姐姐，不若我们去找齐御史，你与他自幼一起长大，又拜在齐都督门下……”

    柴苓话还没说完，就被姜执盈冷声打断，她面上如同赋了一层冰霜：

    “不可！”