姜王氏顺着台阶坐了回去。
她后怕地拍着胸口，这群护卫健硕威赫，个个透着股泠冽的杀伐之气，和普通衙役天差地别。
府内奴才再一次被拉下去重新排查，就连姜梨和姜王氏两位主子同样遭到盘问。
姜梨先开口：“我昨天下午直到凌晨都在房间里昏睡，望月阁上下皆可作证。”
很快，护卫便将望月阁奴才们的口供呈上来，包括药罐里的药渣，大夫开具的药方事无巨细一一呈上。
紧接着是姜王氏：“我晚间为夫君点完长明灯后，便回了东跨院，期间未外出。”
“是吗？”顾九思鸦睫垂覆，声音不怒自威。
哒哒哒！是指尖轻点着茶杯发出的声响，一声一声犹如催命符般敲打在姜王氏心弦上。
姜王氏死咬着唇不肯作答，眸光躲躲闪闪。
“啪！”
一本口供蓦地准确无误地投掷在姜王氏右侧桌面上，纸张擦过掌侧泛起一条细长的红痕。
姜王氏瞥到奶娘的供词，指尖都开始哆嗦，慌了神：“我娘家人的确从后门进府，拿走……一些财物。”
姜梨微微蹙起眉。
“一些？”顾九思唇角含着浅笑，仿佛已把王氏里里外外看透。
“一、一千两！”
姜王氏深吸两口气，颤抖着声音破罐子破摔：“我用自己嫁妆补贴娘家，难道不行吗？”
姜梨冷笑出声：“王家那个破落户卖女求荣，真能给你一千两嫁妆？”
姜王氏面色羞窘，梗着脖子道：“你尽管去查，中公一分不差。”
自嫁入姜家，几位主子跟防狼似的提防姜王氏，生怕她拿姜府的东西补贴娘家。她自问掏心掏肺，却处处落不得一个好，心底如何不怨不恨？
“来人，把姜王氏拿下。”顾九思忽然吩咐。
护卫们立刻上前拿人。
姜王氏慌了，双手死死抓住椅子的扶手大喊道：“你干什么？我可是县令夫人！”
眼看护卫不为所动，她急忙求助姜梨：“梨姐儿救我，顾大人找不到凶手要拿我抵罪。若我出了事，旁人如何看待姜家？”
姜梨起身询问：“顾大人为何抓捕王氏？不知她犯了何事？”
橘黄的火光透过纱娟，映着上首那张俊美无俦的脸庞喜怒难辨，明明没有表情，却硬生生让人感觉到几分讥诮。
“巧了，姜魏出事当日，县衙刚好丢了一千两银子。”
咚！
姜王氏瘫坐在地，浑身大汗淋漓。
真相不言而喻。
姜梨心头涌起一股无名火。
便宜爹贪污？
亦或者栽赃嫁祸？
她厉声呵斥：“王氏，你还不如实招来？难道你想害死全家，又连累王家诛九族吗？”
姜王氏抽泣道：“老爷出事那日，有人在后门放了一个木箱子，里面放着的便是一千两银子。我当时决定等夫君回来定夺，却不想先等来他死亡的消息。”
“外面风声鹤唳，府里操办丧事庶务繁重，我早已将一千两抛之脑后。孰料下午娘家忽然来信，兄长在外做生意欠了一千两。加之这段时日没有人来打听银子下落，于是我便打算神不知鬼不觉地将这笔钱借给娘家。”
顶着姜梨狠戾的目光，她弱弱补充一句：“兄长说了，等生意重新步上正轨，他便还给我。”
“蠢货！”
姜梨怒不可遏，喉咙发痒得厉害，她一边咳嗽一边破口大骂：“诸多巧合你居然都没察觉到，脖子上的脑袋是用来装饰的吗？”
原本姜父是受害者，可有着一千两银子，说不定就变成贪污后畏罪自杀了！
姜王氏缩成鹌鹑，满脸懊恼，却又不敢争辩。毕竟那可是一千两白花花的银子，这辈子头一回见，可不被天降下来的银子给砸懵了。
“带下去继续审，另外，即刻抓捕涉事王家。”顾九思淡声吩咐。
姜王氏面如死灰，拼命挣扎：“梨姐儿救救我，我冤枉……”
护卫毫不留情地架着她离开。
“咳咳咳……”
姜梨咳得脸色涨红，拼命灌了几口冷茶才勉强压制住。她冲着顾九思盈盈一礼：“大人，只要能查清案子，民女任听调遣。”
如今姜家困入死局，必须得找个靠山！
顾九思偏头打量她。
似在考量。
姜梨不禁挺直脊背。
可下一瞬却听他严词拒绝：“不行，娇滴滴的女郎都是累赘。”没见他身边清一色的大老爷们！
姜梨：“……”
死直男！你就单身到死吧！
她飞快地转动脑海，思索着能打动顾九思的条件，越想越绝望。
比姜家有钱，官位比姜父高，丫鬟护卫样样不缺。
蓦地，她眼尖注意到顾九思手边那叠子糕点，鹅油糕似乎少了两块儿。
此人嗜甜！！
“大人舟车劳顿，亦是为父亲伸冤。为表心意，府内有处独立小院，亦有独立侧门方便进出。”姜梨半垂下眼帘，继续抛出筹码。
“云县虽富庶却较之盛京天差地别，地属南方湿热嗜辣。不过，府内有一厨子乃是早年跟随生母一同陪嫁来的。厨子祖上曾是御厨，南北菜样样精通，尤其擅长烹制糖蒸酥酪等精致的江南点心。”
顾九思未置一语。
空气凝滞，让人喘不过气来。
姜魏兢兢业业当了近十年迂腐县令，要是有其女半分圆滑眼力见，早就升上去了。
他淡淡地睨着姜梨。
只见少女唇角含笑，满脸无辜。
倒是有几分胆识。
“嗯。”
不知过了多久，久到姜梨双腿发麻，才听到一道轻哼。
“民女即刻去安排。”姜梨松了口气，眉宇间淌着欢愉。
她几乎是迫不及待地从厅堂中溜走，找到管家吩咐几句，便带着婢女大张旗鼓地回望月阁睡觉。
“娘子，顾大人真不会怪罪下来吗？”春枝忧心仲仲。
姜梨打了个呵欠：“不会。”
“那我们不再等等，万一他们找到老爷……”
姜梨捏住她的嘴，“乖！大晚上看多了脏东西会做噩梦，明天还有一堆事要做，早点睡吧。”
“……”脏东西？？老爷要是知道您如此不孝，怕是能掀开棺材板！
不！老爷已经从棺材里跳出来了！
春枝越想越害怕，吓得一晚上不敢睡，次日顶着两个硕大的黑眼圈在跟前伺候。
姜梨刚要打趣她两句，那厢，管家捧着几本厚厚的账册并库房钥匙过来，点头哈腰地说：“大娘子，府内近些年的账本都在这了。”
“姜叔真有心。”姜梨似笑非笑，捏着厚厚一叠账本，指尖慢慢摩挲着。
父亲去了没两天，姜管家亦是如此投靠的姜王氏。如今姜王氏深陷牢狱，他又忙不迭地投诚下家。
当之无愧的墙头草！
姜管家腆着脸接受称赞，腰再次弯了几分：“任凭大娘子差遣。”
人不为己天诛地灭，这么些年他自问对姜家竭心尽力。老爷走了，大娘子懦弱，底下几位年幼的主子不顶事，姜家如同一盘散沙。
他投靠姜王氏理所应当，即便如此，也从没有暗中刁难过几位主子，自问问心无愧！
如今正逢多事之秋，府中无能人，姜梨断不会弃用自己。只要他将功赎罪，事毕后兴许还在姜府一直干下去。
“春枝，给姜叔上杯好茶。”姜梨似乎忘记管家背叛的事实，兴致勃勃地查阅最新一期账薄，然后吃惊地发现堂堂县令家现银不足八十两。
良田铺子倒是不少，田百亩，铺子三间，就是盈利不丰，勉强能维持住日常开销与体面。这点家底在小小的云县还够看，可到了府城，跟其他氏族相比稍显落魄寒酸。
眼下，姜父葬礼未办，牢中还有不成器的弟弟等待官田的十倍赔偿款……八十两根本不够，甚至需要倒贴！
这哪里是什么管家权？
分明是烫手山芋！！
而当前姜家唯一能拿出大笔银子的人，除了手握亡母百万嫁妆的姜梨别无他选。
但素来只有姜梨坑别人的份，于是喟叹一声，痛心疾首道：“四弟年幼识人不清，性子冲动暴躁，这回必须得给他个深刻教训，否则将来如何能撑起门楣？姜叔，你问问官府有没有以工还债的？”
春枝：？？？
姜管家：？？？
每个字他都听得懂，可连在一块却相当懵逼。
“以工还债？”他甚至怀疑自己听错了，都不愿相信对小少爷如珍似宝的大娘子会如此丧心病狂。
“比如打扫监牢、下田补种、上山挖矿……”姜梨食指轻轻点着桌面，每脱口一种活都让姜管家心脏突突的跳，炎炎夏日硬是出了身冷汗。
哐当！
滚烫的茶汤溅得满手都是，姜管家几乎从椅子上跳起。对上姜梨疑惑的目光，他灵机一动夸赞道：“大娘子拳拳爱护幼弟之心，日月可昭。”
忠心耿耿的春枝在一旁赞同点头。
“我这就去县衙打点一切，以及派人去寻两位小姐。”姜管家生怕晚一步，大娘子忽然开始“关爱”自己，几乎落荒而逃。
等人一走，春枝忿忿出声：“娘子，您为何还要重用管家？那个吃里扒外的家伙，说不定将来还会背叛您。”
姜梨捧着蜜糖水喝，闲暇地眯着眼，嗓音却冰冷至极：“放心，他不会有背叛的机会。”
春枝哇一声，激动得红了眼眶。
她好喜欢现在强大又自信的娘子！
姜梨瞥见小哭包丫鬟要掉眼泪，顿时一个激灵：“昨夜后来如何了？”
春枝果然转移了注意力：“差爷们在假山里发现老爷尸身，可惜歹人已咬毒自尽。那人是府里为了办丧事刚刚采买的奴才，签了死契，据说家中无父无母。”
“另，顾大人已经在南边小院住下，要了黄大厨过去，并吩咐下来奴才们一个不准出府。若必须要进出府严格盘查，需手持任青任官差批的条。”
如此一来，姜府安危亦能保证。
姜梨唇角缓缓溢出笑容，端起一盏糖蒸酥烙往后仰靠在贵妃椅上，“搬个绣墩坐我身边，说说县里那桩连环杀人案。”
春枝依言照办，声音娓娓道来：“第一桩案子出现在两个月前，荷花桩老汉状告刘庄女婿杀妻……”