夜深寒气渐浓，酒肆阶前站着三两小厮，瑟缩着身子来回踏着步，谈谈笑笑，消磨着闲散时光。

    染云阁内脂香酒气四溢，温暖如春。花灯高悬，红幔绕梁，丝竹不绝于耳。中央高台之上，几名金红罗裙女子云髻高挽，峨眉青黛，如敦煌飞天曼妙起舞。水袖一扬一甩间，缤纷花香弥漫。

    二层金箔镶琉璃楠木门被缓缓合上，几个身姿娇媚的女子跪作一排，不敢抬眼。

    “哐当”

    头顶掷杯声响起，一男子清寒的嗓音幽幽传来：“自作主张，无端惹祸。是谁让她去自寻死路的？”

    “剑兰姐姐也是见机会难得，以为目标唾手可得，想助小百合一臂之力。”一紫衣女子俯首在地，颤颤解释道。

    “我知你等救人心切，但冒失出手只会白白牺牲。”男子俯身，一只白皙玉手用力捏住了紫衣女子的下颚，迫她仰起头四目相对，森然道：“轻易暴露只会坏了我等大事。”

    紫衣女子抬眸，只见一古朴白麻色面具之下，男子眸色阴郁，眸底寒光似箭，让人不禁脊骨战栗。

    “坏了主子大事，是我等该死！”跪地几人连连俯首，话语间满是诚恳。

    男子静默半晌，忽而一甩衣袖，浅笑道，“剑兰和小百合我自会设法营救。”随即缓步上前，将人一一扶起，柔声道：“就仗着我不舍罚你们，总是自作主张，惹我生气。”

    少顷，屋内气氛稍有缓和，身侧侍卫问道：“那控线之人，公子想如何处理？”

    男子轻瞥了他一眼，淡淡道：“还需我多言？”那双眼睛阴郁如寒潭，深不可测，暗藏锋芒。

    “属下清楚。”侍卫一凛，应道。

    ……

    与此同时，隐于都城繁景之中的水榭仙境内，夏明熙几人正闲坐于堂中，燃香品茗，干撂着那两名傀灵刺客。

    鸢尾自踏入这水榭便一路细赏，如今见屋里陈设雅致，极尽巧思，竟不比先前的山水逊色分毫。帷幔云白浅碧相衬，如仙山雾霭。墙上字画均为水墨，透着一股恬淡清远之意。堂内几处熏香袅袅，是夏明熙惯用的清风谣。

    半晌，夏明熙敛了闲散神色，问道：“如此急着要我性命？”

    见两人未答，鸢尾看向身着黑色夜行衣的剑兰傀灵，问道：“你既已得自由，何故做这歹人手里的刀？”

    地上捆缚着的两人，从头到尾皆是一言不发。

    “既如此，押去地牢好好审审吧。”夏明熙摆手道。

    “慢着！”鸢尾行至两人面前，于百合傀灵身前蹲下，幽幽开口道，“控你之人还在染云阁么？他快死了。”

    “什么？”百合讶然仰头，一脸不可置信。

    “控线之人被杀，你便可以重获自由，何故如此反应？不该好好庆祝一番么？”鸢尾问道，转而秀眉一挑，不屑道，“难不成被操控久了，还处出感情了？”

    “无情无义之人，你们懂什么！”小百合斥道，声线稚嫩而倔强。

    “呵，那操控你之人如若有情有义，怎会让你去做这刀尖舔血之事，自己却安然隐于身后？看你这副模样，芳龄几许？十四？”鸢尾故作浪荡地抬手抚过少女侧脸，“如此娇俏模样，整日打打杀杀多糟蹋，跟着小爷，做我的傀灵，定好好待你。”

    “为你这歹人所控，我宁可去死！”小百合呛声道。

    “你又怎知我是歹人，而那将死……噢不，已死之人就是好人了？”鸢尾见百合身上傀线已尽数褪去，调侃道。

    “与这是非不分、滥杀忠臣儒士的永宁王一起的，必不是什么好人！”小百合道。

    “小百合！”剑兰喝道，使了个眼色让她别再多言。

    鸢尾见那剑兰傀灵一心护着年幼的姐妹，作势就要去掐小百合的脖颈。

    “你放开她！”剑兰挣扎着起身，飞快向鸢尾袭去，却被曾青一把按住，再动弹不得。

    “呵，如此安耐不住，怎配从我手里抢人？”夏明熙品了口茶，冷声道。

    此时，一飒爽暗紫劲装打扮的女子扣门入内，欲向夏明熙回禀：“王爷。”刚欲开口，瞥了眼主子身旁的赤衣公子，还有跪坐地上的两人，犹豫着住了口。

    “绿云，给你介绍一下，这位就是鸢尾姑娘。”夏明熙挑眉道，“有什么话但说无妨。”

    鸢尾闻言，瞥见地上两人皆是一惊，继而对视一眼，神色意味不明。

    鸢尾心有疑虑，这小王爷明显是故意为之。两位断线同族如若不吐出点什么，应是死路一条。或者说，夏明熙自抓到人那一刻起，便没想过要留活口。

    先前几番试探，夏明熙对儒道之争一直态度暧昧。其纨绔放荡的表象似是要告知世人，他态度中立。然而，如此心思细密、深藏不露之人，怎会轻易让人看透。

    鸢尾暗暗思索，事缓则圆，为今之计只能先诱出刺客背后之人，才有于他周旋的筹码。

    正当鸢尾琢磨不定之时，只听得绿云颔首禀报道：“近日查到有大批量的刀枪剑戟，经水路杂货夹带入了都城。背后之人行事很是谨慎，几经转手之后分散于各道观之内，尚未查出由何人在其中周旋。”

    绿云顿了顿，随即附耳压低声音说道，“其中有几箱不辨踪迹的，我们的人已暗自做下标记，正在都中探查。”

    “刀枪剑戟，这是要劫狱还是要造反啊？”夏明熙漫不经心，冲着那俩刺客问道。

    鸢尾眸光一闪，对夏明熙道：“此乃良机，可以顺水推舟，助小王爷求变。”

    “哦？鸢尾姑娘想怎么做？”夏明熙问道。

    鸢尾眸光一转，道：“自是要在灭道之上加一把火。”

    话落，她瞥了眼一言未发的沈屹初，抿了抿嘴，接着道：“太后大举灭道，已是极大地震动了民情。借此良机，如若将她不满足于垂帘而欲取而代之的意图公之于众，必会得到反噬，愈发不得人心。”

    鸢尾对夏明熙使了个眼神，继而缓步走向跪地的两人，道：“如此，小王爷便有了保下太常寺一众儒士的契机了。”

    夏明熙笑得意味不明，忽而又看向地上两人：“既如此，不妨多送你一个见面礼。”

    话毕，他自怀中掏出一腰牌，递予鸢尾道：“执此令牌，你便可在水榭内畅通无阻。好好帮着阿青，审审你这俩无主同族。”

    鸢尾颔首一笑：“谢小王爷。”转身时意外对上了沈屹初探究的眼神，不由心下一颤。

    ***

    翌日晌午，三人相约于玉江楼用膳。夏明熙刚欲提步入内，岂料又于街上巧遇了御史中丞祁泽。

    “祁大人，既是巧遇，不若一起？”夏明熙信手一抬，拦住了那人的去路。

    祁泽虽面有难色，寒暄几句后见夏明熙语气坚持，亦觉不好推脱，便应了下来。一入雅间，才见床边一红一黑两人正对坐闲谈。

    祁泽谦行一礼，道：“沈将军。”继而看向那赤衣少年，浅笑道：“这位是？”

    “我与阿初幼时于江南结识一玩伴，近日邀来北都游玩。”夏明熙一本正经地解释道，随即向鸢尾挑眉，甚是得意。

    “原来如此。在下祁泽，幸会。”祈泽颔首道。

    “叶今禾，幸会。”鸢尾谦回一礼。

    席间几人谈笑风生，从江南盛景聊到花间词句，偶有提及政事，皆是点到为止。

    一餐饭下来，鸢尾只觉疲累，不知盘中滋味。忽见祁泽袖中一雅致木串，绕腕子四圈，坠以俩油糯白玉，温雅异常，不禁开口问道：“祁大人腕上珠串清雅不凡，不知可否细赏一二。”

    祁泽浅浅一笑，自玉腕上取下，道：“此乃太后娘娘所赐的白奇楠佛珠，确为难得之物。”

    “是我冒昧了。”

    “无妨。日日修行，布施传道才是功德。若贡于那深院高案之上，才是辜负了太后娘娘的一片苦心。”祁泽说着便双手递上了佛珠。

    鸢尾欠身接过，用手轻轻一扇，沉冷香气便于鼻尖缓缓荡开：“果然是稀罕之物！”她低赞一声，随即又凑近细嗅了一番。

    ……

    午饭过后，祁泽先行告辞离开。鸢尾轻倚在二层窗沿，垂目见那马车辘辘而过，淡淡开口道：“那禅修之物上，怎会粘上铁锈之气？”

    半晌，一挑眉，看向桌案对面的夏明熙。

    夏明熙一愣，忽而大喜，挥手唤来侍女：“将我珍藏的桃花玉露取来。”

    “小王爷好兴致。”鸢尾一手支着脑袋，勾嘴道。

    “偶得一女诸葛相助，自当庆祝一番。”夏明熙正色道。

    酒香馥郁绵长，回味甘辛，确为酒中极品。夏明熙复又为鸢尾满上一杯，神情颇为诚恳：“鸢尾姑娘聪慧过人，直爽赤诚，我愿诚心与你相交。今日这酒，为先前试探赔罪，亦为往后情谊长久。”

    鸢尾闻言一愣，转而笑道：“小王爷乃性情中人，能与你结实是我幸运。”

    “自乾坤台上将你救下，我与阿初自是清楚你所求为何。”夏明熙一顿，看向沈屹初道，“阿初，我知你厌烦这都城之中的波谲云诡。然身处其中，你我都明白，只有扎根自保，方可不被裹挟，随波逐流。”

    “我自是清楚你的难处。”沈屹初道。

    “今日美酒当前，不若一吐心中所想，畅所欲言！”夏明熙笑道。

    ……