“姑娘，歇歇吧。练武不急于一时。”李嬷嬷打点完正欲告辞离开，忽而在门槛边顿了足，回身拉住了鸢尾的胳膊。那手柔软异常，带着清爽的皂角香气，丝丝皱纹都透着温和。

    “李嬷嬷，我不累。”鸢尾笑道。

    “姑娘身手已经很不错了。重伤后该多多修养才是！”

    “我有分寸，没事。”鸢尾摆手道，才发现右手因失了力，已不住地微微发了颤。

    李嬷嬷笑着拍了拍她的手，复又退了出去，轻轻掩上了门。

    晴空烂漫，朗日高悬，不觉已过晌午。

    微风鼓荡，带走了鸢尾额头的薄汗。她正欲回屋，却见一丝帕落在门槛内。

    鸢尾走近，忽闻孩童嬉闹声自门外而过。跌跌撞撞间，两人竟意外撞开了门。鸢尾一怔，转而轻哂一声。是了，自打她成了沈屹初的傀灵后，这些锁便再无合上的必要了。

    门缝间，她见一中年男子颓然坐靠在后门边，戚戚然看着手中的信笺及一柄匕首。

    鸢尾将门拉开了一些，倚在门边眯眼细看。见纸上有点点水渍，洇花了原本清秀的字迹。抽噎声断断续续。云隙间射下一束金光，正巧打在那颤颤的身子上，将人一劈为二。

    鸢尾犹豫一瞬，自门内叫住了他。

    “你还好么？”她关切地问道，欲抬手轻拍那人的肩头。手一靠近门框，似被烫到，立马又缩了回来。

    那男子闻声止了抽噎，半晌回过头来，凄然一笑，眼尾浅纹略显沧桑。

    鸢尾微怔，只听得那呜咽的嗓音幽幽传来：“有失斯文，让姑娘见笑了。若是介意在下坐在此处？……我这就离开。”

    见那人欲起身，鸢尾赶忙摆手拦下：“不不不，别误会。我只是见你心绪不稳，又……是我多事了。”

    外头正街上人来人往，脚步嘈杂一转入后巷便熄了五成，平添了一分静谧安宁。阵阵凉风穿巷而过，细碎日光散落在门前石阶之上。

    两人一里一外，靠着小院后门对角而坐。

    半晌静默，男子轻声问道：“姑娘闲来无事？”

    “是啊，闲日无聊……萍水相逢，若有什么难事可与我说说，聊以解忧。”鸢尾温声劝道。

    “被家中小儿气的。”男子垂目，不欲多言。

    恰在此时，大街上一声锣鼓脆响，人声乍聚。竟有说书先生在外头设摊。少女顿时来了兴致，探着脑袋似要张望一番。

    巷深不见人影，只听得那清朗高亢的声音跃出嘈杂人群，说道：“……儒门世家与道教勾连已久，危图社稷。圣上及太后英明，逮了崔玄之及一众道貌岸然的亲道儒士，一扫积尘，还世道清明……”

    “呵，好一个危图社稷！好一个还世道清明！”门边男子满脸不屑。几句听罢，忽地就打开了话匣，忿忿道：“都说这世道好，太平，安宁……那我家小儿十年挑灯如何算！上头的贵人读了篇经便要堵了这天下学子的道，难不成要他们一个个都去学那外来经，当和尚……”

    忽而又觉话多了，戛然闭了嘴。

    “读书自是好事，修禅也能明心见性。”鸢尾淡淡道。

    男子讶异，想不到这年纪轻轻的内宅女娃，言谈听来，似是读过书的。

    忽觉话匣子已开，不吐不快：“我本也这般想，敦促他读书习道，望他有个光明的前景。可这一回，死了这么多儒士啊！这么多！而我家那倔儿，认死理。就这局势，还念着他的纸上苍生，非去撞南墙！我悔啊！”

    他一握拳，手里的信笺皱成一团，上面的墨迹亦被掌中水汽洇得模糊难辨。随后男子长叹了一口气，又道：“那是我给他指的道。可如今这道成了死路，他却八匹马也拉不回头了。哎，当初做点小生意，安安分分的不好么，我非要他……”男子的声音越来越轻，愁绪却越发沉重。”

    “是啊，咱们小民就图个安稳……”鸢尾顺着男子的话道。

    “可不是么！”

    先生说过，好的世道就是百姓能有期盼的日子，耕得出收成，等得到瓜果成熟。

    “可世道总归是在变的，就像四季更替。”鸢尾道。

    “哎……上头的人在变，想法也一时一变，底下也就跟着翻了天。”

    先生说过，要经得住风吹雨打，根就得扎在心里。只要心定，便不会随风飘零，不辨南北。

    “可江河滚滚，日子也总是要往前看的。说不定，过上个三五年，风又转了回来呢。”鸢尾又劝道。

    “说不准，也看不准……谁又能看得到这么长远呢。”男子叹道。

    先生还说过，雪落在屋前，不必刻意清扫，亦会自行化去。亦如再长的冬天也终将过去。

    “就是嘛，别太难过了……稍等！”

    语落，鸢尾转身小跑进了厨房，那棉鞋踏在青石上，一下，一下，似雨点砸地，清脆利落。

    半晌，她端了一盘热扑扑的糕点回来，置于门槛上，笑道：“温在炉上还热着的，尝尝？”

    甜甜一口下肚，那男子终是展了笑颜。他掸了掸衣袖起身，将手中匕首塞给了鸢尾，道：“小儿留书出走，以死相逼……要真如此丢了命，倒不如由着他搏上一搏了。这匕首，留予小姐防身之用吧。

    鸢尾讪讪一笑，盯着匕首与手上傀线，不禁出了神。

    待与那人谦身拜别，鸢尾回了院子，发觉沈屹初和夏明熙不知何时已闲坐于院内。

    “今日的小厨娘又有新花样了？”夏明熙笑道。

    鸢尾一愣，转而又是一喜：“小王爷可记得上回的承诺？”

    “自然记得。”夏明熙眉梢一挑，看向身侧之人。

    鸢尾怯怯地瞥了眼沈屹初，垂下了头。一副枝叶被霜打了的模样，蔫蔫的。

    “怎么了？……阿初与我说了，一场误会。”夏明熙展颜，柔声细语道。

    “既知是误会，何故不替我松绑？”鸢尾没好气地瞥了那罪魁祸首一眼。

    “装模作样，还要告我状？”沈屹初道。

    “哼……”鸢尾轻哼一声，别看眼不看他。

    夏明熙不禁被两人逗笑，一来一往之间，他那自幼冷冰冰的好兄弟，似是有了温度。

    倏尔他自衣袖中拿出一精致青花瓷瓶，置于桌上，一脸得意，挑眉道：“见面礼，给你补上。”

    “这是何物？“鸢尾问。

    “我自宫内寻来，掩饰你后颈傀印的。不过，你既成了阿初的傀灵，这东西怕是用不上了。”随即唇角一勾，作势就要揣回袖中。

    “既是见面礼，哪有拿回去的道理。”鸢尾探身欲抢。夏明熙侧身一躲，将瓷瓶高高举起。两人一追一逃，绕着树便闹了起来。

    嬉戏间，几个侍仆悄步入内，搬了几大箱子，内里衣物书籍器皿一应俱全。一绿衣仕女在院中石桌上摆了茶具香炉，铺上纸笔，又默默退了出去。

    鸢尾驻足，刚欲开口询问，夏明熙便解释道：“既许了你要在北都城落脚，自是要准备齐全些。你且安心住下，这救命之恩待我慢慢向你讨要。”

    夏明熙虽说得轻松，鸢尾却听出这话里有几分不容拒绝。她舒眉浅笑道：“小王爷如此大恩，有用得着的地方，自当万死不辞。”

    “用不着，用不着，我可舍不得你死。”夏明熙朗笑，忽而又道：“既要扮作寻常人族女子，这名字还得改上一改。”

    随即提笔递向面前两人，打量片刻后，提议道：“你既与阿初结契，这名字不若就由他来取吧。”

    沈屹初广袖一挥，将笔接过，衣衫上的熏香随即荡开。他俯身提笔，日光透过枝桠映上他的侧颜，平添了几分暖意。

    “如何？”沈屹初问。

    “好字，灵动而不失金石之气……”鸢尾展笑，想不到这人死板，字倒是凌厉大气。

    “我是指名字。”沈屹初道，唇边勾起一抹淡笑。

    “呃，哦……沈今禾？何意？”鸢尾问。

    “庆你新生。”

    “今禾，不错。”夏明熙道。

    “是不错，只是这姓要改一改。”鸢尾自男子手中夺过毛笔，大手一挥，写下了一个叶字。

    沈屹初双眸流光一闪而过：“你的字也不错。”

    “字是先生教的，姓也是先生的。”鸢尾答道，抬眸看向沈屹初，却见那人面色愈加冰寒，也不知道在不高兴些什么。

    “刚刚听得你与那人一番交谈，想来你的先生是位大才，亦教了你不少。崔玄之案你知道多少？”夏明熙指了指小院后门，问道。

    “小王爷这就考上我了？”鸢尾笑问。

    夏明熙抿了口茶，抬手示意她继续。

    “如今城内一派平和之相，实则暗流涌动。儒道的下场亦会触动越来越多的百姓，心生同情，亦或自怜。而小王爷欲寻的变数，自然就在此处。”鸢尾道。

    “哦？你怎知我求变？”夏明熙此言虽为问句，却是坦然。

    “否则小王爷留我何用？”见夏明熙眸色笃定，鸢尾接着道，“小王爷若暗中相助，儒道中人自会感怀。但若要牵动民心，还需让百姓对儒道中人产生同情，而同情，最易化作忠诚，为小王爷所用。”

    夏明熙默了半晌，指尖随意拨弄着玉扇，开口问道：“你想保崔玄之？你识得他？”

    鸢尾微怔，少顷，浅笑道：“几面之缘。但小王爷当清楚，我所言并不为救他。”

    夏明熙静静打量了她片刻，捻起玉扇在她肩头轻轻一点，笑道：“改日我让阿青来接你，去见见那几面之缘的崔老头儿……叶姑娘。”