暮冬的日头羞涩，一过正午便忙慌躲回了云雾深处。几日未有大晴，白雾缱绻，辨不清是凝滞的水汽，亦或是这满城的袅袅檀香。

    小院后门边的梧桐枯乱，挨着墙的枝桠上还腻着几饼零星的积雪，迟迟不肯化去。

    “稍等。”沈屹初薄唇微启，吐出两个字，随即如往常一般纵身翻墙而入，自院内将夏明熙迎了来。

    四下无人，庭内桃树残立，隐约能听见厨房那头传来乒乒乓乓的响动。

    两人循声走近，只见一娇小单薄的身影正披着个粉青袄子，背着身蹲在灶头旁。她两眼直勾勾地盯着噼剥作响的柴火，对院子里的动静毫无察觉。

    夏明熙嘴角上扬，饶有兴致地打量起了她枯枝挽的髻，还有蓬松袄领半遮着的鸢尾傀印。

    细细数来，今日该是他第三回见这小花傀了。不曾想这叛逆的小丫头，还能有周身烟火气熏染，捣鼓锅灶蒸笼的一面。

    沈屹初见她未有察觉，拿剑鞘轻碰了碰门框。

    鸢尾闻声回头，先是一愣，转而浮起了笑。她未起身，只仰着脑袋细细打量起了来人。

    眼前一白一黑的两道身影，背光而立。翰墨洇洇，半纸留白，恰如妙笔丹青留驻的一刹芳华。

    而此刻的鸢尾未施粉黛，双颊因柴火熏得红扑扑的，整个一粉糯可人的团子缩在灰白的灶墙边，亦是引人垂涎。

    三人相峙，半晌无言，终是鸢尾拍了拍身上的袄子，打破了沉寂。她笑意甜甜地提步迈向夏明熙，眼尾还勾着一丝娇媚，欣然问道：“是你？”

    夏明熙被那晶亮的眸子晃了眼，不禁绽开了笑容：“还认得我？”

    “那日乾坤台上……是你救的我？小王爷？”

    夏明熙微挑眉梢，并未否认，转而漫不经心道：“打算如何报答我？”话音未落，便径自往那灶上的蒸笼走去，闪身避开了鸢尾探究的神色，问道，“在煮什么呢？”

    鸢尾莞尔，大方走至他身侧，将蒸笼一掀。霎时，米香扑鼻。她用纤细白嫩的小手挥了挥，轻轻扇开涌起的水雾，一朵朵米白的花糕便缓缓露出了真容。

    “鸢尾姑娘好手艺。”夏明熙笑看了她一眼。要说先前对这小花傀只有三分好奇，眼下便又添了两分。因着这小小蒸笼里腾起的蓬勃生机，冷不丁涌入了双眸。

    鸢尾眉眼弯弯，对这夸赞很是受落。随即，她拿过一早温热了的碟子，铺上一张油纸，又将蒸笼里花朵形状的米糕依次摆了出来。甜香顺着热气蒸腾而出，朵朵白糯里透着各色馅料诱人。

    夏明熙背着手，静静等着这小丫头向自己献宝。岂料鸢尾摆弄完，将碟子一托，直接举到了他的鼻尖，问道：“香么？”

    夏明熙微怔，未防备这突如其来的靠近，当下便笑出了声：“哈哈，香。”他自盘里拿起一块，吹了吹，热烘烘地下了肚。面皮爽糯，豆仁爽脆，甘香在齿间缓缓铺开。

    “如何？”鸢尾问道。

    夏明熙歪头，浅浅一笑：“诸味纷呈，不错。”

    鸢尾甚为得意，继而转向了倚靠在门边的那人，不改笑靥道：“尝尝？”

    沈屹初抱臂而立，寒着面色打量了她一番。这满目的温馨落在他眼里，却是分明的假意讨好。他握剑的手微不可察地紧了紧，淡淡开口：“不必，我已用过午膳。”

    鸢尾双手托碟，半晌才悻悻然放下，一脸小女子遭了冷落后的委屈模样。可面前这人就是油盐不进，丝毫没有要怜香惜玉的意思。

    “他向来不喜这些。”身后的夏明熙解释道，随即拉着沈屹初在院边的石阶上坐了下来。

    未几，鸢尾也挨着夏明熙坐下，双手捧着个脸大的汤碗，里头斜搭着两个瓷勺。

    只见清亮的汤水上洒着点点翠绿的葱花，馄饨皮擀得薄薄的，像一尾尾金鱼游动。

    夏明熙瞥去一眼，问道：“有我的么？”

    鸢尾用瓷勺兜起一尾馄饨，递至夏明熙眼前：“只一口，余下的是为我自己留的。想来，小王爷应是用了午膳才来此的？”

    夏明熙笑眯眯看着鸢尾，不出声，手上亦未有动作。

    鸢尾举得累了，刚要收回手，便见他双唇凑进，一口吞下了勺里的那尾鲜肉馄饨，随后抹了抹唇角，笑道：“淡了些。”

    “是么？”鸢尾因他突如其来的举动一怔，恍惚听了这么一句，竟忘了换勺，直接往碗里兜起一勺汤水，细细品了品，道：“不会啊，哪淡了？”

    仰头见着那人唇边浅浅的笑意，才恍然回神。她装作若无其事，垂头细细咀嚼，双颊隐隐发着烫。

    夏明熙心情大好，心想这看似尖锐带刺的小花傀，亦不过是个十六七的小姑娘。

    “听闻先前你伤的挺重，好些了么？”夏明熙问。

    “好多了，多亏了……沈公子悉心照料。”鸢尾错身望向另一侧的沈屹初，意料之中，未得回应。

    夏明熙瞥了瞥左右两人，打着圆场：“阿初最是刀子嘴豆腐心的，别看他总一副冷冰冰的模样，心肠可软了。”

    “是，这我自是知晓的。”

    “你姑且在这儿多休养些时日。当下身份敏感，暂不宜抛头露面。待我为你寻来掩饰身份的办法，到时，你便可安心在这北都城落脚了。”

    鸢尾欲问个究竟。可话到了嘴边，打了个转，又咽了回去。夏明熙看出她眼里的疑窦，轻轻一笑带过，无意多言。

    两人有一搭没一搭地聊着，直至日头斜了，打在庭中的桃树上，染了一截金黄。

    待暖意渐收，天色微沉，夏明熙起身要走，忽而又在院中桃树下驻了足，回身看向沈屹初，若有所思道：“这桃树倒是长命。可惜了，当初若是真种了红梅，这时当是已芬芳满园了。”

    未及沈屹初回话，却见鸢尾放下了手中的碗筷，兴冲冲朝树下跑来。她身上的小袄略略有些宽大，一晃一晃的，甚是娇俏可爱。

    鸢尾仰头指着枝桠上一处将化未化的霜挂，满脸的兴奋不似作假。

    “每每晨间，这树上的雾凇格外好看。那霜结在枝桠上，开了一树的霜花，透亮透亮的。你看，这儿尚有未及融化的冰挂。清晨时分，就是像这样坠了满树！”鸢尾兴致勃勃，亮色自眼底肆意荡开。

    夏明熙只定定看着这小姑娘，眸里的笑意难得直透到了心底。

    恰在此刻，檐下风铃声动。

    分明是清清冷冷的暮冬，分明困在这灰白院墙之内，鸢尾眼里那两簇蓬勃的火苗，竟在这一成不变的寂寥冬日里，烧出了一抹春色。

    “我所料不差。”夏明熙极轻地笑了一声。

    “什么？”

    “久不见如此明快敞亮的女子，你当真很是有趣。”夏明熙淡淡一笑，丝毫不掩饰眸中的欣赏之意，复又道，“走了……下回来见你，带你出这院子。”

    “真的？小王爷一言既出……”鸢尾惊喜。

    “驷马难追！放心吧。”夏明熙朗笑一声，接了她的话，转身便自行打马回府了。

    ……

    待人走远，鸢尾默然回身，收拾起了石阶边的碗筷。一并收起的，还有她脸上的笑意。

    “这食材是你托李嬷嬷寻来的？”沈屹初问。

    “不过是寻常食材，对北都城的国公府，当不是什么为难的事。”鸢尾语毕，瞥了眼沈屹初，见他面无波澜，复又开口道，“看来我猜的不错。”

    端起碗筷与他错身而过之时，又听得沈屹初冷冷扔下一句：“不接着装了？”

    鸢尾脚步一顿，朝他莞尔一笑，继而径自回了小厨房。她未理会男子眼里映着的清冷暮色，只自顾自收拾起了灶台。

    “莫行多余之事。蚍蜉撼树，飞蛾扑火，皆是下场凄凉。”沈屹初道。

    鸢尾不语，回应他的只剩哗啦的水声和碗碟轻碰的脆响。

    “劝你收起那些不该有的心思。”可沈屹初却并不打算就此作罢。

    “啪”鸢尾重重放下手边的碗筷，尖锐的目光刺向来人。却见沈屹初眉眼一松，似是对她这反应毫不意外。

    鸢尾身形逼近，质问道：“请教沈公子，什么是我不该有的心思？”

    倏尔，她复又逼近了半步。四目相对，鸢尾看得清他根根分明的睫羽和熔金的瞳孔：“亦或是，请教沈公子，什么是你们想将我扔进清池，一洗而净的心思？”

    “既已结契，私断傀线乃是不忠。教唆同族作乱，为一己私利扰他人安宁，乃是不义。傀灵学堂的规训你一个都没有遵循。”

    “是！我不服管教，不守规训，还不信轮回！”

    “这回你侥幸不死，逃过清池洗礼，该当吸取教训，认清自己的身份。”沈屹初微皱了眉，声色更是森冷了几分。

    “身份？傀灵的身份么？我未曾伤人，未曾盗窃，亦未曾毁人财物……为何要被傀线约束？！花灵又为何生而为囚？！”

    蓦地，鸢尾抬手抚上身前之人的玄色缂丝暗墨兰纹氅衣，妆上了一脸的娇媚讨好。她双眸晶亮，似暖阳里的一潭温泉水，可潭底却尽是尖锐的嘲弄：“世人道，花灵体弱，需要庇护；花灵野性难驯，需要教化……高高在上的你们，到底在害怕什么？”