“郭大人，郭少卿……快醒醒……”

    郭显正半梦半醒间听见响声，脑袋动了动，自蓬乱的被褥里睁开了眼，没好气地道：“又怎么了？还让不让人睡个安稳觉了！”

    “大人赶紧，人已经到昭狱了！”陈司直搓了搓惺忪的眼皮，卡着嗓子道。

    “什么时辰了，怎么不喊我？！”郭显正闻言，腾地从床榻上坐起，抻了抻未曾换下的官服，跌跌撞撞就冲出了门，嘴里还念叨着，“该死，怎么能误了时辰！”

    推门见了东升的日头，他又猛地顿了足，旋即回过身，跟身后的人撞了个满怀。

    “哎呦喂！”那司直正垂头抻着皱巴巴的官服，蒙着脑袋就撞上自家大人的胸膛，赶忙往后跌退了两步。

    “还未及晌午？！”郭显正抓上那人的胳膊，扶了一把忙慌问道。

    “是突袭。我的大人哟，您还没习惯呐？！”陈司直见人踯躅不前，二话没说，拉着他就往外头走去，“赶紧着吧……”

    虽说孙太后的野心昭然若揭，崔玄之及一众太常寺儒士的罪名，终归还是要落在实处。

    先帝治下道教多年繁盛，原本清净寡欲的道场之中，不免有借修行之名广积田产、藏污纳垢的。世家大族想要借机罗织罪名，排除异己，再容易不过。

    时任廷尉少卿的郭显正，便是那憋屈的磨心。他终日埋头在案卷山堆里，又要时刻提着心，应酬各位王孙公侯冷不丁的提点。

    郭显正琢磨着，左右耽误了这些功夫，也该把积攒在道观里的腌臢污垢，一掸子全掀了才好。他能做的，便是将能摸见的一并摊开，待手起刀落的贵人拣选拿捏。

    而这个贵人，今日却毫无征兆地改了提刑时辰。

    待郭显正急急忙忙地跨入门槛，就见小王爷背着身，手上转着把白玉扇，正信手敲着一排慑人刑具，跟摆弄编钟似的，饶有兴致。

    他本是强打精神爬出了被褥，被这滋拉声响一惊，睡意倏然没了影。

    “郭大人，已按名册上的尽数提来。”狱卒附耳禀报一句，又躬身退回了暗处。

    昭狱另一边的刑架上，挂着一排奄奄一息的儒士，人员数目之多，几乎把太常寺掏了个空。几案上厚厚一摞案卷沾了腥臭血水，静静候着，看是哪张的主人，能在今日有幸一命呜呼，躲了这无尽的血肉折磨。

    “丁零当啷……”又一阵动静自夏明熙指尖传来。声似磨骨刺魂。

    饶是此刻一袭墨色劲装，立在他身侧的曾青，也不禁打了个颤。那是自小跟在夏明熙身边的侍卫，曾在明枪暗箭之下护了他无数个春秋。

    曾青暗自腹诽：“要是真有地狱，以人骨奏乐，当与这响声一般无二吧。”

    待铁器的最后一缕余音散去，夏明熙回身瞥了瞥来人。

    陈司直怯生生候在几案边，手里紧紧攥着本折子。见小王爷看向自己，快步迎了上去，双手递上折子，躬身解释道：“案卷污杂，怕脏了贵人的玉手。郭少卿便命属下誊抄了这名录。”一开口才发现，嗓音如荒钟轰鸣嘶哑，难以辨认音节。

    夏明熙视若无睹，提步走向一旁的郭显正，戏谑道：“你们廷尉寺当家的还病着呢？”

    “朱大人抱病告假……”还未及郭显正道尽缘由，就被夏明熙清亮的笑声打断。

    “这病来势汹汹啊。好在不是瘟疫，害了你们可就作孽了。”轻飘飘的一句话落，如那凌迟的刀片拂过皮肉。众人噤声，狱内霎时针落可闻。

    “朱大人这把年纪，病去如抽丝。眼下正值冬寒，北都实在不适合养病，只怕明年开春都好不了了。”夏明熙自顾自的叨叨着，白玉扇骨拨过厚厚一摞沾了血污的案卷，哗哗作响。

    见众人垂首不语，他又踱步绕至郭显正另一侧，曲臂搭上了他的肩，丝毫不顾尊卑礼节：“郭大人与我岁数相仿，没那白须老头盯着正好，可以多陪我消磨消磨时光……哎！倒不如干脆将这廷尉寺交由你管算了！”

    夏明熙晶眸一亮，却看得郭显正一凛，不知该喜该愁。而那还躬着身子，双手托折的陈司直，哆嗦更甚。

    夏明熙骏眉一挑，仿佛才见着那儿还有一人。他两指轻轻提起了折子，纸叶翻飞垂下，吓得陈司直一哆嗦，赶紧俯下身子去托。

    “放心，散不了，都在原处好生呆着。”夏明熙眯眼细细扫过那折子，上头齐刷刷躺着一堆名字，半晌，提笔一勾，便断了上面几人的生路。继而玉腕一翻，将折子递给郭显正，便揽着曾青找茶喝去了。

    身后尖利嘶吼一阵又一阵地响起，伴着血水喷涌的鸣叫声，听得人心惊肉跳。

    “主子当真如此……”曾青犹豫着，薄唇微动，蹦出了几个字。

    “今日这些人也不算无辜。”夏明熙道。

    “那太常卿崔大人？”

    “怎么？阿青心软了？”

    “主子因着太后自小的宠爱，顾了舐犊之情，就要将这寒窗苦读十载，为生民死谏的文骨尽数砍断么？”伴着身后刀锋没入血肉的声响，曾青不知那里来的莽气，一改往日沉敛，竟将这些天积攒下的疑惑，一股脑儿全吐了出来。

    “各人有各人的因果。他崔玄之承了傀族的情，愿为心下这一点不平奔波，度的是他救济的傀灵，也是他自己。你又瞎操心些什么。”夏明熙神色如常，淡淡道。

    “我……”曾青喉间一滞，千头万绪不知该说些什么，万分懊恼自己今日话多了些。

    夏明熙倒是面色如常，双眸晶亮还添了一丝暖意，轻轻拍了拍曾青的肩头，道：“知道我家阿青心善，那我就将那剩下的再拖上一拖，慢、慢、杀。至于崔玄之下场如何，就看他自己的造化了。”

    曾青见主子自踏入昭狱，面上分明一直笑着，眸底却隐着锋芒，似要刺透这狱堂之内所有人的脊骨。他捉摸不透，只觉自个儿的心也伴着那笑意，不住地往下跌。

    夏明熙看着这人愣愣地沏着茶，接过茶碗一嗅，不甚满意，刚要放下，又见一人行色匆匆而来。

    他绕过桌案，脚步不急不缓，远远叫住了来人：”祈大人！早知你来，便不用我动手了。平白沾了这一身的血气。”

    “圣上命三司会审，御史台自当尽责。”御史中丞祈泽行了一礼，青缎广袖之后一张俊朗眉眼缓缓抬起，好一个清雅儒生。

    礼毕，祈泽复又开口道：“听闻王爷来了廷尉寺，适才匆匆赶来。误了时辰还望王爷见谅。”

    “祈大人这么说，倒是让我心中有愧了。今日晌午我在玉江楼有约，路经廷尉寺，顺便罢了。”夏明熙道。

    “小王爷心系苍生。”

    “哎……这我可当不起。本想着将太后交代的事了结一部分，省得又被训叨！得遇祈大人给我正名，看来，这下可以多逍遥几日了。”夏明熙转了转扇子，没等祈泽回话，便大摇大摆地出了昭狱的大门。

    “主子，您慢着点！“曾青匆匆向祈泽施了一礼，忙跟上了自家主子，挟着一股子血腥味就冲上了大街。

    “走了走了，铃兰姑娘的琵琶还等着我呢！”夏明熙挥扇掀帘，利落地钻进了马车，端的依旧是那副纨绔的作派。

    ……

    晌午时分，冬日难得拨云朗照。

    玉江楼二楼的雅间窗扉大开，沈屹初一手搭在窗沿，垂眼看着底下的热闹。旧日里卜卦算命的先生统统不见了踪影，倒是多了不少经幡，迎着料峭的西风，越飘动越慌乱。

    “这窗开的，白白浪费了屋子里的茶炉。”

    沈屹初闻言看向门边，便见夏明熙解着狐裘大氅的手一顿，复又拢了拢，挟着寒气向窗边走来。他扒着窗沿探出了身子，张望了一番，戏谑道：“这外来的蝌蚪经，倒成了我大昭的劝世贤文了。”

    “佛经的道理浅白，一个蒲团亦可修行，倒也不失为一剂良方。好过个个散尽家财，想着长生不老、羽化登仙。”沈屹初道。

    “佛家讲究因果轮回……这么说来，我上一世该是个良善之人，否则怎会如此精于这投胎之道。”夏明熙伸手在空中抓了把，嗅了嗅，一股子寺庙味。

    “佛家还有言放下屠刀立地成佛的。”沈屹初闻见来人身上的血腥味，皱了皱眉，随即将手伸向了茶盏。

    “这你得去问问，宫里那位吃斋念佛的……何故断了我下辈子的生路。”

    “他生不落红尘，许是喜事一桩。”沈屹初话音未落，一把白玉扇冷不丁甩了过来。他手上一个趔趄，茶碗倾晃，在窗边的案台上撒出了几滴，缓缓结成了霜花：“凛日寒冬的，怎还带着这扇子。”

    夏明熙没理他的话，蹙眉瞥了眼桌上的茶渍，少顷，愕然掀开了那人的玄色广袖，只见小臂的绷带上还隐约看得见血红：“怎么伤的，竟如此严重！”

    “既为武将，皮肉小伤自是寻常。”沈屹初将手往桌下一收，不甚在意。

    “那老匹夫……你叔父就知道端坐帐内，回回点你冲锋陷阵，到了论功行赏的时候就惯会出头。”夏明熙悻悻然落了座，骂骂咧咧地灌了口茶，待囫囵咽了下去，才觉苦涩不是滋味，啧了一声，接着道，“沈侯爷呢，又放任不管！”

    “不是我去，亦会有旁人。”沈屹初淡淡揭过了话头，随即正色问道：“对了，那叛傀你打算如何处置？”

    夏明熙这些天忙着在三司间转悠，全然忘了这一茬，听沈屹初提及，突然就来了兴致：“叛傀是不是很特别，你与她相处得如何？说来听听。”

    “你若有心收只傀灵结契，她不适合。”沈屹初道。

    “何以见得？”夏明熙单手支着下巴，不禁展颜，满脸的雀跃掩都掩不住。

    “不服管教，亦难以为你所用。”沈屹初道。

    “我收傀灵做什么……身边总乌泱泱一堆人跟着，还能少了伺候的不成。”夏明熙手一摊，紧接着又道，“我看那小花傀甚是有趣，倒是你收了她合适。”

    “乾坤台上留她一命，就因了有趣？”

    “又不是什么大不了的事，皇兄和太后发现了，顶多训上几句。谁能舍得罚我？”

    夏明熙目光扫过桌案，才恍然发觉，玉江楼也点起了檀香。他愣了一瞬，垂眸思索了半刻，复又幽幽开口道：“留个变数罢了……”

    恰在此时，雅间的门被敲响，几个面容姣好的侍女端了食案缓步入内，略略行了一礼，将碗碟依次在桌案上排开。鲜香顺着热气缓缓弥散开来，虽不是什么珍馐美馔，清雅小菜也可见掌勺之人功力不俗。

    待雅间的门再度合上，夏明熙提起了手边的茶水，往那半截的檀香上一泼，继而浅笑道：“今日得空，正好去见一见那小花傀。”