“这么说来，此前陈家主确实没跟别人结怨？”

    “深仇大怨的的确没有，倒是……”陈夫人叹着气，抬眼对上看似漫不经心实则藏着凌厉的气势的荀木，她背上起了冷汗，吞吐着继续说，“倒是……风流债挺多的。”

    “陈元林年轻时候风流得很，时常去烟花柳巷里乱逛，得亏是我死守着他，不然这个家早就被他败光了！那些女子也是，知道有家室还缠着不放……”

    “行了，我知道了。”荀木打断她，转头吩咐程旭，“下去查一下，越细越好。”

    夜色落下，灯火燃起，荀木起身出了陈家。往南拐角是回县衙府上的路，走着走着就到了花市门口，正巧碰见了时柒。

    时柒买了花之后顺道去了隔壁的集市，她想去看看有没有什么妙药能祛掉腰间的伤疤，虽是不外露但多少还挺在意美感。古代的集市里与现代的截然不同，时柒以前从不喜欢逛街到这倒是觉得挺有意思，结果逛了几圈，妙药没买成倒是买了几本杂书。

    刚从集市出来，手里拿得重没注意看前面，被一疾步而来的人撞倒，手中的六方花盆顺势摔碎，杂书也撒了一地。始作俑者顾也不顾扬长而去，只留地上手掌被戳破皮的时柒。

    道上来往人多，但没人愿意扶她，避讳不及。

    时柒踉跄地起身，看着地上乱糟糟地一地，她一时愁眉不展，心疼这摔坏的花。

    “姑娘，在下帮你捡吧。”

    时柒抬头，是程旭，再稍稍侧头，果然看见不远处走过来的荀木。

    “不用麻烦，我自己……”

    “无碍。”荀木命人重新去买一个花盆，又将她的杂书整理好。

    “谢谢。”时柒答谢道。

    荀木看了一眼她身后的灯火，有光落在她眼里，泛着微淡而又朦胧的光晕，灵动又动人。他目光再落到她手上，又让人去买了膏药，递到时柒身前时，对方愣了好一会儿，然后忙不迭地地拒绝道：“这……这就不用了，谢谢大人，我的手没关系的，只是破了点皮。”

    荀木看着温和好说话，其实身上总有让人不容拒绝的气势，就像现在这样，他将药交给程旭，然后说道：“有缘结识就是朋友，况且上次还喝了你一杯茶，做的这点不是什么大事。天色已晚，一个姑娘家出城不安全，我让程旭送你回去。此药药效好，但男女有别，回去你得自己慢慢上药，咱们下次再约。”

    “那便多谢了。”时柒除了接受还真想不到什么拒绝的话，有程旭给她拿东西，一路上她空着手走得轻松。

    走得远了，时柒下意识地回头看，见那人已没了身影，那人给她留了两个人，程旭给她拿着东西，另一小厮掌灯，灯光照着前路，这是时柒第一次有人护送回家，无论是在现代还是现在，小小烛火不仅照亮这路，也带给她前所未有的温暖。

    突然觉得手掌没那么辣疼了，她再次出声道谢：“今夜谢谢二位了，还得劳烦两位多跑一趟。”

    程旭笑道：“姑娘不必客气，叫我程旭就好，不用多次言谢，我家主子向来待人如此，且主子尤为赞赏姑娘这种奇女子，自然会以礼相待，以友相称。”

    “奇女子？”第一次听到这样评价自己，时柒觉得新鲜，蓦然想起曾经许多次被厌烦避嫌的时候，她心中微动，又说道，“知州大人不愧是诗书才人，懂得文人知礼，不像别人，总觉得这份活做得不光彩，也不讨喜。”

    “别人怎么看我们管不着，只要挣得光明磊落花得安心，无愧于自身就足够了，姑娘不用因此而愁。”

    “我并没有为此发愁，只是感慨一下。”时柒惊讶对方的豁达，但转念一想，身为荀木的贴身侍卫，也绝不是什么泛泛之辈。

    河边虫蝉鸣叫不已，一掌孤灯从桥边慢慢移到木屋，直到木屋里燃起光亮，程旭等人就此告别。

    庭院里的斑竹摇曳不止，落下的点点剪影铺在水面上，月光微漾荡着柔意。荀木回到县衙府，坐下看卷宗不到一会儿，程旭也回来了，他轻扣着书房门，听到准允后推门而进。

    “送回去了？”

    “回主子，已平安到家。”

    “今日陈夫人所说的事，调查得怎么样？”

    “陈元林以前的确常去城街青楼，但都是花钱玩乐露水姻缘，也没有与谁有过致死的恩怨。但听闻他除了青楼女子，也时常喝醉酒调戏其他年轻女子，皆被陈夫人摆平了。”

    听到这荀木合上卷宗，又问：“单是调戏非礼？还有什么过分的事没有？”

    程旭皱了皱眉，百思不得其解道：“并没有，至多是言语轻佻动手摸了女子脸颊，但光是此行径就足以遭人唾弃，加上女子名声重要，兴许因此结怨也说不准。”

    窗外蝉鸣声依旧不止，夜风袭来丝丝凉意，卷起一张张宣纸发出簌簌声响。想起白日里陈夫人的话，荀木对着程旭吩咐道：“那位陈夫人似乎对年轻女子抱有恶意，除了已查明的青楼上女子，明日你去查查被陈元林有过纠葛的人，尤其是曾与陈夫人有过瓜葛的人。陈元林若是真给人家姑娘造成伤害，怕是找到人也问不出什么，你私下去查就行，毕竟可能事情过去了人家也不愿再提。”

    原以为没多少受害人，结果程旭查了之后才发现，这陈元林不愧是风流浪子，与他有恩怨的女子也有好多个，有些不愿再提，有些提起又是落泪不止。能收得住他，怕是除了强势的陈夫人没人了，一边关起门管教自家丈夫一边出门破骂那些女子，所以曾经有段时间，店铺的生意都很惨淡。

    荀木有些无语，命案牵扯那么多风流债的，他还是第一次见，从程旭的报词中能感觉到女子的怨恨但细查之后又没了嫌疑。

    查陈元林这边一时受了阻碍，荀木又回到吴老板的酒楼里。

    自从吴老板死后，这酒楼就空置了，楼上厢房都开始起了灰，荀木从回廊辗转几个角，来到了酒楼后院，来到了吴老板的住所。屋里物件摆放整齐，桌上的青瓷一看就价值不菲，书案也是用了极好的木质，壁上挂着木琴，中间有一屏风，绕至屏风而进，是里屋，掀开床帘，一股浓郁的香散开，冲鼻又令人反胃。

    荀木退开了几尺，向来不喜欢如此许多种味道混杂一起的气味，像是许多种花香混合再夹掺汗味，他眉间皱得极紧，胸口翻腾着恶心。

    “这房间怎么会有这种味道？”程旭也差点呕吐出来，问了身旁的岑知县，“大人之前来查也是如此吗？卷宗里怎么没写？”

    突然被点名的岑知县看了一眼荀木就惊慌了神，说话都支支吾吾的：“本县……哦不，我此前是派人来查的，因为想着吴老板无家眷，外人虽说他痴情，但男人嘛！带人回来风流也是常事，这种香味兴许是那女子留下的，对案件并无帮助，所以……”剩下的话不言而喻。

    程旭听完气得咬了咬牙，但并不越矩地说什么，只是看着荀木。

    荀木沉思片刻冷声道：“谁说并无帮助？”

    “程旭，立刻去查淞城所有的胭脂铺，待我一一上门去查。”

    程旭接了令，快步走了，留下背后一身冷汗的岑知县，而荀木连看他一眼都没看，专注地继续打量房间，只希望有更多的线索。淞城只有四家胭脂铺，荀木走访了一家又一家，最后来到陈夫人的店铺。

    陈夫人单靠在柜台，臀部是翘着的，身材多姿，想来年轻时定也是一个风韵美人，她彼时正算着账眉眼间透露的全是精明。这时，有姑娘出声问道：“老板！我记得你这里之前是有金边瑞香味道的水粉，现在怎么没有了？”

    “那个不卖了！已经断货了！”

    荀木刚踏进店门，就听到了这话。

    陈夫人见来人立刻放下算盘前去迎接，笑着问道：“大人您怎么有空到这来了？”

    荀木一进店里，正在挑选胭脂的姑娘们都红了脸，看一眼又避开，着实含羞不已。

    荀木好似并无察觉，公事公办地说道：“为着查案，过来看看。”

    “那大人您请便。”

    花了一刻钟，荀木还是一无所获，等出店门的时候，太阳即将夕沉。

    胭脂铺对面是茶楼，荀木没想到又遇见了时柒，他在背后叫住她。

    “时姑娘！”

    时柒回头，荀木跑上前来，带来一股香味，她看了一眼旁边的店铺，就知道他刚出来。

    “大人您这是在查案？”

    “嗯，这不，刚出来又遇到你了。”

    有风从时柒身后吹来，扬起她墨发，发带与黑色在空中交织，然后又散到身前，顺道带了一股极淡的清香，很好闻。索性荀木找不到合适的人问，便问了时柒：“时姑娘，你们女子，会有人喜欢那种很杂的胭脂水粉吗？若是有，那大概率会是什么样的人才会喜欢呢？”

    对上时柒困惑的神情，他第一次觉得有些尴尬，仓促解释道：“我没别的意思，就是查案时遇到这个，但我一介男子又没娶过妻，加上之前沉于诗书，对这方面了解甚少，所以只能问问你了。”

    时柒了然，虽然她不太懂古代女子的胭脂水粉，但喜好估计也和现代大同小异。她思付一会儿说：“人各有异，爱好也不同，兴许真有这样的人，就像有人喜欢金边瑞香那种花香，有人却喜欢清雅梅花的花香。”

    两次听到金边瑞香了，荀木追问道：“金边瑞香的花香，是什么味道？”

    想到前些日子翻出来的，一小罐胭脂，时柒查了书才知道这是金边瑞香制成的，也不知道为什么原身会买这个。

    “嗯……香味刺鼻，非常浓烈。我家中正好还有一瓶，你需要的话我可以送给你。”

    按时柒所描述，这似乎和吴老板房间的味道很接近，若能查证，那再好不过，荀木也就没拒绝：“如此，那便多谢了，我跟你回去拿。”

    余晖的光透过树荫斑驳不一地落在桥上，轻风拂过桥下河面，波光粼粼上还散着凉意。荀木负手而走，稍微感觉身边人脚步慢了他也会放慢速度，时不时找话与她闲谈，似在有意无意地照顾身边人。

    时柒侧头看了身边人，当荀木问起金边瑞香时，她就看出他的急切，但他也不嫌自己走得慢也没有明说，但她竟然懂了他的用心，心里一边赞叹他的绅士，一边轻轻捞起裙摆，慢慢踏上台阶。

    时柒穿越到这也有一些时日了，但有时候穿着这长裙上阶梯时还是得小心翼翼的，因为她曾摔过许多次。没人的时候自己丢脸也就罢了，可不能让别人看了笑话，即便她知道荀木不会嘲笑她。

    时柒一步跨到荀木身边，抬头朝他笑着说：“谢谢。”

    荀木垂眼看她，西下的阳光太过柔和，一半落在她脸上，连同那水上的涟漪一同跌进她眼里，再掺了几分笑意，世间绝色，尽在眼前了，他这样想。

    荀木没问她为何突然说谢谢，只是稍稍侧了身，单手让路，继续刚刚未说完的话：“那姑娘做这份活，胆子是如何练大的？一般女儿家都比较胆小。”

    这个问题其实有很多人问过时柒，她的回答始终如一，于是她也这么回答了荀木：“没有练，天生的吧，想来我天生就是吃这碗饭的。”

    没有想到会是这个回答，荀木眉间轻挑，不愧是个特别的女子。