此话一出，大殿四周的空气仿佛凝固，几个大臣的脸色也苍白起来。
“……春闱放榜已过数日，爱卿何出此言啊？”皇帝惊道。
袁鸣羽一掀衣袍前摆，跪地陈言，“陛下，微臣几日前听闻此次春闱有考生的考卷被冒名顶替，故今日特奏请陛下，彻查此事！”
袁鸣羽虔诚叩拜了下去，只留愣住的嘉祥帝不知该如何回答。
此时，辰王欣欣然上前行礼，微笑道：“启禀陛下，袁统领所言，确有其事。”
闻言，朝臣们一惊，纷纷窃窃私语起来，就连跪拜在地的袁鸣羽都忍不住抬头看向了辰王。
辰王勾着唇角，续道：“几日前袁统领就曾与儿臣说起此事，儿臣特地去了礼部一趟，与礼部尚书张恒张大人共同调查此事，细查之下发现当日的考卷之中，确有几份被调换。”
皇帝皱了皱眉，“那是何人所为？可有查清？”
辰王不再回话，反倒一副志在必得的样子，抿唇不语。
“陛下，”一侧的太子突然走上前来，开口道：“辰王也与儿臣说起过此事，一日前，儿臣与都察院的几位大人已经暗中彻查过此事，皆是此次春闱的一个房考官所为，此人是个十足的赌徒，为贪欲收受几个贵族子弟的贿赂，潜入主考官的屋子，私自调换了考卷，此人已经拿下，现下就关押在都察院的大牢中，听凭陛下处置。”
这两位向来针锋相对的皇子今日出人意料地站在同一阵营，竟还效率奇高地一起破了这片刻前还震惊众人的舞弊案，令人感到惊奇的同时还感到一丝怪异。
袁鸣羽不可思议地看着自己身前的二人，他们轻飘飘的几句话，便将这场恶劣的舞弊案全部推到一个小小的房考官身上……
辰王斜眼瞥了他一眼，嘴角勾起一个嘲讽的笑。
皇帝擦擦头上的冷汗，扫了堂下一眼，心中稍稍安定下来，顺势道：“既然太子与辰王都已查明此事，那就全权交由都察院去办吧，涉案之人依律处置便是。”
此案明显背后另有其人，但众臣心中都明了，皇帝这是不欲再深究的意思。
袁鸣羽紧紧攥了攥身侧的布料，朝臣们的目光令他感到如芒在背。
此事令他失望的，不仅仅是太子和辰王狼狈为奸，视律法如无物，更是皇帝随意又不愿惹麻烦的态度。
天下寒士苦读十年，却被这样的结局草草打发去，一想到这里，袁鸣羽气闷到眼睛都烧红了。
直到退朝后，他才失魂落魄地走出大殿。
辰王阴暗地望着他的背影，暗道此人果然不安分。
“六弟啊，”太子悠悠然走到辰王身侧，抻了抻朝服的袖口，玩味地笑起来，“皇兄早就提醒过你，袁鸣羽是一匹雁北的野狼，你收服不了，现在可后悔带他回来与本宫作对了？”
辰王收回目光，回过头，意味深长地看着太子，嘴上也丝毫不落下风，“皇兄莫不是忘了，这春闱舞弊一案还是臣弟给皇兄透的口信，今日若是当真被袁鸣羽打个措手不及，皇兄怕是不会这样惬意在此嘲笑臣弟了。”
太子冷哼一声，甩了甩袖口衣摆，大步朝前走去。
辰王面色冷下来，低垂着的眼眸中闪过一丝杀意。
袁鸣羽，你既然一再不识抬举，那便休怪本王心狠了……
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纪知意一行人自离开江陵城，路遇两伙人的追杀，虽然都一一应对了过去，但还是牵动了纪子嵘的旧伤，他们不得不在一处偏僻的村庄落脚。
他们落脚的村子叫和沁村，村中人丁凋零，只有几户老人家还固守在这个村子里。
纪知意听完萧启打听来的消息，不由蹙了蹙眉，“这村中有何异样？为何不见青壮人丁？”
萧启将刚刚向村民买来的几个烧饼递给她们，叹了口气道：“听闻是这村子附近常年旱灾，前几年庄稼更是颗粒无收，年轻壮丁都离开这里，去往江宁一带富庶之地了。”
纪知意接过烧饼，心中有些不是滋味。
这时，一位衣着朴素，满脸皱纹的老妇人朝他们走来。
“各位贵人，村南面有几处无人的屋子，已经荒废许久，若贵人们不嫌弃，可在那里小憩……”那老妇人恭恭敬敬道。
纪知意温柔地笑起来，“阿婆，我们几人冒昧前来，该是我们打扰，不知村中可有医者？我阿姐受了伤，须得医治。”
老妇人颤颤巍巍抬起头，“村中原来有一医者，只是前几月也离开了村子。”
纪子嵘疑惑道：“没有医者，那这村中老者生病，该如何是好？”
老妇人抬眼看了纪子嵘一眼，缓缓摇头道：“老矣老矣，知天命的年纪，得了病便入黄土罢了。”
“待我们这帮老家伙死了，和沁村就没咯。”老妇人一边口中窸窸窣窣念叨着，一边一瘸一拐地离开了。
萧启忿忿道：“像和沁村这样的村子还不知有多少，这么多年迈的村民就这样等死吗？”
纪知意摇摇头，“连皇城的二位皇子都忙于争储，这地方的官员想必更是怠惰，我观这和沁村，连凿井开渠的痕迹都无，全然被放弃的模样……”
萧启一手撑地，轻巧一翻，坐到了一旁断壁的院墙上，哼了一声道：“我看那些当官的一个个脑满肠肥，当真无用！不如早早换些个年轻有抱负的上任。”
纪子嵘道：“说到这个，今年的春闱该是到了。”
书柳看了看纪知意，笑了起来，“想起当年在皇城时，常有人夸赞二小姐，若是个男子，参加春闱定是能上榜！”
纪知意怔了怔，她想起幼年在皇宫时，因颇受陛下和皇后的赏识，也曾破例入国子监听学。
那时她天资聪颖，却性格傲慢，因国子监的先生一句“女子无才便是德”而愤然离去，并放言此生不入国子监。
她自幼便知，自己的才学眼界从不输那些读书勤奋的世家子弟，行事多少有些恃才傲物的意味。
而如今，她却与阿姐带着同行的伙伴如同老鼠般躲躲藏藏。
半月前，他们才刚刚得知，太子已将永宁侯府中人失踪的消息上奏天子，最终以纪氏姐妹二人遭山匪劫杀而亡的结论盖了过去……
想到这里，纪知意缓缓眨了眨眼，苦笑道，“可如今，在天下人眼中，纪氏姐妹已经死了。”
书柳心知自己说错了话，顿时显得手足无措。
纪子嵘安慰地看了她一眼，随后平静道：“但我们其实都活着，不是吗？”
“我的小妹，也不需要春闱来决定她的才学谋略，他日大靖盛世长安、江山永固，自会青史留名。”
纪知意心中起了波动，她感动地看向阿姐，眼眸中泛起盈盈水光。
萧启赞同地点点头，“嗯……虽然你这人是挺烦人的，不过永宁侯说得没错，你还是挺聪明的。”
纪知意默默回过头，剜了他一眼，吓得萧启赶忙从院墙上蹦下来，双手合十做出投降状。
萧启这鹌鹑样，逗得众人纷纷忍俊不禁起来。
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山间静寂，和沁村隐于此，久也无人打扰，正因为这份隐蔽，让纪知意一行人躲过了几次追杀。
一行人在和沁村休养了几日，直到纪子嵘的伤好得七七八八，才打算离开村子。
走之前，纪知意分了一半的盘缠给这里的村民，以答谢他们的收留。
君华山地处庐州城附近，此山常年云雾缭绕，是幽云真人修仙归隐之地，故为避免俗世之人闯入，特设下迷阵，非本门弟子，很难进入。
“距君华山山门还有不足十里地，前面有个酒馆，我们歇息一下吧。”萧启嘟囔道。
书柳无奈道：“在和沁村歇息了这么久，你还没歇息够。”
“那今日不还是赶了大半天路嘛，跟着你们逃命可太累了。”
纪子嵘抬头看了看天色，估摸了一下脚程，道：“那便在前方稍作歇息，现在天色不晚，该是能在日落前赶到君华山的。”
进了酒馆一落座，萧启便支使店小二上了一壶凉酒来，两杯入肚，大赞了一声“爽！”
店小二笑眯眯地弯着腰，给萧启又斟了一杯酒，“客官喜欢便好，这是小店掌柜的公子琢磨出来的酿酒法子，这凉酒啊，整个庐州也就咱们酒馆有！”
“哦？”萧启来了兴趣，“你家公子这般有才？”
店小二得意洋洋道：“那是自然，我家公子可是十里八村出了名的才子，前些日子还去皇城参加了春闱呢。”
书柳笑道：“那可当真厉害，不知你家公子可考取了功名？”
“那倒没有……”店小二惋惜地摇了摇头，随后又不在乎道：“哼，今年春闱出了这么大的丑事，我家公子没考取也实属正常。”
纪知意与纪子嵘对视一眼，不动声色问道：“哦？出了什么丑事？”
店小二怪异地看了他们一眼，“你们究竟是从哪里来的？这么大的事竟不知？”
纪知意弯了弯唇，从袖口翻出一个锦袋，里头有些碎银，她一边塞给店小二，一边垂眸道：“我们是外乡人，这些日子都忙于路上奔波，倒是没听过这事，小哥若是不忙，可否与我们细说一二？”
店小二眼前一亮，掂了掂锦袋，揣进了怀里，谄媚笑道：“得嘞，客官，这事也没发生多久，大概就是春闱放榜那几日，突然传出春闱舞弊的消息，听说是礼部一个房考官收了贿赂，换了好几个考生的考卷，可是缺大德了……”
纪知意手指捻了捻杯壁，疑道：“这样说来，春闱放榜既已结束，为何会突然传出舞弊？”
店小二眯着眼回忆了一阵，突然想起来什么，恍然大悟道：“我想起来了，不是突然传出来的，听皇城来的人说，好像是有个刚上任的禁军统领在朝堂上上奏的。”
纪知意瞳孔一缩，手骤然抓紧杯盏。
“这是……这是什么时候的事？”
店小二看眼前的小姐神色黯然，心中不由得不安，吞吞吐吐道：“就……就这三四日听说的。”
纪知意哑声道：“那还有那位禁军统领的消息传来吗？”
店小二摇摇头，“我只是听过路的散客谈起过，只听说他上朝为寒门学子鸣冤，并未听闻他后来如何。”
纪知意低下头，“我知晓了，去忙吧。”
店小二赶忙点点头溜之大吉，他也担心自己祸从口出。
“知意，”纪子嵘担忧道，“是他？”
纪知意抓杯的指尖用力到发白，凝重地点点头，“春闱舞弊这样重大的案件，定是牵连世家大族与两位皇子，绝非一个小小的房考官可以做到，那房考官一看便是拉出来顶罪的……昭安这样做，可当真是得罪了那二位了。”
纪子嵘大惊，“那该如何是好……”
纪知意脸上透露出深深的忧虑，“君子不立危墙之下，可昭安生性秉直，嫉恶如仇，遇到这样的事，是断不会独善其身的。”
书柳安慰地拍了拍她的肩膀，“我倒是觉得，袁统领这样的心性有几分像当初的侯爷，说不定能化险为夷……二小姐先莫慌，你与大小姐先走，我和萧启脚程快些，先去庐州城里探听一番，日落时分，我们在山门口见。”
纪知意望着书柳，叹了口气，“也只好如此了。”
只是纪知意不曾想到，书柳和萧启这一去，带回了一个令她五内如焚的消息……