福宁殿外的雪色愈发凝重，刺骨的寒意自白玉地砖渗入茗姝的四肢百骸，身体失去知觉，早已陷入无尽黑暗的她，只觉周遭的声音也已杳不可闻，一片静谧。

    可几息后，却复返而来一道清甜却畏怯的轻唤：“皇上……皇上……”

    身体的觉知开始清晰，脖颈处的钝痛已然不复存在，徒留一抹凉意，手肘处被人摇晃着，甚为轻柔。

    心中惊怪的茗姝抬起沉重的眼睑，一抹春晖霎时涌入眼帘，刺痛双目。

    突如其来的光亮让茗姝适应了好一会儿，才挪开眉眼前的素手，看向笔挺挺地立于身前的男子。

    他身着墨绿色直裰，发束于墨色爵弁内，正恭敬地拱手向她行礼，古铜色的刚毅俊脸上是不冷不热的淡漠疏离，把不待见眼前人这一情绪堂而皇之地写在脸上。

    可他此时不是该在北疆吗？

    难道他早已听闻京中变故，再一次不远万里赶回来护着她？

    心中嘀咕了几息的沈茗姝倏地一拍座下的太师椅扶手，便站了起来，语气焦灼，既有期待又有不安，

    “你，你怎么回来了？”

    谢羽凡挑了挑剑眉，扫过茗姝因情急而有些泛红的脸颊，低眸淡淡道：“臣自早朝起便在宫中，未曾离开。”

    “早朝？”可明明今日百官罢朝，又何来早朝？

    茗姝心中大惊，下意识低头，又环顾四周。

    此时，她虽仍在福宁殿外，却已无白雪铺地，更无那些个冥顽不灵的文官和右将军徐括的逼宫兵马，正是春和景明、莺啼燕语的好光景。

    一旁身着青色袄裙的宫女见茗姝似还未从先前的梦魇中缓过神来，便凑近茗姝耳侧，低声道：

    “皇上，您方才在小憩，谢将军已在此候了一刻，正等着给您传授箭术呢。”

    沈茗姝闻声，转头往那宫女看去，柳眉间蹙起，杏眸微眯。

    这不是一年前，因为勾引孙郎而被杖毙的大宫女青柠？她怎还活着？

    茗姝额角突突直跳，方想起谢羽凡教习她箭术，已是三年前的事情，如今是时光倒退了？亦或重生了？

    来不及多想，她已脱口而出：“现下可是朕初亲政的元明五年？”

    “皇上，可要用盏茶，醒醒神？”

    青柠虽对茗姝的问话惊异，却也只当她睡糊涂了罢，于是端起案几上的茶碗，递给茗姝，又道：

    “今岁正是元明五年，三日前皇上方行过及笄礼，太后娘娘与帝师已还政予您。”

    “及笄？”茗姝盯着青柠清亮的眼眸，一颗心砰砰直跳，似在欢呼，又似在哀叹，千言万语却说不出口。

    眼下这虽不是酿成大错之时，却也不是可以挽回一切的最初一刻。

    父兄皆已离去，留茗姝一个孤女应对波云诡谲的朝堂，心仪的鲜衣怒马少将军对她不仅没有任何爱意，甚至连从前的一丝怜悯也因她的百般纠缠而消耗殆尽。

    若再如前世的轨迹那般，她便要继续陷入众叛亲离的死局。

    可重活一世，她不想死，更不愿将父皇毕生的心血付诸东流。

    唯有当一个明君，才可以改写一切。

    找回思绪的茗姝转头，眼波流转间，对上了谢羽凡那双既熟悉又陌生的眼睛，那低垂的眼眸里潜藏着浩然之气和对建功立业的热枕。

    从前，茗姝看不透这个好男儿志在沙场，硬是把他拘在京城数年，后来他远戍边疆，也娶了那位愿意追随他奔赴远方的表姐姐乔婉婉为妻，不再回京。

    这一世再见，如若不再纠缠，早些成全他们的姻缘，他是否愿意留在京城护她这位女帝周全？

    思及此，茗姝稳了稳心神，柔声道：“谢将军既不喜为朕授课，为何却每日如此准时？”

    往日总要娇滴滴唤一声“羽凡哥哥”的茗姝变得安分有礼，倒让谢羽凡有几分不适，怀着一丝讶然，终于抬眸正视眼前的少女，依旧淡淡道：

    “皇命不可违。”

    茗姝闻言轻笑，仿佛早已猜得答案般，弯起了杏眸，稚嫩的脸蛋上笑颜动人，显出少女的懵懂天真，干净而纯粹。

    只是这笑意只显露一瞬，便已敛起，变作一片凛然：

    “传朕口谕，谢将军自明日起不必再来福宁殿教授箭术。”

    谢羽凡眉头皱起，盯着茗姝瞬息变化的脸色，心中漾起一抹异样。

    但转念一想，这孩子心性的女帝向来难以琢磨，每日总变着花样与他闹腾，便又将心中的疑虑按下，恭敬道：

    “皇上还是莫使性子了，待您能直射靶标，臣才算不辱皇命，现下断没有半途而废的道理。”

    茗姝望着谢羽凡坚毅的眼神，轻笑一声，视线移向正前方二十步开外，一个熊皮制成的箭靶处，其正中心画有一个白点，而外延处歪歪斜斜插着一支长箭。

    上一世的茗姝虽跟着谢羽凡学了近一年的箭术，但从未认真花上心思，是以直至北疆战事起，谢羽凡离京时，她还是个半吊子。

    好在谢羽凡离京前对她谆谆教诲，并立下约定，只要茗姝学好了箭术马术，待凯旋之时必带她去北疆大漠上策马驰骋，弯弓射月。

    于是，茗姝当即请了军中神射手做老师，刻苦勤学，当真学了一手好箭术。

    只可惜她未曾等来谢羽凡兑现承诺，而是在北疆战事大捷时收到谢羽凡与表姐姐乔婉婉的婚讯，并请命终生定居北疆以时刻防御外敌。

    想来上一世的诺言恐怕再无兑现可能，既然少将军心中从来没有女帝，那么重来一世便只做相互信赖的君臣，为大晋百姓共谋福祉吧。

    茗姝迎着春风，扯出一抹释然浅笑，“朕没有使性子，也再不使性子了……”

    “羽凡哥哥。”茗姝话语未落，一道温婉柔细的声音闯入。

    只见西南侧的花道间走来一女子，身着鹅黄色锦缎大氅，手捧镂金暖手炉，一支雕着莲花的白玉簪子插在随云髻上，与面上的雪色肌理相互映衬，透出一股清冷恬淡的气质。

    “婉婉见过皇上。”

    待走近时，乔婉婉屈膝垂首向茗姝行礼，一只纤弱素手捏着一张丝绸帕子掩在唇边，轻咳了一声，是身娇体弱的模样。

    对于这位表姐姐，茗姝谈不上厌恶，但终归是不喜的。

    当今太后实是茗姝的养母，没有半分血缘关系，却和这乔婉婉是表襟侄关系，大约是这个缘由，太后对乔婉婉的照拂关心比对茗姝的要多不少。

    又因着乔婉婉自小患有心疾，一副病弱模样总要惹人多添一分怜爱，是以，受了故人之托的谢羽凡对乔婉婉更是照顾周全，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。

    养尊处优的茗姝对这种种偏袒自是大为不快，总是要闹个不休，也落了个娇纵任性的坏名声。

    “婉婉姐姐今日怎的又来福宁殿，不怕妹妹又要闹腾你？”茗姝免了乔婉婉的礼，似笑非笑。

    “御膳房今日烹制了些新的糕点样式，太后娘娘着婉婉送些来给皇上和羽凡哥哥尝尝。”

    乔婉婉垂眸温婉一笑，谈笑间已从身旁宫女手中取过食盒递给青柠。

    谢羽凡向乔婉婉颔首以示感谢，“太后娘娘有心了。”

    萧太后本是谢羽凡的姨母，是以，君臣叠加亲缘关系令谢羽凡对萧灵毓更多了几分尊敬。

    而茗姝瞧着食盒中分明是乔婉婉最爱吃的核桃杏仁酥，不由嫌恶地撇开眼：

    “既是母后为婉婉姐姐特制的点心，又何必特意送来给朕？婉婉姐姐还是留着自己吃吧。”

    乔婉婉低眸浅笑，隐去了眼中一闪而过的精光，挪步至案几前，端起一块核桃杏仁酥递给茗姝，柔声道：

    “茗姝妹妹多少尝些，毕竟是太后娘娘的心意，莫要辜负了才好。”

    茗姝向来不喜这油腻糕点的气味，瞧着已近在唇侧的核桃杏仁酥便觉恶心，正要抬手拦下，却见乔婉婉竟身子一歪就要倒在地上。

    霎时，谢羽凡迈步上前，将乔婉婉扶稳，而她则顺势倒在那宽阔的怀中，余光扫过茗姝青白交替的脸，才盈着一双水眸看着谢羽凡，低声道：

    “茗姝妹妹不是有意的，羽凡哥哥不要怪她。”

    茗姝抬至半空的手早已顿住，眼眸渐渐浮上一层冰霜，心中冷笑，已不愿与乔婉婉计较这小小算计，而是咬牙切齿道：

    “表姐姐可知直呼朕的名讳可判死罪？”

    乔婉婉心中一顿，猛然转头看向茗姝凌厉的双目，只觉一股寒气袭来，身子不由自主轻轻发颤。

    清晰感知怀中女子情绪变化的谢羽凡将她的身子扶稳，挡在身后，才拱手向茗姝恭敬道：

    “皇上，婉婉与皇上姊妹情深，一时口误，冒犯了皇上，还望皇上网开一面。”

    茗姝冷眼扫过已藏在谢羽凡身后的乔婉婉，似笑非笑：“既是姊妹情深，便免了这死罪罢，只是若不示下惩戒，朕恐难立君威。”

    随即，她又拿起案几上摆放着的一个贡果，如拳头般大小，又道：

    “只要表姐姐将此贡果顶于头上，立在箭靶前陪朕练箭，待朕射中这贡果，此事便可揭过。”

    “不可。”谢羽凡剑眉皱成了团，当即掀袍半跪在地，拱手道：“皇上三思，弓箭无眼，若是射伤了婉婉，恐皇上追悔莫及。”

    “谢将军常言道置之死地而后生，这可是犯了死罪的乔婉婉唯一可以生的机会，难道她不要这机会了？”茗姝敛起笑意，厉声示意：“高公公，把人给朕挪过去。”

    谢羽凡旋即起身，就要抬手将宫人拦下，却听茗姝冷沉道：“今日，乔婉婉必须陪朕练这一箭，否则朕必将她送上断头台。谢将军，难道你要抗旨？”

    大约是被茗姝眼中的嗜血杀意震慑，谢羽凡竟怔愣在原地，由着宫人将乔婉婉按在了箭靶处。

    一阵春风拂过，掀动茗姝耳侧的步摇垂坠，叮当作响。

    她缓缓将长弓拉成满月，轻轻阖上双眼，深吸一口气，又猛然睁眼，只听一道利箭破空的声音，乔婉婉应声瘫倒。

    谢羽凡则已飞身上前接住了乔婉婉的身子，护在怀中，侧目只见长箭已稳稳穿过贡果，钉在了箭靶上。

    随即，又是一声长箭击靶的声音传来，乔婉婉方离开后显出的靶心位置，又插入了一支长箭。

    谢羽凡丹凤眼微眯，惊诧地转头看向茗姝。

    此时，那位射箭几乎从未上靶的女帝已甩手将大弓扔向身旁的宫人，轻轻拍打双手，似在掸去莫须有的尘土。

    风不时扬起她的衣袂，翩翩纤纤，雍容华贵，气度不凡，如九天神女。

    “谢将军，朕已可以直击箭靶，以后，你无需再向朕授课，还是多花些时间照料婉婉姐姐吧。”

    茗姝不曾看向早已惊慌得瑟瑟发抖的乔婉婉，只淡漠撂下一句话，便甩袖转身，往福宁殿内走去。