埃及，亚历山大港。

    水手弗兰克已经快六十岁了。他在二战时曾在皇家海军中任职，从此与大海结下不解之缘。退伍后，他继续在船上当水手；十四年前，他被一名昔日战友拉到一支神秘的船队里，没想到在这一直干到了退休。

    他们的雇主很神秘，从来都没在他们面前露过脸。船员们都说，他一定是个希腊神话的狂热爱好者，还得是个富贵闲人，要不然也不会让这支船队在地中海漫无目的地飘上十几年。据说是要找什么传说中的“月神神庙”，也许他以为自己能成为第二个发现特洛伊的人吧。

    弗兰克有几名同事也有点奇奇怪怪的。他们嘴里经常蹦出来一些奇怪的词，举止也时常令人费解。弗兰克这个人的最大好处是不愿意乱打听事，也许这是他能在这一干这么多年的原因。

    弗兰克的船队在招人，这一天有一名黑发男孩前来应聘。弗兰克也不知道自己怎么就把他带回来了。这名自称“大角星”（弗兰克不认为哪对精神正常的父母会给孩子起这种名字）的男孩看上去像个安静的学生，一点雇主期望的“格什么多”冒险精神也没有。

    男孩被安排和弗兰克住同一间船舱。他总是很沉闷，看上去愁眉不展的。弗兰克想不出来在他这个年纪能有什么这么让人发愁的事。好在，弗兰克早已习惯“神秘”：神秘的雇主、神秘的船队、神秘的目标，现在只不过多了一个神秘的男孩。

    老单身汉弗兰克向“大角星”男孩大言不惭地谈论起年轻时如何与德国神出鬼没的U型潜艇斗智斗勇，喋喋不休地说起自己曾经睡过的漂亮姑娘。这么多年过去，他自己也记不太清究竟是抛过媚眼、摸过手还是有过一腿了；总之，谁年轻的时候还没有几件风流韵事呢。

    男孩是个脸皮很薄的小子。弗兰克有次吃饭的时候说了个荤段子，结果他满脸通红地盯着他，好像他说了什么很过分的话。他支支吾吾地想要说什么，最后大家哄堂大笑。从此，船上的人都热衷于“带坏孩子”。

    他们从亚历山大港启航，在克里特岛附近遭遇了一场暴风雨。巨大的黑色海浪扑向如同玩具的船只，弗兰克没有注意到，他的同伴在这天晚上消失了。事实上，他都忘记了自己还有这么一个同伴了。

    一周后，逃过一劫的弗兰克在雅典的港口再次碰到了这名男孩。

    “你要记住，这瓶露水是你在一个小岛上采集的。你要忘记我的存在、忘记我们的这次见面……在那座小岛上有一座白色的神庙，神庙后有一颗茂盛的丝柏树。你曾经在那里守了三个晚上去采集露水……”

    雷古勒斯·“大角星”·布莱克用魔杖指着弗兰克，在心里默念道。混淆咒念完，他将装有露水的水晶瓶塞到他手里，拉上兜帽，离开了。

    瓶子里装着从丝柏枝叶上收集的露水，承载了他此生最美好的祝愿。

    因为这瓶来历不明的露水，弗兰克得到了一笔丰厚的酬金，船队随后悄无声息地解散，就好像从来都没有存在过一样。弗兰克遗忘了这次收获颇丰的航行，但得以在异国安度晚年。

    雷古勒斯交给弗兰克的那瓶露水几经辗转，最终由高奈莉娅·麦克米兰交给药剂师威廉·普林斯。他拥有的一打身份还包括：童年时差点和高奈莉娅订婚的表哥、斯莱特林学院毕业生、普林斯家族药店店长、为黑魔王研制魔药的得力手下、魔法部代号“山猫”的高级间谍。

    对角巷，普林斯家族名下玫瑰药店，三层店长办公室。

    “被誉为‘月神的祝福’的丝柏露水，据说有多种奇特的魔法属性。这其中包括……Sempervirens，永生不老，”威廉冷静地观察着这瓶露水，取出来一滴滴进盛有检测魔药的坩埚里，“近乎完美。”他喃喃道，痴迷地注视着变为从深绿变为淡绿色的魔药。

    “能达到你的要求吗？”高奈莉娅问。

    “完全可以。不过我需要一年——不，十五个月，”威廉的视线就没从坩埚上挪开过，“给我十五个月的时间，我保证提供给你你能找到的最高品质的魔药。”

    “十五个月有点久，我们恐怕等不了那么久。”高奈莉娅软中带硬。

    “你知道我的规矩，”威廉不急不徐地说，依然看着魔药，“如果你不满意我提出的条件，请另请高明。也许你能找到更优秀的药剂师——我不否认这一点，但我们拥有最好的实验室、设备和原料。”

    “如果菲利西娅坚持不了那么久，我们现在所做的一切都将是无用功。”

    “不会的。她能等得到……至少不会轻易地死掉，”威廉毫不在意地说，眼中只有他的魔药，“我不知道你们是怎么得到的这瓶露水。据传，采集露水是要付出代价的……哦，你可以理解为一道契约……一项公平的交易。如果代价已经付出，那她就不会轻易死掉。我猜，你有足够的时间弄清楚这件事，而不是在我这里下功夫。”他傲慢地说。

    “我们并不知道这瓶露水的来历，”高奈莉娅艰难地承认，“我们不知道到底是谁采集的。”

    威廉很不情愿地将目光挪到她脸上。他盯着她看了一秒，像是在辨别真假。

    “难得。原来还有你不知道的事，”他挖苦道，“也许这会对药性产生影响。十六个月。”

    “十四个月。我等不了更久，”高奈莉娅笑吟吟地走过去，将装有露水的瓶子拿在手上，“想想看，一百年来的第一次。你不会拥有第二次机会。”

    威廉眯起猫一样的琥珀色的眼睛，不悦地看向她。他抓住她的手腕。

    “你知道吗？我有点希望罗道夫斯他们的计划成功了。他们这次计划活捉你，把你关在地牢里慢慢审，”他残忍地说，“你知道那里是什么样吗？”

    “我们是一条绳上的两只蚂蚱。”高奈莉娅面不改色。

    “你想多了，麦克米兰。到时候我会给你喂一副毒药，你休想说出关于我的半个字，”威廉冷冷地说，将她手里的瓶子拿回来，“酬金翻倍。”

    “谢谢你愿意免除我的痛苦。三倍酬金，十二个月。”

    “不如我们早做准备，你自己选选想喝什么？你真以为我不敢把你怎么样吗？”威廉将瓶子放到桌子上，他的语气中透着威胁，“十三个半月。”

    “你对我有兴趣？”高奈莉娅假装吃惊。

    “你不够漂亮，康妮，”威廉残忍地说，“抱歉。”

    高奈莉娅脸上的微笑起伏了一下。她的目光轻轻扫过威廉，轻笑出声，后者正像母龙护住自己的蛋那样护住瓶子。

    “十三个月。成交。”

    “你还是这么不依不饶，从来不做亏本的买卖，”威廉咕哝着，将他那瓶宝贝露水小心地收到保险柜里，“你是不是私下里去找过布莱克？”他突然转移了话题。

    高奈莉娅轻轻颔首，默认了。她等待着威廉继续说下去。

    “他变了很多……我本来以为可以把他拉到我们这边来，”威廉稍作停顿，“但不管怎么说，路是他自己选的。”他有点惋惜地说。

    “你告诉我，他十六岁就成为食死徒了，”高奈莉娅态度强硬，“没有几个保有理智的人能干出来这种事，是不是？”

    “他只比我早了两年，”威廉不甚在意，“你过于——”

    “看在梅林的份上，如果简——”

    高奈莉娅注意到他危险的眼神，停住了。那一瞬间，威廉的眼睛中透出凶冽的光，露出里面被锁着的猛兽。

    简·普林斯是威廉的妹妹。她虽然已经被威廉出于某种特殊原因扫地出门，但一直生活在威廉的暗中保护下。

    “我曾经做过这种事，”重新带上面具的威廉用一种“过来人”的语气对高奈莉娅说，像是在传授经验，“我曾经把她和一个麻瓜拆开，但是结果呢？他们就像橡皮糖一样又黏到一起了。”他没好气地说。

    “梅林的胡子啊，麻瓜出身和麻瓜不是一回事，”高奈莉娅略微心烦地纠正道，“我们怎么能允许菲利西娅和一个食死徒走到一起？想想他们曾经对她做过什么！”

    “你是在要求那个可怜的小布莱克为他从没做过的事负责，”威廉一针见血地指出，“而且，如果你要这么说的话，我也是一个食死徒。”

    “你不一样，”高奈莉娅烦躁地打断了他，“你和我们是一边的。总之，菲利西娅绝对不能和那个布莱克走到一起。”

    “布莱克家的人都是疯子，你拦不住的，”威廉嘲弄道，似乎曾在这上面栽过跟头，“我赌一个加隆，你会输。”

    “我相信菲利西娅。”高奈莉娅十分笃定。威廉发出一声嗤笑。

    “不懂爱情的女人。我要是博恩斯，也一定和你分手。”他挖苦道。

    “连女朋友都找不到的老男人，”高奈莉娅回敬道，“光我知道的，你已经气哭过三个和你出去约过会的女孩了。”她揶揄道。

    “那是因为她们蠢，所以只会哭，”威廉不耐烦地说，“还有，我就比你大了三个月——要她们有什么用，我有我的坩埚就够了。”

    “那你也比我老——要男人有什么用，我有我的事业就够了。”高奈莉娅微笑道，看向威廉的目光中带着满满的信任。威廉回望着她，微微一笑。高奈莉娅得承认，外表极具欺骗性的威廉的确有迷晕小姑娘的本事；而她已经不是个小姑娘了。

    不，她不爱他，高奈莉娅移开目光，她绝不会爱上一个食死徒。不过，威廉·普林斯绝对是她在这个世界上最信任的人、最亲密的伙伴。他们志同道合地朝着一个目标前进——为了一个更加美好的新世界。

    威廉挥挥魔杖，倒了两杯酒。

    “敬未来。”

    二十四岁的他们相视而笑。