九月昏黄，十二月飞雪，半载后的考核如约而至。
这一日，内侍班来了俩位面生的人，二人皆服紫，腰饰金牌，同李存的一般，但又与李存腰间有着较大，他们的牌子上都镌刻有字，分别为邓和郭。李存的牌子却仅仅只是一个牌子，未曾上字与花纹。
仔细观瞻之下，我发现他们的牌子上还刻有复杂的纹饰，邓先生的金牌上雕刻松鹤，郭先生的金牌则刻牡丹。
牡丹国色，暗指中宫。松鹤即长寿，鹤亦指主君，即东宫或天子。
如此一来，他们二人便是中宫与天子身侧的近臣。
张羡之与李存俱纷纷起身而迎，略微寒暄，邓先生环视我们一周，问张羡之:“可都还顺利?”
张羡之躬身，微笑回答:“邓都知一观便知。”
邓衡摆首，笑意吟吟：“你做事，有何不放心。”
话虽如此，邓先生却还是下堂绕了两圈，以示对天家尊重。他不时停留在某个黄门身侧，关注片刻后又离去。
“皇后吩咐我等来取今年考卷，一会儿你与李存找人誊录于我。”
走了一圈的郭怀英侧首于张羡之及李存交语，得到回答后他又辗转于考室周围。
“这字倒是写的不错。”
郭怀英垂首称赞，近在咫尺的声音让我不安，未待我反应，他抬手挥去我遮住考纸的手臂，拾起考纸仔细查看。
我深知不敬，急忙起身躬身等待叱责，对于郭怀英的称赞我并不敢领受，垂目答曰:“先生谬赞。”
郭怀英又看了片刻，脸上神情未有过多变化，又问其所书字体，似不确定般开口:“可是瘦金?”
“是。”
“哦，瘦金我见过，挺不错的。”郭怀英放下卷纸，让我继续书写，我颔首道谢，埋首继续书写，同时心里的不安也渐渐而落，更加大胆了些许。
时辰如流沙般划过，只闻醒钟连响。张羡之拍手喊停，我们这才放下笔墨，起身躬身行礼依次退出考室。
其后，便是他们传唱誊写之人，誊写考纸。
“阿晋，你想去前省还是内侍省?”
飞雪皑皑，姜明靠在一颗枯瘦的梧桐树下，问我意向之处。
我的目光却始终留在那点着灯烛的考室内，也不晓得会如何。大许是我的眉宇很深，姜明拍了拍我的肩侧，让我不必担心，我方才得了郭怀英的夸赞，定会上榜。
我点首，没有回答姜明方才的问题，反是笑问他:“你呢？”
姜明笑了笑，笑容如同冬雪中的骄阳。抬眸看着空中白雪，神情哀伤而自痛。他喃喃自语:“家里蒙受不白之冤，想做的自是为家里洗刷冤屈。”
那便是前省了。
“而你也是如此想的罢。”
他又问我，我没有否认，而是坚定的告诉他我的想法，同时也承认了。
“即使前路漫漫，只要不放弃，便可柳暗花明。”
我作答的卷，自是往前省提点的更多，对于后省提及的只是全卷的十分之一。此般唯看天公作美与否了。
冬日晚雪越发甚浓，就连皇城里不怕寒冷的冬燕也未曾出来觅食。
这几日内，我于惶恐不安中渡过，大许还是在害怕罢。
姜明安慰我说，定会如愿的。
我也如此安慰自己，定会如愿的，爹爹定会佑我。
三日之后，我们考核的结果被张贴了出来，是在内侍班外的红榜之上。后来经他们解释，原是此次考核，是天子为扩充入内内侍省官职而做的考核，也难会遣两宫内省都知前来督考。
“可是如何?”我问着较高于我半分的姜明，他没有立即回答，而是抬手让我先噤声。
“怎么会呢?”姜明喃着从人流中退了出来，脸上放着不敢置信的神情，眉宇紧皱成川。
见他皱眉，我也跟着皱了起来。
过了许久，姜明还是说出连他也不愿相信的答案。
“上头没有你的名字。”他无奈说道。
榜上未有我的名字?
“可是看漏了?”我立即抓着他的手臂，问他是否有看漏了，同时也安慰着自己，定是姜明看漏了。在姜明的沉默中，我推攘着周遭的人挤了进去，兀自从首至尾浏览了多次，还是未见我名字，失望遍及周身。
“怎么会?”
我无力退出那拥挤，在众人各异神情下，失魂落魄的回到了内侍班，将门扉掩上，靠于角落，泪再也不受控制如潮汐涌上，沾湿衣襟。
“定是为你安排了别的地方。”
姜明拉住我的手臂，笑着安慰我，别急。抬袖擦干我眼角的眼泪，柔声说:“一会儿我们便去问问张先生和李先生。”
我的落榜，张先生并没有给予过多的解释，只是于我面前叹息，失望道“好自为之。”
李先生摆出的神色自是不是什么好脸色，听我问起考核之事，脸色更是黑了好几层，压抑着愤怒指示我的考纸:“你的纸上写了些什么，自己还不清楚么?”大有一种，明知故问的意思。
“李先生。”我自是明白，但又不肯放弃那希望，急忙跪在他身前，抓着他的袍衫，泣声求他帮忙：“李先生，小人知道错了，但是小人真的想……”
“够了。”李存厉声喝止我下言，猛然挥下我的手掌，忍无可忍般破口大骂：“我早早的便提醒过你，莫要忘形，你便是不听。你是什么东西?朝政也是你能染指的地方么?”
二字朝政，所有的真相抛诸于眼前，就连侯在外头的姜明也踉跄了一番，上前为我求情，求李存网开一面。
姜明同样也是罪臣之子，他的话，李存又岂会听，扬臂便是给了他一记响亮的耳光，令他噤声。
“叛臣之子，无怪乎此！”
李存早已是怒上心头，见此再也不留任何情面，立即拿出隐常在袖子里的长鞭，用力一挥，便要朝我挥过来。
鞭风迅疾，在我以为我逃不过之时，一只手臂出现在了我眼前。
是张羡之眼疾手快的接住李存挥出来的长鞭，并厉声阻止他:“敬之，退下！宫中严禁私刑。”
“你还要纵他到几时！”
李存恨声质问张羡之，指着我讥讽:“就为了这么个玩意儿，赔上我们整个内侍省?”
张羡之拧眉沉思，好似也在思量取舍，过了好一会儿，他才垂首落于我颤抖的身上，平和下着不是决定的决定:“先关起来罢，等候陛下处置。”
张羡之是李存的上官，他的话李存自是不能不听。他抬起颤抖的手臂，立即遣人将我关于阎罗殿，咬牙切齿:“若是内侍省受牵连，我要你好看！”
黑暗从不缺席而至，四壁皆是密封之处，周围的血腥再次将我笼罩，发着恶臭。
不知何时起，这阎罗殿竟成了关押我的常处。
毫无意外，我在此处又呆了好些时日，从最开始的坚强意志，再到后来被饥饿与寒冷双双困住，无法动弹，我便开始以脖颈间的玉坠度日。
在我快要熬不住之时，明光如神光一般随着风雪渐渐涌进，将我从迷糊中刺醒。
“不。”我又紧了紧双臂，告诉自己不能放弃。再次抬眸时，张羡之和善的脸逐渐映入眼帘，但我却不敢再亲近他。
张羡之手中端着一碗冒着热气的素面，如神明般俯瞰我，在我面前立定，没有言语。大许是过了好一会儿，他躬身蹲下身子，将热面递于我面前，无奈道“吃罢。”
这是送命饭么?我迟疑许久，不肯伸手去接，往后略略一退，垂下眸子。我无法抑制的泪水在此刻纷纷坠落，对死亡的恐惧，让我呜咽出声，身躯随着哭泣而颤抖。
张羡之没有催促我，更没有安慰我，而是微微直起身子，立在那处静静的看着我，等着我。
“张先生……”许久后，我还是断断续续的唤了他一声，他淡淡点首:“嗯。”
“爹爹是冤枉的。”我哽咽坚持这句话。张先生是仁慈的，是和善的。我想让他出手替爹爹申冤，为爹爹昭雪。但是又想到那一日的张先生的袖手与张先生同我无缘无故，更是没有理由帮我，故而一直摇首，诉说爹爹的冤枉，混着泪水喊着爹爹二字。
索幸，张羡之并没有如李存那般动怒，而是很随和的再次点首:“嗯。”
我惊讶的仰首看他，他则以微笑回应:“可你太心急了。”他指出我的错误。
“您信爹爹是冤枉的?”我轻拭眼泪，心里忽然燃起希望。但他并没有给予我肯定的希望，而是转言叹息当朝制度:“朝堂之事，岂是一言两语能道清。后朝不可干政，哪怕是我也不可以。”
“那我就要死了么?”我立即问他。与此同时，将止住的泪流的越发厉害。
他摇首解释，“你的考卷并未进入中宫与陛下之处。”他又将面碗又往我身前推了一推，若无其事说着:“李存是个外冷心热的人，若非是他誊写时及时发现，传至陛下手里，任谁也保不了你。甚至是我们也得受累。”
如此，我才晓得那碗面并非是为我送行的，而是饱腹。
但我仍有不解，既是没有留至中宫与天子之处，他和张先生又何故如此，难道只是为了挫我骨气么?
“可……郭先生也看到了……”我摇了摇头，挥去那些混乱，哽咽回忆那一日的郭先生，更是疑惑郭先生也看了我的考卷，却并未有何变化。
“郭怀英常年跟于中宫之侧，喜怒又岂会表于神色。”张羡之摇首微叹，眉间洋溢不解:“至于为何隐瞒，我也无从知晓。”
“知人知面不知心，你这孩子，原以为你聪慧，竟也是如此愚钝不堪。”
“有时命，该认还是得认，不该认的也得屈服。”
长天雪夜，他牵着我的手走出那黑暗，指着雪地上厚厚的积雪，教我隐晦的道理。
我抬首观他，恰似他落眸于我微笑，我上前几步，伏首跪于地面，恳求他指点，救我。
他震惊看我，侧身不肯受我跪拜礼，柔声叱责，“你这孩子，我也不晓得你是真愚钝还是假愚钝了。”
索幸他并未直白拒绝，而是噤声思量片刻，弯腰扶起我的身子，极是认真问我“可是当真?”
我点头，再次跪在他身前，微笑请他赐教。他无奈叹声，说着状似无关的一句话：“也罢。也算是我还了你父亲人情，教你一教。”
令我一瞬怔然，他也没打算作任何解释，而是扶起我，带着我回到内侍班，一边走一边说：“以前倒也是罢了，以后莫要再自作聪明。深宫非你所思无暇。我们原就是特殊的，若不能自救，那么便只能认命。”
我颔首称是，请他继续不吝指教。
张羡之温和一笑，以八字真言赠予我，他说:君子慎独，卑以自牧。如此牢记行事，自当受用终身。
“谢老师指教。”
此时天色已晚，他送我回卧榻之处后，便迎着风雪离去，身影如雪地孤松，坚韧不拔。
君子慎独，卑以自牧。
我于黑夜之中，反复思量这八个字，渐得真谛。
将至黎明时，我才沉沉入睡一个时辰。及至二日，天大明，李存如同以往一般，为我们授课讲解。
这次讲解的主要是关于皇城禁门一题，我凝神仔细听着，未免出错，故提着笔仔细将它所讲记在了衣襟上。
“但凡违反禁令放人出入，轻则徒流，重则处绞。”李存扫视我们一眼，目光流至我身上时，我将好抬首，与他触目，我回之以友好微笑。但他似乎并不领意，冷哼收回目光，继续往下说着：“受禁之人，上至皇亲，下至朝臣，无一例外。”
自李唐，太宗起，皇城便设有禁门之令，一来是为了天子安危，二来是为了防止服役之人逃离。
故而出城之人，必须持鱼符而对验，方才开门。
为避免我们轻视开错宫门之后果，李存特意讲了几起前朝因掌钥不力而招至灭门祸事的案件，供我们参取。
很显然，我们面色苍白，深深对禁门规矩感受到了恐惧，更对皇权感到敬畏。
李存从一侧内臣托着的盘子中取过一对鱼形铜刻符文，置于我们面前，一一遍览。在我们疑惑中，李存告诉我们，那便是铜钥，是开启皇城之门的钥匙，它们分别置于天子与中宫之处，启用时必须得二宫同意盖上敕印方才奏效。
“若遇军事急报该如何?”我们之中有人问道，按理而言，若是铜钥置于天子与中宫处，若遇急事，不及取钥，又不知真假，又该如何。对此我也万分好奇，故而也期待李存的回答。
李存拍手夸赞那人问到好处，转而于我们解释:“宫禁之间，自是不允许有人破例。故而有一种东西便起到了作用。”他意味深长的扫视我们一眼，举起盘里三根金色羽毛于我们面前，缓慢解释:“三支加急，两支急，见金羽如见天子亲临，须及时开门放行，不得有误。”
其后，李存又讲解一些关于宫禁的规矩，使得几个时辰转瞬即过。
授课结束后，我急忙追上李存离去的身影，与他道谢。
李存见我，脸色立即铁青，面色不善。
大抵以为我又是不知死活般，求他相助罢。
我急忙跪在他身前，举首叩谢他的救命之恩。
他这才恍然，神色微变，状似诧异，语气中严厉却从不缺少:“莫忘了自己身份。张羡之未教你不可喜形于色么?”
李存的神情蓦然严肃，不可侵犯，提起张先生时，我还是感到了害怕，手臂不知该如何放，索幸他并没有挑难，只是狠狠瞪我一眼:“得意不知为自杀，能救你的只有你自己。”
“小人明白。”我颔首接受他的训言，没有继续反驳他，他倒是有些惊讶，着眼看我几目，便是默然。片刻后，终究是无语，转身离开了雪面。
李存离去后，雪地上突然急急跑来一着青黄衣袍的人，头戴幞帽，担忧的看着李存的方向问我:“可是又诘难于你了?”
我摇首，回首诧异问他:“你怎的跟来了？”
“自是担心你。”他眉眼含笑，撑着一纸油伞，送我至内侍省后院。
我与他们不同，他们自分了去处，便搬到了所到之处。
而姜明，也如愿的进入前省入内内侍省学习，分配的也不过是翰林院下的医局做事。
“你现在还好罢?”许久之后，我终是忍不住问他近况。尤其是他那一日为我受了李存一耳光，我下意识移目过去，脸上已是无暇，这才放下心来。
“还好，我没事。”姜明见我目光在他脸上，不自然的移开脸庞，摆手而笑:“毕竟我爹爹曾是那里的医官，故而并不会为难我，阿晋你不必担忧。”
“如此甚好。”
我放下心中愧疚，心底倒是多了好些羡慕情绪。