高台楼阁阶上深，亭燕难飞，明珠亦垂泪。
以前，随着爹娘站在城楼下远观这周金阙时，只觉它威严，不可侵犯。
如今，再观望时，仍觉不可侵犯。
“快些，莫要误了时辰。”
啪嗒一声巨响，如蛇般的鞭子接二连三激扫周间尘埃，我们便被相继推攘着进入这座庄严的皇城内。
有些胆小的人，更是被哪方才的鞭声吓得尖叫起来，乱了原有的队形。
领着我们进去的人是一个脾气不似很好的人，听闻是勾当内东门的人，唤李存。
他走上去便是扬起手中的蛇鞭挥过去，骂道:“混账东西！”
惊叫之声不绝于耳，见李存挥着长鞭，却又没有反抗之力，唯有护着头颅蹲在地上，啜泣。
但是李存并没有打算就此放过我们，而是用着不容反抗的罪名去洗涤我们，迷惑我们的思想，他说:“你们，都是些叛国贼子。天恩浩荡，能破例扰了你们的命已是几世修来的福分。”
那时的李存看着我们的目光也是蔑视及厌恶的。
只见他绕着我们走了一圈，不知所思为何，脸庞突然出现于我面前，如梦魇一般，眯眼问我:“晓得么?”
他突然出现的面目，使我被吓的有些木讷，忙不迭重声回答:“小人……小人晓得。”
他没有许可，也没有发怒，当我暗自松气以为总算没挑出错误时，他却出了手，扬鞭将我抽倒于地，指着我的鼻孔讥讽:“到底是官家出来的，竟如此不知礼数，也不晓得谢恩。”
李存哼了一声，见我没动作，朝我挥了挥鞭子，我下意识的便想去阻挡，却无可奈何，火辣辣的疼痛瞬间传遍我四肢百骸。几鞭过后，他才收了手，只听见他唾骂一声，‘下贱东西’便从我身侧绕过，去了另一处。
那些孩子生怕如我一般挨打，尽数垂下头，颤颤栗栗伏跪在地上，呼唤:“天子圣明。”
周间的人纷纷跪下，含泪同他们一起呼喊天子圣明。
李存闻声，这才满意的放过了我们。
一场尚未入内便得来的下马威，也就此结束。
我们都是罪臣之后，或是牵连，或是秦忠的后人，或是有着些许裙带关系，却都被判了诛族之大罪。
九族或三族之罪，原该是判斩刑的我们，却在那最后一刻辗转，改判了阉刑，从此没入宫奴之列，永生不得进入仕途，也不能延续宗脉。
这是对获罪之人的惩罚，也是对再生之人的惩罚。
于我们而言，却是真的生不如死，就连活着也是屈辱的，又何况进不了宗庙呢。
活着的人才是最痛苦的。
这是母亲临死前告诉我的。
母亲死的时候不过是在月前，那时正是芳菲迷人，她于大狱中拉起我的手，欲语总是泪先流，最后只能强忍泪水，含泪告诉我要活着，“阿晋，不管以后的日子如何艰难，你都要活着。带着爹爹和母亲的希望活着，不要想着报仇，活着才是最重要的。”
哥哥萧文则是微笑摸着我的头，同我道歉:“阿晋，哥哥不能保护你了，你要学会长大，不能如以往般淘气，不上进。”
于是，原该同我一起的哥哥也在那夜选择了自戕。他说，他要下去保护爹爹。
那一日的梦魇，无时无刻不再侵蚀着我的神经。猛然从床榻上坐起时，身上密汗早已遍及，我小心翼翼的看了几目周遭，索幸他们并没有惊醒，只是略略翻了个身，便继续酣睡。
白日后背的鞭伤，让我并不敢大动作，只能匍匐在床榻上，埋伏于干瘪的被褥中痛哭。
“爹爹，母亲。”
我捏紧脖项间的玉佩，于思念中再次落入梦魇。我告诉自己，一定要为爹爹平冤，为萧家昭雪。
黎明未至，森冷不耐的声音由远而近。我听出是白日领我们进来的人的声音，吓得急忙从床榻上翻身而下，并叫醒了同我同窗的人。
他睡眼朦胧的擦了擦眼睑，问我，可是怎了？
我张了张无力的唇，抬手指向桐窗外的影子，告诉他，他来了。
他落眸过去，脸色瞬间落白，不再赖床，急忙从榻上下来。
在整理衣衫之际，虚掩的门从里破出。李存的身影果然出现在了狭小的寝房内，随着他出现的还有他手里的染血长鞭。
毫无意外，起来迟的人通通挨了一顿鞭子。
瞬间，血腥味布满整个寝屋。
李存哼了一声，扔掉手里染血长鞭，简单说了一下，皇城里的规矩。
寅起亥歇，是我们的作息时辰。按照此间时辰，确实已过寅时，但那时从未有人告诉我们，作息该如何，想来也是故意为之罢了。
缘不过，是为了再一次的扬鞭处罚。
“这几日不许给他们食物。”李存冷声吩咐侍立于他身后的几名黄门，严声叮嘱:“水也不许。”
一听禁食，其中就有人不满，挨着的自是李存的鞭子与警告:“一旦有人私自饮食，即刻杖毙。”
李存离去后，我们便被关进了一间密不透风的屋子，那屋子里摆满了各色各样的道具，与一张染血的板子及储物柜。
李存说这里是阎罗殿，我们的生死在这里只有一瞬，若是挺过了便是生，若是挺不过那便是命，贱命，死了也不足惜。
黑暗接憧而至，四周密不透风，只余血腥。
当真如李存所言，这三日内没有任何人为我们送吃食，直到第五日，有的人熬不过，竟饿的连哭泣也若了下去，徒流□□。
我蹲于一侧墙脚处，手臂紧紧搂着膝盖，狠狠掐着自己的手臂，试图唤醒自己快要淡下去的意识。
“含着它罢。”刺鼻的味道突然袭向鼻尖，我于迷蒙中睁开眼眸，去看那位蹲于我身前青衫的公子，此刻他也未曾好到何处，嘴唇也干裂脱膜，正捻着一枚小小的姜片欲伸进我的嘴里。
我摇首拒绝，抬手阻止他错误的行为，微笑道:“没事，我可以挺过来。”
抬眸看向从未打开的木门，心想明日便是第六日了，这几日的禁食想必也是为了明天的事儿罢。
毕竟，皇城里不会容许有男孩子的存在。
“放心，不会被发现的。”他举了举手里的姜片，哄着我含住它，我仍摇首，不想累及他，但靠在周围人却都围了过来，不敢相信的问他:“是真的么?”
“只是嗅一嗅，不会有什么大碍的。”
他点点头，肯定说道。
姜，腥辣，最能醒神。
但总有人熬不住，将姜片给吃了下去。
直至第二日，李存派人来查看时，姜片的味道扑面而去。他恼怒极了，气的挥起手里黑色的长鞭，质问我们:“谁?”
没有人站出来。
李存阴冷而笑，遣人将身上有姜味的人聚集在了一起，绝情说道:“那便，全都杖毙。”
死，从来都是令人害怕的。何况他们也才只有六七岁，大一些的也不过才是十一二。
“是我。”我扶着心口缓步站了出来，拂去拉着我手的人，重复告诉打量我的李存:“是我怕死，是我告诉他们，姜片可以救命。”
“是你?”李存盯着我，眼神里明显不信。又凑近我的身躯，闻了几闻，最终停留在我的胸口，拿出藏在里面的一包姜片，问我:“谁告诉你的。”他还是不信。他说，我家里世代为将，怎会懂得用药。
我默然，也无法反驳。
“啪。”
沉默良久，正准备将快速理出来的理由告知于他时，他那如闪电的一掌径直劈在我脸上，打落我未曾掉落的乳牙，更是阻止我的解释。
看来，他还是信了，未避免牵连别人，我还是将那话告诉他，我说:“以前母亲，拿它救过命。”
“带下去，即刻杖毙。”
李存的话向来是说道则做到的，那一日，若非是今上突然的一道传唤旨意，我想我定会命丧当场。
后来，我被关在了一间黑暗的屋里，与黑暗长时为伴，不知朝夕。
“你何要如此做?”
不知何时，一句担忧的问话从外传进，我忍着背脊和臀部疼痛，狼狈四顾，却没有发现是何人。转念一想，此处不过是个不通明的屋子，又有谁能进来呢？与这里的人不熟，又有谁会来看我呢?倒是自己自作多情了。
我艰难动了动身躯，埋首握着脖项间的长松古珮，咬着嘴唇，希冀能减少一些身上的疼痛。
“你能听见我的声音么?”大概是过了好一会儿，那人的声音再度忐忑响起，温润如玉。
我这才想起他是谁。
是姜明。他也是此次叛乱受牵连的官家子。家里是世代从医的大家，只因家里有人与中书令秦忠有过联系，便被划入了乱党之中。
我用着染血的肩膀轻轻撞击墙壁三声，告诉他我能听见。
“明明不是你，你为什么要出来顶罪。”他继续问我，语调里含着不豫与不解。
“哦。”我淡淡应了一声，毫不在意的垂首落在手腕间捆成死结的绳子上，大抵也是绝望了罢，大抵也是不想活了。
“死一人，总比死一屋子的人要好罢。”
我如此云淡风轻的回应他。
“可你也不该……”他的声音忽然哽咽，自责:“若非是我，你也不会受牵连。”
“这又如何，原就是苟活，又何必在乎死的是谁。”
小屋外，落下一阵沉默，在我以为他离去之时，他又开了口，他说，“若非苟活，如何能使家族昭雪，如何平冤。你看勾践屈辱多年，换越国光复，韩信□□屈辱，终是功成名就。我们此般遭遇又何异于此。”
我没有回答他。
“宦官并不是屈辱的。”他的声音依旧响起，却带着哽咽，“只要行的光明，又何惧他人指点。好好活着……我还不知道……”姜明的声音忽而终止，随后响起的是一阵急促的脚步声。我以为是李存的人，但那脚步声很快就离去，原来只是巡逻的人。
再次响起脚步声，是在不知多少日之后，刺目的光从外折射进来，李存的身影挡在那里，逆光而站，格外耀眼。
“今上大赦，走罢。”李存眼里闪过无奈，而这无奈刚好被我瞧见，我竟不知何时起得罪了这位内东门的大人，竟会无端想要了我的命。
大人，二字在皇城里是万万不能称呼的，因为大人二字，仅仅只是指朝堂上的文官，就连武官也只是称为将军，何况他们呢。
而他们，这种净了身的宦官，放在朝堂称呼一声中贵人，亦或是先生，若是唤大人，倒是极尽讽刺。
若是不小心称呼为大人，讨的一顿说骂便罢了，若是闹大了坏了规矩，赔上身家性命也是极有可能的。
这一次，我直直叩首在地上跪谢今上的浩德。
李存总算是没刁出我的错处，只是让身侧的黄门将我扶进内侍省，上药疗伤。
由着他们净了身与我自是不能合住在一起，故而我又被安排至了东侧小院，平时也不能出入半分，只怕出去冲撞了后宫贵人，惹了麻烦。
自然，李存也不会放任我于内侍省闲着，有一日见着我在一侧怀写哥哥的词，大许是觉得不错，便将有些文字上的差事交由了我。并警告我不许多事，否则定会要了我的命。
对此，我只能苦笑，已是阶下囚，又何敢多事呢。
这一日，李存交由我的是内侍省的采买单子，说是需誊写一份存于三司户部。
但这单子开支盛大，各项较为复杂。非是礼服开支，便是金银采买。
听闻是某位贵人的册封支出，如此支出，想来是圣眷正浓罢。
我停止自己的胡乱遐想，紧赶着将誊写的单子誊录完毕，交由侯在哪里已生不烦之心的李存。
李存抖了抖单子，先看了我一眼后又看向誊写的单子，确认无误后，便将其收入袖中，狠厉瞪了我一眼，便拂袖而去。
我无奈抬首，目至再次紧闭的大门，最后徒留叹息。
目光缓缓垂落至腰间，又觉幸运，心里便没有那么怅然了。我想，纵是一辈子关在此处，总比丢了颜面，无颜面对祖宗要好的罢。
恰至舒适时，鼻尖忽是袭来一阵芬芳之气，与三两花瓣。
抬首看向那处，竟是外宅不知何时迟迟满枝的芳菲，正迎风而舞动着自己，簌簌而下，俨如雨幕。仿佛要将地面淹没。
我无奈拾起靠在墙角的扫帚，去扫这化作春泥入地的满地芳菲。
忽闻墙角响起几声交谈的声音，听其言谈，像是有什么东西挂在了树上。我迎着有些刺眼的日光，探向挂满的青红的芳菲上，果真瞧见了他们所说的绿色之物。
原来，这满天的芳菲是被他们所扰乱下来的。
“看见没有，看见没有。”女孩又焦急的催促，那人阿了一声，似不确定，只能支支吾吾模糊答道:“好像是有。”
“到底有没有嘛！”女童哼了一声，十分郑重的告诉男孩，那是她的爹爹送她的东西，万万不能丢了。
“好好好，我再看看。”男孩忙不迭答应着女孩，一边吩咐其余人一起查看那纸鸢是否落在了树上，一边又安慰女童不要着急。
在他们许久未得出答案之下，我直接告诉了他们那纸鸢的位置，“在树顶左侧，很高。”
随着我的指引，他们确定了纸鸢的位置，女孩难过的哭了。
男孩柔声安抚着女孩，“阿媺莫急，哥哥帮你。”
不知过了多久，墙檐边渐渐探出一根摇摇晃晃的翠杆，直上云巅，那纸鸢如愿落了下来。
只可惜的是，纸鸢落下那一瞬，无意沾惹的芳菲也簌簌。
纸鸢终是回到了那个叫阿媺的姑娘的手中，她开心极了。
墙檐下，尽是她如铜铃一般的笑声。
不知为何，见她笑了，我许久未展颜的笑容，也渐渐露了出来。
“谢谢！”
“阿媺，爹爹和娘亲还在章华台等着我们，我们快些过去吧。”
他们的声音渐行渐远，唯有这洒落于地面的粉红证明他们短暂的停留。
桃之夭夭，灼灼其华，簌簌而下，迷其芳华。