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    陈记米铺。

    二楼。

    言福这会儿她不着急开口，她端起茶，捏盖闻香，茶香沁人心脾，让她稍稍放松了下来。

    “忘记跟公子自我介绍了。鄙人姓陈，名旺达。”这位米铺老板对言福的称呼再次转变，说话间见她杯中的水见底，伸手又给她添满，“公子今日来我这，买米只是个幌子吧？”

    “人活于世，哪日能不吃粮食？”言福笑声应答，“买米是真，买卖也是真。”

    陈旺达放下茶壶，坐在言福对面：“既然如此，陈某有一疑，还请公子解答。”

    言福：“请讲。”

    “京都圣地，一个巴掌拍下去十个人里有九人不是官就是皇亲贵胄。”陈旺达用手指点了点桌面，“公子占着这样的地利，不售卖，反倒跑来千里之外的浙州卖，恕在下实在不能理解。”

    言福微微一笑，将杯子搁在桌上：“陈老板你都说了，京都城这个地方，一个巴掌拍下去的不是达官就是显贵，那你应该也清楚，还有一帮人，专挑达官显贵的错处上折子吧？”

    话点到这陈旺达自然晓得她话中的那帮人指的是六科给事中，但却不表态，等言福继续往下说。

    言福撇了一眼陈旺达手上的翡翠扳指，继续往下说：“凡在京都当官的，背地里不说如何，但这面上一定是干净的。

    “平日里就连去一些风月场所都得谨慎小心，不然这第二天，必有一道奏折攻讦其私生活凌乱不堪。

    “当然，这种情况一般都是口头批评两句，但若在非常时期，有人借此生事搞不好连乌纱帽也保不住。

    “至于像贪污受贿这样的重罪，抓到即流放啊。”

    陈旺达被她绕地有些晕，拧眉问：“我们说的不是买卖粮食吗？怎么就扯到贪污受贿上了？”

    “这米现在虽不是贡米了，但罕见。按粒卖都能卖出价格，这样的米比之玉石翡翠不遑多让。”言福学他用手指点了点桌面，问，“要是哪个官员因罪被查，玉石翡翠算受贿的赃物，这罕见且价格昂贵的米算不算是赃物？”

    陈旺达思考了片刻，点头附和：“倘若按价算，那自是算的。”

    言福见他赞同，又说：“这米曾是贡米。这于我等商人而言，是个提价的卖点，可对于京中那些达官贵人，这是忌讳！既是忌讳，我等商人又怎敢在明面上吆喝售卖？”

    陈旺达觉得此话在理，再次点头应和。

    “陈老板是个明白人。”言福说，“这样的米在京都卖不出，也不能卖。只能逢年过节，借着节日的遮掩，给各府送些过去。识货的可能对我们留个印象，不识货的可能还要骂我们一句穷瘪三。这种赔了夫人又折兵的买卖，做他干甚？”

    陈旺达低头沉思，琢磨了会儿，反问：“京都不能卖，这浙州就能卖了？”

    言福不急着接话，而是用食指沾水在桌子的北向上画了个圈，又在桌子的南向画了条线：“能不能买卖，看的是地方。京都至浙州近三千里路，所谓天高皇帝远。越是远离朝堂的地方，那些忌讳的人和事，也就不为人们所在意了。

    “再说这南方多富人，在这些富户之中有人想当官，有当了官想更进一步的。如此，逢年过节总要给上面的人送些礼。六部堂官的年敬有部分便出自于此。除此之外，还有各个关节的重要人物，自是不能怠慢。

    “金银珠宝古玩玉器，年年送，无新意且不容易给人留下深刻印象。若哪天收礼的人倒了，顺着礼单说不定还能将送礼的卷进来。但胭脂米就不一样了。

    “若送的是胭脂米，等事起，早就吃了干净。即便有留存，朝廷顺着查下来，只消咬住一句此米乃是某地某年的丰收米，其余概不承认，在请人从中斡旋，谁人又会因为一袋米和钱以及人情过不去？”

    言福这番话听得陈旺达是连连点头，言福见状，顺势添了把火：“陈老板，倘若从商人的角度来看，你觉得地方官和京官最大的区别在哪？”

    “这……”

    陈旺达听言福说了那么多，已有些动摇，但又不肯表露自己的态度，遂转着手上的扳指圆滑地回道，“我常年在南方经营，并没有机会和京官打交道。没交集，自然不好说些什么。”

    “我虽未和地方官打过交道，但我见过地方给京官送的礼。”言福将他的动作收在眼底，不动声色，“从这送上来的礼，也能窥见一二。譬如，地方官不管他有没有钱，他都敢花钱。而京官则是，不管有没有钱，他都不敢花钱。”

    陈旺达细品了下，觉得此话有些道理。

    他说：“毕竟花钱就能买来前程，谁还不愿试上一试？”

    “是这么个理儿。”

    言福喝了口茶，给足陈旺达反应的时间，见他眉头舒展，似是自己将自己说服了后，她才继续：“且抛去这些弯弯绕绕，我们单说钱。

    “陈老板从商时间比我长，对此感受想来比我更为深刻，凡是能登科入仕者，有几人愿正眼瞧咱们？

    “既是如此，相比于攀上他们的关系，承他们的人情，我更喜欢赚他们的钱。

    “钱多踏实！任他哪日将官丢了或者人倒了，我既不用担心他的事牵连到我的生意，也不懊恼为何没早早将人情用掉。

    “我们是生意人，有时候还能讲讲交情。他们是官场上的人，官场有句至理名言——官场无朋友。

    “我们这些生意人，想跟官场上的人讲交情谈朋友，矫情！”

    这话虽是说给陈旺达听得，但一旁的宋乾听完，不由想到自己签的一纸合同，脸色十分精彩。

    六顺则有些茫然，虽说他家殿下自醒后就有些不大正常，但这番话在某些思想上与未受伤前的殿下不谋而合。

    他忽想起那日殿下站在长风渡口，对他说

    ——官场无朋友，朝事无是非，唯利害二字。

    陈旺达似乎是被言福这番话触动到了：“公子年纪轻轻，却能有如此深刻的见解和看法，着实让人佩服。”

    “不敢当。我不过是因为父辈从商，从小耳濡目染。待长大些，家父见我对此感兴趣，出门做生意就喜欢带着我。我随父亲去过很多地方，见过许多人。曾见过官商交好，经济繁荣，也曾见过官商勾结，欺骗百姓。不过无论哪一种，其结局大都不善。”

    言福垂眼看着杯中的水，神情淡漠地像是看透俗事红尘一般：“陈老板，你是个通透的人儿。士农工商，商为末流，只可穿麻衣。

    “至于那些人，他们想跟我们谈的从来都不是交情，而是银子。白花花、银灿灿、硬邦邦的银子啊。”

    浅显却又深刻的道理。

    可人有时候总是抱着某种期盼，希望自己所遇到之人，是书中说的真君子。

    可惜的是，若无事，两方皆相安。一旦出事，身份地位低的一方，往往伤筋动骨，甚至倾家荡产。

    陈旺达这时也忍不住感慨：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”

    说罢提起茶壶，倒了四杯茶水：“今日和几位相见，定是老天从中帮忙。我陈某人以茶代酒，敬三位。”

    交谈至此，六顺和宋乾也从透明人变回正常状态。两人对望一眼，配合地拿起杯子一饮而尽。

    这两人本就是顺带的，沉默便沉默吧。言福这会儿却不好沉默，她想了想，举杯说：“我和陈老板虽只是初见，但尤感亲切，所谓感情深一口闷！我接下来要说的话都在这杯茶里了。”

    六顺：“……”

    ——好个感情深！

    宋乾：“……”

    ——好个一口闷！

    见言福喝完，陈旺达像想起什么一般：“哦！还有一事，说了这么多，我倒是忘记问了，你们是桐庐哪家的公子？”

    这话问出口，六顺和宋乾皆瞥了一眼言福。

    前者已准备好随时将人敲晕，绑了了事。

    后者则摩挲着杯沿，有些期待她接下来要编的故事。

    说一个谎，需要用无数个谎来圆第一个谎。他倒是好奇，言福怎么圆。

    “我们兄弟三人是桐庐闫家孙。”言福不慌不忙，从容对答，“家父便是当年在桐庐出了名的赌徒，闫成龙。”

    闫成龙，桐庐赌坊的瘟神。

    因他身边有个厉害的傻子。那傻子生了一双会听骰子的耳朵，进赌坊常常九赢一输。

    不过那时因闫家是桐庐三大富户之首，加之闫成龙每次下注不大，小赢即走，赌坊碍于各种原因也就没动他。

    不然依着赌坊的做派，管你成龙成凤，统统给你打成筛子，至于那傻子肯定是要卸掉那双会听骰子的耳朵，看他以后怎么听！

    “你，你，你们竟是成哥的孩子？”陈旺达竟结巴了起来，他倏忽从凳子站了起来，眼中含泪，他上上下下来回打量着言福，颤抖着嘴唇说，“像！像！这眉眼就跟成哥一个模子里刻出来的一样！”

    宋乾和六顺看了眼福一眼，又望了望对方。

    宋乾：“……”

    ——这人眼睛没问题吧？

    六顺：“……”

    ——很明显，有问题，大问题。

    陈旺达原名陈二牛，曾是赌坊一赌徒，输光家产后，又欠了赌坊八百两，还不上，赌坊要卸他两条胳膊，恰好闫成龙路过，设法救下了他，并给了他五两银子，让他离开桐庐。

    数年后，陈二牛摇身一变成了米铺老板陈旺达，重回桐庐开了家铺子，再寻当年恩人，才得知恩人已离开桐庐。

    而如今，眼前的三兄弟竟是当年恩人之子，遗憾的是恩人已故，其内心之复杂无以言表，唯有两行热泪，为恩人送行。

    陈旺达抬手抹了抹泪，拉着言福的手追问了许多关于闫成龙在桐庐的时的事情，一问一答，东拉西扯，足足聊了半个时辰，才又扯回米价上。

    陈旺达叹了口气：“如今我知道侄儿手头紧。这样吧，我这确实还有一批米，可以九两一石的价格卖给你，但有个要求。”

    言福：“陈叔请说。”

    陈旺达：“你这次得买一千五百石！”

    “陈叔，我们此番回来实在未料到浙州灾情严重至此，这银两实在不够足。一千五百石，那可是四千五百两银子。”言福无奈摇头，“我们真的没有。”

    “我知道你们身上没钱，但你们是商人，钱如何生钱？如何以最快的速度赚到最快的钱，尤其是在天灾时，贤侄一定知道。”陈旺达扬了扬眉毛，点到即止。

    闻言，言福脸上笑意不减，眼底却已淬出了冰，她弯眼藏住眼底的情绪，笑着抛出饵：“既是买卖，我想再和陈叔谈谈。我替陈叔卖这一千五百石粮，除去本金，余下的你我八二分。”

    “一九。”陈旺达拨弄着拇指上的扳，一语定音，“你一，我九。三天内以浙州的市价卖出一千五百石。事成之后，我向浙州商行荐信一封，为贤侄敲开这浙州商行的大门！”

    “如此，小侄先行谢过！”言福爽快应下，可随即眉头一皱，有些难以启齿地开口，“可眼下这桐庐天寒，短衣少粮，我兄弟三人也是难熬。小侄厚颜，请陈老板为我们兄三人提供卧房三间，炭柴三斤，以及一日三餐。”

    陈旺达心里有杆称，他算了算，约莫稳赚不赔：“三张口，老夫还是管地起的。”

    -

    未时末，三人在陈记米铺用了膳，借口回闫家取趟东西，离开了米铺。

    路上，三人并行，还没走多远，天上就下起了冰雹！

    石子般大小的冰雹，砸落在屋棚上、窗户上、石砖上，发出“噼里啪啦”的响声。

    三人没办法，只得找了个有棚的屋檐下躲了躲。

    宋乾看着地面的滚落的冰雹，神色凝重：“眼下还未到冬至，天就寒成这样，自大齐建朝两百余年从未有过。”

    “大齐没有，但这种异常的天气在历史上却出现过不少次。”言福伸手接住空中的冰雹，冰雹入手并不像雪会立刻融化，它在言福的掌心滚了几圈，才开始融化。

    她看着冰雹的消融，神情平静，语调缓缓：“殷商末年，水旱蝗虫，民不聊生，随之周代殷商，九年饥荒，逼的武王迁都洛邑。*

    “东汉末年，十年九不登之谷，民间饥馑流民。及至三国水旱不调者十有九，大水、大旱、大风、大雪不曾间断。*

    “唐末大雪盈尺、江河皆冰、水旱相仍。及至五代气候寒冷多雨雪，灾荒瘟疫频繁，南方地区受灾尤甚。*

    “而大齐启元十七年，已出现旱灾水患……”

    说到这里，她顿了顿并未再往下说，她看着掌心的那摊水：“只希望，真像朝中那些人说的那样，熬过今年就好了。”

    说着，不等这两人接话，她转而又问：“这个时辰，街上为何一个人都没有？”

    “方才陈旺达提了一嘴，这时候衙门在发粥，去迟了就没了。”六顺觑了一眼言福，将在米铺不方便问的话问出了口，“爷，那一千五百石粮食……您真打算跟他合作？”

    “合作谈不上，眼下有些事情尚不明了，用三天时间缓缓。”言福将手中融化成水的冰雹抖落在地，自然地接过六顺递来干净的帕子，“三天后，赵檐再怎么说都该来了。”

    “提到赵檐，我倒是有些好奇，若他听到闫知县在米铺的那段《商与官》的高见，会作何感想？”宋乾撩起眼尾，目光幽幽望着言福。

    “这事不劳宋盟主操心。”言福擦净手，慢条斯理地叠着帕子，“我和他，谈的从来都是利益。”

    “原是这般。”宋乾挑眉点了点头，若有所思，随即接着问，“闫知县对桐庐闫家似乎颇有了解。那不知对这条街，闫知县还有没有印象？”

    “宋盟主觉得呢？”言福随即将问题抛了回去。

    宋乾不答，只是看着她，那双好看的丹凤眼迎着光，微微眯起，深褐色的瞳孔应着未时的日光，灿烂且耀眼。

    言福错开视线看向他身后的巷道，回忆着方才在米铺的对话和一些过场情节。

    “爷，接下来我们要做什么？”六顺问。

    “一千五百石粮食，太少了。”言福敛神，正色道，“得想想法子再弄一些。”

    “爷这是打算劫富济贫？”六顺眼睛一亮。

    “不是。”言福还在想什么，闻言摇了摇头，象征性地回了句，“我只是想让他们把不该吞的东西，都吐出来。”

    六顺有些糊涂：“爷的意思是……”

    “陈记米铺，陈旺达。”言福小声念叨着这七个字，像是想到了什么，目光一凝，“方才你们可有留意陈旺达拇指上的那个扳指？”

    “上好的翡翠，色翠质明。”宋乾说。

    “确实是上好的翡翠，可戴在他的拇指上，总觉得有些别扭。”言福边说边回忆，“那扳指似乎有些大，以至于他要不停地拨弄。”

    “你在怀疑什么？”宋乾顺着她的话，猜测道，“怀疑那个翡翠扳指不是他的？”