谢沂州并没说话，只是拿过刚才未饮尽的那方茶盏，握在掌心用食指慢慢摩挲着杯口。

    宋知雪摸不准他的心思，见他半晌未说话，心中不免打起了鼓。

    莫非是方才话说的有问题，惹了这位主子不快?

    她微微抬头，却刚好对上谢沂州颇有些凉薄的眼神。

    宋知雪心中一惊，立刻垂下头来。

    这人总是这样，总是喜欢用那种阴测测的眼神盯着别人看，看的人后脊发凉。

    谢沂州微微挑眉，不咸不淡地开口：“衙门到樊楼颇有一段距离，若是把时间都用在脚程上岂不是白白耽误了。”

    “可是……”宋知雪愣了一瞬，刚要反驳，又被他开口打断。

    “没什么可是的，一点小事，叫我的侍卫过去等消息就好了，哪里还用得着劳动本阁。”

    他不耐烦地朝门外几个侍卫挥了挥手，其中一个竟当真低头领命，瞬间消失在宋知雪面前。

    谢沂州以手支颐，一双丹凤眼睨着门外有些错愕的宋知雪，略弯唇角：“陆总旗何必站在门外，我家朔风点茶点的蛮好，不若陆总旗赏脸吃上一盏？”

    宋知雪苦着一张脸还欲推辞，立在一旁的朔风早已坐在茶案前忙碌起来。

    她稍叹口气，依言跨进房门，却并不敢坐下。

    “那属下恭敬不如从命，就好吃朔大人这一盏茶了。”

    朔风微微颔首算是行礼，继续专心击拂注水。

    他手上的动作飞快，茶汤渐渐咬盏，淡淡茶香萦绕在整间茶室，颇有几分风雅。

    当然，如果没有谢沂州的话。

    宋知雪老老实实立在一旁，并没有丝毫想要欣赏一个五大三粗的男人点茶的雅兴。

    她不敢说话，只把自己当一只鹌鹑，生怕哪里引起上首那位的注意，又开口将她挖苦一通。

    可谢沂州自然是不愿让她如愿的。

    他瞟了眼瑟缩在一旁的宋知雪，语气微凉：“看来陆总旗很喜欢站着，怎么现在还要本阁亲自请你坐下吗？”

    宋知雪神色一凛，不发一言，再次行了一礼，掀袍入座。

    谢沂州抬手将茶盏中剩下的那点茶汤饮尽，眸间隐去几点笑意，抬头看向宋知雪时，特意换上一副严肃的模样。

    “陆总旗是何年月进的锦衣卫？”

    宋知雪接茶的手在半空中停了一瞬，立刻不动声色地缩了回来：“属下是永乐十一年进的锦衣卫，到今日已满五年。”

    “啊，永乐十一年。”谢沂州了然地点头。

    就在宋知雪以为自己蒙混过关后，谢沂州却再次笑着发难：“陆总旗从底层开始做起，仅用了五年时间便一跃成为总旗，想必指挥使大人助力颇多啊！”

    这话带了丝嘲讽的意思，宋知雪并不反驳，只是笑了笑，举起茶盏掩住面孔，蹙眉琢磨着这人的真正意图。

    如若不是为了自己的阵营笼络朝中老臣，便是因着她接手此案一事，已经将陆庄视为东宫一党。

    但这话头听上去，似乎第二种可能性更大一些。

    宋知雪皱起眉头，透过指缝瞧过去，上首那位认认真真观赏着朔风点茶的手艺，不时还发出几声赞叹，似乎真的只是随便问问。

    看来，应该提醒一下老头子，在朝堂上别太中立，偶尔也要松松手，给别人点趁虚而入的机会。

    她强压下心中异样的感觉，继续装出一团和气。

    好在谢沂州没再继续发问，接过朔风递过来的茶盏后，一门心思放在茶上，慢条斯理地小口轻品。

    只是，他偶尔看向宋知雪，眉眼中带着考究。

    宋知雪低头只管饮茶，感受到头顶上方那道灼热的目光，只觉得如坐针毡，一时一刻也待不下去。

    她绞尽脑汁想要找出一个恰当的理由从这里离开，还没等开口，便听得门外传来季思恒的声音。

    “我要进去找陆总旗，你们赶紧让开！”

    宋知雪立刻站起身来，刚要拔脚往门口走，却听得身后传来谢沂州的一声轻咳。

    她立时重新坐回座位上，不敢随意乱动，低下头来眼观鼻鼻观口口观心，虽是焦急，却半点不敢开口说话。

    外面似乎争斗起来，推搡间，茶室的门竟被撞开，季思恒也从外面摔进了屋里。

    他一面“诶哟”叫着痛，一面翻身从地上爬起来，嘴上还嘟嘟囔囔地骂着站在他身后的侍卫。

    “你竟敢推小爷！别以为你是小阁老的侍卫，小爷我就怕了你！我可告诉你，若是耽误了小爷的正事儿……”

    “那便如何？”谢沂州突然开口，语气微凉，刚才还在聒噪个不停的季思恒突然闭了嘴。

    他僵直着脖子慢慢转过头来，在看到谢沂州的一瞬间换上一副狗腿的微笑：“小阁老，您是不是听错了，我只是来找我们总旗禀报探查到的消息，并没什么别的意思。”

    “说说吧。”谢沂州放下手中的茶盏，找了个舒服的姿势靠在椅子上，做出一副洗耳恭听的架势。

    季思恒抬头瞟了宋知雪一眼，拱手行礼后正色道：“属下在陆总旗的安排下在城中和城郊农舍寻找竹林，刚巧，城郊不远处一座废弃的火神庙后身有一处竹林，在竹林正中的空地上，摆着一顶花轿，正是给事中府上丢的那一顶。只是……”

    “只是什么？”季思恒突然没了声音，宋知雪连忙问道。

    季思恒吞吞吐吐地，支吾了半晌也没说出个一二三。

    谢沂州挑眉望了他一眼，颇有些好奇地往前倾了倾身子：“说下去。”

    季思恒苦着一张脸，硬着头皮说：“只是那顶花轿，模样有些蹊跷，属下们不敢轻举妄动，都在城郊竹林中围着，还请小阁老示下。”

    “有多蹊跷？”

    “那顶花轿就在空地正中央，周围雪地之上，竟……没有一枚脚印，就像是鬼神所为！”

    宋知雪厉声道：“胡言乱语！子不语怪力乱神，怎敢在小阁老面前出言无状！”

    谢沂州不甚在意地摆了摆手，懒洋洋地从椅子上站起身来：“竟还有如此蹊跷之事，你头前带路，过去看看。”

    *

    城郊的火神庙鲜有人至，由于年久失修，房顶破了几个大洞，神殿上火神塑像的身上也落满了积雪，十分萧条。

    花轿就停放在火神庙后院的竹林正中间。

    花轿周围的地面上满是积雪，果真看不见一枚脚印。

    宋知雪皱起眉头，倒背着手站在空地外面，仔细研究着正中间的那顶花轿。

    花轿里面空无一人，但却陷进雪里很深，似乎里面曾经坐过两三个人。

    季思恒悄悄摸摸挪过来，瞥了眼不远处坐在藤椅上的谢沂州，压低了声音问：“可看出什么问题了？”

    “确实奇怪啊，这么大的一顶轿子，怎么会凭空出现在空地中间，而不留下一丝痕迹呢？”

    宋知雪眯起眼睛，皱了皱鼻子：“你有没有闻到什么味道？”

    听见这话，季思恒立刻拉着她绕到花轿的正对面。

    宋知雪一头雾水，刚要发问，可巧刮起一阵微风。

    花轿的轿帘被微风吹起，卷起来的瞬间，她清楚地瞧见，那轿子里面竟然溅满了鲜血！

    “这么多血，是放干了？”宋知雪眉头紧锁，微风裹挟着血腥味飘进她的鼻腔，即便是血迹早已干涸，味道却依旧浓郁。

    这么浓的血腥味儿，竟然在那条手帕上面完全闻不到！

    宋知雪一面咋舌，一面掀袍就要往花轿前走。可她刚迈出去一步，肩膀上便多了一柄折扇。

    一次两次打断她的思路，她倒还能为了仕途忍一忍，可这人三番五次地，就像是故意和她针锋相对，当真是让她火冒三丈。

    她咬着后槽牙，停下脚步，面色不虞：“小阁老有何指教？”

    “指教谈不上。”谢沂州似乎并没注意到宋知雪突如其来的敌意，反倒用折扇点了点不远处几根拦腰折断的竹子，“只是，那几棵竹子似乎有些奇怪，好像和别处的不太一样。”

    宋知雪顺着他指的方向看过去，这几棵竹子离花轿并不太远，倒是折断的方式有些奇特，似乎是被什么硬物压断的，就连断口的高度都十分一致。

    而不远处的花轿，似乎也少了一些什么东西。

    见气氛着实有些凝固，季思恒两厢看了看，忍不住出声打着圆场：“不如过去瞧瞧吧？”

    宋知雪回过神来，瞧了谢沂州一眼，干干巴巴地说：“小阁老，您请。”

    谢沂州似乎并不在意宋知雪刚才的情绪，他展开折扇装模作样地摇了摇，慢条斯理地往后迈了一步：“本阁对于这些事情还是不甚钻研，还是陆总旗过去看看吧，本阁就在旁边静候佳音。”

    说完这话，他再次回到藤椅上，抬手接过朔风递来的茶盏气定神闲地品起茶来。

    宋知雪默默翻了个白眼，不再理会他，抬脚走进空地。

    她绕着花轿转了一圈，看了半晌，也没看明白究竟缺了什么东西。

    季思恒跟在她身后，抬手掀开轿帘，将轿帘搭在轿顶，露出整个轿厢来。

    轿厢从座位到轿顶，全部都沾满了血迹。

    宋知雪钻进轿子里，抬手推了推，轿顶十分松动，用一只手就能将它掀开。

    轿厢和轿顶的连接处，似乎夹着什么东西，她凑过去仔细查看，竟然是两根白色的毛发。

    她毫不费力地推开轿顶，将夹缝中的白色毛发摘下来，放在指间捻了两下，手感软软的，似乎并不像是人的毛发。

    “这是，狸奴？”季思恒接过宋知雪手上的毛发，放在掌心捻了捻，疑惑问道。

    宋知雪没有说话，只是退出了花轿，又绕着它转了一圈，随后再次在花轿前停下脚步。

    季思恒站在她身旁看了一会儿，有些疑惑地问：“诶，我怎么感觉，这顶花轿少了根杠头啊？”

    此话一出，宋知雪脑中灵光一闪，终于反应过来。

    这顶花轿后面一根横杠上绑着两根杠头，而前面的横杠上却只绑了一根。

    仅剩的这根杠头绑在了横杠的正中间，若是不仔细看，倒还真发现不了。

    为什么会丢了一根杠头？是这顶花轿本身就是这个样子，还是有人特意拿走了它？

    宋知雪的视线在不远处断掉的几棵竹子上停留了一瞬，随后转过头来和季思恒对视。

    “难道，是凶手？”