直到站在那扇被火烧的漆黑的院门前，季思恒才回过神来。
“不是，咱不是说好了要查案吗，你带我来这里做什么？”
宋知雪神秘一笑：“这里就是查案的地方。”
“啊？”季思恒一头雾水，刚要问，却被隔壁走出来的老妇人出声打断。
老妇人怀中抱着菜篮子，佝偻着腰站在不远处，看向两人时眼神中带着疑惑。
“你们两个娃娃来这里做什么？马上入夜，赶紧回家吧，这里可不是好玩的地方，到了晚上可要闹鬼呢！”
说完这话，老妇人头也不回地钻进家门，把门锁了起来。
二人回过头来，再次端详着面前这栋宅子。
从外观上看，前厅的垂花门早已被大火烧尽，只留下半扇残缺的门摇摇欲坠地挂在门框上，风一吹发出凄凉的呜咽，像极了女人啼哭。
透过破败的院墙，隐约能看见里面杂草丛生，到处都是断井颓垣。
偶尔传来几声凄厉的鸟鸣，更显得整栋宅子鬼气森森。
季思恒琢磨半晌，才恍然大悟：“原来你是听说了这里闹鬼，所以才来这儿看看？可是，你真的信什么鬼神之说？”
宋知雪摇了摇头，推开那扇因为被火烧过而腐朽的院门：“神鬼之说皆乃无稽之谈，我不过是想要过来查证我自己的一番推测罢了。”
她一面说着，就要往院子里走，季思恒还没来得及拦，两人便听见院中似乎传来窸窸窣窣的响动。
宋知雪神色一凛，迅速锁定了声音的来源。
两人对视一眼，季思恒立刻领会，快步走到那片杂草旁边，抬手一揪，便从杂草中挖出一个脏兮兮的小人儿来。
小人儿挣扎着，和季思恒怒目而视。
“这不是那个小乞丐？”季思恒一手拎着小人儿的脖领，一手拨开他脸上杂乱的头发。
宋知雪这才看清，原来这小人儿是时常在钟灵巷行乞的小乞丐，她还曾经施舍过他一些饭食。
小乞丐也认出了宋知雪，眨巴着眼睛扁了扁嘴，竟然哭出来。
“你快放开他吧！”宋知雪苦着脸，捏了捏额角，朝季思恒挥了挥手。
季思恒挑眉，刚松开钳制住小乞丐的手，便被这小子一口咬在手上。
他痛呼一声，正要抬手便打，那小乞丐竟然鬼灵精地钻到了宋知雪身后。
宋知雪颇为疲累地看着面前的闹剧，及时喊了停，用眼神制止住还想要继续往前的季思恒，转身扯过小乞丐问：“你不是在钟灵巷，怎的又跑到这里来了？你可知道这里闹鬼？”
小乞丐抹了把眼泪，委屈巴巴地仰起头：“她才不是什么鬼，她是仙女姐姐！”
“仙女姐姐？”宋知雪捉到重点，脑中飞速旋转着，顺势蹲在小乞丐面前，继续柔声问着，“这个仙女姐姐，长什么模样，你可还能记得?”
小乞丐瞥了旁边的季思恒一眼，摇了摇头：“她就是仙女姐姐。她出现的时候身边有好多天兵天将，还给我好多吃的呢！”
“嗤——”季思恒发出一声嗤笑，“还天兵天将呢，也就蒙蒙你这样的无知小儿罢了！”
小乞丐义愤填膺地冲着季思恒挥了挥小拳头，怒气冲冲地说：“你可别不信！我可是看见过仙女姐姐身边的天兵天将，他们都会飞呢！”
“会飞？我也……诶哟，你打我做什么！”季思恒还要再吵，被宋知雪踹了一脚后也反应过来，连忙闭了嘴老老实实候在一旁。
宋知雪安抚似的摸了摸小乞丐的头，变戏法似的从口袋中摸出一袋包子递过去。
小乞丐饿极了，抢过包子塞得满嘴都是，说话含含糊糊的：“谢谢哥哥！”
宋知雪温柔地看向他：“哥哥给了你吃的，你能不能告诉我，你是什么时候看到的仙女姐姐？”
小乞丐吞掉口中的包子，眼珠转了转：“就是前几天啊，前面那条街上娶新娘子。我本来想过去偷点剩下的酒席，谁知道被那个大官的家里人发现，打了一顿赶出来了。我又痛又饿，迷迷糊糊地走到这里，就看见了仙女姐姐。仙女姐姐给了我好多点心，还给了我一条手帕！”
手帕？宋知雪眯起眼睛：“是什么样的手帕，可以给哥哥看看吗？”
“可是……”小乞丐纠结着，一双大眼睛紧紧盯着宋知雪腰间的荷包。
瞧见他这眼神，宋知雪忍不住失笑，刚要从荷包里拿出几文钱来，却被季思恒拦住。
“这钱你都要给？怕不是疯了！”他瞪了小乞丐一眼，小乞丐也不甘示弱地瞪着他。
宋知雪拍了拍他的肩膀，笑着说：“总共也用不了多少钱，想我当年也是沦落街头，若不是父亲大人救了我，估计这会儿我坟头的草都有你这么高了！”
她解开荷包，从里面抓出一把铜板递给小乞丐：“这些钱不多，但足够你吃一阵子。以后若是讨不到吃的，便去钟灵巷的陆宅找我，总能有你一口饱饭吃。”
小乞丐眼睛亮晶晶的，一把抓过铜板塞进胸前的口袋里，站起身来钻进杂草丛中的狗洞里。
见他跑远，季思恒急得大骂：“你看，你非要给他钱，现在怎么样！钱没了，人也没了，东西也没拿到手！”
宋知雪也站起身来靠在一旁的树干上，不耐烦地掏了掏耳朵。
季思恒还在絮絮叨叨地骂个不停，小乞丐却拨开杂草钻了出来，手中还捏着一方绣帕。
“我才没逃跑！我是去给陆哥哥拿仙女姐姐的手帕了！”小乞丐气哼哼地将手帕塞进宋知雪手中，朝季思恒扮了个鬼脸，跑出宅子。
“你！你看看他！”季思恒气急败坏地指着小乞丐远去的背影，再次把矛头对准宋知雪，“你就说，你花那么多钱，就买来个手帕，这有什么用！怪不得这么多年了，一文老婆本都没攒下！你可真是……”
“诶呦我的天爷啊！”宋知雪揉了揉被吵到起茧子的耳朵，“你这张嘴怎么一刻也停不住呢？”
她朝季思恒扬了扬手中的那方绣帕，颇有些不耐地说：“快别絮叨了，你看这是什么？”
“这是什么，这还能是什么，这不就是一方女子用的手帕？”
季思恒嘟嘟囔囔地接过绣帕，上手才觉得质地不凡。
这方绣帕应当是用上好的天蚕丝织就得绸缎，在暗处瞧着是天蓝色，若是放在阳光下，竟然还能闪出七八种别的颜色来。
绣帕的一角绣着一对鸳鸯戏水，那鸳鸯活灵活现，若是点上眼睛，兴许能从帕子上跳出来。
“这么精美的绣工，难道是汉织坊？”季思恒皱起眉头，努力在脑海中搜索着能够匹配的上这方手帕绣工的作坊，唯一能够对的上号的，便是应天府赫赫有名的汉织坊。
“还有呢。”宋知雪挑了挑眉，示意他将手帕放在鼻间。
季思恒皱起一张脸：“不是我说，这也有点过于孟浪……”
“闻。”
宋知雪闭了眼，口中吐出一个字，抬手将手帕捂在季思恒脸上。
季思恒没来得及反应，皮肤刚和手帕接触，鼻间便萦绕着一股若有若无的香气。
“嘶，这……”
他只发出两个音节，眉头紧锁，继续嗅着手帕上的味道。
宋知雪缓缓睁开眼睛，望着季思恒，唇角微微勾起一抹笑：“如何？”
季思恒回味着，绞尽脑汁地思索：“好像，有一股奇特的香气，就像是，就像是……”
“雪后竹林。”
“没错！就是这个味道！”季思恒猛地睁开眼睛，兴奋地看向宋知雪。
宋知雪也看着他，唇角笑意更甚：“兵分两路，你回衙门，叫上快班的几个兄弟，先去探查城中和郊区农舍附近是否有能够存放一顶花轿的竹林空地，再去汉织坊查查这方绣帕，曾经售卖给何人。”
“那你呢?”季思恒迅速塞好手帕，往前走了两步又折返回来。
宋知雪望着樊楼的方向，眸色渐深：“我自然是要去会会我们这位督察使大人，给他汇报今日工作进展了。”
*
且说谢沂州前脚跨进樊楼，后脚便在三层雅间的窗口处瞧见了宋知雪二人直奔知春里方向。
他摸了摸胸口，唇角勾起一抹笑：“还不算太笨。”
一旁的侍卫朔风为他斟了杯茶，递过来时故意发出一些声响。
谢沂州接过茶盏，睨了他一眼：：“有什么话尽管说，何必吞吞吐吐。”
朔风嘿嘿一乐，抓了抓脑后的发髻，皱眉问道：“属下实在不知，您当初不是为了不让陆公子再待在锦衣卫，才特意保举他为本案的主办吗，那就让他们自己收拾这案子就好，为何非要亲自跑着一趟？”
谢沂州呷了口茶，将茶盏轻轻放在一旁，叹了口气。
朔风吓了一跳，连忙跪下请饶：“属下知错，还请主上赎罪。”
“起来，别动不动就跪，没得说我怠慢了你。”谢沂州不耐烦地挥了挥手，捏了捏眉心，“我瞧着，她是不愿意离开锦衣卫的。我既要保她，那自然是要弄清楚，她到底想要的是什么。你说，她想要什么呢？”
朔风站起身来，低头分析着：“为官者，所求无非是飞黄腾达。莫非陆公子早就相中了那个百户之位？”
谢沂州摇了摇头，站起身来，望着窗外越来越暗的天色。
他的脸逆在光里，看不清神色，单看背影又觉得有些寂寥。
“她不是那种人。”
这话说的没头没脑，朔风琢磨了半晌，也没想明白他话中的含义。
刚要开口问，却听见门外传来宋知雪的声音。
“小阁老，属下有重大线索，还请小阁老示下。”
谢沂州勾唇笑了一下，转过身来重新坐回椅子上，朝朔风挥了挥手。
朔风看向自家主子，主子似乎笑了下，没来由地让他有些胆寒。
这些年跟着主子出生入死尸山人海地过来，什么风浪都见过，唯独不敢见的就是自家主子的笑。
人都道谢小阁老杀伐果断，宛如地府的阎罗判官，一笑之下生死难料，实在不是个好惹的主儿。
朔风叹了口气，一面悼念着毫不知情的陆公子，一面打开了门。
宋知雪仍旧毕恭毕敬地，行过礼后才开口道：“方才走访时探查到重要线索，属下担心事迟有变，因此自作主张命人先行前往，还请小阁老赎罪。”
一句话说的滴水不漏，既办了差事，又全了上峰的面子，果然是指挥使的公子，办事就是利落。
朔风一面在心里赞许着，一面又有些担忧地觑着自家主子的脸色。
谢沂州微微颔首：“辛苦陆总旗了。那我们此刻是回衙门，还是去别的什么地方？”
“自然是衙门。若有消息，衙门才是第一个得到消息的地方。属下僭越，烦请小阁老移步。”