秋闱结束出了贡院，钟濂便瞧见钟家马车，叔父正撩开帘笑着向他招手。
“感觉如何？”来自长辈的关怀。
钟濂上车，理理衣角，坐姿很是端正：“题目不难，但侄儿不敢说大话。”
钟选因轻拍他的肩头，道：“无妨。既已考罢，当放松心情好好休息，寻些好友出去玩吧，每日也不必来请安。”
“是，都听叔父安排。”
“我不安排。”钟选因叫车夫启程，又转回来同侄儿讲：“缺钱就去账上支。至于与谁交好又准备去哪里潇洒，都是你自己的决定。既已到成家立业的年纪，做什么不做什么，就当自己选。”
钟濂听出话里意思，叔父还是和先前态度一样，不愿主导婚事，再说深些，便是不接受这个儿子。
钟选因拿出一封信，递到侄子手中：“这是给你父亲的回信。你好学勤勉，未来不可限量，他放宽心便可。”
钟濂犹豫半晌，最终还是伸手接下信封，抻平搁在膝上，点了点头。
秋闱不仅是钟家大事，还是京中各府达官贵人们选女婿捉学生的盛会，好似一炉三昧真火，各家把候选人们放进去烧一烧，烧不坏的便是锚定对象。
诚王府将几位年轻俊才挑出来比了又比看了又看，只等放榜那日，便要大力出击。
袁姮想：其实挑女婿和挑菜也无甚区别，自己在其他人家或许也被这样拿来比较评判。
柳氏不忘问一下妹妹的看法：“那钟濂你见了，听戏时也交谈过，可满意？”
袁姮摇头：“是个好人。”
“什么叫是个好人？”柳氏皱眉，“不喜欢？不喜欢长相？还是他那日说了不好听的话？”
“没有啊，嫂子。”袁姮继续摇头，“钟二公子没有什么不好的，为人谦逊守礼，是个好人。只是不动心罢了。”
“你这丫头。”柳氏着急：“既如此夸赞，怎么又不动心呢？其实说来婚前不动心也正常，我同你哥哥当初也不甚熟悉，婚后慢慢相处便是。只要对方人品好，总会有真情的。”
袁姮无奈，嫂嫂总以她自己举例，不是不对，是太少见。每次女眷聚会闲聊，袁姮不掺和却桩桩件件都听进去了，婚后处不出感情的夫妻不少，要么主内主外各过各的，像是搭伙做生意；要么女方一头热心里怨怼闹得不痛快，男人在外头寻花问柳，女人独守空闺，还要操持一大家子。真正能琴瑟和鸣者十中有一都是罕见。
那头柳氏也无奈，不知小妹是受谁影响有了如今心思，要说婚姻幸与不幸，其实诚王府女眷都有话说。自己虽未见过婆母，但听丈夫说，公婆感情极好，不然也婆婆也不会高龄受孕。大姑逝后，妹夫多年未再娶，前些年耐不住家中催促才纳下一方续弦，已是长情之人。这样家中的女子，反倒惧婚惧嫁，不奇怪吗？
姑嫂俩从前就未必争论过许多回，至今仍是互相无法说服。袁姮已偃旗息鼓准备放弃，柳氏倒还很有斗志。
可教导的话还没出口，前头院里便递来了大消息——
钟大人拜访。
柳氏惊：“秋闱才刚过，便这样着急？那钟家二公子如此有信心？”
传话的丫头使劲摆手：“不是不是，钟大人来不是为二公子求亲。”
柳氏听罢坐下了：“噢，如此就是衙门里的事。来传我干什么？世子可过去了？”
“世子已经去迎了。”丫头见柳氏又坐下，急道：“王爷唤您去呢，方家老太医也来了？”
袁姮心中有数，起身整理衣裙，准备去前头看看情况。
柳氏心里有点迷糊，但隐约又有了点数，看看妹子平静的脸又看看传话丫头，问：“这钟大人请方老来是要……”
“要求娶咱们郡主呀！”
临到前厅，柳氏安顿袁姮：“我去听着，你往稍间去，人家来求娶你，你自己出面不合适。”
厅里忽传出老王爷的声音：“罢了，叫光华进来。”
姑嫂俩踏进厅里，正头坐着诚王袁其鄂和方老，右手钟选因左手世子袁恪。诚王瞧女儿无甚惊讶之色，便有了个大概，又眼睁睁看着女儿见了人之后便一屁股坐在钟选因旁边，心里算是彻底清楚了。
这丫头，真的自己选个丈夫。
“光华让我惯坏了，见笑。”
方太医笑起来时一把白胡子都跟着抖，“这是老朽看着长大的孩子，哪有什么不妥。她自己的婚事，亲自来听一听说一说，正应当。”
袁姮双手叠在腿上，浅笑着，一副羞涩模样。钟选因细看，发现她在把玩手指头，左右手指缠绕交叉，几乎要自己给自己打个结。
“王爷，选因这孩子您是了解的，只是家中父母早逝，才托老朽来做长辈。王府和钟宅一墙之隔，郡主出嫁同在家无异，自由来去，您便是天天见也能见着。”
袁其鄂笑道：“钟大人出自淮阴名门，才学一流，如今又在朝中担任要职，据本王所知，京中上门牵线搭桥的媒人可不少，大人怎的挑中了我家这皮猴？”
钟选因听老王爷问到自己，站起身来长长地揖了一礼，郑重回答：“郡主乃宗室贵女、王爷掌上明珠，求娶实乃钟某高攀，原是不敢，但在柳宅有幸擦肩，见之难忘，后有听闻京中多家显贵有心求娶郡主，选因若不放手一搏怕要终身遗憾，这才斗胆来到王府攀求这门亲事。”
袁姮坐一旁听他讲无中生有的相思故事，鸡皮疙瘩掉落一地。钟大人看着挺正经，编起瞎话来一套一套的。
“柳宅？”
“是儿媳祖父做寿那日，”柳氏应道：“大约二人席间见过一面。”
袁其鄂点点头，转向方老，道：“诚王府与钟家乃世交，与方老也是多有往来，既都是家人，那便不说虚话。”顺着望向钟选因，“选因，我这女儿与别家小姐不同，性子烈，凡事都有自己心里一杆秤，倔起来当爹的也拿她没办法。当初王妃离世，留下她在襁褓中哇哇大哭，说句实话，若没有几个孩子，我也随着王妃去了。所以你要知道，恪儿和姮儿就是我的命根子，这些年便是她再调皮吵闹，我也舍不得动一根毫毛，便是训诫两句，转头都要自责半日。我这样娇纵出来的女儿，你当真受得住？”
袁姮原本只是来走过场的，听着听着，眼眶里模糊起来。
钟选因朗声道：“王爷这番话，是真正慈父心声，当年在下蒙难，是王爷不顾安危给了钟家一点希望，给了在下一条性命。所以在下是多方了解、打探、斟酌过，才敢来开口，郡主在京中颇有名声，了解并非难事。王爷当知在下坚定。”
“我既知道，才要问清楚。你是个好孩子，心思纯正，若我将亲事随意许下，他日你俩纠纷不断，你委屈坚忍，光华倔强坚持，到时候岂不成了一对怨偶？”
钟选因点头。
“现在已到谈婚论嫁的地步，我也不怕说出来不好听，许是家妻早逝教光华心中不安，又有荣华当年……唉，都是命苦。如今这丫头对生育之事很是惧怕，你钟家人口伶仃，想来是要开枝散叶的，但光华不愿你不能强迫她，外头找下不知根底的外室本王则第一个不饶你！这样要求，你能接受？”
“王爷，此言差矣，”钟选因纠正他：“一来，在下家底单薄，多年在甘州生活家中下人也粗鄙，郡主嫁过去少不得要费心调教，是郡主辛苦。二来，钟某身虚体弱，又大郡主不少，郡主不嫌弃这状若饿殍的形貌便算幸运。如此算下来，王爷该问问郡主是否能接受，而不是问在下。”
这话说得很中听，因为词句之间都是在意光华的想法，至少现下是把袁姮放下心上。
袁姮没想到钟选因会答这些，诧异抬起头，发现所有人都看着自己。柳氏确实好奇妹妹的想法，世子袁恪却是有些不开心。论才能论人品，钟选因这等在全国也难找出几个，但论外貌，实在不是世子能接受的妹夫标准。
他原本就高自己大半头，进来或是染了什么病影响食欲，一直消瘦下去，已身无二两肉，站在远处活像根竹竿。说句不好听的，看起来没有长寿之相，那妹妹岂不是以后要成寡……
呸，呸呸呸，不吉利的话不能说！
但方老一见面便说了钟选因的健康情况，直言他的症状只是水土不服暂时现象，绝不危及性命，更不致残致瘫。
方老很赞同钟选因的话，直起身问袁姮：“郡主意下如何？”
袁姮又扫了一圈众人，这才缓缓起身，道：“父亲自小教导我以貌取人非君子所为，光华不敢忘，自然不会因钟大人外貌有什么介意和不敬。至于家中仆从，更是不值提起。要说大事，方才父亲已提过，我惧怕生育，钟大人若仍不后悔，我自然是没有不准的。”
“好！”方老猛拍桌子：“光华自小就是爽利性子，说话做事从不忸怩，想要什么不想要什么向来直言不讳，这个性格可是难得。”
“钟某不悔。”
事已至此，袁其鄂便知已无更好选择。
其实这门婚事怎么看都是最好的选择，远比淮阴旁支钟家好得多。只是钟选因比世子袁恪还要大一岁，与袁姮差了一轮不止，这样大的年龄差一开始并不在诚王选婿范围内。再者钟选因多年不娶，想来必有缘故，诚王不愿去碰这种霉头，若探听到什么隐秘反倒会惹下麻烦。所以思来想去，钟选因便脱离了范畴。
没想到这两个人怎的竟熟识，钟选因竟也愿接受王府开出的条件。
真是世事难料。
罢了，罢了，女儿喜欢，肯嫁，那便是最好的。以后她若受了委屈，自己定要拆了钟家的门！