右侧的门完全闭合，守卫往左边赶，杜檀昔一扯缰绳，骏马嘶鸣扬起前蹄，吓得他们止步。

    等反应过来时，两道身影消失在视野之外。

    吕刺史拍腿大骂，心中惶惶，命人杀了李言后，掉头回到府中。

    夜色中，两道身影奔波，行驶许久，把身上值钱和显示身份的东西全摘了下来，找了客栈歇下，天一亮继续启程。连赶十五日，抵达长安，到了这，心总算安了少许，人也憔悴了。

    上一站有人放火烧客栈，还好她半夜未睡死，摇醒嘉宁破窗而逃。

    已值傍晚，看着弩机中仅剩的三支短箭，犯了难。此次回京，路途不易，她要回洛阳的事不知是否被吕贼传入宫中，倒打一耙。

    想遍长安，想不出一个可信之人，吹灯睡觉时，赵文的脸浮现眼前。

    嘉宁和她住一个屋，连着多日没睡好，担惊受怕，现在到了长安，总算合了眼，睡至第二日凌晨，醒来却见身旁无人，慌得床下柜子乱找，终于看到桌上留的纸条：出去一趟，很快回来。

    赵文穿戴整齐，准备吃些茶点去县衙，就听仆人通报有故友来访。

    “我人缘这么差，还有故友？”他纳闷了，“请。”

    一位带着帽锥的娘子走了进来，撩开帷幕，笑道：“县令，不认识我了？”

    赵文走近一看，惊吓道：“断案史，你你你……不是在甘州吗？怎么又到长安来了？”

    “回洛阳有事，此次是秘密出行，只告知了你一人，切莫传扬出去。”

    赵文请她坐下，问道：“是天后下了任务？”

    “可以这么说，”杜檀昔道：“这一路可谓危机四伏，来之不易啊，思来想去，想起县令是个清正高洁之人，所以求上门来，想借样东西。”

    能被她这么夸，他有些飘飘然了，捋着胡须，笑道：“严重了，你尽管开口，只要有，我一定借。”

    “其实也不是什么大不了的东西，就是想借几支箭。”

    赵文笑意卡在脸上，多了几分为难色，箭是军用之物，每次采购使用都需报备，他虽掌管武器库，也不敢随意调用。

    “断案史，是这么回事——”

    杜檀昔笑着打断，“区区几支箭，谁知是不是运送的时候损耗了几支，这损耗的几支，却可能是你通往青云之路的钥匙。”

    “给，谁说不给，”赵文忙起身，“你在这等着，我去县衙。”

    借来十支箭，裁短后，放入了弩机中，“那就不打扰了。”

    回到客栈，嘉宁已经收拾好东西，买了两个饼子，吃完上路。

    卯时二刻，城门大开，排着长条的百姓一个个往前走，排到她们，守卫检查了通关文牒就放行了。

    “驾！”

    骏马奔驰，山林鸟声清脆，草丛中露出几双眼睛，马蹄声越来越近。缰绳一拉，马的前蹄被绊得一弯，杜檀昔措不及防被甩了出去，胳膊和腰间传来撕裂般的疼痛。

    嘉宁比她慢几步，发现情况不对赶紧勒住马，跳了下来：“檀昔姐！”

    杜檀昔睁着眼，痛到冒虚汗，抓着她的手道：“有埋伏……快……”

    刷刷几声，草丛中闪出一群黑衣人，将她们包围：“有人要买你的命，对不住了。”

    “弩机。”杜檀昔轻声提醒着，转而对他们说道：“多少钱，我出三倍，能不能放我们走。”

    其中一人有点心动了，另一人道：“大哥，你看她们像有钱的样吗？肯定是骗咱们的。”

    杜檀昔哑然，他说的不错，出来匆忙，没带那么多钱，就几枚金铤加些散碎钱。

    “等等，我现在确实没有这么多钱，我知道那人是想要买我的命，她是我妹妹，今年才十三四，家中只有一病重的孤母，钱袋里还有些金子，你们拿了买茶吃，能不能放了她，成全成全我的孝心。”

    嘉宁长得小，说她十三四不会惹人怀疑，杜檀昔解了钱袋抛过去，“这些是我们姐妹外地倒卖货物赚的钱，你们拿去吧。”

    他们解开看了看，勉勉强强，那人雇他们的时候只给了杜檀昔的画像，说要杀了她，，没说要杀隔壁的小姑娘，反正弄到了钱，也不想多事，一个小姑娘而已，摆摆手同意了。

    嘉宁跑过去捡起地上的包袱，假装要上马，偷偷掏出了弩机，对准他们一按，领头的捂着脖颈惨叫，倒在地上抽搐。

    “他奶奶的，把她们都杀了！”

    劫匪被激怒，她吓得再次举起弩机，不管三七二十七乱按一通，地上又倒了几个，再按时，弩机空了。

    “好啊，看你往哪跑！”

    余下一名黑衣人朝她逼近。

    嘉宁面色惨白，见了悬在头顶的刀，下意识闭上了眼睛。

    杜檀昔发现情况不对，捡刀冲了过去，刺破他的胸膛，最后的力气耗尽，瘫在了地上。

    “檀昔姐，”嘉宁忙蹲身抱住她，“你哪疼，我给你上点药。”

    “先赶路，”杜檀昔怕还有追兵，捡起两只短箭揣怀里，“我们共乘一匹马，到下个镇子再说。”

    赶到天黑，总算找到歇脚处，坐在床上痛到抬手都难，嘉宁赶来帮忙解了衣裳，看到背部大片的淤青，眼泪跟着流出来了，“对不起，都是我害的你……”

    嘉宁一边哭，一边在药箱里翻找，好在没有伤到骨头和内脏，上了药，杜檀昔感觉痛感没那么强了，拉上衣裳，笑道：“没事，不过我可能要在这里修养几天。”

    “嗯嗯，”她点头，“这几天我来照顾你。”

    修养七天，不得不启程了，行至半路忽逢大雨，只得再停留两日，赶到洛阳正好是丰收大典的日子。

    马停在了崔府拐角，杜檀昔按住嘉宁，戴上了一顶锥帽。

    “崔侍郎在不在，我要见崔侍郎！”

    小厮没认出她，“名帖有吗？”

    她绞着手指，声音小了。

    小厮见了，驱赶道：“崔侍郎日理万机，岂是谁都能见的，快走快走。”

    “慢着，”杜檀昔走上前，拿出一枚金铤塞了过去，笑道：“我们姐妹找侍郎有要事，麻烦通融通融。”

    小厮咬了咬，忙收到笑里，眉开眼笑：“好说好说，不过崔侍郎进宫赴宴去了，不如进来吃盏茶，等上一等。”

    嘉宁等不及了，掉头就走，杜檀昔匆匆跟上。

    .

    宫门口把守重重，负责记录的宫人坐在外面，整理名册，赵菱出来了，要了册子翻看。

    侍卫见有两位平民打扮的娘子往拱门走，指着她们道：“宫门重地，不得靠近。”

    “赵女官，”她撩开了帷幕，“是我。”

    赵菱抬头，面容出现一丝阴霾，很快调整了笑容，“你怎么会在这？”

    她放下册子，笑的热情，挥手让侍卫离开。

    杜檀昔不想以这种冒险的方式出现，奈何时间紧迫，只能赌一把，观之神情，甘州的事应该还未传到京城。

    “我有要事面见天后，麻烦你替我通报通报。”

    赵菱满口应了。

    等了半个时辰，始终不见传召，嘉宁仰头望了眼天色，被太阳刺得炫目，赶紧闭上了眼睛。

    耳边传来炸响，皇宫中，五彩缤纷的烟花在天空炸开，耀眼夺目，大典开始了。

    两个内侍走了出来，挡在门口，“没有请柬不得入内。”

    “甘州断案史杜檀昔，有要事禀报天后。”

    内侍不为所动，“那也要等到大典过后才能进去。”

    她退了几步，仔细打量二人，“你们是哪个宫的，为什么我从来没有见过你们。”

    内侍们面色微妙，含糊其辞道：“反正是宫里的，您出去多少年了，宫中常有新人进出，不记得正常。”

    巡逻的侍卫在附近徘徊，眼神有意无意往宫门瞟。

    杜檀昔暗暗观察了一圈，见情况不妙，摸上包袱，里面有两支短箭，她不会武，硬拼肯定不行。

    “檀昔姐……”嘉宁也看出气氛不对劲，小声道：“我拖着他们，你硬闯进去。”

    “不。”

    嘉宁根本拖不了这么多人。

    “再不去就来不及了。”她下定了决心，抽出腰间鞭子，“檀昔姐，你快走！”

    “什么人！”

    侍卫朝后大喝，还没拔出刀，从马上摔了下去。

    “谁？出来！”

    余下的侍卫警惕朝四周看去，愣是没看到人影，不一会儿，又有两人倒地。

    “在那，追！”

    他们发现了屋顶的白色身影，骑马追了过去。

    杜檀昔见内侍们的注意被吸引过去了，拉住嘉宁的手，“走。”

    “站住！”

    长长的宫道中，内侍穷追不舍，边追边喊：“拦住她们！”

    拐角一队侍卫迎面而来，杜檀昔暗道不好，脚步一转，跑进侧门。

    这条路通往新修的源清池园，多假山修竹，易藏难寻，她曾奉命监工，看过图纸。跑了百八十米钻进园中，靠着假山喘了几口气。

    “檀昔姐……咳咳……”嘉宁想说点什么，喉咙疼得厉害，吞咽时似乎闻到血腥味了。

    没待多久，追兵到了，杜檀昔打起精神，拉着她在假山里绕，时不时听着身后动静。

    “何人在此？”

    一名身穿藕荷色、头带女官冠帽的娘子站在前面，抬头一看，是上官婉儿。

    上官婉儿认出了她，惊讶道：“杜女官，你怎么出现……”

    杜檀昔忙嘘了一声，“宫里危险，有人要谋反，快走。”

    “那边有动静，去看看。”

    听着说话声，上官婉儿点点头，不再耽搁。

    圣上身子大好，携手天后共赴丰收大典，烟花停后，弥漫着浓重的硝石味，二人站在祭坛上，举起饱满的麦穗向上天祷告祈福。

    长长的祝礼念完，大臣齐喊万岁。

    仪式结束，前往仙居殿宴饮。

    天后端起酒，与武三思的妻子花黛夫人隔空相碰，笑着往身侧看去，“上官婉儿呢？”

    赵菱道：“许是有事，一时没赶过来。”

    席间觥筹交错，仙乐飘飘，崔侍郎剥了个沃柑，欣赏舞蹈，拍手叫好，余光观察上座的一举一动。

    舞蹈毕，他站起身，叉手道：“禀圣上天后，半年来，臣也命府上的舞伎排练了舞蹈，只盼丰收大典献予圣上天后，绝对的耳目一新，见所未见。”

    圣上颇感兴趣：“哦？要是见过，爱卿要如何被罚啊？”

    崔侍郎笑道：“但凭圣上天后处置。”

    见他自信满满，所有人的好奇心都吊了起来，乐起，三十名异域打扮的女子踏着轻盈的步伐从两侧而出，女子身姿曼妙，眼波多情，不少大臣看呆了眼，逐渐沉醉。

    天后转头瞟了眼失神的人，嘴角勾起一丝冷笑，端起酒盏。

    就在这时，乐声急转直下，鼓点躁动，舞姬抛却柔媚，转身间纱衣落地，露出胡服，舞步和鼓点相融合，力量十足。

    天后笑道：“好，好啊，果真新奇。”

    崔侍郎站起：“多谢天后夸奖。”

    坐下时，捏紧了杯子，心扑通扑通响，震到耳鸣。

    “甘州断案史杜檀昔有要事求见天后。”

    大殿门口缓缓出现一人，天后站了起来，摆手示意舞蹈暂停，“是杜爱卿？快快进来。”

    见里面安然无恙，杜檀昔紧绷的神经松懈，有意无意朝崔侍郎望去，崔侍郎猜到了她此行来的目的，手微微颤抖。

    “爱卿不是有事无法来么？怎么现在来了。”

    杜檀昔叉手：“没有天后的邀请，臣不敢来。”

    天后挑眉，望向下面的婉儿，婉儿望向赵菱，赵菱忙走下台阶，道：“天后，那日上官女官有事在身，命臣相送，臣把所有的请柬都送出去了，不知为何断案史没收到。”

    看见赵菱，杜檀昔直言相问：“一个时辰前，我托赵女官向天后带话，有要事求见，等了半个时辰始终不见召见，无奈之下闯了进来，敢问赵女官可把话带到了？”

    天候从祭坛到殿中也没听到有这事，不由目光一厉，“怎么回事？”

    赵菱吓得面色惨白，扑通跪了下去：“臣该死，臣忘了！”

    在天后准备问责时，崔侍郎劝道：“今日不宜动气，有损福寿。”

    “罢了，下不为例，赐杜爱卿座，放到我跟前。”

    宫女搬了席案放到靠近台阶的地方，杜檀昔道了谢，带着嘉宁入座。

    “那位是？”天后注意到了，转头相问。

    杜檀昔道：“是我的侍女青枣，容颜丑陋，怕吓到诸位，所以戴着锥帽。”

    嘉宁点点头，微弯了腰，透过白色的帷幕朝对面的崔侍郎望去，别人或许看不出，崔侍郎一眼认出她是谁，当即面色大变。

    舞蹈继续进行，天后记起她刚刚的话，又问：“你说有要事禀报，什么要事？”

    杜檀昔沉吟了一会儿，站起身：“禀天后，甘州刺史吕刺史反了，臣还抓获了自称前朝后人的杨勋，得知其有一支八千人军队藏在甘州，据交代，另有人埋伏大典中准备刺杀圣上天后。”