黑衣人围住平章帝，互看向同伙，不肯举刀上前，在另外三人催促下，左边那人迈开腿。
他走了两步，把刀扔在地上，道：“你自己动手。”
平章帝半蹲下去，摸向刀柄，眼睛一直盯着黑衣人。有人嫌他太慢，挥刀骂了几句。
这声音？
咬人的东西送上门来了。白芊芸皱起眉头，踢出箭杆撞开钢刀，道：“哪里的狗在叫？”
黑衣人朝她看来，趁这个间隙，平章帝脚下生风，一溜烟儿钻到桂花树旁。
“姑娘，说谁是狗呢！”还是刚才骂人那个声音，“我劝你少管闲事，否则死路一条。”
白芊芸默不作声，抬手将平章帝拦在身后。
那人朝这边走来，嘴上骂个不停，距她五步时，乍然停下脚步，一双眼瞪得如铜铃。他朝身后挥手：“连她一起杀掉。”
杀她？白芊芸玩味地阖上眼，什么高手，敢说这种大话。
四把刀一齐挥落，她不慌不忙抡起石凳，挡下第一把刀，腾空踢翻一人。余人不及反应，已被踢中腹部，滚落到一旁。
四人躺在地上叫唤，扑腾半晌起不来，平章帝见状，昂首踱步到人前，问道：“谁派你们来的？”
那些人哼唧几声，说不出话。
“他们要没气了。”白芊芸拖过骂人者，拉下面巾，“想杀我的人，都得死。”
面巾揭到底，整张脸展露无余，是更夫。
那双曾写满贪婪的眼里只剩恐惧，眼眶不停抖动，目光涣散。
白芊芸擒住更夫咽喉，咔嚓一声掐断喉咙。人咽了气，她仍觉不解气，用刀尖撬开嘴，削去两排牙齿。
看到血从更夫嘴里渗出，她扯碎黑衣，擦拭血迹，用黑布堵住更夫嘴。
平章帝倒吸口凉气，小声探问：“你和他有仇吗？”
白芊芸不答此问，打个响指唤来手下，朝地上随手一指，手下心领神会，快速将死人搬走。
平章帝看着方才黑衣人倒下的地方，问道：“江宗主可知这些是什么人？”
白芊芸无奈摊手，摇头叹道：“这些人是冲陛下来的，陛下都不知，我怎会知道。”
盯着地砖看了会儿，平章帝似乎想起什么，眼神变得狠戾，抛下句告辞，拂袖而去。
他刚走出后院，琳琅就跑了出来，问道：“宗主，明日您当真要去？”
白芊芸正查看箭头，心不在焉地应了声。箭头由精铁铸造，上有凹槽钩刺，此箭被称为狼牙矢，是琞京三卫军独有的装备。
萧琮远还没坐热龙椅，对方已急不可耐。
隐忍多年，才走到这步，为君者绝不能容忍有人挑衅，今夜刺杀没得手，那些人就得数着日子挨清算。
死水下暗流丛生，只要一搅和，就能激起千层浪。
想到黑夜里那抹耀眼的金色，白芊芸扔掉箭头，侧身在琳琅耳边道：“有件东西，我落在了宫里，得拿回来。”
*
翌日，平章帝在梨园大宴群臣。行酒过后，光禄寺呈膳御前，群臣跪坐在席间，只待皇帝动箸。
白芊芸得了平章帝手谕，畅通无阻来到内廷，值殿内侍看到那枚朱印，跪下连磕三个头，恭敬地引她去往后园。
时值一曲舞毕，席间喧嚣，众臣尚在把酒言欢，就见内侍小跑到御前，跪在平章帝脚边低语。
“快请江宗主。”平章帝听罢，喜上眉梢，对光禄寺官道，“再置一席，就在朕左下侧。”
群臣停杯，看向来人。
只见那人束发于脑后，穿月白色圆领骑装，腰系蹀躞带，足踏锦靿靴，脚下如带风，全然不似宫中女眷那般婀娜。
白芊芸谢过平章帝赐座，道：“陛下，臣听闻许文轩学富五车，想挨着他坐，沾些文气。”
塞北宗门之主自称臣，其中深意不言而喻，有人抬眼偷瞄台上。
太后端坐右侧，端起酒爵又放下。另一边平章帝有求必应，吩咐内侍将坐席移到左侧第三列。
白芊芸入席时，左右文臣举盏相敬，似乎都想巴结这位天子座上客。更有人当场献媚：“日后还望江宗主多关照。”
眼看人挤到面前，许游章小声嘀咕：“你这装扮，要做什么？”
白芊芸摩挲着腰带上的银扣，不答话。
许游章霎时担忧起来，从桌案下勾住她手指，叮嘱道：“几百号人坐着，你可别乱来。”
酒过三巡，白芊芸又一次打量席间，猎物在对面坐着。
席间氛围轻松热烈，群臣接二连三向平章帝和太后敬酒，无非是说些老掉牙的奉承客套话，这些话听着舒服受用，那两人脸上一直挂着笑。
母慈子孝啊！
白芊芸冷笑出声，不防腿肚上被踢中，身侧许游章眉间拧起疙瘩，冲她不停摇头。
宫宴接近尾声，不少人带了几分醉意，口头百无禁忌，议论起朝政。
有人说太后监国摄政，功在千秋，有人说太后当退居深宫，颐养天年。双方各执一词，谈论逐渐演变为争执，席间气氛变得微妙。
平章帝听到闲言碎语，沉声喝住群臣，扭头对太后道：“朕欲拜江宗主为国师，不知太后意下如何？”
白芊芸正埋头挑拣坚果，猝然被点名，不得不墨迹着起身。
“臣以为不妥。”不待太后回答，户部尚书吕晖之离席，“江宗主年轻，不可居此高位。”
“吕尚书所言差矣，江宗主虽年轻，却已辖制一方，如何做不得国师？”左相高定出列，朝席间瞥了眼，“令郎未及弱冠便入禁廷，他人有何不可？”
太后轻拍桌案，冷脸道：“高相不可胡言。”
白芊芸不动声色地走到争锋相对的两人身前。
当年西庭案后半月，吕家弹劾白皇后因不满皇帝降罪白家，教唆太子以巫蛊术诅咒圣上。归德帝不查此事，下诏缢死皇后，扑杀太子，东宫臣僚皆流放南蛮之地。因此功，吕晖之由工部员外郎拔擢为户部尚书，其子年方十八，也蒙荫入户部任职。
此后吕家逐渐得势，和高家明争暗斗。
吃人不吐骨头的脏东西！白芊芸打心眼里看不起吕家，只想破开吕晖之的胸膛，看那颗心是红是黑。
她冲吕晖之笑了笑，躬身对平章帝道：“吕尚书说得对，我不配做国师，还请陛下允臣和孙督军比试，若臣胜了，便将他腰间金剑赐给臣。”
群臣一片哗然，交头接耳议论着。
太后脸上的阴霾一扫而光，似有所指地道：”孙安精于武艺，若是伤了江宗主如何是好？”
白芊芸束紧袖口，道：“生死有命。”
太后叫人拿来纸笔，道：“还请江宗主立下字据，陛下和老身为证，今日无论结果如何，无相宗人皆不得寻仇。”
“就这么肯定能胜得了我？”白芊芸反唇相讥，闭眼画押后，她冲席间喊，“孙督军出来吧，别做乌龟。”
群臣看向右侧，人去坐席空。一盏茶功夫，孙安换了锁子甲回来，手持狼牙棒，跪在太后跟前听命。
明眼人不难看出，太后起了杀心，毕竟到手的鸽子飞了，换谁也不乐意。
白芊芸跟个没事人似的，不去挑选兵刃，只顾挑拣坚果。许游章在一旁喋喋不休：“你还是要多注意，别下手太狠。”
孙安提棒走到中央，敲得地面震响。
“着什么急？”白芊芸这才握着几枚杏仁向平章帝行礼，“陛下，万一臣失手打残了孙督军，宿卫军督军该由谁担任？”
“江宗主如果能胜，理应掌管宿卫军。”许游章知她心思，三两步出列跪地稽首，“请陛下恩准。”
此话说到平章帝心坎上，当即拍板定下此事。
孙安受不得轻视，气得跳脚，举棒朝白芊芸劈去。白芊芸正向许游章传递眼神表达感谢，忽感后背有千斤压下，她防着偷袭，后仰身体跃出数步，同时将许游章推出。
狼牙棒砸下，地面深陷数尺。
一击落空，孙安再次出手，狼牙棒如吐着长舌的毒蛇，招招直击要害。可无论他有多快，似乎都慢了一步，白芊芸总能游刃有余地躲开。
来回二三十招，白芊芸趁孙安转身，弹出一枚杏仁，杏仁不偏不倚，砸在孙安鼻尖上，疼得他捂着脸连退数步。
他松开手时，那鼻头红肿，渗出血丝。
“认输吗？”白芊芸将一枚杏仁扔进嘴里，“跪下磕三十个响头，我便饶你。”
从比试开始，她还没出手过一招。
孙安已被不甘冲昏了头，听不进去任何话，双手举棒砸下去。见此人不知好歹，白芊芸怒从心头起，侧身躲过攻击，抬手握住长柄，翻转着向后拽。孙安惨叫着松手，掌心被拉掉了一层皮。
群臣惊呼起身，唯有许游章安坐席间。
白芊芸不给对方喘息之机，折去狼牙棒头部，挥起木棍挑过孙安的双眼，反手又是一棍，砸向孙安的右臂。
木棍带起血花，那条手臂皮肉外翻，白骨裸露，腥味在梨园内散开。
孙安疼倒在地，乱舞着左臂求饶。
去死吧！白芊芸对求饶声充耳不闻，抬脚踩在孙安背上，举棍就要朝他后脑砸下去。
群臣纷纷捂眼，千钧一发之际，席间和上座两个声音同时响起：“江宗主手下留情！”
是许游章和太后。
熟悉的声音在告诫白芊芸，不可下死手。她用木棍抬起孙安的下巴，道：“这东西我用不顺手，算你命大。”
“好，极好！”平章帝兴奋地拍打桌案，完全不顾及身旁太后脸都黑了，“卿有这身本事，足以执掌宿卫军，传旨......”
“陛下且慢。”话音未落，就被人打断，“臣以为，江宗主风华绝代，当许给臣为妻。”
又是哪个不知死活的家伙？
白芊芸不耐烦德循声望去，只见一人摇晃着身体，脚步虚浮。待和那人对上眼，她心中不由得泛起苦涩。
是他，孟博衍！