车队抵达临江府的时候，全城百姓都挤到主街两侧迎接公主一行。
临江距燕京隔了半幅河山，子民鲜少能见到皇室气象。早听闻这位前朝小公主玉容花颜，都想一堵其风姿，一大早便放下手上的生计来占位观摩，就连沿街茶楼酒肆都人满为患。
只可惜，小公主坐在马车中并未抛头露面，但这并不影响临江百姓的热情。卫兵开道，人头攒动，山呼雀跃之声不绝于耳。
按照行程，车队将留在临江过年，停留五日，再走上三日便能抵达金陵。
而此刻的金陵，祭天台高高建起，一应事务均已照章程备妥。大延朝开国以来在金陵城的首次祭天大典，地方官员竭尽所能力求圆满。
距金陵百里之隔的临江亦是如此，将住所安排在一眼可望见江景的绝佳园林之中，每日饮食兼顾了燕京口味与临江特色，就连仆婢都个个精挑细选，官话标准，行动举止挑不出错处。
说好听些，临江谨奉圣上旨意、敬重嘉琬公主，说直白点，只当是提前在未来储君面前露脸。
自打进了城，景选觥筹不断，进出均有群官陪同，过着众星捧月的日子，根本腾不出手来关注盛霓。
一切都比盛霓预想的顺利得多。临江是大城，消息也广，很快便打听到了川穹泽的具体所在，收集了不少有关梁家的传言，挑挑拣拣，梳理出一套有用的信息。
趁着景选沉浸在当地官员的酒水里，盛霓推掉了一切邀约，借口沐浴斋戒，与景迟、徐晏、阿七和晚晴密谋数次，将计划反复推演完善，等到除夕夜的时候，已万事俱备。
临江府是下了本的，除夕夜宴上山珍海味、歌舞升平，比之宫廷赐宴也不遑多让。
宴饮一直持续到将近子时，按照安排，知府邀诸位贵人登上城楼赏看，遥祝圣上安康。
城楼上有临江府统一布防护卫，空间有限，临江府自己的官员便占了一半，另有礼部的六品以上官员，盛霓只带了晚晴和另外一个婢女上去，景选身边只带了齐纲，其余由临江府自己的仆从在场侍候，总统领上官戚将军则在城楼下带兵巡视，与临江当地禁卫配合。
这些安排，也是早就摸清的。
盛霓站在城楼上，远方万家灯火通明，烟花犹似点点繁星自地面跃起，直冲云霄，及至高处爆裂开来，化作万千彩蝶，又如火凤翱翔，炽热而辉煌。
知府携临江百官朝盛霓、景选一行下拜，齐声恭祝：“愿我大延家国昌盛，福祚绵长，愿得年年，今夜永驻！”
就在所有人忙于行礼相贺的时候，一阵阴风掠过，还是距离最近的景选暴喝一声：“刺客！”众人才反应过来。
一眨眼，锦衣华服的公主已被一个黑衣蒙面人掠至城楼的边缘，那人轻功了得，仿佛生了翅膀，瞬息间带着公主跃下城墙。
“公主！”
“保护公主！”
城楼上登时一片混乱。
原本周密的布防在如鬼如魅的轻功面前成了笑话，谁也不曾料到，公主会在他们眼皮子底下被人掳走。
回过神的景选和临江知府迅速冷静下来指挥，封锁现场，安排卫兵分几路去追，尽量不要惊动城楼下观摩的百姓。
除夕之夜当众将公主从城楼上掳走，这样的奇耻大辱，谁都不敢声张。
楼下百姓就见城楼上的公主离开了视线范围，似乎有片刻的无序，但烟花爆竹的声响充斥着耳廓，令人无法听见城楼上的动静，但最终，并无异状发生，烟花燃尽，人们归家守岁，祝福着新的一年。
景选回到府衙，将婢女奉上的茶盏砸得粉碎。
出了这么大的事，居然连贼人的相貌都无人看见。
上官戚将追踪方案部署完毕，已到景选面前请罪。临江知府等一众官员各个噤若寒蝉，知道这个年是过不安生了。
连禁军赤骁卫将军上官戚都失守了，景选又岂会责怪临江这些地方上的饭桶，自顾自跌坐在宝椅上失神。
数日前，他接到了延帝密信，原来他擅自改道望蝉谷、遭遇沙暴之事被圣上知晓，延帝在心中将他大骂一顿，点醒他，若叫盛霓在祭天大典之外没了命，这些辛苦周折便皆尽白费。而唯有让盛霓“自愿”在祭天大典上为大延国祚现身，才能堵住天下人的悠悠之口。
景选不得不想起，当年嘉仪公主身故时，大延皇室已经被天下文人口诛笔伐过一番了，故而，延帝又怎么可能会让盛霓再次死得不明不白？毕竟天下文人仍有半数以前朝遗民自居。
这封密信才送到他手中没几日，嘉琬公主便活生生丢了，景选胸中如坠巨石，只觉到手的太子之位快要飞了。
“白夜何在？”景选突然想起这个钦赐的助力。
在场诸人正茫然，忽听一人哭嚎着闯进来。
原来是公主府的卫队分队长，叫阿七的。
阿七一头磕在景选跟前，哭天抢地，抽抽噎噎、颠三倒四地将情形讲了一遍，大概是说白夜统领当时便追过去了，至今尚未回来，自己无能，连贼人的影儿都没跟上，请求谨王拨些人马，誓要将公主毫发无伤地寻回来。
景选本就郁闷，被这厮吵得头痛欲裂，便一口应了，拨给他和上官戚一人一队人马，再加上临江府的守兵，从各个城门往外找，便是将方圆百里翻个底朝天，也要把公主找回来。
“谨王殿下且慢。”徐晏站出来，“臣以为，此事不宜动作过大，致使百姓察觉，坏了大延的颜面。”
在徐晏的从容风度面前，景选不好失态，压着火气道：“难道放任贼人将公主掳走不成？”
“殿下稍安，贼人没有伤人，而是出其不意将人掳走，可见其目的无非是谈条件。殿下不必急着出动，对方自会找上门来，我们守株待兔、以逸待劳即可。再者，现下公主在对方手中，我们投鼠忌器，自然不可大动干戈，免得逼得他们狗急跳墙伤了公主。”
一番分析逻辑缜密、条理清楚，景选思之有理，又没有更好的法子，只得采纳徐晏之言，只派上官戚、阿七带队，由本地熟悉情况的武将佐助，暗中寻找盛霓的下落。
还有那个白夜——景选绝望中想——但愿他神兵天降，能力挽狂澜。
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力挽狂澜的白大统领景迟一身利落黑衣，半搂半抱着小公主一路飞檐走壁，穿林越水，如风如燕，直到连城中的灯火都看不见了，这才停下脚步。
盛霓站稳，拉着景迟的衣角四下望了望，不由缩到景迟身边，牢牢贴紧，“这方向对吗？好黑，什么都看不见。”
没听到野兽嚎叫，已觉万幸。
景迟早已亲自探过路，不会错，确认了一遍方向，又带盛霓往西南而去。约莫又奔行三里，寻见一座荒废无人的破庙，便是先前选定的落脚之地了。
景迟从佛像后拿出早先备下的火折子和烛台，将庙中点亮，再把备好的干净蒲团摆上，让盛霓坐下休息。
临江一代的冬夜不冷，盛霓不急着休息，抓紧时间绕到后面换下锦绣华服，改穿一套寻常衣衫，又将发髻拆了，首饰藏好，简单绾了起来。可惜她从未自己梳过头发，费了九牛二虎之力，也只勉强用一支荆钗将头发固定住，松松垮垮的，倒真像逃难的一般。
盛霓将一身行头改扮好后，就着提前备好的清水将妆容洗掉，轻车熟路地往脸上抹了些泥灰。
景迟也已去掉侍卫装束，只穿着一身鸦青粗布衣。
盛霓喜欢瞧他穿这身衣裳，有种天然去雕饰的文质之美，鸦青色浓重如夜，衬他那双深不见底的眼眸。
选在除夕夜最万众瞩目之时当众出走，是他的提议。
一则，唯有当众，才能洗脱盛霓故意为之的嫌疑；唯有在除夕夜，才能让景选不敢大肆追踪。
二则，根据收集的消息，梁家几个当家每逢大年夜都会来这里拜祭。
盛霓虽不理解他们为何放着许多香客盈门的寺庙不去，非来这破庙，但既然今夜是个机会，便正好一试，万一成了，也好过再另寻门路混入梁家寨子。
“在看什么？”景迟伸手在盛霓眼前晃了晃。
盛霓回神，才发觉自己盯着他欣赏了太久，小脸登时泛上薄红，轻哼一声，支吾：“本宫是在思索，还有什么准备未做。天快亮了，他们随时会来，万一撞个措手不及，没有演好可就糟了。”
“有末将在，殿下什么都不必操心。”景迟按了按她单薄的肩膀，“从此刻起，没有公主，没有卫队统领，只有阿霓和阿夜，在任何情况下都不能说漏嘴，否则他们一定会杀了你我。”
盛霓乖巧点头。
“阿霓，闭上眼睛。”他缓声道，听起来竟莫名有种哄人的温柔之意，尽管这种意味淡得仿佛错觉。
阿……阿霓……
这是盛霓第二次听到这个称呼了，上一次是在镜花水月，虽明知是乔装改扮的一部分，还是让人觉得过于亲密了，听起来有些异样的别扭。
盛霓不好意思流露出赧然，赶紧假装听话地闭上眼睛。
临江的荒郊野外甚至连夜风都是温和的，破庙中寂静无声，任何细微的响动都异常清晰。
似乎有衣帛撕裂的声音。
蓦地，传来短促的异响，夹杂着他隐忍的闷哼。
“你怎么了？”盛霓心脏骤缩，霍地睁眼，看清了面前景象，不由倒抽一口冷气，低呼出声：“你疯了！”
景迟将随身的匕首插进了自己肋下三寸的位置，昏暗的烛火将他棱角分明的脸映得惨白。
盛霓闲时曾翻阅过医书，知道这个位置的伤不足以致命，可是！
眨眼间，景迟已经利落地抽出了匕首，反手将凶器掷上房梁，销毁痕迹。
盛霓赶紧帮他按住伤口，温热的液体从匕首抽出的位置涌出，染红了盛霓发颤的手。
“你……你真是个疯子！”
盛霓很清楚他这样做的目的，只是万万没有想到他居然会用这种方式，为达目的不择手段，连自己都不肯放过！
听闻，梁家寨喜欢挑选少年夫妻为他们做事，女子扣留在寨子里做些轻活，男子便放到外面去采集药材，等两人生下孩子，这孩子从小在寨子里长大，就是寨子里的人了，养活十几年后又是一代中流砥柱。
从前朝时起，他们就是这般扩张人口的，从最初的一伙流民，发展成江湖上令人闻风丧胆的山寨。如今的当家人，就是在寨子里出生的。
梁家寨凭制毒的绝技发家，靠山吃山，从川穹泽采集各类药材，按照代代相传的秘方制成功效奇诡的毒药，拿到镜花水月这样的黑市上去卖。家产积累到今日，足够他们隐匿不出，占山为王。
盛霓身上没带止血药，这荒郊野外更不可能寻到医者，他的血这样流下去，又能支撑多久？
景迟却仿佛不知道疼一般，撕下一圈衣摆，隔着衣衫系了个结，算是包扎了伤口。
必须让梁家人相信，他们二人是遭遇了劫匪后走投无路的夫妻。这样一来，梁家人定会将他们带回山寨，充作未来的劳力。唯有如此，找机会潜入最核心的区域，才能拿到他们想要的证据。
“白夜！你何苦这样，我们难道就想不出其他令人取信的法子？”
盛霓长这么大，哪里见过这么多鲜血，两只沾满血的手都不知该往哪里放，呆呆地停在半空。
“阿霓叫错了。”景迟调整了一下包扎的位置，按住伤口，“这里，没有姓白的人。”
说着，他抬眼看向盛霓，似乎在等她改正。
盛霓张了张口，声如蚊呐：“阿……阿夜。”
好在他并没有再为难她。
“天就要亮了，”景迟若无其事地在蒲团上坐下来，望着洞开的殿门，墨眸比外面的黎明更加幽凉，“梁家人应该很快就来了。”