竹摇清影罩幽窗，两两时禽噪夕阳。谢却海棠飞尽絮，困人天气日初长。

    自那日过后，严兰看着周砚不免添了几分尴尬，平日里在府中遇上后也颇有回避的意思，偏偏对方毫无察觉，变着法的要来找她。

    就这么来了几回，她也不再认真了，权当自己从未趴到他怀里痛哭过。

    这日一大早，周砚拎了一包袱，刚入了门，便朗笑道：“今日爷带你去宜春院玩玩？”

    宜春院，京中最有名的花楼，世家贵族凡有浪荡之名的公子皆是她们的常客，当然这也不是空有虚名，听说里面的姑娘皆是由曾经教导过后妃的嬷嬷一一过目，百般调教过的，是以寻常想以此为生计的姑娘，若是没那个身段和品性是万万进不去的。

    严兰觑了他一眼，没好气道：“你要去便去，拉上我做什么。”

    “兰兰吃醋了？”周砚的声音带了丝笑意，连带着那漆黑一团的瞳孔都明亮了许多。

    “你脸皮怎生的如此厚，你去不去与我何关？”她手撑着脸，又看了外头的石卵路，状似无意开口：“你手下那个六子如今没了差事，不如给我使使呗。”

    这话乍一听倒是没什么问题，但隐隐就是有一些不满的情绪，但奈何说者有意听者无心。

    “这有何好说，给你都行。”他没骨头地斜坐到她对面案上，一脸认真地看着她：“一年前，有人说曾看见杜岭从郊外运了一箱白银，从此日夜享乐，好不快活，这宜春楼就是他每日都去的地方，你不想去看看吗？”

    严兰沉思了片刻，疑惑道：“我倒是不明白这幕后之人的用意了，若是许他利，何不用银票，这样一来也可隐晦行事，但换成这厚重的白银，岂不是让他人都知道这钱来路不明，这背后之人要么就是笃定了此事若成，无一人为霍家翻案，要么就是告诉他人，就算行事张扬，就算日后东窗事发了，他也会安然无虞，这般示威，也不知有何目的。”

    她看着周砚连连讽笑：“倒是个捉摸不透的主，你说是不是？”

    “若是有一日，你见到了这幕后之人，你会怎么做？”周砚解开包袱，拿出里面的男子玄青长袍递与她，然后走到窗柩下处的梨花妆台桌旁，对着铜镜死死盯住她的脸。

    “自然是杀了他！”

    不容置疑。

    空中浮起极轻的一声叹息，似无奈又似苦恼。

    宜春院，笑的满脸褶子的何妈妈大步走向周砚，边笑边向一旁的丫头吩咐：“快快备上最好的包间，再开一壶好酒送去，让如湄去屋里候着，就说爷来了。”

    严兰看的瞠目结舌，这杜岭有没有日夜在此享乐她如今还不可知，但周公子定然是了，这熟悉的如同自家人一般，可见是来的不少。

    她惊愕又赞叹地看着他，然后对他比了个大拇指。

    周砚摊开手，表示冤枉，又转头向着何妈妈解释：“妈妈，您可别胡说了，我与如湄姑娘乃友人之谊，这话若是被我未来的夫人听见，定是不能善了，还请妈妈别拿我寻开心了。”

    又道：“这次就别打搅如湄姑娘了，今日是我好友的生辰，以他为先，妈妈也可帮着给挑挑。”

    何妈妈围着严兰上上下下地打量着，当瞅到她那细薄的肩颈时，蹙了眉看向周砚，后者对着她微微点头，她笑了笑立马心领神会，对着严兰啧啧道：“小公子莫不是个雏吧，妈妈我这里也有颇为温情柔骨的姑娘，想必定会让公子流连忘返。”

    流连忘返四个字咬的却是十分重。

    严兰脸上涩红，刚要摆手，便被何妈妈拉着往楼上走。

    “公子安排过了，屋里有姑娘要找的人。”何妈妈贴着她的耳快速跟她说道：“近日因杜大人醉酒一事，刑部争论许久都没个着落，原是这人着实混账，死了便死了，且没人看见他怎么死的，现场也没有凶手痕迹，刑部郎中晏平便想以醉酒致死结案，但偏偏刑部门下主事余雷乃谏议大夫余明淳之侄，且又对他一贯尊崇，是以，这事怕是不能轻易善了，公子认为，若是晏平死揪着不让查，那余雷怕是要去找余大人了。”

    这么说，她要快点了。

    屋内燃着淡淡的熏香，杏芳端坐在窗前案桌上，身上仅披着一缕轻薄的蝉丝白衫，透着光能看出几道纵横交错的伤痕。

    她慢慢走过去，坐到她对面，看着桌上正在烹的热茶翻滚不息，心中莫名起了一股怅然之感，她抬了手下意识地想灭了那火，可那女子嘴角含笑轻轻握住了她的手腕。

    “姑娘不必劳烦，这茶原也不是喝的，奴只是瞧着屋里太过安静了些，是以烧着茶听个声，可是吵着姑娘了？”

    严兰摆摆手，心中却有些怪异，总觉得这一幕在哪里见过，但在脑中细细思索了一圈，也不见有什么深刻的印象，便放下了。

    她略一停顿，便开门见山：“杏芳姑娘，我此次前来是想拿杜岭平日里花销的账单，还望姑娘助我，但倘若有为难之处，姑娘可一一告知，我会想办法解决。”

    “姑娘不必客气，何妈妈一早就吩咐过了，定会知无不言竭尽所能。”杏芳起了身从一旁的圆角柜里取出一沓账本，又道：“姑娘慢慢看吧，奴就在旁。”

    严兰翻过一页纸，见着一串数字后跟的那个名字后，抬起头诧异地打量了杏芳一眼，前一条，杜岭总共花费了一千两，请了楼里所有的姑娘轮流陪他吃酒，但吃过之后，就全请了出去，直到看见了杏芳，才留了夜，后一条便是他日日都来找她了，只是不再过夜了。

    看样子，杜岭好似是专门来寻她的。

    杏芳看着她盯着那串名字眉头紧锁，便开口解释：“姑娘想问杜大人与奴的关系吧？”一声自嘲地讽笑声响起：“就如姑娘看见的那样，杜大人自从第一日见过奴之后，便日日前来，但每次都只是那样坐着静静看着奴，不言语也不让奴说话。”

    她伸出手看了一眼斑驳残缺的丹蔻，又笑：“奴以为杜大人心悦奴，爱重奴，是以心中也暗暗有了期许，可有一日他竟唤奴花梅？”

    花梅？这名字不是那日杜岭醉酒之时唤的吗？

    “说来也是可笑，奴因了此事不痛快，同他大吵了几次，他便口出恶言与我道明了花梅乃他心上之人，说奴只是与她相像而已，或许是奴那日恨极了，便也口不择言地质问他为何对着这一个替身，而不是去找正主。”

    严兰盖了账册，看向她眼角，又顺着眼角视得那伤痕累累的薄肩，心中愤慨了然：“于是他便打伤了你。”

    “姑娘猜错了，他不是对我，是对那位花梅姑娘。”她见她一直瞧着她肩，便笑着继续道：“奴这些伤只是看着严重，其实已然好了，留下这些痕迹不过是想让心里的伤痛更深刻些，好记得自己从前的愚蠢罢了。”

    严兰看着杏芳嘴角苦笑，脸上昏沉黯淡，好似萌生了厌世之心，立马劝道：“杜岭一个利欲熏心，羊狠狼贪之辈何至姑娘这般上心？且那个贪色慕财的人已于前几日横死街中，也算天道开眼，往日姑娘也不必再揪于此事了，大可忘却，寻求更好的归处。”

    “姑娘不必担忧奴，奴不曾生起这心思，只是斯人已矣，虽是错缘，但难免有几分温情尚在，是以多想了一些，不过他是罪有因得，奴也绝不会包庇，这是奴的证供，里面有一些他曾说过的有关一年前霍府一案的事，姑娘拿去吧，或许有用。”

    又道：“因账册涉及客人隐私，姑娘不可带走，但杜大人那份，姑娘尽可拓去。”

    严兰接过来一字一句地看完后，红着眼起身向她道谢，刚走到门口，便回头看向她：“周二公子可是这里的东家？”

    杏芳站起身，微微欠身，并不答话。

    她见她此举，心中大概有了个猜测，只是因太过悚然，脸上也露了些许畏惧，然而立马冷静了下来，略回了一礼才推门而去。

    所以，这花梅是何人？为何杜岭散尽好不容易得来的银钱也要找她？周砚对此究竟知情吗？对了，他定是知情的。

    严兰下了楼，见周砚坐在两个姑娘中间，表情颇有些局促不安，当看见她下楼来，一下又笑起来，小心翼翼地站起身跑到她身边，笑嘻嘻地问：“事可办好了？这次哥哥我可是给你出大力了吧！怎么报答我？”

    他双手抱胸，人前那副畏畏缩缩的样子又不见了，颇有些少年郎的样子。

    严兰摸了摸胸口的证据，看向他，直截了当：“你可认得杜岭？”

    “我怎会认得他？他一个前朝破落旧官，家中又一贫如洗，且此子如此品行不端，我怎会与他牵扯，你莫不是怀疑我？！”

    他见她拿斜眼看他，脸胀的通红：“好，我与你说便是了，这宜春楼是我的产业，是以知道了些，只是杜岭同其他人一样都是来玩乐的，我不曾有留意他，前几日因你之事，才细细查探了一番，这不，才查出了一点线索，便立马带你来了，你竟还要怀疑我？”

    严兰见他义正严辞，眉眼间颇有些气恼，心里才舒坦了口气，遂朝他挥了挥手，道：“我还有事，先行一步，你自便。”

    “欸～真无情。”周砚看她走向门口，才收了脸上的表情，眼里有一闪而过的流光。

    他沉了脚步走到后门一处屋中，过了没多久，疾风便来报：“姑娘去了漾书斋，找掌柜的要了笔纸，写了些什么，同那些账册拓本和证供拓本一起塞进了一本书中，给了一些碎银于那小厮，请他送到了余府中，这会子余大人怕是已经知道了。”

    “那她呢？”

    疾风见他神色不虞，心中纳闷，这不是公子的计谋吗？此事已按着计划进行，公子又何故不快？

    但还是回话：“姑娘此时正在漾书斋等余大人。”

    周砚碾了碾手指，抹掉上面的一层细汗，过了片刻，才开口：“回府吧。”