“霍姑娘！”
谁再叫她？
“霍姑娘，醒醒！”那女声慌张至极。
她挣扎着睁开眼，发觉自己坐在一蒲团上，耳边是和尚们的诵经声，她抬头，入眼之处一片白雾，努力想看清什么，却是徒劳无用。
那声音又传来：“没用的，霍姑娘，你时间不多了……”声音缥缈虚无，近乎不可闻。
“你是谁？”见她不答，严兰生出了一丝急切。
过了好久，有一双浑圆饱满的手点了点她额头，却是男子的声音：“醒来吧。”
“是谁！”严兰从床上坐起，骇了兰亭一跳。
“阿姐，你可是醒了！吓死我了，那死庸医还说你早是将死之人，我气的让人把他赶出去了。”
兰亭拍拍胸脯，又气愤地朝空中挥了两拳，义愤填膺道：“要是再被我碰到那个晦气的大夫，我定要找人狠狠打他一顿，平白无故咒人死。”
将死之人？
严兰穿上鞋袜，压下心中沉沉的思绪，看了一眼兰亭，强笑道：“既是庸医，听他做甚，好了，今日耽搁太久，我得走了，若有急事，可直接去茶楼找一个叫符二的伙计。”
兰亭点点头，见她要出门，出声拦住她，又见她神情恍惚，心中隐隐不安，思来想去，还是试探道：“阿姐可记得罗裳坊？”
一副从未听说过的样子。
兰亭看的心头一震，脑中忽地想起两年前的一桩旧事。
她压下心头疑虑，但还是抱有一丝希望地看向严兰：“阿姐若无事可去找罗裳坊的黄掌柜，她是岑贵人的人。”
或许能想起些什么。
严兰招了招手，示意她知晓了。
过了桥，严兰径直来到一屋舍，见大门敞开，便走了进去，里面的枯叶堆满了整个院子。
“姑娘！”路过一老妪叫住她，“这里面除了一个痨鬼，什么都没有，可晦气的很，你是杜岭的相好吧？他白日里除了在酒肆就是在花楼，夜里才会回来，你得晚点再来。”
说完看着严兰，讥笑着离开。
她笑了笑点头道谢。
这杜岭就是谏议大夫余明淳的学生，余明淳此人十分正直固执，若没有他亲眼所证，旁人胡乱捏造的事，他定会查了源头狠狠斥责一番。
但当年，便是他领头污蔑父亲造反，并提供了许多人证物证，经查实，并无错处。
且那时天子忌惮父亲许久，一过了文书，便立刻下令处刑。
她始终不明白余明淳当年为何主动查父亲的事？
这还是赵煜偶然与她提起的，他说，谏议大夫余大人是个好官，虽天子昏庸无能，但时常被他鞭策，倒也促成了许多好事，只他一个学生杜岭，实在不成体统，若说他只是贪图美色便也罢了，但此人无能却又好高骛远急功近利，确是个祸害，偏余大人十分偏袒他，叫人费解。
是了，这事就是杜岭挑起的，他倒是踩着父亲的尸体加官晋爵，但……现在看来，确是德不配位，如此，她好好送他一程。
她替他关了门，走到巷子深处，静静望着天空。
若说杜岭有此能耐，她是一分也不信，定是有人指使，杀了他，说不定能拉出后面人的马脚。
夜幕降临，漫天繁星稳稳地镶在浩瀚无垠的蓝空上，密密地围起一周，让人透不过气来。
此时，一个醉醺醺的男子正拿着酒罐深一步浅一步晃晃摇来，嘴里还迷糊不清地嚷嚷着什么。
“花梅，贱女人，贱……娼妇。”
严兰面无表情地看着他，麻利地从地上捡了一石子，对着他额头中心狠狠一掷。
一阵天旋地转。
杜岭脸朝地的倒下。
她走过去，抬了他头，将那块带血的尖锐石子放在他额上伤口处，然后起身踩在他后脑上，直到他没了气息，才松了力气。
她冷冷看了他一眼，转头就走。
”谁在那？”
糟了！竟忘了这事。
京中近日多有贼人犯事，城中每隔两个时辰便有几人轮流着巡逻，今日怕是不能善了。
电光火石之间，她转了方头往周府奔去。
虽说郑夫人准了她偶尔可来看她，但终归不能名正言顺地留在府中，可若是将这杀害前朝旧官的罪责推到周砚身上呢？
她心中肯定，周砚定会手段残忍地刮了她的皮。
但凭着他敏感多疑的性子，定会在她惨死前，把她的每根头发丝都细摸清楚，是以她还有时间获得他的信任，虽险但也最有效。
晚风凄厉呼啸，院中杂草翻飞，传来阵阵簌簌声。
崎冥院，屋内，疾书正拿着剑环着手臂同一旁要打瞌睡的疾风大眼瞪小眼。
忽地，眼前一黑，周砚挥袖扇灭了屋中蜡火。
他刚要问询，便被打断。
“噤声！”
没过多久，墙头便传来瓦砾磕碰的哐哐声。
黑暗中，周砚无声地笑了一下，而后突然想到什么，嘴角咧开的极大。
屋外，严兰蹲在墙下，好笑地听见那踌躇的脚步声，一下一下地徘徊在周围，不时还传来那俩官兵一声一声的叹息声。
“这贼人进了太史府，可如何是好？”
另一个小子憨憨声轻轻响起：“自是要禀了周大人啊。”
空中响起一声打头的咚咚声：“要不说你傻呢？区区京中一个排不上号的旧官何苦去打搅周大人？倘若更为严重的若是这贼人乃大人安排，你我小命可还留的？”
一阵沉默。
再听时，已是两人渐行渐远的脚步声，和毫不可闻的嘘嘘声：“杜岭乃醉酒致死......”
严兰揉了揉发麻的膝盖，然后颇为警惕地环顾了下四周后，才身形敏捷地跳墙而去。
屋内，疾风燃了火，又添了些油，才眼带笑意地望向周砚，果不其然，桌案前的人已然笑开了花。
疾书不解风情：“公子可还笑得出来啊，姑娘这明显杀了人要嫁祸于您啊！”
“下午六子来报，姑娘一早就等在杜宅了，难不成你以为姑娘是为了逼问吗？自是为了杀人。”疾风眨了眨眼，心中若说没有震撼是假的，只是这么些年，他大致也看明白了，公子与姑娘是一种人，狠起来连自己都可以利用。
周砚回过神来，收了笑，手指轻轻碰了碰桌角，道：“盯紧花梅，还不到她出来的时候。”
疾书自知事关公子多年心血，认真应诺，又小心看着他脸色：“夫人那？”
“明日便去。”声音里透着一丝苦苦抑制的迫切之情。
棠树花香月半明，严兰赶着夜匆匆而归，见屋中无人，便猜到严丹娘估摸着又不知跟着哪个混才出门寻人了。
她叹口气，关紧了门，忽的脑袋一阵一阵地抽痛。
霍家获罪后，虽说母亲严令府中提起，可她凭着往日的蛛丝马迹早就有过猜测。
如今的新皇，也就是曾经的骁骑将军赵世伏，曾在匈奴来犯前夕找过父亲，两人促膝长谈了一整个晚上，直到第二天卯时正，书房里才传来父亲怒喝的质问声，两人不欢而散。
两家本有婚约，她本应在及笄后便要被许配给赵煜，但因那日后，赵家便不再上门。
过了没多久，天子一道圣旨，父亲出兵压匈。
再然后，朝中动荡，京中有了霍家勾结匈奴的谣言。
母亲日夜不眠，常望着她叹气。
她内心不安觉得朝中有人捣鬼，便暗中写信告知父亲霍府有难，恐有人会对他不利，让他在外要万分小心。
却不想，信件被母亲扣下了。
她从来没有见母亲这般脆弱痛哭过，她说天子不堪用，听信谣言，霍家难逃一死，但往后朝中再没人能如你父亲这般尽忠了，这王朝不多日也会覆灭，何其讽刺。
她按捺住悲愤的情绪，拍着案第一次忤逆母亲，梗着脖子与她道，君子不仁，不怪乎臣子不义，不若反了这王朝。
并不出乎意料，母亲狠狠打了她一巴掌，将她禁足在屋，临走时一字一句对她道：“你父亲一身军骨事国，力疾从心，乾乾翼翼，从无差错，怎可为了一副残躯，背负骂名！”
是啊，要让霍将军造反，简直是天方夜谭，可那时的天子对此却深信不疑。
她知道母亲并不在意这个王朝，也不在乎黎明百姓，她在乎的只有父亲一人，若父亲不愿，她只会陪着他一起赴死，但她却不能不救自己的女儿。
至那日后，母亲便去了外祖程氏家，一连待了三日，直到为她订下了与程氏表哥程远的婚事才疲惫而回。
但婚事从简，一月之后便要成亲。
变故便在那时发生，如今的太子殿下，也就是赵世伏之子赵煜，找了当时掌管后宫的如妃，刻意大力夸赞程晁之子程远，道他颇有霍将军之风范，乃将人之才。
如妃乃赵世伏之妻萧淑的手帕交，膝下并无子嗣，赵煜便如同她亲子一般，他说的话她没有不依的。
不等第二天，程表哥便远赴塞外，婚事自然告吹，母亲大病一场，谁人来都不见了。
她并未觉得遗憾，但倘若能拉上王朝和赵家一同共赴黄泉，那便是死了入地狱也是值得的。
天子贪色，她原想找一份契机进宫，为霍家争得一线生机后，再慢慢图谋杀了他，若是能嫁祸给赵氏，便再好不过了，可如若不成，能救下父亲母亲也足矣。
她未曾想过她的生死，即便舍身舍命，落下惨死的结局。
她没想到是这份生机竟真的来了，原以为会费些周折，却不想如此轻易。
中秋宫宴前夕，她打听到通史吴大人要送进去一批舞娘入宫，她安顿母亲歇下后，便乔装去了吴家，替换了其中一位娘子，只刚要将那人送出城，赵煜便气势汹汹而来，扛了她大摇大摆地从正门离开，浑然不顾当时愣在原地的吴大人。
她那时竟还看不懂，不知朝局早已被赵氏把持。
那她何苦进宫杀了天子，只需杀了赵煜便是！
他后头是如何骂她的，她已经记不太清了，只知若此事不成，霍家便再无存活的机会，她发了狠，咬了他手臂死活不放，恨不得连同他的血肉一起吞食下去。
赵煜也不拦着，任由她满口含血。
他搂紧了她身子郑重承诺定会从中周旋救霍氏一族，只求再给他一点时间。
她呸！
霍家难道不是被他们赵家害成这般的吗？已走到了如今这一步，何必假惺惺说这些冠冕堂皇的话。
她奋力挣脱出他的禁锢，推开他夺门而出。
那一天很快就来了，父亲因反叛罪被强压回朝，中途因性子耿直与刺史谢琅狠狠争执了一番，谢琅自觉丢了颜面，便吩咐其手下将他打成重伤，又因他是罪臣不给医治，致使他一路上受了不少苦楚。
旧伤添新伤的，又受尽侮辱，归来时人已经迷迷糊糊的，记不住事了。
她和母亲扶床哭了一回，可这还不是最坏的结果。
回朝第二日，天子下令，三日后，在府内凌迟处死父亲，她和母亲赐毒酒。
也好。
母亲说幸而父亲不记事了，若他清醒时被告知要被他最为效忠的天子处以极刑，定会伤心难过，如此也好。
那日晚，她和母亲相拥，旁边榻上躺着父亲，就像她儿时一般，一家人同屋而眠，她直觉安心无比。
她想起这些，揉了揉额头，磕磕绊绊地走到床榻前，透着漏窗望向天空，黑漆漆的苍穹仿佛要重重的压下来，一如一年前的那天晚上。
赵家，虽不是主谋，但霍家的血债绝对有他们的一份。