屋檐下，严兰挽起泛白的裤脚，白皙纤细的手指轻轻点了点脚踝上的青痕，眼底一片森然。

    此时走来一头戴蓝巾的老妇开口便笑：“桐巷夫人的小贱人又被你哪个便宜爹打了？”

    她抬起头冷冷瞥了那人一眼，站起身头也不回地往屋里走。

    今日是她从霍家血雨中醒来的第五日，此时新皇登基已有半年，霍府成了一座无人敢造访的鬼府。

    坊间都传，府中每临半夜，总有妇人的啼哭声和少年郎痛苦的嘶吼声，渐渐地，周边邻舍陆陆续续搬了个空。

    若无冤屈，何需畏惧？

    严兰咬紧了下唇，瞪大的双眼一片通红，她死死握紧了身旁的横背椅，才能克制着自己不去报仇，不去杀了他们。

    一年前的事，虽过去了许久，可对她来说才不过五日。

    那日晚，霍府外宅围了上千侍卫，就连天子身侧的武官都被派了过来亲自监刑，乌压压的一片，只等明日行刑。

    其实不必如此大费周章。

    行刑的前一天，母亲遣了所有仆从，包括父亲的侍妾王氏，都以下人的身份安安稳稳地送了出去。

    而父亲因常年奋战迎敌，身子早落得一身病痛，下床都是难事，且回朝途中又受尽侮辱，整个人已然神智不清。

    府中拢共就三人而已，且皆无反抗之力。

    那日晚，母亲不停地拍着她的背，如同儿时哄她睡觉般，劝慰着告诉她不必怕。

    她怎会怕？只要与父亲母亲一起，去哪儿都是好去处。

    回想起这些，她心中一软，眼里立马蓄满了水气，顺着眼尾的红痣一滴一滴掉下来。

    可一觉过后，霍兰便成了严兰，一名艺妓的女儿。

    她猜测母亲提前喂了她毒酒，一想到这种可能，她便控制不住自己失声大哭。

    “你个小蹄子，竟在这躲懒，还不快过来煮茶。”外间敞着胸脯的娘子叉着腰就这么直闯闯地走进来，全然不顾屋中漏窗外行人走动。

    严兰忙走到窗前，垂下眼帘，诺诺应是。

    严丹娘瞧着她灰扑扑的模样便十分来气，语气不善道：“去穿一件亮色的衣裙过来奉茶，小心惊扰了贵客。”

    她边往回走边嘟囔：“平日里缺什么给你了，穿的如同乞丐一般，丢尽颜面。”

    严丹娘曾是京中轰动一时的艺妓，多少世家公子博她一笑，更有甚者欲出千金为她赎身。

    可她却说这些男子不过是为了证明自己比他人更有魅力罢了，哪是真心待她。

    她愿意这般陪笑，只是为了让他们拿点寻乐的本钱，谁也不亏欠谁。

    可才不过几月光景，她便爱上了一名从冀州来的男子，那人除长了一副好样子外，并无所长。

    怡红楼马妈妈极力劝阻，望她莫要失了神智，误了终生。

    她却一意孤行，只说天定缘分，不可退缩。

    可最终，在她怀有身孕后，那男子不知所终。

    荒谬至极！

    她离了怡红楼，所幸有些积蓄，便到处打听那人的消息，可天不遂人愿，银钱花光了，也未能寻得一丝蛛丝马迹。

    “你那如花似玉的姑娘呢？”外间传来一粗旷男子的声音，“丹娘，要我说啊，你这身段可大不如从前了，只这技术尚可，但从长久来看，得想法子试试别的安命路数了。”

    “李郎这是嫌弃奴家了？”紧接着不入耳的口水交替声透着门缝急切地钻进来。

    严兰娴熟地煮着茶，充耳不闻。

    严丹娘为寻那负心人的踪迹，不顾世俗白眼强生下严兰，可生了又不好好照料，只为留下与那人的一点关联。

    后来，她不再揪着清白身子，开始开门迎客，但只迎世家公子，为的更好找到那人。

    可年纪一长，渐渐地，公子哥不再来了，她无法，一再地降低底线，后来，世家望族里的管家奴才也可来染上一分，她千人骑万人骂的桐巷夫人的名声算是彻底名扬万里了。

    这还不算，有些腌臢泼才竟把主意打到严兰身上，这腿上的伤便是五日前躲避那些人留下的，在追逐过程中，严兰不慎掉下后井，她这才重新回到这世上，但那个懂事的姑娘，再也不会回来了。

    严丹娘知道吗？

    站在眼前的女孩并不是她的亲生女儿，她的亲生女儿再也回不来了？

    “还未煮好吗？客人等的急了。”

    是严丹娘在催促。

    严兰眨了眨眼，恍惚了片刻，忽然扬声道：“来了！”

    厚漆斑驳的红床吱吱呀呀的弹奏着，两人衣衫不整地调笑嘻乐，全然不顾站在门外的严兰。

    她也不在意，端了茶盘便要离去，刚要顺手将门带上，便听见床上那汉子噗嗤一笑。

    “丹娘，你这女儿倒是教的好，见了这等场面，礼节也是毫无差错，比起贵女也不遑多让。”

    严丹娘捂嘴一笑，拍了拍他胸脯，娇羞道：“奴家还在您身上趴着了，您眼睛却看向别的女子，可真真伤了奴家的心呢！”

    严兰一如往常聋了一般，手上未有停顿的带门而出。

    “你这勾人的娼妇，连你女儿的醋都要吃，爷自然明白还是你最有风情，不会对那干瘪的木头下手的，你可安心了？”

    下一瞬，男子的低吼声和女子咿咿呀呀的畅快声此起彼伏地响彻整个院子。

    严兰走到四门立柜前，拿出一块发白的淡蓝绸缎，又从小盒里抽出一卷金丝线，随后慢悠悠地走到铜镜前坐下。

    再有三日，便是太史夫人郑容的生宴了，届时，京中大半世家望族都会前去。

    太史周高卿有从龙之功，是如今天子身边的红人，那日奉承巴结之人只多不少，京中人人都知，郑容闺中便喜爱花团锦簇的苏绣，其中的双面绣最得她心，想必这段时日已有不少人为了博她一笑早早地想法子准备着了。

    她垂着头勾出一丝金线，又慢慢往回拉了出去，如此反反复复，天已大暗。

    外头的人换了一波又一波，只是不再唤她进去换水了。

    她捏了捏眉心，借着外头最后一丝暗光收完了针，才晃悠悠地起身点蜡。

    此时，严丹娘掐着腰疾步而来，开口便是一顿数落：“你倒是清闲，懒出花样出来了，想着靠着你老子娘的一身皮肉安享到晚年吗？”

    严兰捧了白蜡走到灯罩旁，幽幽道：“我可出去做活养着阿娘，阿娘可愿关了门不再迎客？”

    “不这样如何能找到你爹爹？你果真是铁石心肠，跟你那一走了之的爹一个样！”话刚落，严丹娘便眼中含泪，捂了脸就要嚎出声。

    “什么爹爹？不过一个抛弃了你的男人，何故为了他糟践自己？”

    “住口，不许你这样说你爹爹！”严丹娘怒目直视她，只看的她低下头才作罢。

    严兰垂了眸子不紧不慢地收了绸缎，妥协道：“明日我便去绣房换些银子，阿娘今日也累了，早些歇息吧！”

    “就你那拙劣的绣品能换几个铜板？不如趁颜色好，早早嫁人，也好给家里填填窟窿。”

    严兰心里冷笑，什么窟窿？怎会有窟窿？

    不过是那些人哄着她签下的字据罢了，说是寻人要盘缠，实则只是做做样子，偏她还蠢的日日夜夜追问着消息，哪次不是被糖塞来糖塞去的。

    被人玩弄一番还欠下这许多债务来，真是天大的笑话！

    旁人都道桐巷夫人是何等的富贵，又日日夜夜换着夫君，如何快活，但私下话不知说的有多难听，只她毫不在乎，自以为是地想着那负心人回来便好了。

    严兰绣了一整天的异面，早已心神俱疲，她不顾门外严丹娘如何宣泄心中不满，自顾自地简单梳洗了一番，便卧床躺下了。