虽知晓她心思不纯，但以许暮此时的立场是没任何理由阻止昔日好友探望的。于是这姚雪琳到底还是如约而至了。
翠玉红翘倒是欣喜，这姚雪琳在京中名声很是不错，虽长相只称得上小家碧玉，但弹得一手好琴，写得一手好字，素有人淡如菊的美名，父亲手中握有实权，又一个得圣宠的贵妃姐姐，在贵女中也算排的上名号。
这两年因着许暮多年身体病弱，甚少出门，是以闺中好友只有这姚雪琳一人不离不弃时常探望，每每这姚雪琳来时，许暮虽病容倦怠总起身相迎，眼里散发的光是真真切切的叫人看了高兴。
只这一回却似乎有些不同。
姚雪琳踏进那熟悉的清幽小院便发觉不过小半月未见，这院子便多了些人气，看见靠在躺椅上的闭目养神的许暮，惊讶其淡漠的态度笑容僵了僵，但很是热情地快步上前弯腰蹲下身握住许了暮冰凉的双手。
“暮暮，你这身子如何受得了这春日的寒风，快赶紧进屋子里头去。”姚雪琳那张清秀的小脸上带着明显的嗔怒与关切。
“无妨。”许暮抽回手，莞尔道，“这近日身子已大好便想着多晒晒太阳，还得多亏表兄送的雪莲了。”
这话中的信息量让姚雪琳柳眉微不可查地抖了抖，轻轻拨了拨耳边的鬓发，垂着眼帘劝：“暮暮，顾大人待你好我自然为你高兴，只是他大抵只是把你当妹妹的，你……万万不可深陷于此。”
翠玉红翘闻言心中一紧也是担忧地看向许暮，姚雪琳时常规劝这一点也是让她们对她心生好感的原因。
“自然。”许暮脸上适时划过一丝苦楚，“我前日里见到沈小姐了，她长得那样好看，如此明艳大气，自是我们不可比的。”
有那么一秒姚雪几乎维持不了表面的清纯，许暮这话看似将两人放在一边，但其实被伤到的只有她一人，偏生许暮这话说得真诚无比，她心中哪怕呕血也只能强撑着笑。
“我听说顾大人已经拒绝了这门婚事。”姚雪琳咬着唇眼里有些期待。
许暮心里乐了一瞬，面上仍故作肃然道：“这事尚未有结论。表兄他……”
她欲言又止的态度勾得姚雪琳几乎急得要跳起来，克制地了扯许暮淡粉色的衣袖，巴巴地看着。
“雪琳。”许暮像是突然想到什么，眼含歉意，“按理我该留你用饭，但今日怕是不巧了……”
红翘看出许暮的为难，她上前两步低声说：“小姐，今日才约了华瑾轩的主家帮您定制大人的生辰礼，错过这日子怕是不好再约。”
“生辰？”姚雪琳怔住。
京中谁人不知首辅大人母亲是难产去世，是以他从来不过生辰，也无人敢提起这茬，这许暮竟是个傻的，她急得柳眉拧在一起。
但许暮说完就已然站起身来，粉霞藕丝缎裙被那双纤纤玉手捋了捋，她容色清婉，身形纤弱，站在姚雪琳身边愣是高出一截。
“雪琳若是无事，也可与我同去。”许暮接过红翘递来的披帛含笑邀请道。
这浑水姚雪琳是不想蹚，但想起父亲滔滔不绝的嘱托还是咬着唇道：“我闲人一个，自是乐意奉陪。”
许暮丝毫不意外，只是看着姚雪琳伸出胳膊强行挽住她的手，热意隔着衣物传来，亲密无间到她有些不适，便稍稍抽了抽手，谁曾想只三分力道竟甩得姚雪琳后退两步才站稳身子。
“雪琳！”许暮捏着帕子担忧抱歉地轻搀着她的手肘。
这她还真不是有意，只是没想到姚雪琳如此不吃力道。
“我没事。”姚雪琳垂着头，刘海挡住了她眸中所有的阴翳。她本就对讨好许暮这件事抗拒非常，如若不是为了想接近顾渠，一个下贱的罪商之女哪配同她交好？
因着这个小插曲，直至到了华瑾轩，姚雪琳才恢复了往日的热情，又亲亲密密凑近许暮，但已然是不敢伸手拉她，怕让历史重演。
刚下马车，许暮抬眼望去，黑檀木牌匾上华瑾轩三个大字行云流水，线条婉转通畅，恢宏之势几欲喷薄。
“兄长？”姚雪琳还未完全踏进门就瞥见一个熟悉的背影，她提着裙摆小步迎上去。
站在不远处许暮眼里划过一抹暗色，果然瞧见两个身姿修长身着锦袍的世家公子正拿着一把镌刻着红色宝石的匕首端详。
“雪琳。”身着石青色直襟长袍的男人转身惊讶道，“你如何也来了？”
“我陪……好友来选礼物。”姚雪琳瞥了眼自己兄长身边神色冷厉的熟悉男人，身子一颤，不自觉地没有说出许暮的身份。
“郁白，这是家妹，让你见笑了。”姚文斌冲身边身着玄衣的冷峻男子介绍道。
时郁白微微颔首，表情淡漠，算是打过了招呼。
“咦？你那好友呢？”姚文斌视线绕过姚雪琳向后探去。
只见一个纤弱的身影迈着轻盈的步伐走到姚雪琳身边，福了福身子，粉色裙摆随之晃了晃，连着姚文斌的心也一同跟着颤了颤。
许暮的视线只在姚文斌身上停留一瞬，便很快落在这位刑部郎中脸上，不过弱冠之年，便官至此，哪怕与当年的顾渠比也不遑多让，此番作为可让众人叹一句年轻有为。
更何况这位大人家世清正，亦无姬妾，是京中世家眼中婚配中炙手可热的青年才俊。但对许暮来说，最吸引她的地方在于这位时大人的官职，刑部郎中。
时郁白扫过这个陌生的少女，只觉她身形纤弱，腰肢不盈一握，面容淡雅秀美忍不住心中微动，望向她行了个礼。
“在下时郁白。”
许暮唇边泛起一丝浅笑，还未开口姚雪琳便皱眉打断：“这位是首辅大人的表妹，许暮。”
时郁白微微皱眉，他本就生着一张武官般锋利的脸，长眉入骨，那双如同鹰隼般的眸子清透得能看得清所有人心，是以冷着脸时极为骇人。
出声的姚雪琳被他冰寒的眼神看得心里发慌，仿佛她所有心思都无所遁形，衣袖中的手死死攥着指甲几乎掐到肉里，所以她才不喜她爹爹想撮合她二人，凭何她嫡姐可入宫为妃，她却只能配这吓人的冰块脸。
“这便不打扰二位大人了，我约了轩中主家就与雪琳先行一步了。”许暮说着轻咳了两声，黛眉微蹙，身子轻轻颤了颤。
见状，时郁白身体下意识前倾，几欲抬手，但许暮已带着姚雪琳已翩然离去。
“哎？这好像是方才从许小姐身上落下的。”姚文斌看地上有一方素色手帕弯腰就想去捡，却被一只骨节分明的手迅速抢去了。
“这里人多眼杂，我近日有事寻顾大人，会将此物交与他。”时郁白将帕子揣进袖中，面不改色地解释。
姚文斌恍然大悟，甚至夸赞道：“郁白，不愧是你啊，行事如此周到，也不怪我父亲让我多向你学习。”
被夸的时郁白冷面都多了几分不自然，他薄唇紧抿，指尖还残留着帕子的丝滑。
二楼。
“暮暮。你可莫要与那时郁白走近，他可是……”姚雪琳看了看四周附耳轻声道，“克死过他未婚妻的，那未婚妻也与你这般身子病弱，或许是八字太过轻贱，这便没等成亲人就没了。”
许暮脸上飞起一抹绯红，又白了脸，她将手中握着的银制刀鞘一丢，哐当一声巨响砸得姚雪琳心脏重重一跳，只见许暮捂着脸，眸若秋水，声音娇软：“哎呀，你胡说什么呢。”
这这这，姚雪琳看她那样还有什么不明白，这许暮竟是瞧上了时郁白。
她错愕不已，后背微微僵直，好半晌才问：“暮暮你曾经不是……不是对顾大人，怎得现在放下了。”
看她一副难以启齿，焦急不已的样子，许暮敛了神色，声音有些悲切：“表兄永远都只会是表兄，而我如今已然十八了。”
姚雪琳杏眼里讽意涌起，连眉梢都染了些幸灾乐祸之意，许暮这年岁确实是令人诟病，顾渠既无娶她之意也不急着帮人寻觅婚事，可见确未将人放在心上。