一日午后，众人歇于一片竹林处。

    酷热的死寂中，霍建安听到远方传来的马蹄声。

    他双眉紧蹙，一双眼因为思索微微眯起，嘴唇轻轻发颤，带着满脸的担忧说道：“殿下，该是有追兵来此。”

    高宗闻言，惊诧不已。

    他还未来得及说些什么，李响等人便感到地面开始剧烈晃动，像是大地发出的哀求与悲鸣。

    马蹄声由远及近，隆隆作响。只见坐于马上的是一名身材高大的男人，他那两只粗壮的手臂绘着繁杂的图案，雄壮的胸膛上则是有着数不清的刀疤，这些伤痕像是炫耀般昭示着他的丰功伟绩。

    他一边放声大笑，一边驾马疾驰而来。

    霍建安瞧着他这架势，高声大喊道，殿下，来者不善，请务必多加小心。

    说罢，他便抽出刀来，严正以待。

    眼前一道银光闪过，原是这男人挥刀而来，一把刀被他耍得威风凛凛。骏马嘶叫着，如滚滚江水奔腾而至，尘土飞扬，激起大片竹叶飘散于空中。翠绿的树叶还未落地，男人就已到霍建安的眼前。

    霍建安大感震惊，堪堪举刀拦下他的攻势。

    男人一面邪笑着，如盘绕于柱的恶龙般凶神恶煞，一面说道，洒家受张大人之命，今日来取太子的项上人头。朗朗笑声还未尽，又是一刀迅猛地朝霍建安挥去。他不断地快速进攻，两人打得是难解难分。

    一时之间，两人分不出胜负来。逐渐地，男人失去耐心，神色开始变得扭曲乖张，犹如人间恶鬼。他从马上一跃而起，整个人飞腾于空中，眼露凶狠，迎面举刀朝霍建安砍去，为的是一击致命。

    霍建安久经沙场，到底是身经百战。他不慌不忙地躲避开男人的攻势，趁他愣神之际，用尽全力，用刀背重击男人的虎口；男人只觉虎口微麻，似是使不上力般，大刀掉落于地。

    蓦地，一把刀架于男人脖颈处。

    霍建安沉声道：“为何卖命于张君睿。”

    听罢，男人哈哈大笑道：“俺本是亡命之徒，不日前被捉于酒楼，官府下令斩杀俺于断头台前。行刑的前一晚，张大人来访于狱中，让俺卖命于他，可得一线生机。俺自是同意，横竖是一死，不如死于外头，更加自由自在些罢。”

    高宗闻言，朗声道：“若是你卖命于吾，吾可保你性命无忧。”

    “殿下，万万不可。”沈武直摆着手，满脸惊恐道，“若是他再起杀心，背叛于您，您可是会惨死于他刀下。”

    “殿下，您是爽快人。洒家自幼就干起了盗窃杀人的行当，可谓是恶贯满盈，但唯有忠诚二字是俺坚守之底线。”男人粗粗的眉展开，眼角处的沟沟壑壑堆叠在一起，满嘴络腮胡，一脸认真地看着高宗说道。

    话还未落，沈武就急匆匆地打断：“呸，不过是下贱胚子为了活命，口无遮拦的话罢了。说起忠诚更是可笑，你卖命于张君睿，眼见现在刺杀不成，性命难保，便倒戈到殿下这边。”

    高宗却是抬眼瞧着沈武，眼里似有光一闪而过。沈武看着他那神情，自是败下阵来，虽心生不满，但再无二话。

    随后高宗扶起男人，面目和善道：“该如何称呼于您。”

    男人爽朗一笑：“殿下，您叫俺宋深即可。”

    至此，宋深与他们一同赶往京中。

    若是说起为何宋深这么快便倒戈高宗，其中是有些缘由的。

    原是宋深有极强的慕强心理，他自幼耳闻霍建安英勇善战，在战场上可谓是以一敌百。能与霍建安较量一二，他是摩拳擦掌、兴奋不已，自是满口答应下来为张君睿卖命。

    与霍建安交手后，他在心中暗暗想道：“果然霍建安如世人所说是战神下凡，观他喷张的肌肉，如小山般错落排布；再看他能够与对手沉着冷静的对打，绝不露出一丝破绽，端的是无懈可击之态，真可谓是妙哉妙哉。”

    遂败于霍建安刀下后，宋深只觉得佩服之至，他自愿跟随于霍建安两侧，为其效劳卖命。

    遭此插曲之后，李响等人便开始不停歇地赶路，路上风景无数，可惜无人欣赏。

    众人是日赶夜赶，终是抵达京城。

    甫一进城，滔天的喧闹声呼啸而至。

    满街的商铺、酒楼鳞次栉比，五颜六色的招牌悬挂于屋檐上。吆喝声不断，笑闹声不断，是一派盛世的景象。

    街头叫卖的人群里，还有金发碧眼的西洋人。他们长得高大威武，一头金色卷发，水蓝色的眼睛炯炯有神，手里则是持着五彩斑斓的玻璃球以及上了发条的鹦鹉玩具。

    好些少女被他们神秘莫测的面容吸引，带着好奇和审视的眼光瞧着他们。

    街尾还有身穿黑色西式服装的人在进行着表演，他们挥舞着黑色的帽子，便有成群的鸽子从黑帽中飞涌而出。

    李响被眼前的一切所吸引，他不禁叹道，原来这就是京城。

    他自小在山间长大，去过最远的地方便是温城。小时，母亲总会与他说起京中的趣事来，像是长相怪异的西域人，会变魔术的神秘男子，亦或是街边各式各样的美味小吃，都叫母亲流连忘返。

    母亲也只是幼时随她的父亲去过一趟京城，那段年幼的往事像是画像般永远保存于她的心中，永远的那么美好，永远的那么开心。

    现在，他就站在天子脚下，看着这一派热闹非凡的景象，只觉得豪气冲天。

    他爽朗地大笑着，从马上一跃而下，牵着骏马行走在熙熙攘攘的人群之中。偶尔看到有趣的事物，他便抬头望着沈墨，像是急不可待地要与她分享一二。

    沈墨看着他如孩童般天真的样子，温柔一笑。

    这抹笑被李响尽收眼底，他牵着马来到沈墨身旁，与她并排行走。

    突然，经过一处拐角时，一蒙着面的大汉拦住高宗等人。他低眉顺眼、不卑不亢道，殿下，沈大人邀您去沈府歇息。

    高宗闻言暗暗吃惊，随即说道，谢过沈大人，那有劳阁下带路前往沈府。

    遂一行人浩浩荡荡地往沈府走去，却浑然不知藏匿于人群之中的一神秘男子正偷偷尾随着他们。