两人一触即止。

    天色已晚，袁澄打定了主意不肯回城，磨磨蹭蹭，顾观月只得带着他去后院见张娘子。

    这座宅子，一进是完整的带倒座和议事厅的整院子，进进出出都是人。二进五间房隔成三处，中间供日常起居，两边是她母女的卧室。

    寻常人也到不了二进，袁澄一脚踏进这里，暗暗升起一种“我是月儿自家人了”的窃喜。

    张娘子连饭没吃，正着急地坐在二进厅堂内等顾观月。

    见她二人携手进来，她吃了一惊，也不看袁澄，就盯着顾观月又恼又无奈，她是管不了元娘了！

    顾观月忙放开袁澄，上前挽住她，撒娇道：“阿娘~”袁澄听着这声音，别有一种况味，月儿很少向他撒娇呢。

    他是极有眼色的一个人，有意讨好未来岳母，上前就能行了个大礼：“阿……婶娘夜安。”

    他敢喊出阿娘来，张娘子就要晕过去了。

    袁澄是有点无赖气质在身上的，深谙何时进何时退，对着张娘子却不敢造次，还指望她老人家心疼，开口就把顾观月许给他呢。

    张娘子肃着脸故意问他：“袁郎君怎在这里？城门该关了。”顾观月在后面偷偷笑他，那意思“该，让你不走。”

    袁澄笑着便又是一揖到底：“婶娘，城门已经关了，侄儿无奈借宿一晚，扰了婶娘。”

    张娘子见他这样赖皮赖脸，索性也不端着了，急着问她两个：“你们……你们这样，可想好将来了？”

    袁澄见状，也不肯再等，一撩衣裳下摆，长腿向后一滑，就跪在了堂内。

    诚心道：“婶娘，月儿在我心中比自己还重，侄儿心中早已取定了她，此生再无别人。今日真心求娶月儿，求婶娘恩准。”

    说着就实实在在磕了一个头，直起身来殷殷看着张娘子。

    顾观月在张娘子身侧，听他说“比自己还重”，不由抿唇，又喊了一声“阿娘~”

    张娘子多守礼的一个人，却也被弄得无法，见袁澄昂藏男儿跪在膝下，清风明月一般，身姿优雅，笑容澄净，双眼烁烁看着自己，就等自己一句话，真是令人无法直视。

    女儿的心早就被这小子勾走了，她能怎么办，气恼道：“我也不管了。大郎尽早请了媒人来问名，这样不清不楚我是不依的。你家里长辈，也不许拿捏我元娘。”

    袁澄惊喜地看着她，跪着作了一个揖，又忍不住去看顾观月，心中雀跃不已。月儿的阿娘真是通情达理的好阿娘，他日后定要好好孝敬岳母。

    看他还傻傻跪着，顾观月直觉得好笑，忍不住对着张娘子：“阿娘，让他起来吧？”

    张娘子能说什么，偏过头去，不答这话，只对着顾观月道：“让人送袁郎君去客院，孔师傅招待着，你给我留下。”血气方刚的年轻人，她可不敢让袁澄挨顾观月住在内院。

    袁澄已见机站起来，且顾不上别的，今晚能留下，能得张娘子一句“可”，已经算是意外之喜。

    他与月儿，得了两头长辈认可，他又已经除服，明年……明年就可以成亲了。

    顾观月上前暗中牵了牵他的衣袖，示意他跟着来，他便辞了张娘子，跟在她身后，往隔壁客院去。

    月朗星稀，婢子们在厨下忙活的声音隐隐传出，主院里瞧不见别的人影，两人一前一后走到两院相接的角门，顾观月要上前拉开门闩，袁澄猛地按住她的手，将她按在门上。

    门轻轻响了一声，激得两人心中一荡，袁澄放轻了力道，微微将她向身前一拉，另一只手撑在门上，便低下头去。

    熟门熟路地亲在她唇上，顾观月轻轻挣扎，怕被人看到。

    袁澄不舍得放过她，纠缠片刻，到底将她唇齿抵开，攻城略地，暗夜里响起满足的喟叹，才觉得身心都满了。

    却也不敢太过分，也只盏茶时间，便放过她。顾观月拳头软软捶在他胸上，如挠痒一样，被他攥住手，听她嗔道：“你老实点。”

    “嗯，月儿害羞，便饶了你。”

    两人又腻歪了一会儿，顾观月扭着身子从他怀里出来，于袖中取出一物，递在他手中，小声道：“给你的。”

    袁澄于暗中一摸，就知道是香囊，欢喜地攥紧了，恨不得再将她亲一亲，到底忍了，实心说到：“辛苦月儿，我喜欢。”

    月光下的小儿女，道不尽的情深意长，怎奈时机地点都不对，顾观月也只好打开角门，将他送到孔师傅门口，依依不舍地说了“夜安”，才回转主院。

    这一夜，想着彼此，倒都睡得甜香。一夜无话。

    另一边，城内。

    斯思却是一夜没睡好。事儿是她招的，她又单纯热心，一回来就向赵氏将事情讲了，问她娘：“可怎么办？我揽了这事儿，又没有办法，还劳烦顾姐姐把人接到了花满蹊，也不能就这样放着。”

    她的意思，最好斯县尊能出面解决了。末了便说：“不如拿了爹爹的帖子去，与那周爷爷说一声，若能解救了这伎子，也算是咱们行善积德。”

    赵氏评一句：“平白地惹是生非。你知道周内官汴京城里有什么依仗，就敢截他的糊。你爹爹正经做官的，怎么去结交内宦。”绝不肯松口。

    斯思断然不依，与赵氏闹起来。

    斯县尊除了了衙门的事，将将回来，不忍见夫人烦难，便指了一条明路给斯思：“不要烦你娘了，爹爹不能出这个头。给你张帖子，你们几个小娘子，若能找到合适的人跑一趟，就自己去扬州试试。”

    斯思无法，收好斯县尊的拜帖，一夜辗转反侧，第二日只好来花满蹊找顾观月商议。

    顾观月担心事有不真，又叫过晴娘来，细细问她。

    晴娘遇上她们，也是天定的缘分。她不肯放过这个机会，一五一十将事情又说了一遍。

    最后补充道：“奴当时自卖自身到牡丹棚的文书，手里还有一份，不知道有没有用。那周爷爷当日，也不过顺口一夸，奴长年累月看人眼色的，他那时看着并没有看上奴。这中间说不得有什么误会。还请两位娘子救我。”

    顾观月听了，心里便有些倾向，想帮她了。

    想到斯县尊的话，这事儿要了，还得有个人专程跑一趟扬州，与那周爷爷好生商议，她便咬唇看袁澄。

    袁澄虽是个热心人，这日却只是远远坐着。

    他对着顾观月是一副样子，心里其实很清朗，他是有主的人了，既然与月儿相交，别的小娘子就都是浮云，近了要惹未来娘子生气的。

    见顾观月一径看他，才道：“月儿若想帮她，我说不得跑一趟。”顾观月与斯思都忙点头：“要帮。”

    如此，他们几人便商议一番，袁澄隔日启程往扬州城去。

    袁澄在扬州城交游甚广，回了扬州如鱼得水。

    他已出父孝，舅舅也不需他守孝，便先去看过舅母和表兄朱大郎，第二日约几个兄弟在酒楼宴饮。

    只一天，就知道了周内官是怎样一个人，喜好如何。并穿针引线约了第三日上门拜会。

    袁澄的朋友向周内官引荐袁澄时，说的是：“维扬书坊少东家袁行直，在扬州算得上一号人物。举凡蹴鞠、秋千、刺青都玩得溜。花团、酒团各类行会，乃至斗蟋蟀玩杂耍的，没有他不认识的。连溜街的丐户团头、贼头都赞他一声仗义。”

    周内官不是第一次听人提及袁澄。

    玩蹴鞠的时候，有人说要是袁大郎在，定能救起刚才那个球；玩相扑的时候，有人说袁大郎曾跟外族人学过几招，那一年把相扑社的老手给打败了。

    有一次他在瓦市见了个唱曲儿的小厮儿，同行的老内官见他伶俐想收了他，送到汴京净身。

    他见那小厮儿的样子，无端想起自己小时候，便劝了一句：“你瞧得上他，倒要送他去那见不得人的地方，岂不误了？收在身边伺候着不正合适。”因此保下了小厮儿。

    就有人夸他仁义，说那一年袁大郎也是如此，街面上看到两个小乞儿要跟着去净身，顺手买了下来交给丐头，现两个孩子都给人帮闲讨生活呢。

    周内官就回想，自己当初是怎么被人带到汴京的？怎么净的身？太疼了，都想不起来了啊。

    若那时也有个袁行直，会不会把自己买下来？

    周内官就对袁澄的朋友道：“这样好风采的人物，要见一见。不知他可认得好的刺青师傅，能带来切磋切磋。”

    袁澄听到周內官要见他，吩咐平安：“去街上，随便找一个乞丐，告诉他袁大朗找李团头，你跟着他，把老李带到舅……表哥府上来。”

    这些有体面的內官，是天家见过世面的仆从，虽然他们已经退下来人走茶凉，在汴京各宫内、王府却有羼杂不清的关系，对升斗小民而言还是了不起的存在。

    袁澄做事，看着像走闲棋，心里想的却是，李头如果搭上周内官，丐团也算在城内多个倚仗。

    李团头接到消息，手里的活放下就来了，听袁澄问他：“你手里旧年有个兄弟，纹得一手好花臂，恍惚是好人家子弟家事凋零而来的，现还在扬州城内么？”

    李团头道：“哦，你说花六儿，如何不在。前年还是你在街上见了他讨饭，攀谈几句，知道了他有刺青手艺，随口让我给他找个刺青馆。现正在‘花腿李家’供职呢。”

    “他手艺可又精进了？”

    “那是当然，他有心恢复家族旧日时光，比别人勉力许多，若不是他，花腿李家今年还入不了刺青社呢。你要用他？我这就叫他来。”

    袁澄止住他，交代一番，说第二日带上人，到周內官府上去结交，要李团头作陪。他替三人都备了表礼，不用李头费心了。

    第二日，三人便到了周內官府上。

    周內官自从来了扬州城，又添了两个美貌小妇人，新结交了许多朋友，正是最松快的时候。

    前半生他伺候人，如今倒有多少人来伺候他，每日里除了家里读书习字，亲自打理半院子花，就是呼朋引伴去瓦子、酒楼里作耍。近日忽又迷上了刺青。

    他倒不是要自己刺，而是想给别人刺，正四处找师傅。

    这日袁澄带人来了，并不马上就学上手，而是先听花六讲里头的门道，要会画、会拓、会燎、会配颜料、懂得人骨骼肌肉走势，针有几种，刀有几种，如何保养，刺后如何养护伤口等等，一时半刻也说不尽。

    周內官听他说的有理有据，条理分明，就知道这师傅不错，更兼花六少时也上过几年学，学过几年画，比寻常刺青师更多些涵养，当场就拜他做了师傅。

    几人随后宴饮起来。

    袁澄此人，要哄人时没有不成的。

    吃喝玩乐样样精通，风土人情无有不知，天文地理也能接上几句。更兼长相风流俊美，行事风趣不羁，为人阔朗爽气，这样的朋友谁不爱。

    周内官听他介绍扬州城内各种繁华，什么春日宴、万花宴、龙舟赛，又或哪家瓦子以何技取长，哪家酒肆好案头师傅，人市上的胡姬交易等等，喜得不行：“好后生，还得是你，里头门清，不像我们到此乱撞。”

    舍了下人亲自给袁澄倒酒。

    袁澄才试探问他，可还记得蒋晴娘的事。

    这事儿，却是周府大管家做下的，周内官并不知晓。

    这位大管家巧了也姓周，挂在嘴边上的话是“做我们这个行当的，最要紧是万事替主家想在前头”，他有了这一宗好处，其他事上略有些瑕疵，主家也喜欢用他。

    因为刚到了周府，又跟主家重了姓，他就觉得是天赐的缘分，更要尽心竭力，颇有些“主人翁”的意思。

    在蒋晴娘这事上，倒是他判断失误，棋走快了。

    这周內官虽然是小净身①，因净得不全，日常也好带几个妇人在身边服侍，却有一桩——他只好人/（妻）。盖因与这些妇人行事时，爱听她们讲“大人比奴家前头的男人强一百倍”这种话。

    他倒从不强抢，都是买卖，有正经契书的。

    听袁澄问起此事，周内官道：“这都多久的事儿了，这样的清倌，我也瞧不上，大郎既为她来，拿了那买妾的契书去就是。”

    说着将周管家批了一通，也不罚他，叫他去了。于他们，不过是件小事儿。

    袁澄谢过周内官，引着李头又讲些市井奇闻，让李头也出了回风头，一时宾主尽欢。

    饭后，三人辞过，出了内院。

    李头先谢他：“给花六找了个好活计，他这名声要更上一层楼了。”

    再谢他，“周爷爷看着是个好打交道的，亏你引荐。也不说有什么事烦难他，关键时候他能帮一把，就能活我们这些人的命。”

    袁澄一笑而过，不放心上。

    又听李头问他：“怎地你这次回来，倒是为个伎子？往常也不见你在小女娘身上用心。”

    袁澄道：“哪里是为她。”便想起花满蹊等着他回去的人来。

    恨不得眨眼间就到了她身边。

    行至门口时，周内官忽从后面赶上来，问道：“大郎留步。敢问大郎，你这绣袋哪里来的？”

    袁澄一愣，看着腰间香囊，回头讶然道：“是我……未过门的娘子绣的。”

    周内官便迟疑问到：“这……令室，可是汴京人？”