为了这辆马车，袁澄亲自跑了一天。

    骡马市上，牙人和马贩都是熟的，一听他想买波斯马，开始都说：“大郎这要求有点为难，三百来贯买普通好马尚可，想要买壮年波斯马，有些不够啊。”

    连平安都问：“大郎，你就多添些钱怎样，为甚只肯添一百贯？”

    袁澄瞪他：“她说了想靠自己置办大件，既知道她的心意，自然要顺着她。她要两百贯买马，我添一百贯做个生辰礼使得，再多了，倒更像我置办的，不是她自己的，她该难受了。”送东西要循序渐进，讨好小娘子岂是那么容易的。

    平安无法，只得跟着他在骡马市乱转，好在后来众人见他实心想要，其中一个姓胡的马贩，曾得过他帮助，将几十匹马卖给城外跑马场，见他要得急，倒亏着几十两银子，给他牵了一匹纯种波斯马来。

    袁澄一看那马，鬃毛如墨，膘肥体壮，显然是匹好马，又检查了口齿、蹄子，都很是不错，于是谢过那马贩：“老胡，这次承你的情了。”胡贩笑道：“不及大郎待我之万一。”与他同去交易厅内过了户，缴了商税。

    袁澄会了账，又急着去东市挑了车架、装饰等，装备齐全了，往牌坊村来。

    平安要上这车，还被他撵下去：“后面咱的车上，跟老侯叔玩去。”他亲自赶着车来。

    这边顾观月听见了动静，心中涌动喜悦，忍不住站起身来向外走，到门口处，时鸣开了门，她又整理了头上首饰，拍怕裙摆，才快步走出来。

    一看车马，别的也顾不上了，先围着马车转了一圈，又单围着马匹看来看去，最后抚着马儿的鬃毛笑个不住。

    袁澄见她笑语嫣然，眼中尽是温柔宠溺，见她看完了，伸出手来邀请她：“上来看看里面，看布置得可合你的心意？”

    顾观月有些兴奋，一时不察将一双柔荑搁在他手中，踩了马凳上车来，身体不稳，倏然撞在他怀中。袁澄心里使着坏，偏不往后退，两人便靠得近了，转眼呼吸交缠，不过几息间顾观月脸上就染了红晕，伸出拳去，轻轻将他往后推，袁澄才就势侧了身，让她进来。

    她不肯再往里去，探着头环顾车内，见固定的条凳、小桌是枣木色，铺陈的坐垫、桌布、帘子却是她喜欢的蜜合与鹅黄色系，哪哪都合自己的心意，笑着斜看他一眼，也不与他道谢，就先跳下车。

    袁澄不必问，看她神色自然知道她满意的，跟在她后面跳下来，叉手轻道：“贺你芳诞，愿卿岁岁年年福泽绵绵。”

    顾观月福身谢他：“今日，辛苦你了。我很开心。”

    袁澄满眼里都是她，神情望着她的脸，忽拉起她的衣袖，兴奋道：“你跟我来。”也不管旁人眼光，拉着她便跑起来。

    顾观月被他带着，虽不知就里，却觉得满心欢喜，一路小跑向西而去，忽然听见哔哔啵啵似响起爆竹声，袁澄便停下，指着西面天空道：“看，给你的烟花。”

    顾观月停在他身边，只觉得心中喜悦要涨出来，这还是第一次，有人专程给她放烟花，盯着天空久了，眼睛酸得不行，竟似有些湿意。

    两个人也不说话，就看着烟花绽放，辨着方向，慢慢踱到村西河边。却见河滩上，平安正拿一株香点烟花，见他们来了，笑道：“顾娘子生辰快乐，岁岁今朝。”原来袁澄早嘱咐了他，让他到这里等着，酉时便放起烟花来。

    顾观月回头看着袁澄，见他一张笑脸，隐在树木黑影中，随着烟花明灭，撞进她的眼中来。

    她心怦怦跳着，不知不觉间脸上挂满了笑容，且喜且嗔。两个人就这样对着傻笑，眉眼纠缠，脉脉含情。

    时鸣心道：像两个傻子。

    忽然又一阵声响，几束亮光直冲云霄，一瞬间半空中群花次第绽放，划破夜色，袁澄悄悄伸出手来，向她袖中寻了，将她指尖握住。

    顾观月亦不挣扎，反握住他，心道：罢了，我原是心悦他，不再必扭捏作态。袁澄见她这样，心里喜欢得不行，靠近她的肩，看两人头发在晚风中缠绕，眼睛在夜色中闪亮。

    待烟花散去，河滩上重归安静，两个人静静穿过夜色走回来，宽袍大袖下的手却交握着一直没有松开。

    行至顾宅，时鸣推开虚掩的门，顾观月跨过门槛，轻轻抽出自己的手，凝望袁澄的眼睛，轻声道：“你的心意，我知道了。夜深了，你早点回去，有什么要说的，不急在这一时。”

    袁澄欣喜答她：“好，等你空了，或来县里找我，或令人给我送信，我教你驾车、骑马，我们好好说话。”看她家两扇黑漆大门吱吖慢掩，最后“哐当”一声轻轻闭在一处，细听时门内似有脚步慢慢走远了，他才转身上了马车，一路向城里奔去。

    宝应县袁家，朱娘子的内室。

    东墙靠着一架三面围的柏木朱漆月洞床，床下是同样朱漆的脚踏，地上仔细铺设着松花绿的床裙，连带床上檀色暗纹的被褥一概半新不旧。床边靠北墙设一条几，两头各放一个青瓷的宝瓶，中间一件黄铜太平有象桌灯和一个黄铜香炉，灯烛的光晃在铜炉上，映出微弱的光线来，室内一片温馨。

    卧室未设桌案，只在南墙窗下放了一张红花檀束腰罗汉床，朱娘子正斜靠在隐枕上，看婢女柘枝把榻几上的花瓶拿下来，换了一个青玉雕白菜的摆件上去。

    她叹口气：“它在那里摆得好好的，又碍着你什么事了，半晌不下的换它做什么。这个玉雕白菜是放在正堂的，放在内室也没人看。”

    柘枝俏声与她争辩：“摆件是我下晌从物库里找来的，正堂那么多摆件呢，用不上它，在库里也是白放着。丫丫不懂事，天天在这里插花弄草的，我看着您也烦心。”丫丫是回宝应才买的另一个婢女。

    “哪里就为它烦心了，我可没有那么小气。只是大郎，又误了晚饭。”朱娘子说着，又叹口气。柘枝暗地里吐吐舌头，还说不烦心，这两天尽叹气了。

    原来自从那日袁澄说“外面多少好女孩”，她就开始悬心，好好的儿子，千万别被什么妖精带坏了。

    前日忍不得，叫了平安进来问：“大郎日常，跟哪家的小娘子走得近？”

    平安是回来宝应县才买的小厮，袁澄惯用的随从因都是扬州城里人，没有跟回来，才买的他。他看着上头朱娘子眼神严厉，也不禁吓，跪在当地一股脑地将袁澄、顾观月之事说了，从上元说到上巳，从同救金娘子说到十八学士，连“大郎后日去帮顾娘子买马”都说了。

    朱娘子这两日就让人出去打听，卖花的顾家是什么样的人家，才知道儿子看中的，竟是个孀妇！朱娘子整个人都不好了，看见花儿就要叹气。再看今夜儿子没回来用饭，在哪里绊住了，还用说？

    见柘枝归置好摆件，朱娘子又叹道：“不知道的，只当我是生人家小娘子的气，你们是知道我的，我哪是那样的人呢。大郎长到这么大，就没对姑娘家开过窍，以前在扬州去瓦子里耍，也只是个朋友喝酒他会钱的冤大头，并不与小姐们厮混。我哪天不盼他早日开窍，早日把新妇迎娶家来。”想到那该迎娶进来的“新妇”冯春鸢，朱娘子又头疼了。

    柘枝忙上前站在榻后，替她揉着太阳穴，劝她：“娘子万不要再想冯家表姑娘了，大郎不耐烦。”

    “谁说不是。亏得大郎与冯家的之前不热络——倒是晚开窍的好。可如今，他一开窍就就看上个小寡妇啊。那顾家小娘子，不是说她不好，只是她不般配。若她没嫁过人，若她爹还活着，大郎看上也就看上了，说说是书香人家，勉强也能娶进门。可她家如今怎样？什么生计都没有，说是有个花圃，地实则是租的，又立了女户，还要养她娘，与大郎能有什么助力？咱们是什么样的人家，就算低头娶妇也没这么低的。”

    这就是朱娘子的心声了，自己的儿子，家财无数又是初婚，断没道理娶个家底轻薄的寡妇。

    “你明日叫李官媒来家，我要合计合计。”朱娘子扶着额对着柘枝说完，又深深叹了口气。