县尊夫人赵氏，在拥挤人群中一脚踩空，突然向前跌去。

    她身边本有两个侍女，加上儿子、女儿，四人护持，又有随从跟在山下，赫然快十个人。只是寺内人多，斯黎不耐拥挤，守在了山门处，只斯思和侍女跟了进来。

    斯思与一个侍女搀扶了她，有这么两个人在，原该没事，谁知她的侍女被人撞了一下，有些站不稳，怕连累了主家娘子，先松了手，她也被唬了一下，恍神间就踩空了，“哎呦”一声叫出来，眼看就要跌在地上。

    幸而顾观月正带了几分好奇，偷眼看赵氏，还想着“这么个宝贝孕妇，怎么非挤在今天礼佛”，听她几人都叫起来，电光火石间，她右手一伸，抓住了赵氏上臂袖子，她自己也被带着跪在地上，右膝先着了地。

    匆忙间，她左手扯住旁边时鸣的裙子，还未稳住，因有她这一瞬的阻挡，赵氏另一个侍女已经极快地一步绕到前面，虚虚将赵氏抱了个满怀。

    这一瞬间，斯思快都要吓哭了，站在她娘身前，上下左右看个不住，带着哭音问：“阿娘，阿娘，你怎么样？”

    赵氏脸煞白，只觉得腿都是软的，后面还有人涌上来贴在后背上，她却走都走不动，两个侍女此时搀着她，都有些搀不住。

    顾观月在时鸣搀扶下起身，来不及看自己身上，先上前对斯思说：“让时鸣抱着夫人下去吧。”

    时鸣挤过来，张开手站在赵氏身后挡着人流，护着她，等着斯思指示。斯思没了主意，见顾观月这样说，就讷讷地点头。

    于是时鸣侧身，说了句：“夫人当人。”一把抱起县尊夫人，向前走去，边走边问，“娘子，我们去哪里？”

    顾观月在后面答：“咱们去客院，问他们要间房。等住下了，你再去问问知客的僧人，一苦禅师在不在，若在，就请他老人家来，给夫人诊个脉。”牵了斯思的手跟在后面。

    过一时，先在客院停下了，安顿赵氏躺在床上，再请了一苦来。一苦亲与赵氏搭了一回脉，捻着胡须说道：“无碍，就是吓着了，脉有些浮，脉率急了些，回家静养两日就好了，若不放心明日再请个郎中瞧一瞧，安胎药吃几服。”

    斯思回了神，谢过他，他说着无碍便去了。

    赵氏也摸着肚子，在侍女搀扶下坐起来。她是个安静的人，这样的日子原本没想来凑热闹，谁知昨日京中来信，说她父亲不大好，她又梦见自己被一大黑狗追，跌了肚子，今日心神不宁，才来礼佛。

    刚才惊了一身汗出来，人有些虚弱，却撑着先向顾观月道谢：“谢过顾娘子，若非你拽那一把，吾就要跌在地上了。”

    又细看顾观月，却见她一条杏黄的绫裙已经污了一块，她的丫头正举着她的手看，因刚才用力太过，她右手指甲折了三个，幸而并不是齐根折的。顾观月见她关心，伸了手过来给她看：“夫人瞧，我无碍的。”赵氏看了才放心，请她坐下。

    斯思见她走路有些奇怪，问道：“顾姐姐，你膝盖可摔疼了？”

    这里还未及回答，忽听得门口有人进来，气喘吁吁问着：“阿娘，你怎么了？”是斯黎进来了。原来他在山门等着，忽有一个知客的僧人过来传话，说县尊夫人吓着了，安置在客院，叫他过去。斯黎惊出一身冷汗来，小跑着来了。

    赵氏见他着急，怕他自责，忙道：“我无事。多亏了斯思的朋友，帮了大忙。”把前因后果简单几句讲了。

    斯黎才看到顾观月也坐在房内，家他看过来，正起身行礼，他忙一揖，躬身道谢：“多亏了顾娘子，如此大恩，敢不回报。”

    顾观月无意间救的人，也只是挡那一下，并不居功，忙说不必：“斯公子客气了，碰巧而已，当不得谢。”见她家人齐了，也不多呆，想着把客房让出来，正好她们休息，便说：“我那边还有家人，因刚才进殿时散了，她们恐还等着，夫人自便，我们先去了。”

    赵氏观她神色，见她不肯张扬，也不因此围上来讨好，心中不住点头，虚弱笑着谢她：“如此也不多留，再次谢过顾娘子。”斯思上来，挽着顾观月的胳膊再次道谢，又约她空了来县衙后院玩。

    母子三人目送顾观月离了禅房。赵氏看着儿子的视线黏着那道身影，忽道：“顾娘子是个好的，也不邀功，斯思明日派人给她送盒药油去。”

    斯黎没注意赵氏神色，也道：“她是个好的。”

    顾观月不知这些，又到大殿，见小曹氏等人都等着她，原来他们远远也看到了当时情形，不好都上前打扰，就等在此处。一众人都会齐了，同往山下，约了改日再会，也都散了。

    因快到了顾观月十八岁生辰，母女两人都想赶在此前将车马买了，算是个大礼。顾观月改日就到县里来。

    骡马市离着南门近，她们便先去那里。

    顾观月轻挽罗裙走在繁忙的市场中，卖马的人吆喝声洪亮，每个人都在夸耀着自己的马匹，牙人穿梭其中，或与马商攀谈，或帮着买家讨价还价，言谈间不乏世故。

    因见她一个小娘子带个婢子，就有几个牙人跟上来，边随着她们的脚步，边从旁说到：“小娘子买马还是买青骡？何妨请了我去，我们会相看，与商贩也熟，相帮小娘子谈个好价钱。”

    顾观月不忙着应他们，只说：“先看看，今日未必下定。”说得两三个牙人都悻悻而去，只一个还不远不近跟着她。

    她原想着能听听别人如何谈价，不料这时的人也非常精明，很懂得避讳，马商出价时只肯在袖中，两个人比划，外人一概听不到价格，倒是听了一耳朵夸耀马匹的话，知道了除了看是否膘肥体壮，还要看牙口、看蹄子，还得注意脾性。

    一时间有些无措，那跟着她的牙人就凑上前来，又劝道：“小娘子，看了这一圈，可看得了？若有相中的，小的帮你谈。”

    到底是要花一两百贯的钱，她不敢轻信外人，摇了摇头，想起那日袁澄留给孔胜的话，便带着时鸣到维扬书坊来。

    袁澄正在书坊内选雕版，听平安上来报：“大郎，顾娘子来了。”他扔下手中板子，三步并作两步，驱到楼梯口，正见顾观月走上来。

    她许是听到了脚步声，微微仰起头，冲他一笑。袁澄看着她两靥生红，嘴角也忍不住含了笑意，向下跨两步，堪堪停住，轻问：“你来了？”顾观月微微嗔他一眼，不答他这傻话。他也并不用答，反身让她上楼。

    他走在前面，顾观月错后两步走在下手，觑着她牙白的衣角，他便心生欢喜。

    小厮平安悄悄对孙掌柜道：“大郎今日笑得傻气。”孙掌柜会心一笑，也悄悄地：“那得看跟谁。”时鸣在身后转着眼睛听他两个嘀咕。

    忽听他又吩咐：“平安去外面，叫些点心和热饮来，多叫几样。”

    两人落座，袁澄只当她专来找他的，心中不住雀跃，却听她道：“扰了袁郎君，因要买马，又不知行情，想来想去只得来问你。”

    他一颗心向下沉了几分，忽又想：“她来找我，可见是最信我，她怎不去找李家呢。”又高兴起来。

    顾观月的确可请教李修或李蔚，她是有意找他。两人那日在花满蹊一番拉扯，她的心悬在空中，袁澄是否对她有意？是百年之合的好意还是露水姻缘的歹意？这样一个美男子，她就算是馋他身子（嘘~），也不为过吧？总得先弄清他的意思。

    这会儿看袁澄笑容明亮，像初春的梨花那般干净，满眼里都是她，她便有些明了，低头掩了嘴角的笑意。

    两个痴儿，你猜着我，我猜着你，只觉得这屋里空气都稠得腻人。

    袁澄不知她心中所想，见她言辞间又客气起来，喉结微动，带着小意答她：“你来找我，我很开心。”又怕孟浪了，清清嗓子补充道，“算是找对人了。我因经常跑马、打球，家里养着好几匹马，对这个极懂的。”

    说完了，又担心她觉得自己玩物丧志，还说：“我学东西快，并没有在这上头费很多工夫。”一两句话之间，也不知他心思转了几转。都道他是个极洒脱的人，也无人看到他动了情，是这样地瞻前顾后。

    顾观月就问他：“那，你与我同去选马？还是找你相熟的牙人，我通不懂，都听你的吧。”

    袁澄忙笑道：“是，好。呃，等下让平安去找牙人即可，说了你的要求，不到傍晚，定寻一匹相合的马来。你是买来拉车？”

    顾观月将要求说了，袁澄都记下，等平安买点心饮子回来，便嘱咐他：“你去骡马市上，找我们常用的牙人，跟他说我这里要一匹拉车的马，要四岁的波斯马，脾性温顺的，跟他说是女眷用。其他的都请他掂对。”

    顾观月忙加一句：“要两百贯以内。”

    平安看一眼袁澄，见他使眼色，就知道价钱不用听顾娘子的，脚步轻松下楼了，到了楼下看到孙掌柜，还说一声：“孙叔，大郎果真开桃花了，开得老大。”

    顾观月和袁澄两人坐在楼上慢饮，一递一递说着话，她反又不着急了。若他有心，再多看两日就知道了，两人这会子又不能成亲，还急得什么。

    袁澄见她只喝茶，不肯多说话，便递面果给她：“你尝尝，喜欢哪个味道。”顾观月伸出手去，掌心向上，示意他放进来，他手上微滞，心跳得怦怦地，慢慢将手靠近，放开那面果，指尖从她掌心一触即收，听顾观月道：“我都喜欢。”

    房间里安静了片刻，袁澄状若无意，问到：“你平日除了花圃的生意，还做些什么？”

    顾观月敛了神思，笑着回他：“无非看书、写字，也跟着阿娘做些绣活。”

    袁澄又问：“爱看什么书？”一停一停，说的都是些无关紧要的话。

    过了半个时辰，平安满头是汗跑回来，泄气道：“大郎，今儿没有波斯马，小的和牙人问了一圈，最早的也得过三天。”

    顾观月有些失望，看着他噘嘴道：“正是生辰那天，我答应了人要同做生日，出不得门了。”也不知对着他，怎么就心生了委屈。

    袁澄怎忍心她失望，忙道：“我厩里现有一匹好马，送给你用，就当我送你的生辰礼，可好？”

    顾观月这会儿偏拧巴着脾气，气道：“我又不是朝你要礼物来的。我自己的车马，我自己花钱。”