周举人发妻早年去世，继室是小商贾之女，对他温顺小意，纳了十三个妾室，家中通房丫鬟数也数不清。他夜夜辛勤耕耘，生了八个孩子，全是女娃，急得整日上火，直到九姨娘入府才得一个儿子。此时周举人快四十岁，依照之前的效率估摸着再生不出了，独苗苗宝贝得什么似的，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。

    有因必有果，这孩子自然长歪了。十里八乡都知道周举人的独苗周宝珍，胆大无谋，骄纵横行，出门屁股后面跟一溜家丁小厮，亏得年纪小，欺男霸女还够不上，暂时只能称一个顽劣。

    周宝珍孩童心性，整日带着一堆家丁出门，一开始自觉威风凛凛，时间久了就束手束脚，憋得慌。他十二岁那年，终于找到机会偷溜了出去，机缘巧合之下与小乞丐头子祁云峰相识，两人竟成了朋友。

    周宝珍小小年纪，很讲义气，丐帮的朋友们遭了大难，他没有视而不见的道理。偷偷去了一趟青塘湖，人回来了，魂丢了。

    几人见到周宝珍的时候，他直直躺着，目光呆滞，口涎直流，一个美妇人坐在床沿抹泪，左右手各一张帕子，一张擦泪，一张擦口水。

    见人进来，美妇人泣不成声，款款下拜：“道长，救救珍儿。”

    周举人还是一副病容，板着脸摆摆手道：“妇道人家杵在这儿像什么话？去备一桌好酒好菜，别在这儿裹乱。”

    美妇人盈盈一拜，抹着泪离去。

    “六皇子，犬子一事就有劳您了。下臣实在惶恐。”

    “称我道号吧。小宋，难得有你擅长的事，去给周宝珍把脉。”李潜吩咐宋世明，白孟禾这才明白为啥堂堂六皇子出行要带个小狗腿。

    只见宋世明上前掀开周宝珍眼皮看看，又捏捏他的后颈，随后诊脉片刻，“确实是失魂症。周举人，备一盆清水，一碟朱砂，一碟至亲之人的血，我要画镇魂符，免得他三魂六魄都散了。”

    说罢，他从怀里掏出一只暗红的笔，笔身雕刻长串符文，密密麻麻，暗紫色流光浮于其上。

    不一会儿下人陆续备齐东西，周举人亲自割手放血，眉头都没皱一下。宋世明又拿出一张金黄符纸，符笔轻蘸朱砂鲜血，长吸一口气，腕子悬空，一笔书就镇魂符。画完自己先看一下，轻轻点头，然后左右环视。

    可惜在场的都不识趣，没一个夸他。只有白孟禾偷偷给他比个大拇指，小宋道长顿时志得意满，将符纸抖一抖，贴在周宝珍床沿。又小心翼翼把符笔洗净擦干，收了起来。

    “这就行了？”周举人有些不信的样子。

    “这哪儿行？还得把他丢的一缕魂召回来。这是招魂鼓，子时你围着宅子边敲鼓，边喊他名字，准能喊回来。明儿还得问他话呢。”宋道长递给周举人一面红色小鼓，成竹在胸的样子不怎么靠谱。

    白孟禾知道周举人肯定喊不回来他儿子了。因为她回头一看，那小傻子正呆呆看她，魂体半透明，扯着她袖口猛吸。幸亏蛇灵最近一直睡觉，不然这几近透明的魂魄多半要被咬死。

    她慢慢挪到涂山青身后，将胸前挂着的养魂玉掏出来，对周宝珍招招手，他乖乖飘了进去。涂山青瞥见她的小动作，握住她拿玉的手，眉毛一挑，白孟禾就知道他的意思是“晚上好好解释”，对他轻轻眨眼。

    *

    午间宴席摆在花厅，周举人的夫人品味高雅，花厅中造有一条细细沟渠，渠中清泉缓流，新摘的桃花点缀其中，落花流水意境极美。

    席间设两排几案，李潜自然而然落座首席，崔煜和周举人分列左右，宋世明挨着崔县令坐下，似乎有些不满。

    每张桌子旁立一位侍女，皆娉婷多姿，仪态优雅，为客人添酒夹菜。李潜桌旁的那位尤其出众，鹅蛋脸白皮肤，身材颀长，初春时节也不嫌冻，粉白纱裙飘飘欲仙，一双桃花眼妩媚多情。

    “希言道长，小女顽劣，听闻道长少年英姿，非要看上一看，没给您添麻烦吧？”周举人亲自给李潜斟酒，靠近他低声说道。

    白孟禾竖起耳朵听闲话，老头子心眼真多，上来就卖女儿。

    李潜轻瞟旁边少女一眼，嘴角浮起一丝玩味的笑，“周举人，你也舍得下本钱。可惜清粥小菜本王吃不习惯。”

    白孟禾一边啃鸡腿一边腹诽，嚯，这么漂亮还嫌弃，这位六皇子眼光真高。

    近旁正布菜的少女脸瞬间通红，手上一颤，筷子上夹的鱼滚落，在李潜华美的袍子上留下星点黄色。

    周举人手中酒杯猛然摔在地上：“废物，这么点事都做不好？滚下去！”

    少女泪光点点，掩面退了下去。走到花厅外无人角落，原本缩着的背影舒展开，抬手看了看天空，柔弱的脸露出几分坚毅。

    *

    午宴结束，知道几人要去青塘湖，周举人备了三辆马车，皆宽敞舒适，为首的一辆又宽出两尺，门窗雕刻祥云莲华，由两匹油光水滑的红棕色大马拉着，一看就知道是为六皇子准备。

    白孟禾和涂山青径直走向最后一辆马车，石捕头也跟了过来。他觉得这位白道长视角犀利，想继续和他谈谈案子。

    三人正要上车，李潜伸手拉住白孟禾领子，将她提溜下来。

    “干什么动手动脚？”白孟禾对他怒目而视。

    李潜的小狗腿宋世明小跑过来，“六……希言道长要与你同乘讨论案子，你到前面的马车坐。”

    白孟禾比李潜低一个头还多，仰头看他觉得自己没气势，正好涂山青伸手过来，扶着他的手直接跳上马车，低头道：“我不想。”顺便附赠一个今天刚学到的贵人式斜眼笑。

    李潜倒也不恼，对她赔礼道：“一时情急，我无意冒犯道友。不知今夜可否过府一叙？我在城南有处别馆，别馆的厨子手艺不错，长安时兴菜没有他不拿手的。这个季节金齑玉鲙吃起来清爽。”

    白孟禾眼睛一亮，刚想答应，话到嘴边又咽了下去。她心思一转，加倍警惕，这家伙刚认识就能掌握我的弱点，城府太深了，去他家有可能会被做成烤鸟。

    涂山青见她不答，携起她的手踏入马车，掀起帘子道：“多谢道友相邀，白道长今夜有约，不方便赴宴。”

    近旁众人面面相觑，李潜轻轻颔首，默不作声，转身独自去坐他的豪华大马车。崔县令只好跟宋世明章之岚同乘。

    深县让崔煜治理的不错，沿路屋舍俨然，商铺齐整。

    白孟禾一路撩着帘子看热闹，有一搭没一搭和石捕头聊天，“见过水猴子的人都怎么形容那怪物？”

    “说什么的都有，崔县令早有准备。”石捕头从怀中掏出一叠纸，给白孟禾和涂山青一人递了几张，“这是县令按目击者描述所画，有差不多一半人描述比较接近，剩下的可能是瞎胡诌。”

    白孟禾仔细看图。大周绘画多数只求意境，不追求形似，崔县长倒是有心，应该是特意画得写实。怪物毛发覆盖全身，嘴巴似乎过于宽阔，眼睛让毛发盖住看不清，手脚都有点像人，身后拖着条长尾巴，粗细介于蛇尾和巨蜥之间。有些画里，怪物的胳膊下面还有一双手，皱巴巴的只有四指，看得人汗毛直立。她可以确定这不是水鬼，除非水鬼变异了。

    三人正沉浸式看画，外面突然传来骚乱之声。

    “救命啊！怪物吃人啦！”

    白孟禾还在探头探脑，就见前方马车飞出一道人影，章之岚踏剑落地。

    “别慌，我是上清观修士。哪里有怪物？”

    “前……前面……有妖怪！追着人咬！”路人摔了个狗吃屎，此时见一人踏剑而来，急忙给他指路。

    此处离青塘湖不远，是个规模很大的桃园，平日里人烟稀少，只是近日桃花盛开，许多人来踏青赏花。

    几人均下了马车往前方赶，一个人逃命似的狂奔而来，见他们身着道服，扯着脖子喊：“道长救命！水猴子跑到我的桃园里了，忒吓人了！把我好好的果园糟蹋得乱七八糟！造孽啊！”

    “水猴子？现在何处？”崔煜紧张问道。

    “不晓得跑到哪里去了。我可怜的桃园，怎么遭了这等祸事！仙人救我！”那人见章之岚御剑而起，原地跪拜，末了弱弱补一句，“别碰坏了桃树……”

    桃园里正在下一场粉红雨。桃树瑟瑟摇晃，来赏花的人乌鸡似的乱窜，一地花瓣零落成泥，怪不得那果园老板痛心疾首。

    几人分头去找，白孟禾和小狐狸一路。花海中穿行，春风温柔，落英缤纷，白孟禾东张西望，不经意间涂山青的侧脸落入眼眸。他似有感应，回首一笑，人面桃花相映，她有些心猿意马。突然一阵窸窸窣窣的响动，近旁桃花波浪一样起伏。

    涂山青一个侧身挡在前面，白孟禾跟在他身后，双手下意识放在他背上。走进旁边岔路，正撞上怪物——一只头很大的巨型两栖动物。

    怪物头像青蛙，身子像蜥蜴，尾巴却很短，与水猴子画像有几分相似，又不大像。鳞片鼓鼓囊囊，紧紧挨在一起，凸出的淡绿眼球里全是清澈的迷惘，舌头无意识吐出，分叉的舌尖歪在一边。

    涂山青拔剑，两方静静对峙，半晌，谁都没动。

    “这家伙和崔县令的画像有点差距。”白孟禾附在小狐狸耳边轻声道。

    涂山青耳朵微动：“要不要先捆起来？”

    “看样子攻击性不怎么强。来的路上光听说怪物咬人了，一个受伤的人都没见到，真是水猴子吗？”

    “说不好。”

    “对了，章道长刚刚御剑飞行你看见没？你也用剑，怎么不会御剑？”

    ……好家伙，话题转得真快。涂山青无言以对，总不能说是为了骗你当坐骑吧？

    二人还在咬耳朵，后面突然传来宋世明的声音，“找到了，在这儿！”

    李潜从天而降，脚下踩的不是飞剑，是一只翠绿纸鸢，在桃花海中飘然而至，万花丛中一点绿，仙人风姿。