白孟禾出房门就看见两个人斗鸡似的，明明面带笑意，眼睛里却是刀光剑影你来我往。

    “崔县令，您要回县衙了？”她正问着，院门吱呀一声开了，进来一个粗壮汉子，身高七尺有余，满脸疲惫，让白孟禾不由地升出一股亲切感——眼睛眉毛嘴巴全都往下跑，一股子加了半个月班的社畜味。

    高大汉子对崔煜拱手：“大人，您快回去吧，事情越来越麻烦了。”

    “怎么？”

    汉子犹豫，看了白孟禾一眼。

    “直说，两位道长不是外人。”崔煜两头招呼，“这是石捕头。这是余道长和白道长。”

    “昨日那畜生伤了周举人的孙子，一家人都围在县衙外面闹。”

    崔煜眉头轻皱：“实不相瞒，近日深县外有妖物作祟，遇害的都是十岁左右的孩子，死相凄惨。妖物狡猾，且深居湖底，衙门捕快拿它实在没有办法。二位道法高深，不知可否襄助于我？”

    白孟禾自拿到水蛇内丹中的晶核碎片，心中有个假设慢慢成型，加之实在对水猴子感兴趣，很想一口答应。可顾虑到小狐狸的想法，还是先问他：“主子，你说呢？”

    涂山青一时没反应过来主子是谁，见她一个劲儿使眼色，知道这家伙又想看热闹，无奈答道：“我也好奇水猴子是何物，若有能帮到崔兄的地方，自然在所不辞。”

    *

    一行几人回到深县县衙已是戌时。暮色沉沉，细雨蒙蒙，县衙门口摆着一排白灯笼，将本就破旧的门脸衬的像个鬼宅，路过的行人都裹紧衣袍加快步伐。

    “周举人就差把纸扎堆在衙门门口了。欺人太甚！”石捕头愤愤说道。

    “他家中就一个独苗，人之常情，随他去吧。”崔煜倒不甚在意。

    路上石捕头粗粗介绍过案情。

    深县南边有个青塘湖，大约十天前开始，每隔三日浮现一具孩童尸体，皆是无父无母的乞儿。因尸体情状诡异，也没人替他们报案，衙门的人没有声张，私下调查。可陆陆续续有十几个百姓说在湖中见到水猴子，三人成虎，流言传开以后，有人联想到送至县衙那几具乞儿的尸体，不都是从青塘湖打捞出来的吗？

    于是水猴子杀人的说法不胫而走，闹得整个县城人心惶惶。昨日周举人的独苗小儿子仗着胆大，偷跑去青塘湖看，人没什么外伤，魂给吓没了。周举人家大业大，据说还认得上清观其慧真人，谁都不放在眼里，认定水猴子之事乃县衙办事不利，闹得衙门鸡犬不宁。

    石捕头愁眉不展道：“对了，忘记禀告大人，周举人从上清观请了几个道士来，说是要自己去抓水猴子。”

    涂山青脚步一顿，真是冤家路窄。看来要违背族长嘱咐了。

    白孟禾倒不担心，上清观那么多道士，还能次次都碰上莲华？碰上了也是她理亏。

    *

    崔煜住在县衙旁的官邸。深县衙门破破烂烂，官邸倒修的不错，三进三出的院子，还带个后花园。只可惜他喜好清净，府中下人统共四个：管家兼门房，马夫兼杂工，厨娘兼花匠，长随兼家丁。四个人身兼数职，实在忙不过来，屋舍收拾得有些潦草。

    “招待不周，实在抱歉。早知你们来，我该请个短工来收拾的。若有事，吩咐张成就行。”崔煜将他们安置在一间寮房，便匆匆离去。

    雨夜沉沉，星星月亮都躲了起来，宅子里没点灯，四下漆黑一片。

    经过早上那一遭，白孟禾一直有点不敢看涂山青，就怕自己生出什么禽兽妄想。此刻夜黑风高，她仗着眼睛亮，偷偷看对面打坐的少年。

    少年脸庞莹白如雪，眼口鼻都薄，脖颈立得笔直，肩膀好似宽了。睫毛长而密，蝴蝶一样轻颤，扫在脸上会不会痒痒的？

    少女的目光愈发肆无忌惮，被看的人似乎察觉到什么，猛然睁开双眼。

    白孟禾瞬间心率飙升，手足无措，干脆两眼一闭，装作无事发生。转念一想，伸手不见五指的，他凭什么发现？又轻轻掀起眼帘去瞧，少年睁着眼睛不知道是不是在看她，嘴角挂着一丝若有似无的笑。

    “臭狐狸！”白孟禾恼了，偷偷在心中骂他。看看怎么了？长那么好看不是让人看的？

    索性不装了，睁大眼睛和他对视。

    涂山青可能是真看不到，表情纹丝不动。两人眼神交缠，一个看似无心，一个貌若无意。白孟禾人怂面薄，心跳声越来越快，只觉得空气稀薄，周围静得恼人。漫长的十几秒后，她按住胸口，率先投降，闭眼修炼。

    黑暗中，小狐狸见少女闭了眼，轻轻舒一口气，嘴角不可遏制的弯成半弧，笑眼盈盈。

    *

    次日清晨，雨霁天晴，卖杏花的姑娘嗓音婉转，黄鹂鸟儿一般，和着幽香沿窗缝溜进来。

    涂山青睡得正迷糊，胳膊被大力摇晃，“小青，快起来。我们去县衙。”

    “这么早干嘛？你不吃早饭了？”

    “吃了早饭再去看尸体，不白吃了？自然是看完尸体再吃早饭。”

    “你要看尸体？”

    “那是自然。不看怎么知道事情真相。调查要从基础做起，在做人方面你得跟我学。”

    “……”

    崔煜家的厨娘花草侍弄得好，后花园里左边一颗桃树，右边一颗杏树，二月里芬芳盛开，粉白桃红好不热闹。

    官邸东侧穿过后花园有个小门，直接通往衙门大厅。张成一早就等在寮房门口，手里还拎着两袋热气腾腾的包子，着实殷勤周到。

    到了县衙后堂，石捕头和六个捕快正围着桌子吃早饭，见二人到了，齐齐转头招呼。社畜的疲态像传染似的，每个人都精神不振眼圈黑青。崔煜从侧室出来，衣服皱巴巴的，眼里布满红血丝，一看就知道一夜没睡。后面跟出来两个中年人，均着暗纹锦袍，一深青，一浅青，气质稳重文雅。

    “案子不小啊。各位实在辛苦。”白孟禾回想起自己的社畜生活，心有戚戚焉。

    “余老弟，白老弟。我应该虚长你们几岁，以后咱们就兄弟相称吧，别那么客气。”

    涂山青知道崔煜是为了让他们在县衙行事方便，拱了拱手道：“恭敬不如从命。崔兄，我们想先去看看被水猴子所害之人的尸体。”

    “石屹，你带两位道长去敛房。让许仵作同去。”崔煜转头介绍道，“县尉王岭，主簿崔亦重。”

    县尉和主簿想必对二人早有所闻，微笑致意。

    崔煜又对堂中众人道：“昨夜看了一夜卷宗，连累诸位也不曾休息，今日早班就留石捕头一人吧，他昨夜休息过了。其余回家补眠。”

    敛房建在县衙后院北侧角落，门口一棵高大杨树，屋前落一地杨絮串串，毛毛虫似的，踩上去软绵绵。

    房门落了锁，三人站在门口等了半刻，许仵作匆匆赶来。他身量瘦小，花白头发，面目平凡，唯独一双手苍白细长，指尖厚厚一层茧。

    许仵作打开锁，敲了敲房门，在门外伫立片刻，才进入敛房。

    敛房的窗纸糊得很厚，阳光只透进来少许，走进去冷飕飕，温度比外面似乎低两度。正中并排摆着三张长桌，尸体拿白布盖着，身长约莫四尺，确实是小孩子。

    许仵作拿起三炷香点燃，插在桌前香炉里，这才掀开白布。

    尸体的样子让白孟禾和涂山青均是一愣。明明是十岁左右的孩子，皮肤却皱皱巴巴，头发稀疏，指甲脱落，眼眶黑洞洞，活似披了人皮的骷髅。

    白孟禾喃喃：“难怪没闻到尸臭，都成干尸了。”

    许仵作将尸体翻了个身，手指着一处说道：“道长，您见多识广，可曾听说有人长出尾巴？”

    白孟禾凑过去细看，尸体的尾椎骨多了一截，细细长长，上面皮肤紧绷微皱，恶心中泛着诡异。

    涂山青眉头紧皱：“不是说溺死在湖中吗？难道真是水怪所为？”

    “尸斑浅淡，皮肤发皱，送来时口鼻有细小泡沫，确实符合一些溺亡特征。可凭着在下多年验尸经验，总觉得此事异常。”

    白孟禾：“许仵作，尸身可有外伤？”

    “有一些陈年旧伤，成因多半是鞭打、棍击、撕咬，都不是致命伤。”

    “撕咬？可曾对比齿痕，是哪种动物咬的？”

    许仵作翻开一具尸体的手臂：“您来看。怪就怪在这齿痕像是人咬所致。看宽度还是个小孩子。”

    “难道是他们这个年龄的？”

    “八九不离十。”

    这可真是太怪了。乞儿常年被嫌弃，身上有旧伤正常。可三具尸体上均有撕咬痕迹，若是所谓的水猴子所为，怎么会留下小孩子的牙印？

    白孟禾转头问石捕头：“查清楚三人身份了吗？”

    “都是没爹没娘的乞丐。一个叫阿六，一个叫十一，一个叫十三。前几年打仗，没人要的孩子比野狗还多，大部分吃不饱穿不暖，乱世中死了。活下来的自己组了个小丐帮，按年龄大小排序，名字也就那么叫。这些小乞丐偷鸡摸狗坑蒙拐骗什么都干，连我的钱袋都让偷过一回。”石捕头长叹一口气，“可毕竟是孩子，教训几句也就算了。谁会要他们的命呢？”

    “他们组织丐帮应该有领头之人吧？没叫来认尸？”

    “那孩子叫祁云峰，平时最机灵，胆大心细，若有出身定是个好的。近日失踪了，弟兄们找他好几天，影子都没见着。来认尸的除了几户平日常给施舍的街坊，就是城南慈幼坊的人。”

    “慈幼坊？”

    “据说是京城某位贵人出资，周举人家张罗的，去年年底建成，崔县令还去过。那里专门收留年幼乞丐，如今有十八个孩子。可小丐帮里的人大多数不乐意去，仅有阿八，小十二，小十四去了。以前慈幼坊的人还曾来衙门商议，要我们把小乞丐抓去他们那里照顾，甚至有慈幼坊帮工的人在街上追着小乞丐跑，也算深县一大奇景。”

    “做慈善的追着乞丐跑？难道真是菩萨心肠？”白孟禾隐约觉得有哪里不对。这时代又没有社工，开个慈幼坊也不必强行招生吧。

    三人正商量，一个衙役匆匆跑进来，“石捕头，上清观的人来了。”