十几年前的乱世，有谶语流行甚广，“老子度世，李氏当王”。此后真君李元朗出世，道家子弟纷纷效于其麾下，南征北战，天下方定。

    上清观师祖其慧真人，最擅占星推演之术，那句广为流传的谶语就出自他口。他不仅为李氏作谶语，更投身李元朗帐下，为他行军推演时辰天机，出谋划策，堪称一员大将。是以大周建国后，尊道教为国教，其慧真人即为国师。

    此方天地修仙，分四境。第一境炼气锻体，经脉畅通，抱元守一，曰练气期；第二镜灵台清明，神识倍增，灵气汇聚丹田，曰筑基期；第三境结气凝丹，大道初成，曰金丹；第四境点化阴阳，炼化元神，曰元婴。修至元婴，意味着飞升仙界，脱离生老病死的困扰。

    其实人类于修仙一途天生具有莫大优势。人体十二道经脉，三百四十个穴位，暗合天道，对天地灵气的吸收虽不如妖族容易，但窍穴能蕴养灵气，经脉又能联通窍穴，灵气在体内流转蓄养都比飞禽走兽容易的多。故而人族寿命虽短，修道有成之士不比妖精鬼怪少。也故妖族想修道，开灵窍之后就可以吸收天地灵气，却要经过漫长岁月修炼人形，修成人形后，进境一日千里，与原身不可同日而语。

    然而即使是国师其慧真人，也不过金丹后期。据说这片大地上，元婴道士已有千年未见。修道可延年益寿，只可惜金丹道士寿命不过五百年，“长生”二字，于修仙之人族妖族似乎已是妄想。千年来，随着长生的希望越来越渺茫，人类修道之士越来越向俗世靠拢，甚至沦为皇室鹰犬，王朝兴灭的背后常有道教身影出现。

    *

    三王爷下榻的官邸东侧，三名年轻道士正为一个美貌道姑疗伤。

    “我一时大意，竟中了妖怪的毒，连累师弟了。”那道姑目光盈盈，正是追捕白圆圆的莲华道长，“不过在城隍庙中那刺猬妖就染上了我的符灰，待我毒素清尽，再去捉她回来复命。”

    莲华已是炼气后期，此次出行除了表面上的护卫任务，也是为了历练自身，力求突破。紫衣道长门下一向主张有妖必除，她道心也是如此，放过小刺猬于道心有碍，但拿到千年蝉蝉蜕奉与师尊，她必能获得一枚造化丹。权衡之下，她还是暂时将那小妖怪放走。莲华训有一只黄雀灵宠，最擅长追踪，一点符灰便能觅得踪迹。

    “三位师弟皆是炼气中期，与我修为所差不远。刚才客栈三人，那刺猬妖不堪一击，三人中只有姓余的有点手段，我们四人联手必能拿下。”莲华遮下蝉蜕一事，心中暗自打算，“或许还能问得千年蝉来处，到时奉与师父，又是大功一件。”

    “除了那个刺猬妖，还有两个修道之人为其助阵，不知是否要收那小刺猬为灵宠。我好言相劝，阐明那妖怪冲撞了王爷，二人仍是不放，还出手伤我。”

    “放心吧师姐，我们三人定会为你讨回公道。”说话的是陈姓道士，他个子不高，面相敦厚，豆豆眼蒜头鼻，看向师姐的眼神热切中含着爱慕。其他两个道士，一个身形挺拔如青松，一个膀大腰圆如铁塔，均微微皱眉，不置可否。

    “章师弟，越师弟，你们怎么说？”

    两人均有些犹豫，他们只是外门弟子，大师姐凡事掐尖要强，事情成了没他们的功劳，败了必定追责。屋内一时陷入沉默，佩剑的章道士叹一口气，“罢了，就陪师姐同去一趟吧。”

    一行人中只有章之岚是剑修，可他的御剑功力实在无法载动四人，只能借了官邸的快马，纵马向城外盘山而去。

    绕着盘山有条滦河，山脚下沿河走三里，有个三十户人的小小村庄。隆冬时节，农活都干完了，村里人点不起油灯，都早早歇息了，整个村庄一片漆黑寂静。

    老周头从四十岁起就患上了痹症，雪天双腿隐隐作痛，寅时就醒了，手里闲不下来，又不舍得点灯，摸黑拿了把镰刀在磨。

    “有人在吗？”院门外突然传来一个女人的声音，把老周吓得举起了镰刀。村旁的盘山都说是鬼山，村里能搬走的这几年都搬走了，没搬走的夜里也不敢应门。

    “大半夜的谁呀？”老周壮着胆子回了一句。

    “我们是路过的上清观道士，想在您家投宿一晚，不知是否能行个方便？”

    上清观大周上下无人不知，老周头犹豫片刻，把镰刀放在身后去开院门。

    门外四人身着道服，领头的道姑冷面冷眼，正是莲华道长。

    原来到了盘山脚下，一行人又冷又累。盘山鬼气森森，四人进去了一刻钟都没找到上山的路，黄鸟冻得翅膀僵硬，死活不肯飞了。只好在山脚下不远处的村庄暂时投宿，打算天亮后再进山。

    老周头把几人安置在屋里，又去灶头烧了锅热水。村里啥都缺，就是空屋特别多，他住的这间小院以前是一家六口住的，宽敞的很。

    “老丈，您对盘山熟吗？听闻山上有妖物作祟，我们奉命去抓捕，但一进山就迷路了，天亮后您能不能给我们当向导进山？”章道士问道。

    老周头心头一慌，连忙摆手道：“不行啊。盘山自从十年前一场大火，就成了鬼山，谁也不能进。盘山盖柿远近闻名，没出那事儿前每到秋天大伙儿都会上山抢着摘，卖去县里是笔不小的进账。

    山火烧完三年后，有人远远看见山头柿子红了，壮起胆子约了三五人进山，一个都没回来！后面有陆陆续续进去找的，也是再无音讯，全都失踪了。这山会吃人，各位道长请别人去领路吧，我老头腿脚不好，爬不了山喽。”

    “无稽之谈！进山的人失踪定是那妖物作祟，她不仅伤我，竟还有此恶行。今日我们上清观就要为民除害！”莲华义正严辞道。

    “村尾有间破屋，屋里住的是我们村胆子最大的，大家都喊他张大胆。他上个月才吹过，说他进过盘山，还摘了柿子回来，可惜柿子让他路上吃了，也不知道到底是不是真的。你们让他带路吧。”

    天蒙蒙亮，一行五人出现在盘山脚下。那张大胆本不愿意当这个向导，可见到一锭银子和架在脖子上的剑，立刻就屈服了。

    雪后的清晨，天地万物都冻上了。山路结了厚厚一层冰，连石头上都挂着霜，不小心伸手扶一下，手心立刻划出血印子。山道越行越窄，走到山腰处几乎被枯草淹没。

    张大胆将四人带到山腰一处崖边，袖起双手，点头哈腰，满脸堆笑道：“道长，我上次爬到这儿就找不到路了，是一个圆圆的姑娘送我出山的，还给了我一个柿子，不知道是不是山上的仙人。后面的路我也不认识，大火烧山那会儿我还小呢。”

    “那你还来当向导？”莲华忍不住抽出佩剑，又碍于身份不想滥杀，一时恼怒难平，“她不是仙人，是个孽畜！”

    “我也不想来啊，道长，您非要逼我来。”张大胆真挺大胆，一脸无赖地蹲在原地，拿手去抠后槽牙，嘴张得老大，一口牙黄熏熏，“您几位要是还用得着，我就在这儿等各位下山，用不着我就先回去了。”

    越道士劝道：“师姐，莫与他计较，到了黄鸟应该能寻到符灰踪迹，让他在这儿等着吧。”

    莲华道士袖中飞出一只圆滚滚的小黄雀，在她身边徘徊片刻，往东南方向飞去。黄雀飞的快，四人却有些踉跄，一路冰雪难行，三跌四滑，苦不堪言。

    *

    山洞里，三个小妖精刚刚醒来，白孟禾捂着头，宿醉的头痛让她感觉迟钝。白圆圆端出一盘柿饼，她像嚼豆子似的嗑了个精光，说是要醒酒。

    “圆圆，要我说你别守在这里了。你不是想知道山火的真相吗？去找那个山神呀！”白孟禾一边啃干果一边说道。

    白圆圆苦笑道：“他既然已经抛弃了盘山，就是不念旧日情分了，像我这样的小妖怪，他怎么会理我？”

    “不理你就砸他的山神庙，我们帮你！”

    “这合适吗？会连累你们的。况且我也不知道他现在在哪座山，世界之大，到何处寻？”

    “说什么连累不连累的，到时候再说呗，说不定等找到了他，你已经修成正果比他还强呢。至于那山神的去处，可以问涂山青的祖母，据说她什么都知道。”

    “也不是不行，你跟我们上路吧。”涂山青若有所思地看了白刺猬一眼，居然答应了。

    白圆圆最后给泥塑上了一炷香，把它们都用干草盖了起来，拿一个布袋装了满满一袋各色干果，又装了一兜子瓶瓶罐罐像丹药一样的东西，把卖柿子得来的钱收进袖笼——她卖那么多回柿子，只碰见过两次冤大头，攒的钱不多。小刺猬恋恋不舍地看了自己的洞穴一眼，跟着青白二人上路了。

    三人刚从那块巨石的缝隙里钻出去，正看见一只黄雀飞过来。

    “大雪封山，怎么会有黄雀？”白圆圆疑惑道。