入夜，城郊竹林传来一缕炊烟，草庐内叶洛初一身暗红云衣，五指油光，拇指和食指间捏着今日猎下的肥鸽，准确地说是暗卫虹影一箭射下来得信鸽。

    “翼国派来的线人不怎么样，养的鸽子倒是肥美。虹影，你也吃一块吧！”

    说着，叶洛初衔起一只鸽子腿，顺着关节的反向一旋就轻松扯了下来，一看就没少给鸽子“分尸”，善哉善哉。

    可惜，四下空空，回应她的只剩竹叶与夏风低语。

    这厢，相爷送皇军出城后也已打道回府，本想着最近京中守备不足，应寻小女来告诫一一番。不想斜阳都已无踪还不见叶洛初回府。

    叶向华踱步于书房内片刻，喊来府卫，去酒肆、茶馆和竹林寻人。

    一个时辰后，一抹红袖才随府卫到相爷跟前。

    “爹爹怎知女儿在竹林？”

    叶洛初，抬眸似笑非笑，心道：“好你个顾筠安，竟敢出卖我，把我的秘密基地告诉爹爹。”

    “胡闹！”叶向华看着眼前不知天高地厚的叶洛初，不禁吹胡子瞪眼。

    叶洛初也并未太在意爹爹快烧到眉毛的怒意，上前挽着相爷的手臂撒娇道：“爹爹，我就去玩儿了一小会儿。您不是总说二姐足不出户，天天闷在府里，怕是要教养坏了么。我还寻思着下次带二姐也去竹林里体验体验乡野乐趣。虽城郊偏远，但筠安先生也是留了暗卫给女儿的。”

    叶向华向来拿这个古灵精怪的小女儿没法子，只得叫其回院中休息。

    洛初乖觉告退，却转身去了阿娘的院子。

    ……

    夜已深，宫墙内的假山后女子轻声揭下面纱，精致立体的五官显露在朦胧月下，朱唇轻启带出温热潮湿的芳息。

    “本宫已让皇上舍了太子去远征，此行生死难料。他日大人若是弃了本宫，本宫定让你生不如死。”

    藏身在假山阴影下的薛惘长臂一伸拉过贤贵妃，低头看着美人在月下的灼灼之姿。

    “贵妃娘娘这说的是什么胡话，本官护着您都来不及，怎舍得弃了您。”说着勾起贤贵妃颊侧的垂鬓在指尖缠绕玩闹。

    月色迷离，假山后压抑着躁动。

    夜露深重，贤贵妃缓了缓，仰首问：“薛大人，太子都已离京，本宫之后还要怎么做？”

    “不急，我这两日会差人给您去信，您只要好好稳住那个病秧子就是了。”嘴上说着话，脸上便露出了一抹志在必得的笑颜。

    薛惘低头瞥见怀中美妇人尚未褪去潮红得双颊，又是一帘夜色两双眸，思绪渐渐迷离。

    话说这贤贵妃当年已是江南勾栏里名噪一时的俏佳人，而刚入职太医院的薛惘游历至此，“偶然”从宵小手中救下美人。虽善风月，却是情窦初开的贤贵妃只觉两人是互生情愫，一时难舍难分。

    可惜薛惘为人贪权狡诈，连番的糖衣炮弹，诱骗了美人一同北上。可到了京师，美人才知薛惘要将自己伺机献予皇上。

    美人自是不愿，但翘舌如薛惘，道此事若成二人便是坐拥天下实权与财富的神仙眷侣。

    本就是勾栏瓦舍出来的女子，贪权说不上，但贪财爱慕虚荣之心是有的，加上对情郎深切的爱意和对两人未来幸福的妄想，这便点了头。风月女子最懂得如何伺候不同的男人，被献入宫后，很快便龙宠无限。

    薛惘又趁着皇帝身体抱恙，偷偷将自己曾有机缘遇一仙道赐金丹良方可缓解百病之痛楚的消息四散开来，这才得以斡旋与君侧。

    此二人，一为圣上龙体安康离不开的大臣，一为千娇百媚伺候圣上的宠妃，本难有机会私会。奈何皇帝病状虽缓解，但顽疾依旧，这才给薛惘自由出入宫闱行了方便。

    夜已后半，二人起身整理衣衫，又暗暗私语几句后系上暗色斗篷，趁夜色正浓，匆匆异道而去。