膳堂里烤火的炉子烧了好几个，即使窗户开着通风，也是十分暖和。
赵父一身藏青色便装，端坐家主首位。
年少秀才出身，怀抱一身志向，凭着一身灵气智气，一步步从寒门考上京城来，为官四十载。
如今年过花甲，虽前脚主动辞官，神色却是平和沉静。
“夫人不必过多忧伤，如卿也是，咱们一家人能平平安安的，已经是天大的幸事。”
赵如卿点头答是，但赵母却是越发禁忍不住，携着手帕擦泪，诉着近日憋闷在心里的苦事。
“夫君一辈子都吃的官家这碗饭，如今却是被迫辞了官，本以为卿儿寻了个好人家，却也，如今满城谣言风雨，咱们卿儿以后可如何是好？”
算起来，赵母跟赵父也是青梅竹马一路走来，在赵父努力考取功名那段时日，是赵母靠着一手精巧的刺绣手艺养家。
高中榜单之后，赵父也没有辜负旧人，把她接了来，数年里，即使年少时多年没有子嗣，赵父也从没纳妾。
赵如卿挨着母亲坐，拿小碗舀了一碗正热的羊肉羹汤，双手捧着送到母亲手里。
赵母只鬓角几捋白发，再加近日忧虑过多有几分忧郁神色，皮肤状态却是保养得极好，细看娘俩的眉眼及其相似。
“娘，是女儿不孝，让娘忧心了，爹娘膝下只女儿一个，只要爹娘不嫌，就让女儿陪着你们终老罢。”
赵父应和：“卿儿说的对，夫人，为夫虽辞了官，但大半辈子辛劳，养家糊口的能力还是有的，莫要再想那烦心事，饭快凉了，先吃了再说也不迟。”
赵如卿心知赵父要说什么，赵父不止辞了官，还决定要举家搬迁回扬州老家，大抵也是不会再来京了。
热乎的饭菜下肚，也稳住了些心神。
在赵父正式提出两日后南下扬州的消息时，赵如卿没急着应下。
“爹，女儿有多事不明，想来爹此前在朝为官，应比女儿多知晓些。”
赵父捋了把胡子，仿佛早知会有这么一问，招手让赵如卿坐得近些。
“官人。”赵母看见有些着急，欲开口阻止，被赵父一个安抚的眼神拦下。
“夫人，有些事情卿儿总得知晓。”
膳堂里就他们三人，赵父将窗户也都闭上，方才回到坐上。
赵如卿心下已乱，巴望着明显知道些内情的爹娘。
“爹，娘，自我和离以来，你们从未多过问我和霍劲的事情，几天前，霍劲死在边地的事情流传开来，你们也没有丝毫惊讶。”
提到霍劲的死讯，赵如卿不免顿了下，她仿佛在浓雾里行走，怎么都看不清方向。
跟霍劲从小长大，也经历夫妻一场，她既希望霍劲的反常是事出有因，可要真是这样，她又能如何？人已经没有了，尸骨无寻。
京城随处可听，霍劲野心渐起，乱臣贼子惨死边地的言论。
赵如卿能想到的理由，无非是霍劲招惹了哪些皇亲贵族势力。
可先皇这两年来病重，驾崩后，皇位也是按圣旨传位给了太子，一切都是平常。
新皇与霍劲之间并无过节，甚至在太子时期，霍劲还教习他武术，平日里见到也是尊敬有加。
到底是为何？父亲也在这个节骨眼上突然辞官？
“爹，娘。”赵如卿掀开衣裙下摆，笔直跪下，“霍劲的死，女儿久思不得其解，如若不知原因，寝食难安。”
赵父叹息一声，“卿儿，朝堂之上风云变幻，诸多老臣被贬谪，帝王之心难测，为父也知霍劲谋乱的罪名甚是蹊跷。”
“但你因和离免去一灾，真是险中得幸，至于霍劲是真情还是假意，都让它过去吧，跟爹娘回江南去，说来若不是因我，卿儿也应在江南那块地方长大。”
赵如卿心中细细思索着，正被赵母搀扶着起身，屋外却突然传来下人的通报。
“老爷，宫里皇太后遣人来了，说让姑娘进宫一趟。”
赵父神色一沉，赵如卿也是心中惊讶。
此前，她倒是在皇宫宴会里见过皇太后几次，那时候还是皇后。
但也只是遥遥相隔，没说过几句话。
皇太后在这个节骨眼召见她，直觉总归不是什么好事。
但想不了那么多，三人得先出门，接见宫里皇太后身边的蔡公公。
蔡公公今日已是太后身边的红人，得罪不得。
赵如卿一行人到宅府正门接见时，见传闻中的蔡公公着一身貂皮袄子，正踩着一小厮的背下马车，另有一小厮撑着伞为他遮雪。
蔡公公在来人里打量了一圈，径直往赵如卿面前来，嗓子里捏着劲儿。
“你就是赵如卿？”
赵如卿规矩行了一礼，答曰是，下一秒，被一只做着兰花样的手抬起下巴，跟面前皮笑肉不笑的蔡公公对视上。
只一眼，赵如卿便垂下眼睑，雪花落在头发睫毛上，很快就化成了水。
只听面前人哼笑一声。
“闻名满京城的烈女子，咱家看来也就那么一回事儿，都是两只眼睛一个鼻子一张嘴的，不过尔尔罢。”
“跟咱家走吧，太后娘娘要见你。”说着放下手，转身就要上马车。
赵父连忙捧着一个大红钱袋，走到蔡公公前恭敬行了一礼，“辛苦公公专门来一趟，小小心意，还望公公收下。”
蔡公公左右看了一眼，把钱袋纳入袖中，笑着道：“咱家也是听太后娘娘办事。”
“敢问公公，太后唤小女面见，是为何事啊？”
“多的事情，咱家不知，只知时间紧迫，赶紧跟咱家走，要是让太后娘娘等急了，小心治你们怠慢的罪！”
赵如卿上前两步，到父亲面前，“公公说的是，可否给小女半刻时辰换衣梳妆，现下狼狈姿态，实在是不恭敬。”
“不可，太后娘娘自有大量，不会计较这些细枝末节，赵姑娘就别再难为咱家了。”
蔡公公说完就再踩着小厮的背上了马车，赵如卿也被小厮催着上去。
进马车帘前，赵如卿回头，看了一眼风雪中满目担忧的父母亲，众目睽睽下，终是什么都说不得做不了。
马车内，蔡公公闭目养神，没有要与她说话的样子。
赵如卿出来得匆忙，只着一身单薄的素色裙衫，幸得翠兰早在屋里给她系上的厚披袄，可寒风凌冽，这身装扮还是太过单薄。
马车径直往皇宫奔去。
等到皇城宫门，下马车。
皇城森严，禁卫军肃立于城门，飘雪中这座庞然的建筑显得愈发冷冽。
有宫女太监时不时从偏门进出，皆低头快步行走，不发一言。
赵如卿紧跟着蔡公公，一路穿过午门，往太后所在的慈宁宫走去。
当朝太后，新皇生母，先皇还在时，与之也感情甚好。
遥想后宫佳丽三千，太后为皇后时，便稳坐凤位，独得皇上一份宠爱。
只是据赵如卿了解，宫里秘闻里，太后当年也因某些不为外人知的事情，在冷宫中生活了好些年，真实与否尚不得知。
先皇子嗣单薄，总共也只有两个皇子和三位公主。
两个皇子中，一个便是当今新皇，乃是皇后所出。
另一个是妃子出的，生来就是个痴儿，早就被封了领土，独立出宫。
等到慈宁宫殿门口，赵如卿已经把脑海里关于太后的事情想了个遍。
能坐到太后这个位置上，总归不会是个简单的妇人。
皇宫耳目众多，人多眼杂，赵如卿时刻注意着形态礼仪。
“你就在这儿候着吧，咱家先进去通报太后娘娘。”
蔡公公制止了赵如卿继续往前的步子，他们已经站在门外，慈宁宫的门匾高挂门上，房门紧闭，只门口站着两个不苟言笑的丫鬟。
赵如卿站在雪地中，不再行动半步。
京城的冬季一如往季地刺骨寒冻，天空黑压压的，算起来不过才刚过午时，天已经乌蒙得像要入夜。
“太后娘娘，奴才前来回禀。”蔡公公已经走到门口，拉长声音道。
“进来回话。”过了一会儿，一道妇人的声音响起，不紧不缓，带着上位者的从容傲慢。
大片的雪花落下来，落在宽大的慈宁宫前院，落在院正中一单薄女子的黑发，肩膀，还有她轻颤的浓长睫毛上。
脚已经麻木，每一次呼吸都白气氤氲。
已经将近半个时辰，蔡公公自进门就没再出来，两个丫鬟还是站在门口的位置，只是看向她的眼神里多了丝怜悯，更多的是玩味。
皇宫城里枯燥乏味，但也有能让人心血激腾的场面，比如看着活生生的人被慢慢折磨。
死亡在皇宫深院并不是稀奇事。
赵如卿暗中掐着手心肉，太后摆明是难为她，不能求情，不能做多余的事情，只能忍。
虽然太后要杀她不过一句话的事情，但凡高位者，都不希望染上暴戾的言论。
更何况，新帝初登大宝，太后也才刚坐上这个位置。
而且，太后召见她，绝不可能只是为让她冻死宫中。
赵如卿在赌，沉住那口热乎气儿，她的身体很好，得益于跟霍劲在一起时的锻炼。
霍劲一个带兵的将军，即使胜仗归来退居二线，在朝堂做些不要紧的杂事，平日里也是绝对闲不下来的。
一身使不完的劲儿头，骑马比武，上山下河，还喜欢拉她一起折腾。
左右做不了什么，思绪倒先活络起来。
赵如卿回想着，每次霍劲非要在洗漱沐浴后，展示他臂膀大腿的精壮体格，还要挨着她，跟她明显细瘦的身体对比。
说什么，“夫人再努力些，能锻炼到为夫一半的体格，旁的什么人，是绝对欺负不了夫人半点的。”
像今日这样的寒冬，霍劲也是不怕的，光着膀子庭院里舞刀弄枪，硬是能弄得满背热汗。
赵如卿站在冰天雪地里，明明身处危急，却因为想到那些往事心情一点点上扬。
她始终没有锻炼到霍劲一半的体格，四分之一都没有，但托他的福，在寒风中站了将近一个时辰了，她也没有倒下。
所以霍劲，这到底是怎么一回事呢？
她好像太过于后知后觉，在这一刻才有些许实感。
前几个月还变着花样惹她生气失望的人，如今已经不在了，他死在了边地，死在了这样的寒冬里。
赵如卿垂眸闭上眼睛，深深地吐出一口气，眼底的泪珠打了个转，被她生生憋回去。
不能再坐以待毙了。
门口两个丫鬟一眼不落地盯着赵如卿，一个时辰过去了。
看她从刚开始站得笔直，到现在明显地摇摇欲坠，看她紧锁眉头，红润得不正常的脸上满是痛苦神色。
啪嗒一声，赵如卿倒了下去。
她似乎才回过神，睁眼想赶快再站起来，但浑身都被冻得僵直，好久，她才颤颤巍巍地稳住身形。
但不过一小会儿功夫，她便又向另一边歪倒下去，这次终是没有站起来，她在雪地里闭眼沉重地呼吸着。
大红的披袄覆盖着她的身体，在一片白茫茫中，那抹红色像萃了血一般亮色。
看门的两个丫鬟对视一眼，一个丫鬟推门进去了。
“赵家姑娘，进来说话吧。”熟悉的妇人声音终于隔着门传来。
两个丫鬟搀扶着赵如卿从雪地中站起。
赵如卿迷蒙地睁开眼，把全身的重量都压在两个丫鬟身上，做出站不起身的柔弱姿态。