三月，洛阳城繁花锦簇香云缭绕。
楚家是洛阳名门望族，门生遍布，朝中势力盘根错节。然而一朝天子一朝臣，历经几代帝王风云变幻，如今早已不复从前风光了。
这次楚老太太寿礼办的极为简单，只摆了几桌家宴，来的也是族中可有可无的人。
寿宴过后的第二日，李元煦准备回长安，动身之前，去向楚老太太请辞。
楚老太太快六十了，去年冬天生了一场大病，身体一日日衰败，近来常感大限将至。她回想自己这一生，十五岁出嫁，生儿育女尽享荣华富贵，实在没什么遗憾了。唯一不甘的，就是自己那疼爱至极的女儿楚蔷。
外人都道楚蔷是难产身亡，楚老太太却知道，她是被人害了。
李元煦进屋，下人赶忙迎上来，请他落座奉茶。
楚老太太从床上挣扎下地，由人搀扶着走了出来，看见李元煦，还没说话，眼睛就先红了。
“殿下来了。”
李元煦起身，撩起袍角双膝跪地，“孙儿向外祖母辞行，今日就回长安了。”
她这个外孙，生得一副好相貌，尤其那双凤眼，和楚蔷像极了。就是性子冷淡，待谁都不亲。
“快起来吧。”
房间陷入沉默，好一会，楚老太太叹气，慢慢说道：“如今申丞相把持朝政，申贵妃后宫独大，你早早回去也好，免得生出什么变故，你姨母一人不好应付。”
“是。”
想到李元煦不得皇帝喜爱，她又宽慰说：“回去以后要勤学为君之道，殿下是储君，圣上唯一的儿子，只要行事端正挑不出错来，没什么好担心的。”
李元煦应道：“孙儿记住了。”
对这位外孙，楚老太太还是很满意的，玉质表里，小小年纪便有君子之风，现在不得圣心没关系，身份摆在那儿，再过几年娶个高门贵女，慢慢笼络朝臣，等站稳了脚跟，还愁不能为她的女儿报仇吗？
想到这儿，楚老太太笑容和善，“天色不早，快些出发吧。”
告别楚老太太，李元煦一行人当日离开了洛阳，原路返回的第六天，再次途径高陵县。
这日春雨淅沥，暮色渐浓，远山一片霭霭重影中，掠过几只南归的大雁。
纵马疾驰，待入了高陵县，一行人在驿站歇息。
天快黑了，刘进忠吆喝下人收整行李。
太子出行向来轻装简从，不喜张扬，这趟出来行李不多，都是衣物伤药之类的必需品，然而为数不多的行李中，有件东西格外突兀。
那是一只纯金打造的笼子，里面铺着厚厚的毯子，一只小奶猫正趴在上头呼呼大睡。
小奶猫毛色雪白，双目湛蓝，品相一等一的好。
这是太子从洛阳集市上买的，小奶猫挑食贪睡，怕它生病，刘进忠特意让人好好喂养。这等娇气的小东西，实在不是太子的喜好，刘进忠原先还有点想不明白，到了高陵县，忽然茅塞顿开。
难不成，这是太子给沈姑娘的礼物？
他正思忖着，便见前方的少年脚步一顿。
刘进忠赶忙上前，压低声音：“公子先上楼歇息，剩下的事奴婢会打理好。”
李元煦沉默片刻，瞟一眼金笼里那只娇气的小畜生，没什么表情，吩咐说：“把猫给沈翘送去。”
刘进忠心下一喜，果然是给沈姑娘的。
太子殿下虽性情冷淡，但一诺千金，答应给小姑娘带东西，这不，果真带了。
好几天没见那个小哭包了，刘进忠还真有点想她。他拎上金笼，迟疑了下：“公子……不去吗？”
李元煦眼风扫过来，刘进忠陡然一凛，说话都不利索了，“奴婢……去去就回。”
正说着，驿站里头又进来几个人。这会是驿站最热闹的时候，南来北往的客人坐在一块互通消息。
“沈家卉娘子真没了？”
“可不是么，听说白马寺失火，竟活生生将卉娘子烧死，尸首都化成灰了，她那个傻乎乎的女儿倒是捡回一条命。”
“可惜呀，自古红颜多薄命，她的女儿怎么办？”
……
刘进忠竖着耳朵，越听越觉得不对劲。
沈家卉娘子，不就是沈医师吗？短短几天，沈家竟然出了这等祸事？
刘进忠忙着一探究竟，匆匆出门，身后却传来一道清冽的声音，“等等——”
*
东林巷，沈府门口已经挂上了白灯笼。
今日是沈卉头七，沈府请和尚做法事，这会前院灵堂都是嗡嗡的念经声。经幡飞舞，纸钱遍地，隐隐传来哭声。
人死为大，更何况死的是沈卉，养大弟弟妹妹的长姐，这几日打点丧事，阖府上下忙得脚不沾地。
好不容易得空，沈伯栋沈仲扬前后脚踏出灵堂，一起去后院休息。
这段路程极是安静，沈仲扬抹着眼泪，哽咽道：“长姐一生辛劳，好不容易日子好过了些，还没享几天福呢，竟就这么去了。”
沈伯栋叹气，“逝者安息，生者如斯，如今只能节哀。幸好翘翘没事，以后这个小女娃就靠我们了。”
“二哥说得对。”
沈仲扬默了片刻，分别前，又道：“二哥，长姐去了，秋水院的东西……你看怎么办？”
沈伯栋也是沉默。
“二哥，不是我贪图长姐钱财，你想想，长姐手底下那些赚钱的商铺，田地，不能没人管啊。翘翘才多大，总不能让个小姑娘操心这些吧。”
沈伯栋嗯了声，“办完丧事再从长计议。”
“是是，都听二哥的。”
分开后，沈伯栋回了怡清院。
见丈夫回来，秦氏遣散下人，关上房门撇嘴一笑，“如何，你与二弟商量过了吗？长姐留下来的钱财怎么分？”
沈伯栋沉着脸，“钱钱钱，你整天就知道钱，长姐头七还没过，急什么？”
“砰”的一声，秦氏将茶盏重重砸在桌子上。
“我急成这样，还不都是为了你！”秦氏帕子一甩，瞪着他：“下个月就是吏部考核，你今年再得下等，就要降去工房管文书了。”
朝中官员一年一考核，分上中下三等，连续两年考核为下等的官员会被降职。
沈伯栋去年考核就拿了下等，今年再拿下等，连这个九品官职都保不住。他官职低微，再往下降，连官都当不上，只能当吏。
这可急坏了秦氏，所以前不久，她想到一个法子，给御史台外考官申全送礼。
听说这个申全，是申丞相的远房侄儿，家中豪奢喜纳钱财，下个月他办生辰宴，为了在今年考绩中避开下等，不知多少官员挤破了脑袋前去送礼。
秦氏托关系，好不容易才拿到生辰宴帖子，可是这个节骨眼上，钱却成了问题。
沈伯栋一年俸禄少得可怜，她的嫁妆早贴补得没剩多少，正发愁呢，沈卉出事了。实话实说，秦氏松了一口气。
沈卉死了，留下一大笔钱，正好解燃眉之急。
沈伯栋耷拉着脑袋，心烦意乱。他中举后便来了高陵县担任主簿，官职不高但至少是官，吏就不一样了，俸禄少得可怜，还要受人白眼。
“你倒是说句话！”秦氏催促，“沈卉人都没了，伤心有什么用，她那些钱就当是最后给你们兄弟的一点心意。拿上钱好办事，你这个磨磨蹭蹭的性子，没有我，这辈子连个九品官都保不住。”
沈伯栋是个懦弱的男人，秦氏说一向来不敢说二。
他无奈地叹气，“行了，明天我就去找三弟四妹商量。”
秦氏又瞪他：“你和三弟商量就行了，找沈荷做什么？她既嫁出去就是别家的人，哪有再分家产的道理。”
沈伯栋应下来。
天色渐渐暗了，雨点淅淅沥沥，丝毫没有停的趋势。
秋水院内冷冷清清，一丝声音也无。翘翘从床上爬起来，穿好鞋子抹抹眼泪，迈着短腿走了出去。
她已经好多天没看见娘亲了，二舅舅和三舅舅告诉她，娘亲死了，不会回来了。
可是翘翘不信。
娘亲那么好，最疼她了，怎么舍得丢下她一个人呢？
翘翘白天哭，晚上也哭，两只眼睛肿得像桃子。她的脸蛋红扑扑，上面挂满了泪痕，嗓子都哑了。
这些天秋水院乱糟糟的，没人做饭，没人帮她换衣服，翘翘又饿又冷，但她顾不上。
出了屋子，就见高奶娘正坐在廊下发怔。
那晚白马寺失火，翘翘和高奶娘睡得不省人事，是被几个小沙弥救出来的。翘翘昏迷了几日，高奶娘却被一根倒塌的横梁砸伤腿，如今走路一瘸一拐的。
人走茶凉，往日热热闹闹的秋水院早已变了样。
高奶娘看见她，赶忙擦掉眼泪挤出一点笑来，“小小姐怎么出来啦，外头下雨冷着呢，快回去好好歇着，你身子弱，被风一吹又要病倒了。”
翘翘红着眼睛，眼泪哗啦啦掉，呜咽：“我……我要找娘亲。”
闻言，高奶娘再也控制不住，抱住她哭起来，“我苦命的小小姐欸，往后可怎么办才好。”
沈卉出事，短短几天高奶娘可算看清了沈家人的嘴脸。祁氏来找她要账本，还搬走了秋水院不少值钱的东西。高奶娘叫天天不应，什么也做不了。
虽然沈二爷和沈三爷说了，会照顾翘翘至她及笄，再为她寻一门好亲事，但那些人的话有几分可信？沈荷小姐也回来哭，说要带走翘翘，但她的婆婆脾气差，小小姐在她家日子想必也不会好过。
高奶娘擦擦眼泪，不忍道：“卉娘子……你找不到她了。”
翘翘抽噎着，“娘亲是不是被妖怪抓走了？”
话本里也是这样写的，妖怪抓走齐天大圣的师傅，大家找不到，但齐天大圣本领通天，每次都能把师傅救回来。
要是大圣也能把她的娘亲找回来就好了。
高奶娘又气又心疼，将小姑娘拢入怀中，“要是你爹还在该多好啊——”
这时，院外响起说话声，高奶娘扭头望去，竟是祁氏又来了。
“高奶娘，长姐已经去了，我们也是为翘翘好，你把账本拿出来，以后长姐的铺子田地我帮忙经营，给翘翘攒一笔丰厚的嫁妆。”
高奶娘沉着脸，把翘翘推进屋，转身和祁氏吵起来：“呸——不要脸的狗东西，卉娘子尸首没找到，说不准是被那位英雄好汉救了呢，人还没死，你们就忙着办丧事抢账本……”
外头吵架声越来越大，翘翘捂着耳朵，趁人不注意把门打开一条缝，偷偷跑了出去。
她一鼓作气，哒哒跑到大门口，小手拍拍门槛上的灰，一屁股坐下来。
她决定了，哪里都不去，就在这里等娘亲回来。
娘亲最喜欢翘翘了，才不会不要她呢。
溅落的雨滴打湿她的小鞋子，翘翘搓搓冻僵的小手，眼睛一眨不眨地盯着远方，期盼那个熟悉的身影出现。
她在心里默念：齐天大圣啊，求你把我的娘亲带回来吧。只要娘亲能回来，我以后把好吃的都给你……
可是她没等到娘亲，倒是等来了沈蓉和沈宏。
近来家中办丧事，但秦氏和祁氏心情好，放两个孩子出去玩。
这会，沈蓉手里拿着一只糖人，沈宏握着一柄木剑，两人雄赳赳进门，看见翘翘，不约而同停下了脚步。
“小傻子，坐这儿干嘛呢？”沈蓉晃晃糖人，笑嘻嘻地说：“我们今天出去玩，买了好多好吃的，你想不想要？”
沈宏冷哼一声：“我的糖才不给傻子吃！翘翘天天就知道哭，烦死了。”
“哎呀，她娘死了，哭一哭也是应该的嘛。”沈蓉善解人意地说：“不过你省着点眼泪，日子还长，以后有你哭的地方。”
沈蓉今年六岁，肤色白皙，漂亮又机灵，从小就觉得翘翘笨，不喜欢和她玩。偏偏这个小傻子，有个疼她的娘，从前，沈卉经常给翘翘买好东西，万花筒，西洋镜，沈蓉看得眼红。
现在好了，她娘说了，以后秋水院的好东西，都是她的。
翘翘抬起头来，双眼红肿，哭得上气不接下气，“你骗人，娘亲才……才没有死，她会回来找我的。”
“果真是个傻子，什么都不懂。”沈蓉说：“你娘被火烧死了，知道什么是死吗？就是你永远不会再看见她了。”
哇的一声，翘翘再也忍不住，大哭起来。
毕竟是自己的表妹，这个小傻子虽然笨，但长得粉雕玉琢，漂亮极了，沈宏不忍道：“你别哭了，喏，我的糖都给你。”
“给她干嘛！”沈蓉嚷嚷，“让她哭，哭成哑巴大姑姑也回不来。我们走，她又呆又傻，那身衣裳都好几天没换了，脏兮兮的，哪里有闺秀的样子。”
很快，丫鬟们围上来，簇拥着沈蓉沈宏走远了。
翘翘坐在门槛上，抱着沈卉给她做的荷包掉眼泪。她的肩膀一抽一抽，莹白的脸颊上全是泪，鼻尖是红的，眼睛更红。
“娘，你别不要我呜呜……”
昏沉天色中，一辆马车缓缓驶入东林巷，在沈府门口停了下来。
李元煦撑伞下车，就看到这样一副场景。
小姑娘孤零零坐在门槛上，小手用力擦眼泪，可她的眼泪实在太多了，怎么都擦不干。她身上的衣服没换，还是鹅黄短衫嫩绿襦裙，就是沾了好多灰，头上两只小揪揪也散开了。
几日不见，怎么狼狈成这样。
风把细雨吹到门廊下，浇湿了她的虎头鞋和襦裙，可她浑然不觉，只是捧着那只荷包，哭得伤心极了。
李元煦走近，微微躬腰，明黄伞面落在小姑娘的头顶。
十二岁的少年，从小被父皇不喜，却还是在弱肉强食的皇宫活了下来。他那样年轻，肩膀单薄，脊背笔挺而瘦削，为小姑娘遮住这场早春的风雨。
风停了，雨不再落。
李元煦面容波澜不惊，声音却软了下来，“沈翘翘，你又哭鼻子了。”
这是他们第三次见面，也是第三次见她哭。
听到声音，翘翘抬头去看来人。
面前的少年身影高大，面容清贵，他像休眠的火焰，看似冰冷，摸起来却是温暖的。
翘翘把荷包藏起来，眼泪泉水似的，汩汩往外冒，像受了什么天大的委屈。
认出来人，她哭得更凶，“大哥哥，你……你有没有看见我娘？”
死了就是死了，人要接受现实。
李元煦从小就明白这个道理，但那句“你娘死了”哽在喉间，莫名说不出口。
他们都一样，再也见不到自己的娘亲了。
李元煦伸手，说：“起来，哥哥带你回家。”