去扬州之前，顾观月有一堆问题要解决。

    一边写书，一边先去吃了凤霞二女儿的满月酒。

    这回在七月份，总算吴恒不给孩子捂炭盆子了，又换成了放冰盆，轻不得重不得，凤霞又开始骂吴恒。

    私下里对顾观月讲：“他到底心里有些不舒服，盼着儿子呢。防着他为这闹性子，我先一骂，他就顾不得了。”颇有些驭夫之术。

    顾观月问她：“还让你出来做事吧？”

    凤霞笑她：“你这话问的，我不出门做事，难道就一定生儿子了？他又不是不讲道理。”

    顾观月这才与她说：“我要去扬州，这里一总都交给你了，他肯让你出来，我才能放心。”

    凤霞有些吃惊，问她：“你现在宝应做得很好，为什么还要去扬州。”

    听顾观月说，一则是为把宝应花行的据点往南拓一拓，二则也想自家的生意再铺得开一些，将来花圃、花铺开得多，方便雇佣更多娘子、小娘子们。

    连张娘子都问她“怎么那么执着”，凤霞反倒很容易接受了她的理想：“这样好，若我当年能有这么个去处，让我自己养活自己，就不用叫我爹逼着给人做外室。没准儿还要把我供起来呢。”

    顾观月与她会心一笑，眼中闪着期待的光。能帮助一个、两个……更多个小娘子，让她们有个自立的机会，她自己也去往赚钱、成功的顶峰，有什么理由不去试试！

    两个人便商量，顾观月一走，还要带走静春，凤霞一个人就有些顾不过来了。

    凤霞叹息：“若蒋……真是可惜了。”

    顾观月没接口，与她提起菡香来：“把菡香用起来吧。你掌着外面的生意，菡香管着花满蹊园子里的事，普通记账她都行。这样就差不多了。”

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    前一晚。

    菡香的声音带着一丝迷茫：“元姨，每个小娘子都要成婚吗？”

    月亮像一只冷掉的汤圆，穿过云层与花影照在院子里。漏断人静，院子里只有顾观月与菡香两个。

    顾观月奇道：“怎么今日问这个？可是你娘给你说亲了？”

    菡香轻轻点头，影子在月光下小小一团：“相看几回了，正催着我选定。只是都说，成婚之后要呆在家里，伺候公婆、掌家理事……我看元姨和金姨，进进出出有事做，跟许多人打交道，我好像更喜欢这样。”

    菡香如今替花满蹊管着往来的女工，为她们安排饭食、每日的活计，还替她们记着每天做了多少、能拿多少工钱。

    “菡香想像元姨和金姨一样？也不是很容易呢。”

    顾观月坐在秋千架上，轻轻踢了踢地面，秋千悠悠晃着，缠藤的碎花摇落。

    她说：“要吃很多苦的。女人们嫌你男人堆里混，男人觉得你成不了器，一样做事，可比男人们难多了。将来嫁人，夫家还要挑你的不是。像你袁姨父和吴姨父那样的男子，也是少的。”

    如果只看到表面的热闹，那还是趁早死了心，只去给人家做个娘子好，能像李大娘一样理好一个家，也是不错的结果。

    菡香不知顾观月的心意，忙道：“我不怕苦。我也想有个园子，将来我的园子里也能像咱们花满蹊，雇的都是婶子、伯娘们，让她们高高兴兴在这里赚钱，回家也挺直腰板。不要像我娘……”

    顾观月笑起来，菡香这个小娘子不过在花满蹊呆了一年，跟着张娘子认了千把个字，管了几天的事，就已经生出这种想法，真是意外之喜。

    她要去扬州，要让花满蹊在更多地方扎根落地，可不就是为了看到更多的小娘子像菡香一样？

    于是笑着问她：“要我跟你娘说说？”

    菡香见问，喜道：“嗯！元姨，你替我跟她说说。”

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    因让菡香掌了事，顾观月说服李二娘，简直没费什么工夫。

    李二娘是生着气来的，责备顾观月：“好好的小娘子，打死不肯成婚，在你这里呆得野了。”

    顾观月有意学她：“好好的小娘子，我一年一百贯钱雇她看着花满蹊，一日三餐、四季衣裳，她娘却只想她去嫁人。”

    李二娘一听，立刻变了个眼色，腰也软下去：“哎哟这个死妮子，她有一百贯钱，怎么不早跟我说？干上三五年，连她兄弟娶媳妇的钱……”

    就是这样了。今年对女儿也算用了心，为菡香相看了很多人，还允许女儿自己挑，可一说起儿子，女儿就成了垫脚石。

    嫁给人家做媳妇，不能挣钱不说，挣了也不是自己的。彩礼二三百俩还得折回去一半，可比不上干三五年，钱都归了家里。

    李二娘算得很清楚。还先要了五十两走：“当我提前支了工钱，过半年，剩下的五十两你也给我。她小孩子家，别胡乱花了。”

    拿了钱，笑着恭维顾观月：“我就说，你早晚能成。那年还在衙前巷，你自己就做花球赚了一笔钱。”

    顾观月笑笑，又想起那年为了从李家出来，与她起的龌龊。时过境迁，虑着菡香在一旁，到底没说什么。

    见李二娘去了，菡香从旁吐吐舌头：“元姨，幸好你只说了一百两，没把给我赏钱的事儿告诉我娘。”顾观月设的奖励，菡香习惯了说“赏钱”。

    就这样，解决了菡香嫁人的问题，等她真遇到自己看得上的、能让她建个园子的人再说。

    除了这事儿，还有时鸣。

    因何嫂子留在花满蹊陪伴张娘子，顾观月决定把时鸣也留下，一来时鸣大了何嫂子给她定了古家庄的一户人家，二来也没让人家母女分离的道理。

    静春倒是一如既往心志坚定：“我不想嫁人。我只爱跟着娘子算账，娘子到哪里，我就到哪里。”

    这些分派定之后，就真正准备起来。

    袁澄某日从外面带了个清瘦的小娘子回来，交给顾观月：“时鸣留下，你身边再放个人。这位是运河上船帮里找的好手，虽不像时鸣那样力气大，却有些功夫在身。扬州城大人杂，你带着她我才放心。”

    顾观月忙得不行。花经还有些没写完的，孔胜抓着她在花满蹊不肯放，去扬州继续建花圃是一条路，拿着花满蹊或者宝应花行的招牌去找小花农合作也是一条路，都还没定下来。

    见袁澄带着人来了，只问了名字叫丹桂，就支使静春：“你带着丹桂，咱们平日怎么安排的，你还怎么安排。”她并不需要人处处照顾，平日能跟着出门就行了，家里杂事还是袁澄原来的婢子葱花、姜末两个做。

    静春带着人去了，她才坐下来要喝口茶，袁澄早掂起壶来倒了七分满，递在她手上，与她相对坐了，又慢慢给自己倒茶来。

    顾观月一边饮茶一边看他，骨节分明的手，赏心悦目的动作，嘴角含着笑，看着看着就让人静下心来。于是夸他：“怎么从来不见你着慌。”

    袁澄隔着个小桌笑望她：“慌什么，一点一点做就是了，不要着急，到了扬州也还有我呢。”那种气定神闲，只有从来没缺过什么才养得出来，而因他一派笃定，又让与他相交的人觉得仿佛该把所有好东西都捧到他眼前来。

    袁澄这个人，真是得天独厚，怪让人忿忿不平的。

    顾观月垂下肩来，她总是爱给自己设许多条条框框，生意做到现在，还从来没靠过袁澄，这会儿却觉得揩他点油也不错，贼老天不公平，她要均贫富。

    于是懒洋洋笑着对袁澄道：“那我去扬州需要几个铺子，还要与他们花行里答对，郎君先替我跑跑？”

    袁澄满心欢喜，“咔”地将茶杯撂在桌上一声脆响，拍掌道：“那极好！”

    从那年小心翼翼添着钱给她送波斯马，到今天月儿总算吐口让他帮着干些正事儿，他可算挤进她的圈子了。他做人家郎君的，总有一种不太有用的感觉。

    于是马上替她盘算：“先让平安拿着我的帖子去找几个朋友，他们谁手里没几个闲置的铺子。再不行，就荐两个好牙人来。最好在花市街那附近，平日城里买花多的人家、外地去交易的商家，都是去那处。花市街离咱们宅子走路不过两刻钟，过了新桥就是……扬州繁华，等咱们落定了，我带你去瘦西湖泛舟，再去瓦子里痛快玩几天，你也很久没骑马了。”

    顾观月打断他，笑道：“好郎君，你慢慢说，二十四桥明月夜，十里长街市井连，你都要带我一一见识过去。”

    袁澄轻轻点头，起身拉着她的手站在窗前，说着：“今日月色就好，没有二十四桥，有花满蹊的亭台楼阁，我请娘子去后楼上赏月如何？”

    两人一边慢慢走着，一边又商议起来。

    “要去李家辞行，广源客馆邱掌柜夫妇那里一直交情好，也该去与他们说一声。每月回来两次，着元宵来看阿娘，处理花行的事。”

    “先让人回去收拾宅子，再给你找定铺子。家里仆从旧年散去，有愿意回来的就叫回来，回去事情多人不够使。还要拜会一干朋友、周内官等人。”

    “宝应花行的行首我还兼着，罗当家做事情不出错，只需要给个大方向……”

    “对了，斯黎知六合县，我们往后与他离得近，他那里也要去。”

    夫妻二人就商议着这些琐事，慢慢登楼赏月去了。